市長は再選、投票参加率は過去最低に
ブータンの首都ティンプーの市長選で、ウゲン・ドルジ氏が2期連続の当選を果たした。今回の地方選挙は、際立った対照を示す結果となった。ドルジ氏は1,846票を獲得し、政治新人のソナム・チョデン氏を67％対33％で破った。しかし、結果を左右したのはさらに大きな問題だった。有権者登録をした人のうち投票したのはわずか32％で、首都の市長選として過去最低の投票率を記録した。
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ティンプーの総人口と比べると、この数字はさらに際立つ。人口約14万1,000人の同市で、市長選の有権者登録をしている住民は約9,000人にとどまる。つまり、市長は首都人口の約2％に相当する票によって選ばれたことになる。
この数字を受け、ブータンで有権者の政治離れが進んでいるのか、それとも選挙制度が多くの住民の参加を妨げているのか、議論が起きている。要因は両方にあるのかもしれない。ティンプーには、市内で暮らし働きながら、地方の出身地で有権者登録をしたままの人が多い。住民が実際に暮らす場所と、法律上投票を認められる場所との間に隔たりが生じている。
ブータン最大の商業都市プンツォリンでも、同じ傾向がみられた。人口に占める投票者の割合はティンプーと同程度で、問題が首都に限らず、国内の人口構成や政治生活の広範な変化と結びついていることを示唆している。
ブータンの地方選挙はどう変化してきたか
現在の選挙制度下で行われた初の市長選から、投票率は大きく低下している。2011年にはティンプーで有権者登録者の約49％が投票した。プンツォリンではさらに高く、72％に達した。2016年にはティンプーで31％、プンツォリンで62％に落ち込んだ。今回の選挙は、一時的な変動ではなく、低下が続いていることを裏付けた。
ブータンは、憲法に基づく選挙制度の導入を経て、2008年に議会制民主主義へ移行した。地方選挙は、住民が地域行政に直接関与できるようにする取り組みの一環だ。ゾンカ語で「トロンポン」と呼ばれる市長は、道路、ごみ収集、公共空間、都市計画など、市のサービスや地域開発を担う。
急速に成長する首都では、地方選挙が特に重要になり得る。ティンプーでは交通、住宅需要、建設、ごみ処理、サービス拡充への対応が課題となっている。市内で働く住民は、こうした日々の問題を通じて政治を評価するだろう。選挙がこうした問題にほとんど影響しないと感じれば、投票への意欲は弱まる可能性がある。
ドルジ氏は2021年に初当選し、約10年にわたり市政を率いたキンレイ・ドルジー氏を破った。今回の勝利で、首都が抱える実務的な課題に取り組む新たな任期を得た。一方、投票率の低さから、結果が市民全体の意向をどれほど反映しているのかという疑問も残る。
若年層が投票に足を運ばなかった理由
ブータン選挙管理委員会によると、若い世代の投票率は特に低かった。ティンプーでは18～24歳の投票者はわずか217人。プンツォリンでは60人を少し上回る程度だった。
若年層の参加率が低い背景には、いくつかの要因が考えられる。若者は進学や就職のために地区間を移動することが多い。また、地方自治への理解が十分でなかったり、候補者とのつながりが薄かったり、市長選が暮らしに影響するとは思えなかったりする可能性もある。ブータンでは、有権者登録地で投票するために遠方の出身地へ戻らなければならない場合があり、こうした懸念が強まっている。
選挙管理委員会は、投票率低下の要因として、人口動態の変化、国内移住、海外移住、ブータン社会の変容を挙げている。こうした影響は都市部で特に顕著だ。住民の多くは期限付きで働く人や転入したばかりの人で、地方の地区に正式なつながりを保っている場合もある。
政治アナリストは、この傾向を市民と公的機関との距離が広がっている表れと指摘する。これは必ずしも、ブータン国民が民主主義を拒んでいるという意味ではない。投票制度や候補者、選挙で取り上げられる争点が、現在の人々の暮らしに結びついていない可能性がある。
有権者登録制度が実務上の障壁に
ブータン国民は通常、「ムコン」と呼ばれる住民登録地で投票する。ティンプーに定住していても、国内の別の村に登録を残している人がいる。そうした住民が投票するには、出身地まで移動し、仕事を休み、交通費や宿泊費を負担しなければならない場合がある。
低所得の労働者にとって、その費用は重い負担になり得る。山がちなブータンでは長距離の移動に何時間もかかることがあり、仕事を休めば賃金を失う可能性もある。投票したい市民は、投票するか、当面の生活費を確保するかという選択を迫られかねない。
この制度は、法律上の有権者と都市の実人口との間に隔たりを生み出す。市の有権者名簿は登録住所を反映する一方、実際のティンプーは、暮らし、働き、市のサービスに費用を払う、より多くの人々によって形作られている。そうした住民は市長の決定の影響を受ける一方、現実には投票しにくい場合がある。
地元紙クエンセルは、問題を構造的な排除と有権者の無関心のどちらとして捉えるべきかと論じた。この違いは重要だ。無関心による低投票率には、住民の関心を高める取り組みが必要だ。一方、交通費や登録制度が原因なら、選挙運営の変更が求められる。
議論は海外在住のブータン国民にも及ぶ。海外在住者向けの郵便投票は2023年に廃止され、在外ブータン人は地方選挙に参加できなくなった。この決定は、オーストラリアなどに暮らす若いブータン人から批判を受けている。母国に家族や市民としてのつながりを保ちながら、海外から市長選に投票できない人も多い。
ソナム・チョデン氏の選挙戦と代表性の問題
ソナム・チョデン氏の立候補は、広報・コミュニケーション分野の専門職として、初めて政界に挑んだことから注目を集めた。一部の有権者は、同氏の選挙戦をブータンの公的な場における女性の代表性を高める機会とみていた。
同氏の敗北は、女性の代表が限られてきた国内の状況を背景としている。国際的な民主主義研究者は、ブータン政治における女性の参加は一部の選挙で改善したものの、選挙で選ばれる公職に就く女性は依然として少数だと指摘している。過去の評価の一つでは、女性の代表比率は約11％とされ、国際機関が意味のある代表性の基準としてしばしば用いる30％を大きく下回っていた。
2023年の国民評議会選挙は、女性候補者が今も直面する困難を示した。25議席からなる上院に相当する国民評議会で、直接選挙で当選した女性は1人にとどまった。一方、投票者の半数強は女性だった。この結果を受け、社会的な期待、政治経験、選挙運動のネットワーク、ジェンダー割当制の提案をめぐる議論が再燃した。
そのため、チョデン氏の選挙戦はティンプー市長選を超える意味を帯びた。女性候補が増えれば政治の選択肢は広がるが、候補者がいるだけで参加が実現するわけではない。有権者が投票所に行けること、選択肢を理解できること、地方自治体が自らのニーズに応えてくれると信じられることも必要だ。
選挙管理委員会の取り組み
選挙管理委員会は、投票参加の促進を目指す全国的な市民教育キャンペーンを発表した。市民教育では、選挙の仕組み、各公職の役割、有権者登録や投票の方法を説明する。同委員会はまた、有権者が候補者の経歴を確認できる「候補者を知ろう」プラットフォームなど、デジタルツールの活用も計画している。
こうした取り組みは、特に初めて投票する人々の情報不足を補う可能性がある。オンラインの候補者情報を使えば、候補者を比較し、政策上の立場を理解しやすくなるだろう。しかし、デジタルでの情報発信だけでは、住民登録地で投票する際の費用や距離の問題は解決できない。
民主主義や選挙に取り組む国際組織「インターナショナルIDEA」は以前、市民教育と投票率向上への責任は、選挙当局、市民社会団体、政党、学校、若者が分担すべきだと提言した。ブータンの状況もこの考え方を裏付けている。広報キャンペーンで選挙の仕組みを説明すると同時に、参加を現実的にするための制度改革が必要となる可能性がある。
改革案としては、登録地を離れて暮らす住民向けの臨時投票所、郵便投票の拡大、移動投票所、転居に伴う住民登録の更新手続きなどが考えられる。いずれの方法でも、有権者名簿の正確性を保ち、二重投票を防ぐための対策が必要だ。
ブータンでは一部の国政選挙で郵便投票が導入され、過去の国民評議会選挙では郵便投票が票の相当な割合を占めた。適切に運営すれば、代替的な投票方法が参加率を高め得ることを示す経験だ。市長選では、市の境界や居住記録が地域サービスと密接に結びついているため、別の制度設計が必要となる可能性がある。
ブータンの民主主義の発展を試す課題
ブータンの民主化は、まだ比較的新しい。議会選挙や地方選挙を通じて制度運営の経験を積んできた一方、有権者教育、女性の代表性、地方自治体の権限、市民参加などに課題が残る。
国政選挙では、今回の市長選より高い投票率を記録したこともある。2023年の国民評議会選挙の投票率は約54.6％だった。ただし、ティンプーは地区別で最も低い43％にとどまった。過去の国民評議会選挙でも、郵便投票などによって遠方にいる人々が参加しやすくなれば、投票率が上がることが示されている。
こうした数字は、選挙に参加しやすく、その意義を感じられるとき、ブータンの有権者が積極的に関与できることを示唆する。市長選の投票率低下は、公的な問題への関心が完全に失われたというより、都市部の投票に特有の困難を反映している可能性がある。
今回の結果は、ドルジ氏に明確な責任も課している。2期目を勝ち取った一方、投票に表れた首都人口の割合は小さく、市政には参加しなかった住民にも働きかけることが求められそうだ。情報発信の改善、市のサービスの目に見える向上、若い住民との対話を増やすことが、信頼の回復につながる可能性がある。
選挙管理委員会の課題は、選挙への関心を高めることだけではない。地方のコミュニティー、都市、海外の間を人々が頻繁に移動する社会に、現行制度が合っているかも検討しなければならない。古い居住形態を前提とした投票制度では、多くの都市住民が地域の意思決定から取り残されかねない。
要点
- ウゲン・ドルジ氏が得票率67％でティンプー市長の2期目に当選した。
- 市長選に参加した有権者登録者はわずか32％だった。
- 投票者は推定人口14万1,000人のティンプーで、人口の約2％に相当した。
- 首都で投票した18～24歳の有権者はわずか217人だった。
- 有権者登録制度により、多くの都市住民は投票のために出身地へ戻る必要がある。
- 海外在住のブータン国民を対象とした郵便投票は2023年に廃止された。
- 選挙管理委員会は市民教育の取り組みと、候補者情報を提供するデジタルプラットフォームを計画している。
- ソナム・チョデン氏の選挙戦を受け、ブータン政治における女性の代表性をめぐる議論が再燃した。
