中国の若者、受験の重圧から逃れるため処方薬に頼る

絶え間ない学業のストレスに隠れた反応

中国沿海部の省に住む成績優秀な生徒、シャオメイにとって、処方薬は失敗への恐怖を遮断する手段になった。14歳のとき、年上の少年から「リラックスできる」と言われ、せき止め薬を大量に飲み始めた。当初、錠剤を飲むとめまいがした。やがて感覚が麻痺するような状態が、試験や家族との口論、学校で上位の成績を保つプレッシャーから一時的に逃れる手段になった。

2年間で、彼女は自分にも家族にも処方されていない薬を複数、オンラインで購入した。神経痛やてんかんの治療に使われる薬もあった。5錠飲むこともあれば、10錠を超えることもあり、さまざまな作用を求めた。あるとき50錠を飲んで体調がひどく悪化し、両親に打ち明けざるを得なくなった。

彼女はBBCのインタビューで、薬を飲んだ理由をこう語った。

勉強のプレッシャーが強すぎるときや、試験でうまくいかなかったとき、両親と口論したときでさえ、こうした薬を飲んでいました。現実から逃げていたのです。

彼女の体験は、オンラインのチャットグループで報告されている、より広範な傾向の一端だ。中国の10代の若者たちは、薬について情報を交換し、入手方法を話し合い、生活から距離を置くために薬を使ったと語り合っている。未成年者による処方薬の乱用に関する公的データは限られており、実態の把握は難しい。それでも当局や研究者は、これを拡大する公衆衛生上の懸念として捉えている。

なぜ薬が逃げ場になっているのか

中国は世界でも特に競争の激しい教育制度を持つ。高考と呼ばれる全国大学入試に備える生徒たちは、学校や家族から強い期待を受けながら、長時間勉強することが多い。学校によっては生徒を成績上位のクラスに分け、成績が下がった生徒をクラスから外す。成績不振は、一時的なつまずきというより、社会の中での居場所を失った証しのように感じられることもある。

シャオメイによると、成績上位の化学クラスでは、授業についていけず、自分たちはまったくだめだと感じた生徒たちが、薬の過剰摂取について話していた。薬は必ずしも快楽を求めて使われるわけではない。多くの若者は、不安を和らげる、眠りにつく、心の痛みを鈍らせる、成績に失望した記憶から逃れるために薬を使っていた。医療用語では、これは薬物による対処を試みる行為にあたる。専門家の監督なしに、物質を使って苦痛を抑えようとすることだ。

中国の高校最終学年の生徒2,140人を対象とした最近の研究も、この関連を示す証拠となっている。中国南部の公立校6校から、重点校と一般校の生徒を対象に調査した。その結果、ストレスは睡眠の問題や社会的つながりの弱まりを介して、処方薬の使用と関連していた。こうした要因を考慮すると、ストレスと薬物使用の直接的な統計上の関連は有意ではなかった。

この結果は、学業ストレスが無害である、あるいは薬物使用と無関係であるという意味ではない。ストレスが一連の問題を通じて作用する可能性を示している。強い負担を抱えた生徒は、親や友人と距離を置き、よく眠れず、疲れ果てた末に、楽になるために薬に頼ることがある。研究では、睡眠障害が処方薬の使用に最も強く関連する経路であり、自分の睡眠の質が悪いという生徒の認識も、それに続いて強く関連していた。

睡眠不足は警告サインの可能性

この研究が取り上げた調査によると、中国の高校最終学年の生徒は、1晩に6時間未満しか眠らないことが多い。睡眠不足は集中力を弱め、いら立ちを強め、不安を抑えにくくする。休めない生徒は、気持ちを落ち着かせたり、活力を与えたり、悩みから心を遠ざけたりすると期待できる錠剤を求めることがある。

研究では、親や学校との結びつきが強い生徒ほど、睡眠の質が良く、睡眠の問題も少ない傾向が見られた。こうした結びつきには、家族とのつながりを感じること、学校を大切に思うこと、学業上の目標に個人的な意味を見いだすことが含まれる。成績が落ちたり、試験が近づいたりしたときに、こうしたつながりは心の支えになる。

この研究は医学的な診断ではなくアンケートを用い、長期的な依存ではなく最近の処方薬使用を測定した。結果から、ストレスが薬物使用を引き起こすと証明することはできない。それでも、予防策をオンライン上の薬の販売停止だけに絞れない理由を示している。睡眠、家族との意思疎通、メンタルヘルスケアへのアクセスも問題の一部だ。

10代の若者にとって、正当な治療、誤用、乱用の違いは分かりにくい場合がある。医師の指導の下、診断された症状のために薬を服用することは、通常より多い量を飲むこと、他人に処方された薬を使うこと、意識を変える作用を求めることとは異なる。それでも、特に薬の安全性について知識が乏しい生徒の場合、こうした行動は同じ連続線上で進んでいくことがある。

オンラインでの入手が広げた入り口

シャオメイは、数回クリックするだけでせき止め薬を買えたと話した。年齢も含まれる国民身分証番号を入力したが、購入手続きはそのまま完了した。場合によっては、50錠が1米ドル未満で買えた。当局が特定の製品を規制した後も、オンラインのチャットグループで別の薬が紹介されていた。

若者たちは、発覚を避けるために薬に隠語を使っていたと報じられている。規制が強化されていない薬の探し方を共有する利用者もいた。親の古い処方箋を、新たな薬を手に入れるための見本として提示する人もいた。大量服用後に録音された音声メッセージには、ろれつが回らず、体の動きをうまく制御できない利用者の様子が記録されていた一方、ただ寝るよう勧める人もいた。

中国は世界の医薬品原料の大きな割合を生産しており、病院や薬局、デジタル商取引を通じて薬が広く流通している。だからといって、処方薬を気軽に使ってよいわけではない。治療に用いる用量と、酩酊状態を起こすために服用する量では、錠剤の作用が大きく異なることがある。薬の併用も、オンラインの助言だけでは利用者が判断できないリスクを生む。

12～18歳の中国の若者を対象とした2021年の研究では、96.61％が何らかの形で自己服薬をしたことがあり、主にビタミン剤、解熱剤、鎮痛剤など一般的な製品を使っていた。この研究が扱ったのは通常の自己治療であり、薬物による酩酊ではない。それでも、思春期に薬の使用がいかに身近になり得るかを示している。入手の容易さと低価格が、慎重な指導を必要とする物質ではなく、日用品のように薬を捉える傾向を若者の間で強める可能性がある。

当局が規制を強化する一方、利用者は別の薬に移行

中国の規制当局は、一連の規制強化で対応してきた。2021年12月、シャオメイが使っていたせき止め成分のデキストロメトルファンは、一般用医薬品から処方箋医薬品に切り替えられた。2022年にはオンライン販売禁止薬のリストに加えられた。その後、当局は製造、調達、流通の規則をさらに厳格化し、同薬を国家の第2類向精神薬リストに指定した。

現在、製造業者には指定を受けた製造許可が必要で、許可のない企業は同薬を購入できない。医療機関や薬局にも、在庫管理の強化が求められている。こうした措置は、若者がオンライン販売業者からデキストロメトルファンを入手し、興奮、多幸感、幻覚を得るために使っているとの報告を受けたものだ。

その後、若者の間では神経痛、発作などの治療に使われる別の薬へと移る動きが、当局から報告されている。中国では最近、プレガバリンなどの薬も規制対象となり、製造制限やオンライン販売の幅広い制限が設けられた。

中国のより広範な薬物統計では、複数の分類で減少が見られる。当局によると、2025年の少年の薬物事件数と少年被告の数は、前年に比べ32％減少した。元の報道が引用した公的データでは、新たに薬物使用者と確認された35歳未満の人数も大幅に減った。一方、2025年の少年に関する数値は2023年の約1.8倍にとどまらず、当局は新たな依存性物質や薬局から流出した医薬品が、依然として懸念材料だと警告した。

薬物対策当局は、従来の規制薬物リストに含まれない亜酸化窒素やエトミデートなどの物質にも注意を促している。依存性のある製品の中には、日用品を装ったものや、電子たばこ製品を通じて販売されるものもある。市場が変化することで取り締まりは難しくなっている。特に、販売業者がソーシャルメディアを使い、規制導入後に新たな薬へ移る場合はなおさらだ。

数字の背景にあるメンタルヘルス支援の不足

研究者や臨床医は、取り締まりだけでは若者が薬を使う理由に対処できないと指摘する。2023年の『メンタルヘルス・ブルーブック』の調査では、中国でうつ病を経験する人は約9,500万人に上り、その30％超が18歳未満と推計された。この数字は幅広い人口を対象とし、処方薬の誤用を直接測定したものではないが、メンタルヘルス支援の必要性が大きいことを示している。

中国は学校での支援を拡充してきた。国務院のデータによると、現在、カウンセラーは小学校の92％、中学校の95％に配置されている。複数の都市でメンタルヘルスの授業が導入され、国家計画では、2030年までに学校への相談室設置、県級病院での精神医療、危機対応支援網の拡充が掲げられている。

ただし、支援へのアクセスには地域差がある。医学誌ランセットに掲載された2020年の研究は、中国の児童精神科医の有資格者が約500人にすぎず、その多くが北京、上海などの大都市に集中していると推計した。学校のカウンセラーが苦痛の兆候を見つけることはできても、重度のうつ病や依存、過剰摂取の危険には、専門医による診察や継続的な治療が必要になる場合がある。

マックス・プランク社会人類学研究所の所長を務める社会学者、項飆氏は、子どもへのプレッシャーを家族の期待や社会的孤立と結びつけている。一人っ子政策が数十年続いた影響で、子どもが一人の家庭が多く、親は安心や社会的地位への期待を一人の子どもに託すことがある。学校での長時間学習も、学業競争の外で友人関係を築いたり活動したりする時間を奪いかねない。

項氏は、子どもは常に気にかけられていても、必要な種類の心の支えが得られていない場合があると説明した。

多くの子どもはたくさん気にかけてもらっていますが、彼らが求めているのは、どう感じているかを尋ねてもらうことです。孤独を感じているのか、ストレスを感じているのか。中国では、親がそうした気持ちを受け流し、「もっと強くならなければ」と言うことがよくあります。

家族の支えが悪循環を断つ

過剰摂取による入院をきっかけに、シャオメイの状況は変わった。両親は彼女を叱らなかった。話に耳を傾け、苦しむ姿を見るのはつらいと伝え、以前より率直に話し合うようになった。誰かがそばにいてくれると分かったことが大きな違いをもたらしたと、彼女は語った。その後、彼女は恐れていた大学入試で好成績を収めた。

彼女の回復は、医療が必要ないことを示すものでも、家族の支えだけで依存症を治療できることを意味するものでもない。ただ、落ち着いて接すれば、再び過剰摂取する前に若者が薬の使用を打ち明けやすくなることを示している。親は、睡眠、気分、記憶、登校状況、社会的な行動の変化に注意を向ける一方、子どもをさらに秘密に追い込むような脅しは避けることができる。

若者には、不安やうつ、自傷について安全に話せる場も必要だ。BBCは一部のチャットルームで、何かを感じるために自分を傷つけるよう促すメッセージを見つけた。このつながりは、薬物の誤用がうつや孤立、自殺念慮と並行して現れることがあるため、問題の緊急性を高めている。

22歳のルー・ジンチャンは、何年にもわたってうつ病と闘い、4回以上過剰摂取した経験を持つ。現在はソーシャルメディアで他の人に警告を発している。処方薬の影響について、彼はこう強い言葉で語った。

薬のせいで、私は狂気の瀬戸際まで追い込まれました。依存の深淵に沈み、健康を壊す危険があります。

彼は処方薬の服用をやめ、感覚を麻痺させるために薬を使うのではなく、助けを求めるよう10代の若者に呼びかけている。彼の体験は、酩酊状態を求めたのではなく、心の痛みから逃れようとして薬を使い始めた場合でも、依存が生じ得ることを示している。

薬で対処する世界的傾向

中国での状況は、より広い傾向の一部だ。英国では、若者の間で、パーティーやデート、仕事の会議の前にプレガバリンやプロプラノロールなどの薬を飲む人が出てきている。酒のように翌日に影響を残さず、社交不安を和らげると考えているためだ。ソーシャルメディアでは、複数の薬を組み合わせる「スタック」を、リラックスするためのよりクリーンで健康的な方法として勧める利用者もいる。

こうした比較は誤解を招きかねない。プレガバリンはてんかんや神経痛に使われ、プロプラノロールは動悸など不安に伴う身体症状を抑えることがある。医師の監督なしに、あるいは大量に服用すると、めまい、失神、判断力の低下、依存を招くおそれがある。離脱時には、不安、不眠、うつ、自殺念慮が生じることもある。オンラインで購入した薬は、偽造品や汚染品、表示が誤った製品の可能性もある。

中国の若者を調べた研究でも、不安、睡眠不足、受験ストレスに対処するため薬を使う同様の傾向が確認された。共通しているのは、通常の対処法が使えないと感じるとき、錠剤がすぐに状況をコントロールしてくれるという考えだ。短期的に楽になることで行動が強化され、薬なしで試験や社交の場、家族との対立に向き合う自信が薄れる可能性がある。

予防にできること

予防には複数の取り組みが必要だ。学校はストレス、睡眠の問題、うつ、薬物使用について個別に確認し、訓練を受けた専門家につなぐことができる。睡眠教育では、疲労を成功のために当然払う代償として扱うのではなく、規則正しい睡眠、夜の習慣、不眠症の治療について教えるべきだ。

学校や自治体は、ピア・メンタリング、教員による相談グループ、成績以外の場で居場所を感じられる活動を通じて、人とのつながりを強めることもできる。親には、子どもの話に耳を傾けること、薬のリスクについて話し合うこと、処方薬を自宅で安全に保管することについての指針が必要だ。

デジタル上の取り締まりも欠かせない。オンライン薬局やソーシャルメディアのプラットフォームは、処方箋を確認し、隠語を使う販売業者を調査し、規制薬物の広告を削除する必要がある。中国ではすでに、オンラインでの処方薬販売に際して処方箋の真正性確認と実名制が義務づけられているが、容易に薬を入手できたという報告は、取り締まりに抜け穴が残っていることを示している。

研究者は、入手可能な証拠には限界があると注意を促す。高校最終学年の生徒を対象とした最近の研究は、1地域の自己申告回答に基づき、ある時点での状況を測定したものだ。依存症を特定したわけでも、因果関係を証明したわけでもない。今後の研究では、生徒を数年間追跡し、友人からの影響、対処能力、家計、地域差、専門的なケアへのアクセスを調べる必要がある。

要点

• 中国の若者は、受験ストレス、不安、睡眠の問題、心の痛みから逃れるために処方薬を使っている。
• デキストロメトルファンなどの薬は、製造、販売、処方に関する規制が強化された。
• 高校最終学年の生徒2,140人を対象とした研究で、薬物使用は睡眠の質の低さや社会的つながりの弱さと関連していた。
• 公的統計では2025年の少年薬物事件が減少した一方、新たな物質や薬局から流出した医薬品が懸念されている。
• 危険な薬の使用を防ぐには、学校、家族、医療機関、オンラインプラットフォームのすべてが役割を担う。
• 早い段階で話し合い、思いやりを持って支えることで、誤用が依存に至る前に若者が治療を求めやすくなる。