インドのアボカドブーム、目新しさから本格ビジネスへ
15年前、インドの一部地域では、熟したアボカドに商業的な価値はほとんどなかった。果実は木から落ち、犬に食べられることも多かったため、この作物には地元で「犬の果実」というあまり魅力的ではない呼び名が付いていた。今ではアボカドは、レストランの料理やスーパーの売り場、スキンケアの話題に登場し、全国各地で新たな商業農園の栽培作物となっている。
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この変化の背景には、需要と国内供給の拡大する隔たりがある。インドは毎年約1万5,000トンのアボカドを輸入している一方、国内生産量はわずか8,000～9,000トンと推定されている。この不足を受け、農園運営会社や専門苗木業者、小規模農家は、日陰を作るために気軽に植える木ではなく、本格的な事業としてこの果実を扱うようになった。
インドでは中間層が拡大し、食品宅配サービスが広がり、海外の料理への関心も高まったことで、消費者にとってアボカドが身近な存在になっている。今ではサラダやサンドイッチ、トースト、スムージー、デザート、現代風のインド料理に使われている。健康に良い食品というイメージも、都市部の買い物客の需要を支えている。
市場はまだ発展途上にある。輸入依存を減らすには、インドの農家が果実の品質や苗木、農園管理、買い手へのアクセスを改善する必要がある。コーヒーやコショウなどの伝統的な作物と並行して、時にはそれらに代えてアボカドを植える動きは、ケララ州南部の丘陵地帯ですでに見られる。
日陰を作る木から価値ある作物へ
ケララ州ワヤナードにあるコッタナード・プランテーションズのグループマネジャー、マドゥ・ボパイア氏は、インドの農園業界で26年間働いてきた。アボカドが主要な収入源とは決して考えられていなかった頃を覚えている。同社が当初アボカドを植えたのはコーヒーの木に日陰を作るためで、果実自体が収益を生むようになるとはほとんど期待していなかった。
その見方が変わり始めたのは2011年ごろだ。ボリウッド俳優のシルパ・シェティが、スキンケアにアボカドを使っていると公に語った。ボパイア氏によると、価格はほぼ一夜にして2倍になり、消費者に果実が浸透するにつれて上昇を続けた。
コッタナードは現在、約40エーカーでアボカドを栽培している。昨年の収穫量は10～15トンで、3～4年以内に40～50トンに達すると見込んでいる。同社は南アフリカの商業生産を調査した後、栽培方法の見直しを迫られた。
アボカドの根は病気にかかりやすく、特に湿潤な環境で影響を受けやすい。コッタナードは現在、水はけを良くし、根の損傷リスクを減らすため、畝を高くし、株間を広げ、植え方も変えている。こうした変更は、他の作物の間にアボカドの木を育てるだけの場合と比べ、商業生産にはより高度な管理が必要であることを示している。
アボカドを主作物として植えたことはありません。コーヒー農園に日陰を作る木として導入し、収益性のある事業になり得ると気づいたのはその後でした。
ボパイア氏の経験は、より広い傾向を反映している。複数の栽培地域で気候の影響によりコーヒーやコショウの生産が打撃を受け、作物の多様化が魅力を増している。アボカドは新たな収入源になり得るが、専門知識と安定した買い手が必要だ。
需要に供給が追いつかない理由
インドのアボカド産業の振興に携わるマニラル・パリヤット氏は、国内市場では供給と需要の間に大きな隔たりがあると説明する。輸入果実がその不足の多くを補っており、とりわけ年間を通して品質を安定させる必要がある小売店やホテル、レストランが輸入品に頼っている。
インド産のアボカドは多くの地域で栽培され、品種名のない地場系統も幅広く含まれる。大きさや食感、味、追熟の仕方は農園によって異なる。季節によって出荷状況も変わるため、地元産の果実を前提にプロの厨房がメニューを計画するのは難しい。
ムンバイのハンガー・インク・ホスピタリティでエグゼクティブシェフを務めるフセイン・シャーザド氏は、現在、ベロニカズやザ・ボンベイ・キャンティーンなど同社のレストランが求める一貫した品質を、輸入アボカドが提供していると話す。シェフにとって品質の一貫性とは、厨房に届いたときに、想定どおりの大きさ、風味、硬さ、追熟期間を備えた果実であることを意味する。
同氏によると、インド農業の発展に伴い、同社は国産農産物の使用を増やしたいと考えている。これは、標準的な品種を栽培し、納期を守れる生産者にとって事業機会となる。供給が安定しなければ廃棄やメニュー変更、調理コストの上昇につながるため、レストランは信頼できる果実に対して高い価格を支払う可能性がある。
インド産アボカドの品質は向上しており、地場品種に取り組む優れた農家もいます。ただ、品質や入手しやすさは季節や地域によって変わります。
課題は、生産量を増やすことだけではない。インドには、苗木業者、農家、包装業者、輸送会社、小売店、食品関連事業者を結びつけるサプライチェーンが必要だ。アボカドは収穫後も熟し続けることが多いため、適切な収穫と追熟管理も欠かせない。
商業農園には専門技術が必要
マディヤプラデシュ州ボパールで2021年にインド・イスラエル・アボカド苗木園を設立したハルシット・ゴーダ氏は、イスラエルで1カ月間業界を調査した。苗木園では、世界市場の消費者や買い手にすでに知られているハス種やピンカートン種など、海外の品種を供給している。
ゴーダ氏によると、この5年間で同社はインド各地の農家に約1万8,000本のアボカド苗を供給した。家庭菜園や古い農園に多い混在した木よりも、果実の品質がそろいやすい苗木を求める動きが背景にある。
商業栽培のアボカドの木は通常、接ぎ木で育てる。根を張る台木は、土壌や水、病害への耐性などを基準に選ぶ。上部は果実の品種を決める。この組み合わせにより、木の地下部の特性を地域の環境に合わせながら、販売したい果実の特性を実現できる。
農園の設計も不可欠だ。アボカドの木は手入れをしなければ、6～7年で高さ約25フィートに育つことがある。収穫が難しくなり、人件費も増える。定期的に強く剪定して管理しやすい高さに保てば、果実に手が届きやすくなる。
受粉も栽培を複雑にする要因だ。多くのアボカド品種は、単独では効率よく受粉しない。花粉を放出する時期と受粉する時期が異なるため、農家は一般に相性の良い品種を一緒に植える。適切な品種の組み合わせと間隔が、農園で商品作物を収穫できるかどうかを左右する。
植え付けの比率を誤れば、どれほど高度な灌漑技術を使っても、木は実を付けません。
こうした事情から、専門家の助言なしに植える農家にとって、アボカドは適した作物とは言い難い。病気や受粉、品種選びの問題が表面化するまで、農園が数年間にわたって健全に見えることもある。育った木を植え替える費用は大きな負担になり得る。
インドの品種はハス種に対抗できるか
輸入ハス種は、買い手が品種を認識し、輸送や追熟時の特性を把握しているため、多くの国際市場を支配している。ピンカートン種など改良品種も、インドの苗木業者を通じて導入されている。こうした木は、より予測しやすい特性を備えた果実の生産に役立つ。
インドには地場のアボカドの木も広く存在する。問題は、家庭の庭にある木の多くが遺伝的に異なることだ。バンガロールのICARインド園芸研究所の主任研究員、ガネーシャン・カルナカラン博士によると、こうした遺伝的なばらつきが、品質のそろわない果実であふれる市場の一因となっている。
カルナカラン氏は地場の木を基にした育種プログラムに25年間取り組んできた。同プログラムでは、収量が高く、品質の良い均一な苗木を農家に提供することを目指し、2品種を開発した。こうした品種は、インドの環境に適した特性を維持しながら、国内市場の強化につながる可能性がある。
標準化とは、すべての農園が同じ果実を栽培することではない。品種ごとの想定される大きさや味、収穫時期、栽培特性を、農家と買い手が把握できるということだ。そうした情報はレストランの仕入れ計画に役立ち、小売店にはより安定した商品をもたらす。
苗木の健全性も懸念事項だ。規制のない苗木業者が、品種不明や病気にかかった苗木を販売する場合がある。若いうちは健全に見えても、5～7年後に弱ったり枯れたりすることがある。その時点までに、農家は灌漑や剪定、肥料、土地の整備に何年も費やしている可能性がある。
農家は知らずに病気の苗木を買ってしまうことがあります。最初は健全に見えても、5～7年後に突然枯れ、大きな経済的損失につながりかねません。
アジア市場の変化がインドにもたらすもの
インドのアボカド市場はアジア全体で広がる動きの一部だが、地域に共通する消費パターンがあるわけではない。中国では飲料や加工食品へのアボカドの使用が増え、日本では見た目と安定した品質が重視され、韓国では生食に加え、アボカドを使った製品への需要もある。
アジア全域で活動する業界団体は、消費者がどのように果実を食べ、いつ購入し、どのような形態を好むのかを調査するようになっている。対象には生鮮果実、すぐに食べられる商品、外食産業向けの食材、オンライン小売で販売される商品が含まれる。電子商取引とレストラン宅配が急成長するインドでは、供給業者が消費者に届ける手段も複数ある。
世界的なアボカド企業ウェストファリア・フルーツは、供給を増やすだけではない戦略を掲げている。同社によると、品種や栽培地域、包装、追熟、商品開発に関する判断は、それぞれの市場の消費者の好みと結びつけるべきだという。
同社で新興市場担当の顧客ディレクターを務めるハンス・ボイム氏は、サプライチェーンの初期段階での判断が、何年も後に消費者が手にする商品を左右すると語った。ウェストファリアのアジア事業責任者ディエゴ・バスケス氏は、産地や規格、熟度、商品形態を、最終的な販売方法や食べ方に合わせる必要があると述べた。
インドでは消費者が、良いアボカドの味や食感をまだ学んでいるため、この考え方は重要だ。未熟すぎたり熟しすぎたりした果実を一度口にして悪い印象を持てば、再び買うのをためらうかもしれない。追熟管理の改善や、より分かりやすい情報提供は、たまの購入を継続的な需要に変える助けとなる。
農家が求めるのは苗木の改良だけでなく買い手
ワヤナードで早くからアボカド栽培に取り組んだ農家の一人がシジュ・セバスチャン氏だ。8年前、農地の2エーカーをアボカド栽培に充てた。今年は約3,500キログラムの収穫を見込み、すべてベンガルールで販売する予定だ。
同氏の経験は、栽培拡大に欠かせない条件を示している。農家は土地と資金を作物に投じる前に、市場へのアクセスを確保する必要がある。アボカドの木は本格的な収穫まで何年もかかるため、買い手がいなくなったり価格が下落したりしても、農家は簡単に元の作物に戻れない。
農家には品種選びや植栽密度、灌漑、剪定、病害対策、受粉に関する指導も必要だ。研修は失敗を減らし、小売業者や外食企業とのつながりは、買い手が求める果実の規格を生産者が把握する助けとなる。
セバスチャン氏は、さらに3エーカーをすべてアボカドにする計画だ。現在の収穫分の買い手が確保できていることが自信につながっている一方、その期待には警告も含まれる。品質管理を伴わない急速な植栽は、品質のばらつきや顧客の失望、経済的損失という悪循環を再び招きかねない。
持続可能な産業を築くには、研究機関や苗木業者、農園運営会社、農家、買い手の協力が欠かせない。インドに適した地場品種と、国際的に知られた品種をともに育てることができる。農園の改善で収量を増やし、貯蔵や追熟の向上で廃棄を減らすことも可能だ。
経済性と環境をめぐる課題
コーヒーやコショウが不安定な天候の影響を受ける地域では、アボカドが新たな収入源となる可能性がある。しかし、単純な気候変動対策ではない。この作物には、慎重な水管理や健全な土壌、根の病気への対策が必要だ。イスラエルや南アフリカでうまくいく生産方法も、インドのモンスーンや土壌、地域ごとの条件に合わせずに、そのまま導入することはできない。
湿潤な農園地域では畝を高くし株間を広げることが有効な場合がある一方、乾燥地域では灌漑を慎重に管理する必要がある。農家は農園を整備する前に、地域の水資源に関する信頼できる情報を得なければならない。長期的な成功には、土地や水資源に過度な負担をかけずに生産量を増やすことが必要だ。
地域ごとに収穫時期が異なるため、インド市場では今後も輸入品が一定の役割を果たすだろう。それでも、より新鮮な果実を供給し、輸送時間を短縮し、地域の嗜好に品種を合わせることで、国産品の存在感を高められる。地元の農園が成熟する間は、複数の供給源を組み合わせることで、買い手の選択肢を増やせる可能性がある。
インドのアボカド産業の次の成長段階は、栽培面積だけでなく、品質と供給の安定性によって測られるだろう。消費者は価格の低下を歓迎するかもしれないが、小売店やレストランには、良い状態で届き、予測できるペースで熟す果実も必要だ。
要点
- インドは毎年約1万5,000トンのアボカドを輸入する一方、国内生産量は8,000～9,000トンと推定されている。
- 食生活の変化やレストランでの利用、スキンケアへの関心、小売店での入手しやすさが、アボカド需要を押し上げている。
- 商業農園には、接ぎ木した木や適切な受粉樹、剪定、慎重な病害対策が必要だ。
- インドの研究者は、地場のアボカドの木を基に、より均一な品種を開発している。
- 規制のない苗木業者や病気にかかった苗木は、農家に深刻な経済的リスクをもたらす。
- ケララ州などでは、コーヒーやコショウが気候の影響を受けるなか、農家がアボカド栽培に乗り出している。
- 今後の成長には、安定した品質、追熟管理、市場へのアクセス、責任ある水利用が欠かせない。
