韓国、初の国産極超音速滑空体を試験

新型兵器、重要な試験段階に到達

韓国は、国内で初めて開発した極超音速滑空体の飛行試験に成功したと発表した。この兵器は、飛行中に進路を変えながら音速の5倍を超える速度で飛行するよう設計されている。李在明大統領は試験を視察し、当局者は朝鮮半島における新たな通常戦力による抑止力の構築に向けた一歩と説明した。

機体はブースターロケットで予定高度まで上昇して分離した後、降下しながら垂直・水平方向に機動し、指定された目標に命中した。試験は韓国国防科学研究所が実施した。当局者は場所を公表しなかったが、報道によると、ソウル南方の泰安にある試験施設で、はしけから発射された。

今回の試験では、機体が極超音速の条件下で予定された飛行を完了できることが実証された。一方、この兵器が実戦配備可能な状態にあることを示すものではない。韓国当局者は、システムはなお開発段階にあるとし、今回の発射は耐熱、防御、誘導・制御、低高度での機動など、基幹技術を試すものだったと説明した。

李氏は、開発と配備に向けた取り組みを続けるよう求め、自国の安全は自らの力で守らなければならないと述べた。試験を視察した後には、強固な施設や地下目標を攻撃するために設計された韓国の強力な弾道ミサイル「玄武5」も視察した。

滑空体の特徴とは

極超音速とは、マッハ5以上、つまり音速の5倍以上の速度を指す。速度だけで、こうした兵器が他のあらゆるミサイルと区別されるわけではない。極超音速滑空体の特徴は飛行経路にある。ロケットブースターで高高度まで運ばれた後に分離し、機動能力を保ちながら目標へ滑空する。

これは、発射後に比較的予測しやすい弧を描いて飛ぶ従来型の弾道ミサイルとは異なる。滑空体はより低い高度を飛び、進路を変えることができるため、探知、追跡、迎撃を難しくする可能性がある。韓国が、この兵器は目標を奇襲できると主張する根拠はこうした特性にある。ただし、探知や阻止が不可能になるわけではない。性能は実際の飛行状況、センサー、警告時間、目標側が利用できる防衛手段に左右される。

韓国は、木曜日の試験は、極超音速飛行時の激しい熱に機体が耐えられるか、誘導指令に従えるか、低高度で不規則な機動ができるかを確かめる目的で行われたと発表した。いずれも難度の高い技術課題だ。非常に高速で飛行すると、大気との摩擦で機体表面が加熱される一方、急激な機動では厳しい条件下でも制御システムの信頼性を保つ必要がある。

発表された目標への命中は、開発上の重要な節目だが、1回の試験だけでは、さまざまな条件下でシステムがどれほど安定して機能するかは分からない。実戦配備された兵器とみなされるには、さらなる試験や部隊への統合、生産に関する決定が必要となる。

緊張高まるなかでの試験

発射は南北朝鮮間の摩擦が再び強まるなかで行われた。北朝鮮は韓国の試験に先立つ数日間に、独自の極超音速ミサイル試験を実施した。北朝鮮は、ミサイルが1,000キロ以上飛行し、飛行を支援するため人工知能を使用したと発表したが、韓国と日本の推定距離はこれより短かった。日本は、ミサイルが排他的経済水域の外側にある国内近海に落下したと発表した。

飛行距離の発表に食い違いがあることも、応酬の一部となった。北朝鮮の指導者の妹、金与正氏は、推定値に差があるのは、ソウルと東京がミサイルを迎撃に必要な精度で追跡できていない証拠だと主張した。韓国と米国は、同盟国が保有する既存の防衛システムでミサイルを探知・迎撃できると述べた。いずれの側によるものでも、公の主張だけで実際の迎撃性能が明らかになるわけではない。

国境での事件も緊張に拍車をかけている。重武装された南北軍事境界線近くで地雷が爆発し、韓国軍兵士3人が負傷した。韓国軍と米国主導の国連軍司令部は、北朝鮮兵士が埋設した地雷が爆発の原因と結論づけた。北朝鮮は責任を否定し、韓国が対応を検討するなかで緊張が高まった。大統領府は事件への報復とは明言しなかったものの、韓国では今回の試験はより広範な決意表明の一環と広く受け止められた。

金正恩朝鮮労働党総書記が核・ミサイル計画を推し進めるなか、北朝鮮は兵器試験を拡大してきた。米国との外交努力も、2019年に協議が決裂して以降、停滞している。北朝鮮は米国に対し、敵視政策と呼ぶ政策をやめ、交渉の条件として非核化を求めることを撤回するよう要求している。

自立した防衛力を訴える李氏

李氏が試験に姿を見せたことで、今回の行事は異例の政治的注目を集めた。大統領府は、韓国の安全保障は自国の力で確保すべきだとし、先端兵器の開発に政府が支援を続けると表明した。李氏はまた、米国との同盟において韓国がより大きな役割を担うことを目指す一方で、通常戦力の強化も求めている。

韓国と米国は統合防衛体制を維持しているが、戦時の韓国軍に対する作戦統制権は、米国主導の韓米連合軍司令部が保持している。韓国は1994年に平時の作戦統制権を取り戻し、条件に基づく戦時作戦統制権の移管に向けて取り組んでいる。李氏は、任期が終わる2030年までに移管を完了させると公約している。

韓国軍当局者は、韓国主導の防衛態勢を支えるために必要な能力として、高威力ミサイルや中高度偵察機を挙げている。極超音速兵器は、既存の弾道ミサイルや巡航ミサイルに加え、緊急性の高い目標や厳重に防御された目標を攻撃する手段となる可能性がある。今回の試験は、特定の兵器計画を、より大きな作戦上の自立に必要と韓国が考える能力を構築する取り組みと結びつけるものだ。

この取り組みは、米韓同盟を放棄することを意味しない。李氏は一部の分野で米国への依存を減らすことを提唱しているが、韓国は抑止と防衛において引き続き米国との協力に頼っている。自国の能力と同盟内の連携のバランスは、韓国の安全保障政策の中核をなす。

抑止力と緊張激化のリスク

韓国当局者は、この滑空体を抑止力と位置づけている。攻撃した場合に相手が負う潜在的な代償を高め、攻撃を思いとどまらせることを目的とする能力だ。重要目標に向かって高速で機動できる兵器は、相手の作戦計画を難しくする可能性がある。その価値は速度だけではなく、生産、配備、管制、運用を確実に行えるかどうかに左右される。

新たな攻撃能力は、地域の軍拡競争を激化させる可能性もある。ソウルが平壌のミサイル試験を防衛強化の理由とみなすのと同様に、北朝鮮は韓国の計画を脅威の拡大と受け止めるかもしれない。こうした動きは双方のさらなる試験や投資を促しかねない。1953年の休戦協定は大規模な戦闘を止めたものの、平和条約に置き換わっていないため、南北朝鮮が法的には依然として戦争状態にあることも、状況を特に敏感にしている。

当局者は、試験の正確な射程や機体の寸法、配備予定などの詳細を公表していない。こうした数値がなければ、システムの将来的な到達距離や作戦上の役割を評価することはできない。公表された説明から、試験機が分離し、機動して目標に命中したことは確認できるが、計画の成熟度をめぐる重要な疑問は残されたままだ。

計画の今後は

韓国の発表は、滑空体が信頼できる戦略資産となるまでには、さらなる改良が必要であることを示している。開発では、耐熱素材や誘導システムが安定して機能することを確認するため、試験を繰り返す必要があるとみられる。また、兵器を軍の指揮・目標設定システムに接続する作業も必要となる。当局者は配備の時期を発表していない。

今回の試験は、玄武5やその他の先端システムの計画を含む、より広範な近代化の取り組みの一環でもある。北朝鮮の脅威に核兵器が含まれるなか、李氏が極超音速滑空体の試験とあわせて同ミサイルを視察したことは、通常戦力による攻撃能力を重視する政府の姿勢を際立たせた。韓国はこれらの兵器を抑止の手段と位置づけているが、危機における役割は政治・軍事指導者の判断に左右される。

現時点では、今回の飛行成功は、完全な実戦配備兵器の証明ではなく、技術面での節目と捉えるのが適切だ。緊張が高まるなか、韓国が国産極超音速滑空システムの重要な要素を実証したことを示す一方、計画の時期や能力、将来の配備については明らかにされていない。

要点

• 韓国初の国産極超音速滑空体が試験飛行を完了し、指定された目標に命中した。
• 機体はブースターから分離した後、極超音速で垂直・水平方向に機動した。
• 当局者によると、試験では耐熱、防御、誘導、制御、低高度での機動を検証した。
• 兵器はなお開発段階にあり、実戦配備の時期は発表されていない。
• 発射は北朝鮮の極超音速ミサイル試験後、国境の緊張が高まるなかで行われた。
• 李大統領は、この計画を通常防衛力の強化と自立性の向上に結びつけた。