ループール原発で初の臨界を達成、送電開始にはなお試験が必要

午後3時34分に制御された核反応が開始

バングラデシュ初の原子力発電所は、出力120万キロワットの1号機で制御された核連鎖反応を開始し、国内送電網への電力供給はまだ始まっていないものの、試運転の大きな節目を迎えた。発電所の運営者と科学技術省によると、作業は日曜日の午後3時34分、パブナ県イシュワルディのループールで始まった。

バングラデシュ原子力発電会社（NPCBL）のマネージングディレクター、Md. Zahedul Hasan氏は開始を確認し、原子炉の重要な測定値は所定の範囲内にあると述べた。発電所にいた科学技術省のMd. Anwar Hossain次官は、測定値は設計上の想定値と一致し、作業は制御された条件下で進んだと語った。

この成果は初臨界と呼ばれ、原子炉が制御された核連鎖反応を持続する状態を指す。バングラデシュ原子力規制庁が1号機を試運転のB-1段階からB-2段階へ進めることを認めたのを受けて実施された。ロシアの専門家、バングラデシュの技術者や科学者、規制当局の専門家が立ち会った。

複数の報道は日曜日の節目を10月11日としている一方、より詳細な運転状況の報告は曜日と正確な時刻を示しているものの、日付には触れていない。送電網への電力供給開始日は確定していない。予測は11月20日から12月下旬まで幅があり、バングラデシュ当局は、今後の進展は試験、証明書の取得、規制当局の承認が条件だとしている。

初臨界が実際に意味すること

原子炉内では核分裂によってウラン原子が分裂し、熱が発生する。同時に放出される中性子は、さらに別の原子を分裂させることがある。初臨界では、原子炉の制御下でこの連鎖反応が自立して続く状態となる。出力は当初、非常に低い熱出力に抑えられる。

この場合の臨界は技術的な運転状態を意味し、緊急事態を示すものではない。この節目によって、将来の発電に必要な反応を原子炉が持続できることが確認される。ただし、発電所全体が設計出力で運転できる状態になったことを意味するわけではない。

次の段階では、この核反応を発電設備につなげる。原子炉の熱で蒸気を発生させ、蒸気で発電機につながったタービンを回す。この一連の各工程について、送電網に電力を送る前に確認が必要となる。

送電網への同期接続も別の段階で、所定の運転条件の下で発電機を国内の電力システムにつなぐ。したがって、核反応の開始、発電、送電網への供給はそれぞれ別の節目だ。ループールが達成したのは最初の段階であり、後続の工程には引き続き試験と承認が必要となる。

承認を得て段階的に前進

バングラデシュ原子力規制庁は、先行する試験を審査したうえで、木曜日にB-2段階の試運転許可を承認した。承認書類は同日夕方、バングラデシュ原子力委員会に渡されたと報じられている。規制庁のMd. Mahmudul Hasan委員長は、燃料装荷と試験の成功を受け、B-1段階が完了したと述べた。

B-2の許可により、1号機は制御された核分裂反応を開始できるようになった。ただし、その後のすべての運転段階が認められたわけではない。Hasan氏によると、B-2段階でも試験を続け、送電網への供給に進む前に、別途CおよびDの許可を得る必要がある。

Hossain次官は、残る作業は国際原子力機関（IAEA）の安全指針と規制当局の条件を満たさなければならないと述べた。発電と送電網への接続に進むには、必要な証明書と承認を取得する必要がある。

この段階的な手順では、目標日だけでなく試験結果が進行の判断基準となる。初臨界時に測定値が基準内に収まったことは、初期段階が成功した証拠だ。しかし、原子炉の挙動、制御装置、安全システム、発電設備に関する後続の確認に代わるものではない。

弁の修理で先行する遅れを解消

安全弁に関する技術的な問題により、試運転は2カ月以上遅れていた。ロシアの専門家が故障の解決にあたるためループールを訪れ、ある報道では修理の完了日を9月30日としている。自動圧力逃し弁の試験に成功した後、規制当局は次の段階への移行を認めた。

報道によって、対象となった弁の数は異なる。詳細な報道の一つは重要設備の安全弁に不具合があったとしている一方、別の報道は試運転中に2基の安全弁が正常に作動しなかったと伝えている。いずれもロシア側の技術支援と、B-2許可の発行前に試験が成功したことを報じている。

圧力逃し弁は、必要に応じて圧力を逃がし、圧力を制御する役割を担う。正常な作動は発電所の安全確認の一環だ。修理とその後の試験を経たことは、9月までに予定段階へ到達するとの当初の見通しが実現しなかった理由を説明している。

試験後に発行された許可で、初臨界を阻んでいた当面の障害は取り除かれた。ただし、追加の試運転作業が不要になったわけではない。反応を試験する中で、発電所の担当者は原子炉の測定値、安全システム、制御装置の監視を続けている。

4月の燃料装荷から10月の初臨界へ

初めての反応に至るまでには、単一の起動作業ではなく、数カ月にわたる準備が必要だった。燃料装荷は4月に始まり、最も詳しい報道では開始日を4月28日としている。10月9日までに、発電所の運営者は300件を超える試験が完了し、燃料装荷も終わったと発表していた。

報じられた経過からは、弁の問題で準備が中断し、解決後に規制当局の許可が下りたことが分かる。

• 4月28日：詳細な許認可関連の報道によると、1号機で燃料装荷を開始。
• 9月30日：運転状況を伝える報道の一つによると、ロシアの専門家が安全弁の修理を完了。
• 10月9日：発電所の運営者が、燃料装荷と300件超の試験の完了を発表。
• 初臨界前の木曜日：規制当局がB-2への移行と核分裂開始を承認。
• 日曜日午後3時34分：1号機が初めて制御された核連鎖反応を開始。2つの報道は日付を10月11日としている。

反応の安定性を確認するには数日かかると当局者は述べた。プロジェクト関係者は、初臨界を含む試運転段階に30～40日かかるとの見通しも示した。この日数は現在の試験段階に関する見積もりであり、通常運転に必要なすべての試験が完了するまでの期間ではない。

出力は一気にではなく段階的に引き上げ

ループール1号機の定格電気出力は120万キロワットだが、報じられている起動計画では、当初の出力はそれより大幅に小さい。ある報道は、初期の供給電力を30万キロワットと見込んでいる。これは1号機の定格出力の25％に当たり、全出力ではない。

別の運転状況の報道によると、出力の約3％で発電を開始し、送電網への供給前に20～30％まで引き上げる計画だ。1号機の定格出力120万キロワットに当てはめると、当初は約3万6,000キロワット、その後の段階では24万～36万キロワットに相当する。別途報じられた30万キロワットという見通しは、この後段の範囲内に収まる。

発電所の運営者は、原子炉出力を段階的に37％まで引き上げる計画も示している。この数値は原子炉出力の段階的な引き上げに関するもので、電気出力を示すと自動的に解釈すべきではない。原子炉が生み出す熱である熱出力と、発電機から供給される電気出力は別の測定値だ。

送電網への接続後も、さまざまな出力での試験運転が7～8カ月続く可能性がある。この期間が試験発電の開始時点から始まるのか、送電網への接続時点から始まるのかは報道によって若干異なる。いずれも、最初の送電が始まれば直ちに定格出力での通常運転に入るとはしていない。

11月と12月の見通しは依然として目標

ロスアトムのアレクセイ・リハチョフ最高経営責任者は、11月の工程を示している。ある報道によると、10月9日にダッカでバングラデシュの科学技術相、Fakir Mahbub Anam氏と会談した際、11月末ごろを目標として言及した。

予定時期について、リハチョフ氏は次のように述べた。

11月末ごろを目指している

別の報道は、同氏が同じ科学技術相とモスクワで会談したとし、発電開始の見通しを11月20日から11月末としている。また、別の報道はモスクワでの会談が金曜日に行われたと伝え、可能な限り早期に試験的な送電を行うとの確約を記している。発言の場所や背景に加え、見通しが発電開始を指すのか送電網への接続を指すのかについても、報道には食い違いがある。

バングラデシュ側では、プロジェクト関係者がB-2の承認後、12月下旬の試験的な送電を期待すると述べた。規制庁のHasan委員長は、すべての段階が順調に完了すれば年末までに供給を開始できる可能性があると語った。匿名の省関係者は、発電開始の候補日として11月20日を挙げた。

一方、Hossain次官は送電開始日を明らかにしていない。したがって、これらの見通しは確定した供給日程ではなく、試運転が順調に進むことを前提とした目標として扱うべきだ。これらの報道では、CおよびDの許可が発行される具体的な日付も示されていない。

2基の原子炉、ロシアの資金協力、延長された事業期間

ループール原発は、ロシアの技術・資金支援を受け、イシュワルディのパドマ川沿いに建設されている。VVER-1200型原子炉を2基備え、それぞれの電気出力は120万キロワット。計画出力は合計240万キロワットだ。ロスアトム傘下のアトムストロイエクスポルトが原子炉を建設している。

ロシアは機器、核燃料、エンジニアリング支援を提供している。報じられたロシア政府融資は119億米ドルで、ある報道によるプロジェクト費用の見積もりは最大128億米ドル。この数字に基づけば、融資は見積もり費用の約93％に当たる。別の報道は事業費を約130億米ドルと概算している。

バングラデシュ通貨での現在の事業費見積もりは13万8,686億タカ、約1兆3,870億タカだ。約2万6,000億タカ（2,600億タカ相当）の増加は、ドル為替レートの上昇によるものとされる。この増額を詳述した報道によると、契約上、事業期間が延長されたという理由だけで費用を増額することは認められていない。

当初の事業期限は2025年12月だった。2度の延長により、30カ月後の2028年6月となった。この行政上の期限は1号機が初めて送電網に接続される見込み時期とは別であり、初回の電力供給時期の予測として扱うべきではない。

完成時に見込まれる供給力

計画出力の240万キロワットに達すれば、ループール原発はバングラデシュの電力需要の最大12％を賄うと見込まれている。これは発電所が完成した場合の予測であり、初臨界や1号機からの当初の30万キロワット供給による寄与ではない。

この区別が重要なのは、当初見込まれる30万キロワットが1号機の出力の4分の1、2基合計の出力の8分の1に当たるためだ。これらの報道では2号機の起動予定は示されておらず、1号機の進捗を発電所全体の確定した工程とみなすことはできない。

リハチョフ氏は事業の拡張についても協議したと述べたが、最終決定はバングラデシュの政府と国民に委ねられると明確にした。承認済みの拡張計画や追加出力、決定期限は示されていない。

当面の課題はより限定的だ。原子炉の挙動が安定していることを確認し、残る試験を完了させ、次の許可を取得して、発電機を送電網に接続する準備を進める必要がある。初臨界はバングラデシュの原子力発電に向けた具体的な前進だが、初回供給の時期と規模は、なおこれらの手順にかかっている。

要点

• ループール1号機は日曜日の午後3時34分、初の制御された核連鎖反応を開始した。
• 当局者によると、原子炉の測定値は所定の範囲内にある。電力供給はまだ始まっていない。
• B-2許可は現在の試運転段階を認めるもの。CおよびDの別途承認が必要となる。
• 安全弁の不具合により試運転は2カ月以上遅れたが、その後、修理と試験に成功した。
• 発電開始と送電網への供給の見通しは11月20日から12月下旬まで幅があり、送電網への接続日は確定していない。
• 出力を段階的に変えながら、試験運転が7～8カ月続く可能性がある。
• 計画中の2基の出力は合計240万キロワット。事業期間は2028年6月まで延長され、現在の費用見積もりは13万8,686億タカ。