統一ライオンズ、CTBCブラザーズを4対2で下し、プレーオフ決着戦へ

2連勝でライオンズが敗退の危機を脱する

統一ライオンズは10月11日、台中インターコンチネンタル野球場でCTBCブラザーズを4対2で破り、中華職業棒球大聯盟（CPBL）のプレーオフ挑戦シリーズで0勝2敗から2勝2敗に追いついた。ジャクソン・スティーブンスが救援で3回1/3を無失点に抑え、4回2死からの3連打で勝ち越したライオンズは、そのリードを守り切った。

両チームは10月12日、同球場で決着をつける第4戦に臨む。勝者はリーグ優勝決定シリーズの台湾シリーズに進出する。10月11日の試合後、両チームは先発投手を発表せず、最終戦を前に重要な投手起用の判断が残された。

シリーズの勝敗を数える際には、ひとつ区別が必要だ。ブラザーズは後期優勝を果たしたため、自動的に1勝を得てシリーズを開始した。その後、10月9日の初戦に4対1で勝ち、ライオンズを敗退まであと1敗に追い込んだ。ライオンズは10月10日に1対0で勝利し、この試合も4対2で制したため、実際に行われた3試合のうち2試合に勝っている。

逆転劇は記録的な観客の前で繰り広げられている。最初の3試合の観客数は計6万3500人に達し、昨年4試合で記録した挑戦シリーズの従来の最多記録、5万484人を上回った。当初は早期決着が見込まれたシリーズは、決着戦と新たな観客動員記録を迎えることになった。

4回の反撃で試合の流れが変わる

ライオンズは1回、安打、犠打、長打をつないで先制した。林佳緯が単打で出塁し、陳傑憲が犠打で進めると、林培緯の二塁打で先制のホームを踏んだ。

ブラザーズはその裏に追いついた。曾頌恩が二塁打で出塁し、宋晟睿の単打で生還して1対1とした。曾は3回にも二塁打を放ち、王威晨の単打でホームに帰って、ブラザーズが2対1とリードした。

そのリードは次の攻撃で失われた。4回2死一塁から、林泓弦、邱智呈、林佳緯が3者連続で単打を放った。この連打で2点が入り、ライオンズが3対2と逆転した。2死から始まった攻撃で、安打が出るたびにイニングが続き、得点機も広がった。

ライオンズは8回、潘傑楷が三塁打を放ち、陳聖平の犠牲フライで生還して追加点を挙げた。犠牲フライでは、飛球が捕球された後に走者が塁を離れれば得点できる。この得点で、1点差だったリードは最終的に4対2となった。

スティーブンスがピンチを断ち、勝利投手に

ライオンズの先発・林昱珉は、プレーオフ挑戦シリーズ初先発だった。2回2/3を投げて6三振を奪った一方、4安打と3四球を許し、2失点した。3回、2四球などで満塁のピンチを招いたところで降板した。

2死から登板したスティーブンスは、次の打者を飛球に打ち取り、ブラザーズにリードを広げさせなかった。このアウトはイニングを終わらせただけではない。ライオンズが決定的な反撃に出る直前、点差を1点にとどめた。

その後、米国出身の投手は3回1/3を無失点に抑え、勝利投手となった。林昱珉には勝敗がつかなかった。スティーブンスは前日の1対0の勝利でも2回を無失点に抑えており、2連勝でライオンズの敗退を阻んだ試合で、計5回1/3を無失点に抑えた。

スティーブンスは、配球を導いてくれた捕手の陳重羽に感謝した。2度の登板で投球方針は変わらず、積極的に振ってくる打者に対してストライクゾーンを攻め、強い当たりにならない打球を打たせることを狙ったという。打者にバットを振らせないようにするのではなく、振らせることを意図した投球だった。

再登板の可能性はあるが、未定

スティーブンスは連投について大きな問題はないと話し、初戦の時点からコーチ陣に必要なときはいつでも準備するよう言われていたと明かした。10月12日の決着戦で再び登板するか尋ねられると、ライオンズの救援投手は短くこう答えた。報道された発言の訳は次の通り。

準備はできています

登板する意欲はライオンズにとって選択肢となるが、登板が決まったわけではない。チームは先発投手を発表しておらず、最終戦のイニングをどのように分担するかも明らかにしていない。

2度の登板で負担が重なったことを踏まえると、この区別は重要だ。スティーブンスは2日間で5イニング以上を投げ、10月11日の3回には、これ以上の失点が許されない状況で登板してピンチを切り抜けた。本人の準備が整っていることと、コーチ陣が最終的にどう判断するかは、ライオンズの投手起用における別々の要素だ。

ブラザーズの平野恵一監督は、ライオンズが決着戦で起用可能な最も強力な投手を投入すると見ていると話した。4対2の試合でのライオンズの投球を称賛し、選手たちと対策を話し合うと述べた。ブラザーズは最初の3イニングで2点を挙げたが、その後は得点できなかった。

ロドリゲス攻略の糸口をつかんだライオンズ

ブラザーズの先発ニバルド・ロドリゲスは、今季のライオンズ戦で好成績を残していた。レギュラーシーズンの対戦5試合に先発し、3勝2敗、防御率3.54。レギュラーシーズンのリーグ最多勝投手でもあった。

10月11日の試合では、ロドリゲスは6回を91球で投げ、11安打、3自責点を許した。5三振を奪い、与四球は1で、敗戦投手となった。ライオンズは早い段階で攻略し、ロドリゲスに記録された3失点すべてを最初の4イニングで挙げた。

ライオンズの林岳平監督は、序盤の得点が勝利の鍵だったと指摘した。高めの球、鋭く曲がるカーブ、フォークを使って打者のスイングを誘う投手だとロドリゲスを評した。フォークは本塁に近づくにつれて沈むように設計された球種で、しっかり捉えるのが難しい。

林監督によると、ロドリゲスは打席の序盤にボールが先行することが多かった。ライオンズは、ストライクを投げざるを得ない場面で積極的に打ち、ホームランに頼らず安打を重ねた。4回の反撃では3連続単打で勝ち越し、こうした攻め方が表れた。

平野監督にとって痛かったのは、ブラザーズのリードがすぐに失われたことだった。チームは3回裏に勝ち越したが、4回表に2点を奪われた。ロドリゲスは6回を投げ切ったものの、ブラザーズは再びリードを奪うことができなかった。

攻守で貢献した陳聖平

陳聖平は8回の犠牲フライで追加点をもたらしたが、遊撃手としての守備もライオンズの勝利を彩った。1回には、江坤宇のゴロに飛び込んで打球を止め、素早く一塁へ送球してアウトにした。

4回には、高宇杰の打球にも同様のプレーを見せた。前日の試合でも守備で好プレーを披露し、相手の平野監督からも称賛されていた。

林岳平監督は、陳が近年ライオンズが期待してきた、攻守に優れた遊撃手らしいプレーを見せていると語った。打球を止めるだけでなく、必死に追いついて難しい打球をアウトにする姿勢を評価した。

この貢献は、ストライクゾーンを攻めるというスティーブンスの投球方針を補完するものだ。打者にスイングさせる投球は、処理可能な打球を野手がアウトにすることが前提となる。陳が披露した2つの好守と終盤の追加点は、ライオンズの立て直しが救援投手の活躍だけでは語れないことを示している。

衝突で打線の起用判断は持ち越しに

ブラザーズは最終戦を前に、けがの状態を見極める必要もある。2回表、陳聖平が左翼方向へ打ち上げたファウルフライを追う中、左翼手の曾頌恩と三塁手の張志倫が衝突した。

張は地面に倒れ、顔には腫れと痕が見られた。曾は左肩を何度も触っていた。チームの医療スタッフが懸念を示したものの、治療後、張は試合に出続けた。

平野監督によると、張は続けて出場する意思が強く、監督も本人の希望を尊重したという。10月12日に先発するかどうかは、状態をさらに観察して判断する。先発メンバーはまだ決まっていない。

曾の2本の二塁打は、ブラザーズの2度の得点につながった。1回の二塁打で同点となり、3回の二塁打で一時勝ち越した。試合前の時点で、曾の林昱珉に対するレギュラーシーズン通算打率は5割で、今季、林が許した唯一の本塁打も曾が記録していた。この試合でもライオンズの先発にとって厳しい場面を生んだが、その後の救援陣が失点を食い止めた。

4日間のシリーズで観客動員記録

10月10日、台南の亜太国際野球場で行われた試合は、満員となる2万3500人を集めた。同球場でプレーオフ挑戦シリーズが開催されたのは初めてで、シリーズの1試合最多観客数を更新した。

10月11日に台中で行われた試合は、前夜までにチケットが完売していた。これで3試合連続の満員となり、観客数は計6万3500人に達した。昨年の4試合で集めた5万484人と比べると、1万3016人、約25.8％の増加で、試合数は1試合少なかった。

個人記録もシリーズ開幕前から注目を集めていた。陳傑憲は最初の2試合で連続安打を記録し、第3戦を迎えた時点で挑戦シリーズ通算21安打のリーグ記録を持っていた。林佳緯はシーズンをまたいで挑戦シリーズ9試合連続安打のリーグ記録を更新中で、盗塁成功3回もシリーズタイ記録だった。この試合では1回の先制点と4回の反撃の両方に絡んだ。

決着戦までの経過は短いながらも、重要なものとなった。

• 10月9日：ブラザーズが台中で4対1と勝利。自動的な1勝を含め、シリーズを2勝0敗とした。
• 10月10日：ライオンズが台南で1対0と勝利し、2万3500人の観客の前でシリーズをつないだ。
• 10月11日：ライオンズが台中で4対2と勝利し、シリーズの勝敗を2勝2敗とした。
• 10月12日：第4戦を台中で開催予定。勝者が台湾シリーズに進出する。

ライオンズはブラザーズの当初のリードを消したが、台湾シリーズへの進出を決めたチームはまだない。最終戦で勝者が決まり、先発投手は未発表のまま、張が出場できるかどうかもけがの状態を見極めて判断される。

要点

• ライオンズが4対2で勝ち、挑戦シリーズの勝敗を2勝2敗とした。
• ブラザーズの勝ち星には、後期優勝による自動的な1勝が含まれる。
• ジャクソン・スティーブンスは前日の2回無失点に続き、3回1/3を無失点に抑えた。
• 4回2死からの3連続単打で、ライオンズが決勝点を挙げた。
• 最初の3試合の観客数は、記録的な6万3500人に達した。
• 10月12日の決着戦は台中で行われる予定で、両チームとも先発投手を発表していない。
• 守備での衝突を受け、張志倫が先発するかどうかは未定。