1イニング11得点の日本、連覇へ前進
日本は2026年11月14日、オーストラリアが初アウトを記録する前に11点を挙げ、東京ドームでの予選リーグ最終戦を16－1で制し、アジアプロ野球チャンピオンシップ決勝進出を決めた。その後、韓国が台湾を6－4で下してもう一つの決勝進出枠を獲得。11月15日午後7時（現地時間）に日本との決勝に臨む。
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大会公式日程によると、オーストラリア対日本の試合は2026年11月14日正午開始予定で、日本が16－1で勝利した。11月15日午後7時（現地時間）の決勝カードとして、日本対韓国も掲載されている。
宗山塁は約40分に及んだ初回に満塁本塁打を放った。正木智也と渡辺星也も続く2イニングで本塁打を記録。先発の竹内夏暉は4イニングを1安打に抑えた。日本は予選リーグを3戦全勝で終え、2017年、2023年に続く3大会連続優勝を目指す。
日本野球機構（NPB）のスコアカードによると、観客数は3万3711人で、試合開始は午後0時2分、終了は午後2時39分だった。大会規定により、7回終了時に一方のチームが10点以上リードしていたため、試合は7回で終了した。
日本の勝利は15点差だった。台湾に5－0、韓国に9－5で勝った日本は、予選リーグを計30得点、6失点で終えた。オーストラリア戦だけで、日本は3試合の総得点の半分以上を挙げた。
オーストラリアが初回に崩れた経緯
正木が四球で出塁し、宗山が右翼への安打で一、三塁とした。続く西川美翔は三塁手の失策で出塁し、日本が先制。山口航輝の適時二塁打で加点し、渡辺も適時打を放って3－0とした。
オーストラリアは投手を交代したが、日本は走者を出し続けた。捕手の小島大河が四球を選んで満塁とすると、佐々木泰の内野安打でさらに1点。佐々木俊輔、庄司陽斗、正木が3者連続で押し出し四球を選び、7－0とした。
四球では通常、打者は一塁に進む。満塁の場合は各走者が次の塁へ進まなければならないため、三塁走者が生還する。オーストラリアの制球難により、日本は安打なしで3点を加えた。
打順2番の宗山は満塁のまま再び打席に入り、右翼中間スタンドへ運んだ。満塁本塁打で4点を加え、11－0とした。西川が続けて安打を放ち、日本のこの回13人目の打者を打ち取ったところで、オーストラリアはようやくアウトを記録した。
日本はこの回に15人が打席に立ち、6安打、5四球を記録。オーストラリアは最初の3アウトを取るまでに3投手を起用した。日本も早々に選手交代し、西川の代走に辰己涼介を送った。
宗山と正木が本塁打を量産
宗山の満塁本塁打は今大会4本目で、3試合連続本塁打となった。正木も2回に走者を置いて左翼へ本塁打を放ち、今大会4本目、3試合連続本塁打を達成。日本のリードを13－0に広げた。
楽天イーグルスの宗山とソフトバンクホークスの正木は、ともに予選リーグ全試合で本塁打を記録した。2人でオーストラリア戦までの日本のチーム本塁打10本のうち8本を放ち、全体の80％を占めた。
西武ライオンズの渡辺も3回に本塁打を放った。山口が二塁打で出塁した後、渡辺が左中間へ今大会初本塁打を運び、15－0とした。オーストラリア戦での日本の3本塁打は計8得点をもたらし、チームの総得点のちょうど半分を占めた。
日本は3試合連続で2桁安打を記録し、オーストラリア戦では11安打を放った。初回は四球、失策、単打で宗山の一振りを待たずに7点を挙げており、日本打線が抑えにくい理由を示した。
竹内、長い待ち時間の後も落ち着いた投球
竹内は日本の長い初回の攻撃が終わるまで、自身の最初の投球を待つことになった。最初の3球はストライクゾーンを外れたが、その後立て直してオーストラリアの最初の3打者を退け、さらに2イニングを走者を許さずに投げた。
4回2死からブレント・アイアデールが右中間へソロ本塁打を放ち、竹内から唯一の安打を記録した。西武の投手である竹内は4イニングを投げ、4奪三振、無四球、1失点だった。
公式試合記録によると、竹内の後は高橋大智、九谷隆、松本健吾の3投手が登板し、それぞれ1イニングを無失点に抑えた。オーストラリアは計2安打で、2本目は7回に記録した。
四球と安打で1死一、二塁とされ、松本はオーストラリアの最後の反撃を受けた。しかし右翼への飛球と捕手のファウルフライ捕球で切り抜け、コールドゲーム成立に必要な7イニングを終えた。
日本は最後に加点、控え選手も起用
5回、日本は山形秀雅の安打と新藤悠也の四球の後、佐々木泰の打点で16点目を挙げた。侍ジャパンの公式試合レポートは佐々木の打球を二塁打と記している一方、公式のプレー記録では中前打となっている。いずれも佐々木が試合最後の得点を挙げたとしている。
大差をつけた日本は、井口資仁監督が選手を入れ替える余裕を得た。松尾汐恩が代打で出場し、新藤が捕手に入り、山形も内野の守備に就いた。井口監督によると、これで登録野手全員が今大会に出場した。
侍ジャパンの試合レポートに掲載されたコメントで、井口監督は決勝に向けて有意義な準備になったと述べた。日本語での発言は次のように訳されている。
今日は野手全員が今大会の試合に出場でき、しっかり準備をすることができました
井口監督は、11月13日の韓国戦がナイターで、翌日の午後に行われたオーストラリア戦まで休息時間が限られていたことを踏まえ、チームの立ち上がりも評価した。日本は最終戦で先発投手を4イニング以上投げさせることなく、予選リーグを終えた。
韓国が2位争いを制す
11月14日夜の韓国対台湾戦は、韓国が6－4で勝利し、日本の決勝の相手が決まった。韓国、台湾、オーストラリアはすべて1勝2敗で並び、順位はチーム・クオリティ・バランス（通常TQBと略される）で決まることになった。
大会公式規定では、まず勝率で順位を決め、次に予選3試合のTQBで比較する。なお同率の場合は、自責点を用いるER-TQB、打率、最後にコイントスの順で決定する。
TQBはチームの得点頻度と相手に得点を許す頻度を比較する指標だ。攻撃イニング数で得点を割り、そこから守備イニング数で失点を割った数値を差し引く。コールドゲームで短縮された試合など、試合ごとに長さが異なる場合も、イニング数を基に計算できる。
日本がオーストラリアに勝利した後、韓国対台湾戦の前の時点で、オーストラリアの最終TQBはマイナス0.640だった。韓国はマイナス0.333、台湾はマイナス0.167で、いずれも残り1試合だった。この数値により、点差にかかわらず両チームの対戦の勝者が残る決勝進出枠を得ることになった。
大会では予選3試合を対象にこの指標を適用した。韓国が2位、台湾が3位、オーストラリアが4位となった。日本に大差で敗れたことでオーストラリアのTQBが下がり、韓国は最初の2試合に敗れていたものの、決勝進出の機会を得た。
夜の試合を前に、台湾は韓国に勝てばそのまま決勝進出を決めることができた。しかし韓国が勝利して3チームが並び、韓国は日本との再戦に臨むことになった。台湾とオーストラリアは11月15日に3位決定戦を行う。
決勝につながった試合結果
日本の決勝進出までの道のりは、完封勝利、決勝の相手となった韓国との接戦、そして今大会初のコールド勝ちで形作られた。大会は11月12日から15日まで、全試合を東京ドームで開催する。
- 11月12日：日本は初戦で台湾に5－0で勝利。
- 11月13日：韓国を9－5で下し、2勝目を挙げる。
- 11月14日午後：オーストラリアに16－1で7回コールド勝ちし、予選リーグを無敗で終える。
- 11月14日夜：韓国が台湾に6－4で勝利。1勝2敗で3チームが並ぶ中、TQBで決勝進出を決める。
- 11月15日：午後7時（現地時間）から日本対韓国の決勝。台湾はオーストラリアと3位決定戦を行う。
日本は最初の韓国戦で9点を挙げたが、5点を失った。ほかの2試合で許した失点は合計1点だった。そのため韓国は、予選リーグで日本を相手に最も高い得点を記録したチームとして決勝に臨む。
若い代表に残された最後の試練
アジアプロ野球チャンピオンシップは主に24歳以下、またはプロ入り3年目以内の選手を対象とする大会だ。各チームは29歳以下の年長選手を最大3人まで選出できる。プロとして成長過程にある選手が、タイトルを懸けた国際試合を経験できる大会となっている。
日本代表は11月3日に宮崎での合宿を開始し、準備を進めてきた。最後に控えるのは、2連敗から立て直して決勝進出を決めた韓国との一戦だ。日本はすでに他の全参加チームに勝利しているが、優勝の行方はあと1試合で決まる。
3回に本塁打を放ち、オーストラリア戦の勝利を締めくくる一打を記録した渡辺は、異なる展開が予想される試合に向け、チームの姿勢を維持する必要があると語った。日本語での発言は次のように訳されている。西武の内野手はこう述べた。
明日は今日のような試合にはならないと思うので、1点1点を大切にして、積み重ねていきたいです
日本は4本塁打を記録した打者2人を擁し、3試合連続の2桁安打を記録。投手陣はオーストラリアを2安打に抑えた。韓国は勝利を挙げて決勝に進み、前日に9－5で敗れた日本に再び挑む。
要点
- 日本は11月14日、東京ドームでオーストラリアを16－1で下し、コールド規定により7回で試合を終えた。
- 日本はオーストラリアが初アウトを記録する前に11点を挙げ、宗山塁が満塁本塁打を放った。
- 宗山塁と正木智也はともに今大会4本目の本塁打を記録し、3試合連続で本塁打を放った。
- 竹内夏暉は4イニングを1安打、1失点に抑え、4奪三振、無四球だった。
- 韓国は台湾を6－4で下し、3チームが1勝2敗で並ぶ中、チーム・クオリティ・バランスで決勝進出を決めた。
- 日本は11月15日午後7時から東京ドームで韓国と対戦し、3大会連続優勝を目指す。
