ロースター入りが変えた意識
台湾出身の投手、鄧愷威はヒューストン・アストロズでの初シーズンを73回2/3で73奪三振として終え、いずれも自己最多を記録した。これにより、メジャーリーグ通算100奪三振も達成した。2026年シーズンには、もう一つの節目もあった。初めてメジャーの開幕ロースター入りを果たした。
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2026年11月2日、台北でのメディア向けイベントで、鄧はシーズン序盤に寄せられたその信頼が転機になったと語った。サンフランシスコ・ジャイアンツで過ごした2シーズンは、出場機会がけが人の状況やロースターの必要性に左右されることが多かったが、今回は球界屈指の打者を相手にする際も、より安心して臨めたという。
12月1日に28歳になる右腕の鄧は、選出の意味をこう説明した。
開幕ロースターに入れたことで、本当にメジャーリーガーになったと感じました
30試合に登板し、うち10試合で先発。5勝7敗、防御率4.76だった。登板数、投球回、奪三振はいずれもメジャーでの自己最多。けがやマイナーリーグへの降格も経験し、前進とつまずきが交錯するシーズンとなった。
自信が深まった背景には、2025年の印象的な対戦もあった。ロサンゼルス・ドジャースのスター、大谷翔平から奪三振を記録したのだ。その裏には、元ジャイアンツのチームメート、ジョーイ・ルケーシーの助言があった。打者の強みを恐れて判断を左右されるのではなく、自分の球を信じるよう促されたという。
今季の数字が示すもの
アストロズは鄧を2つの役割で起用した。シーズンは救援陣、つまり先発投手の後に登板する投手の一員として始まり、その後、けが人の発生で先発ローテーションに必要が生じた。30試合のうち10試合に先発し、登板した試合の3分の1で先発を務めた。
73回2/3で73奪三振という成績は、9イニング当たり約8.9奪三振に相当する。奪三振数を野球でなじみのある尺度に換算すると、投球1イニングにつきおよそ1個となる。野球の表記で「2/3」は2アウトを表す。3アウトで1イニングが完了する。
防御率、すなわちERAは4.76で、9イニング当たり4.76自責点を許したことを意味する。自責点には通常、守備の失策による得点は含まれない。この数字が表すのは奪三振とは別の側面、つまり相手が好機をどれほど得点につなげたかだ。
5勝7敗は、野球の記録規則に基づいて鄧に付いた勝敗だ。鄧にとって、より大きな成果は、自己記録を複数更新する機会を得て、通算100奪三振に到達したことだった。台北でのイベントでは、通算100個目を記録した日付と対戦相手は明かされなかった。
投球への向き合い方を変えた助言
ルケーシーの言葉が鄧に届いたのは、2025年にトリプルAでチームメートだった時だ。トリプルAはマイナーリーグの最上位で、MLBの一つ下のカテゴリー。2人はそのシーズン、メジャーでも共に過ごした。
鄧は、打者が打ちやすいゾーン、つまりストライクゾーンの中でよく打つコースを示すスカウティングレポートを読み込んでいたという。そしてそのコースを避けることに集中した。端を狙いすぎた結果、ストライクゾーンを何度も外れてしまった。
カウントで不利になった投手は、より読まれやすいストライクを投げるか、打者を歩かせるリスクを取るかという難しい選択を迫られる。ルケーシーは、その判断に自分の球をもっと重視するよう鄧に促した。鄧によると、ベテラン投手はこう話した。
スカウティングレポートはあくまで参考です。一番大切なのは、自分の球で打ち取れると信じることです
ルケーシーは、鄧の心に残る短い言葉も伝えた。
怖がって投げたら、後で後悔するよ
投手にとって「球」とは、球速や変化など、打ちにくさを生む球の特性を指す。ルケーシーの助言によって鄧は、スカウティング情報を生かしながら、自分の強みを信じて投げる方法を見いだした。
大谷に挑んだ投球
その投球への向き合い方が最も明確に試されたのは、2025年9月にロサンゼルスで行われたシリーズだった。9月19日、ジャイアンツの先発ロビー・レイは、スカウティングレポートが推奨していた高めの外角へ速球を投じた。大谷はそれを本塁打にした。
レイが狙いどおりの球を投げても勝負に敗れるのを、鄧は見ていた。ルケーシーの言葉を思い出し、大谷にも同じようなコースで勝負し、違う結果を狙おうと決めた。
9月20日、ロサンゼルスで行われた試合で、鄧はその試合最初の対戦でフォーシームの速球を投げ、大谷から三振を奪った。フォーシームは一般に、投手の球の中でも直球に近く、球速の出る球種で、握り方と縫い目の回転に由来する名称だ。
この勝負に勝ったことで、鄧は一流打者を相手にする自信を深めた。持ち帰った教訓は実践的なものだった。手ごわい相手にも明確な計画を立てて臨み、実行できると自分を信じられる。チームメートが同じようなコースを攻めて痛打されたのを見た後でも、それは変わらなかった。
鄧の歩みを示す主な出来事は次のとおり。
- 2025年中：鄧とルケーシーはトリプルAで共にプレーし、ジャイアンツでも同じチームで過ごした。
- 2025年9月19日：ロサンゼルスで大谷がレイから本塁打を放った。
- 2025年9月20日、ロサンゼルス：鄧がフォーシームの速球で大谷から三振を奪った。
- 2026年開幕日：鄧はヒューストンで、初めてMLBの開幕ロースター入りを果たした。
- 2026年11月2日：台北でのイベントで、鄧がシーズンと意識の変化について語った。
けがを経て、忍耐も仕事の一部に
開幕ロースター入りを果たしても、ヒューストンでのシーズンを途切れることなく過ごせたわけではなかった。けがの影響を受けた先発ローテーションに救援から加わった後、負傷者リスト入りし、さらに調子を取り戻そうとマイナーでもプレーした。
けがから復帰した後にマイナーへ送ると決めた理由について、鄧は球団から説明を受けたと語った。けがをかばう中で生じた身体の問題に対処するため、回復と調整にさらに時間が必要だった。負傷箇所を守ろうとすれば体の動きが変わり、投球にも影響が出ることがある。
具体的な説明を受けたことで、その配置をどう受け止めるかが変わったという。マイナーを一刻も早く抜け出す場所と考えるのではなく、復帰に必要な作業に集中できた。
以前の経験との違いについて、鄧はこう語った。
明確な目標があり、何をすべきか分かっていました。いつ昇格できるのかと考え続けて焦っていた以前とは違いました
鄧の話は、一見別々に見えるシーズンの2つの側面を結び付けている。開幕ロースター入りによる自信と、一時的にその座を失った後に必要となった忍耐だ。苦しい時期に、ヒューストンから具体的な課題を示された。
マウンド内外で受けた支援
アストロズは、投手がボールを投げる細長い板状の投手板の上で、鄧が立つ位置をより自由に選べるようにもした。鄧によると、ヒューストンでは自分が望む中央の位置から投げることが認められた。
サンフランシスコでは、特定の球種を投げる際、中央から離れた位置に立つよう求められていた。投手板の上で立つ位置を変えると、打者に向かうボールの角度も変わる。ヒューストンの柔軟な対応により、鄧はより投げやすく感じる位置から投げられた。
球場の外では、鄧は球団が外国人選手に提供する支援を評価した。賃貸住宅を探す際の地域選びやアジア料理店の情報、複数の言語で表現を記したクラブハウスのホワイトボードなどを挙げた。
こうした細部から、日々の暮らしにおける支援の意味が見えてくる。住みやすい場所、なじみのある食事、チームメートとのコミュニケーションの助けだ。投球面での調整とともに、新しい球団に慣れていく過程の一部を成していた。
台湾の音楽に乗せた勝負への姿勢
鄧は登場曲に、台湾の歌手・伍佰（ウー・バイ）の「墓仔埔也敢去」を選んだ。台湾語のタイトルはおおよそ「墓場にだって行く勇気がある」という意味で、鄧はその大胆さを、強敵にも恐れず立ち向かいたい気持ちと重ね合わせた。
また鄧は、自身や多くのチームメートを、日本の漫画『こちら葛飾区亀有公園前派出所』の白バイ警官、本田にたとえた。本田は普段は穏やかだが、バイクに乗ると性格が大きく変わる。鄧はこのたとえで、普段の親しみやすさと勝負の場での激しさの違いを表現した。
そうした意識の切り替えについて、鄧はこう語った。
グラウンドを離れれば本当にいい人たちですが、グラウンドでは勝つことが大切で、引き下がりません
この曲と漫画のたとえは、ルケーシーの助言と同じ考えを、より個人的な言葉で表していた。相手を恐れて何が起きるかを心配するのではなく、威圧感のある相手にも勝負する気持ちを保ちたいと鄧は考えていた。
2つの役割が出場機会につながる可能性
ヒューストンは、2027年に先発と救援のどちらで起用するか、まだ鄧と話し合っていなかった。鄧は球団の保有権下にあり、アストロズはMLBでの選手契約上の権利を保持していたものの、来季の契約状況は不透明だった。
鄧は、どちらの役割もこなせることは強みだと考えている。先発に空きがなくても、救援投手を補強する必要が生じることはある。けがによってシーズン中に必要な戦力が変わる場合もあり、2026年のヒューストンもそうだった。
この柔軟性を重視する理由について、鄧はこう語った。
先発しかできず、先発に空きがなければ厳しいです。両方できれば、チャンスが増えます
次の役割によってヒューストンでの起用法は決まるが、メジャー3年目のシーズンですでに、鄧はより多くの実績を積んだ。30試合に登板し、10試合で先発。メジャーのシーズンで、これまで以上の投球回と奪三振を記録した。数字に加え、本人にとっては、自分がこのレベルにふさわしいと感じられるようになったことも大きな変化だった。
主なポイント
- 鄧は2026年、ヒューストンで73回2/3を投げて73奪三振を記録し、メジャー通算100奪三振に到達した。
- 30試合に登板し、うち10試合に先発。5勝7敗、防御率4.76でシーズンを終えた。
- 初めて開幕ロースター入りしたことで、メジャーの打者を相手にする自信が深まった。
- 2025年9月に大谷翔平から三振を奪う前、ジョーイ・ルケーシーから「自分の球を信じる」よう助言されたと語った。
- けがからの回復中はマイナーで過ごし、ヒューストンから取り組むべき具体的な調整を示された。
- 2027年に先発と救援のどちらを務めるか、アストロズはまだ話し合っていなかった。
