天宮に搭乗できるのは2人の候補者のうち1人
パキスタンは初の宇宙飛行士を軌道に送り出す準備を進めている。軍のパイロット、ムハンマド・ジーシャン・アリ氏とクラム・ダウド氏が北京で訓練を受けており、中国の宇宙ステーション「天宮」に約1週間滞在するミッションが予定されている。パキスタン宇宙高層大気研究委員会（SUPARCO）で有人宇宙飛行協力を率いるアメール・ギラニ氏によると、最終選考は2026年10月中旬から下旬に行われる見通しだ。
目次
選ばれた候補者は、軌道に到達する初のパキスタン人となり、中国の運用中の宇宙ステーションを訪れる初の外国人宇宙飛行士となる。パキスタン情報放送省は2026年後半を打ち上げ予定時期としているが、中国は正確な打ち上げ日を発表しておらず、搭乗する宇宙飛行士の氏名も明らかにしていない。
このミッションの科学的任務は、象徴的な意義よりも具体的だ。中国の機関は、パキスタンの大学から寄せられた300件超の提案の中から、バイオテクノロジー実験4件を選んだ。選ばれた宇宙飛行士は科学ペイロード担当者として、宇宙船の操縦ではなく、食料安全保障や気候変動に関する研究を支援する実験を行う。
中国有人宇宙事業弁公室の当局者は、訓練の修了と審査への合格を飛行の条件としている。したがって、候補者2人が最終段階に進んだことは、どちらかがすでに搭乗枠を確保したことを意味しない。この計画はパキスタンにとって初の国家的な試みであると同時に、これまで中国人乗組員を送り出してきた中国の宇宙飛行士運用にとって新たな一歩となる。
また、有人宇宙飛行への参加と、人を独自に打ち上げる能力は別のものだ。パキスタンは宇宙飛行士と研究実験を提供し、中国は宇宙船、打ち上げ施設、訓練システム、軌道上の実験室を提供する。
ミッションがここまで進んだ経緯
計画は2025年2月28日、イスラマバードでSUPARCOと中国有人宇宙事業弁公室が協力協定に署名したことから始まった。式典にはシェバズ・シャリフ首相が出席した。協定では、パキスタン人候補者2人を訓練し、1人を選んで天宮で科学研究に従事させることが盛り込まれ、飛行時期は宇宙ステーションの運用計画に合わせることとされた。
その後の経緯をたどると、当初の外交上の合意が、実際の宇宙飛行士訓練計画へと移行したことが分かる。
- 2025年2月28日：パキスタンと中国がイスラマバードで宇宙飛行士協力協定に署名。
- 2025年4月：SUPARCOが、パキスタン国内で予備選考を開始し、その後、中国でさらに選考を行うと発表。
- 2026年2月：SUPARCOが第2段階の選考終了を報告。
- 2026年4月上旬：中国で初めて実施された外国人宇宙飛行士候補者の選考が終了し、アリ氏とダウド氏が最終候補として残る。
- 2026年4月22日：パキスタン情報省が2人の選出と、2026年後半の打ち上げ予定を発表。
- 2026年4月24日：候補者らが北京の中国宇宙飛行士センターに入り、中国人宇宙飛行士とともに訓練を開始。
- 2026年10月7日：中国有人宇宙事業の副チーフデザイナー、楊利偉氏が候補者らの訓練が順調に進んでいると発言。
- 2026年10月中旬から下旬：SUPARCOが最終的な宇宙飛行士の選考を見込む。
当初の協定は、2026年までに選考を終える目標を定めたもので、特定の飛行日を保証したものではなかった。その後に示された打ち上げ目標はより具体的だが、確定した出発日程ではなく、あくまで計画にとどまる。
最終候補者2人を分けるもの
選考では、パキスタン国内で予備審査を行った後、中国で第2段階と最終段階の審査を実施した。候補者は中国宇宙飛行士センターで、医学、心理、適性の各検査を受けた。SUPARCOによると、評価は有人宇宙飛行の国際基準に沿って行われた。
候補者の人数については、説明によって異なる。2025年4月、SUPARCOのアムジャド・アリ副事務局長は、候補者は10～15人程度になるとの見通しを示した。その後の報道では、パキスタンのパイロットや科学者からなるより大きな集団から約20人の最終候補が選ばれ、アリ氏とダウド氏が残ったとされている。これらの数字は時期や選考段階が異なるもので、検討対象となった全候補者の確定総数を示すものではない。
アムジャド・アリ氏は、初期選考から飛行担当者1人の決定に至る見通しについて、次のように説明した。
10人から15人程度を選びます。その後、さらに2人に絞り、中国で6カ月から1年の訓練を受けてもらいます。訓練後、宇宙へ飛ぶ候補者を1人選びます
SUPARCO当局者は、高速飛行の経験が大きな加速度に耐える助けとなることから、パイロットが有力視されたと述べた。ただし、その経験が医学的・心理的要件に取って代わるわけではない。初期の選考基準には、体力、研究能力、分析力も含まれていた。これは、打ち上げ時の負荷に耐えるだけでなく、実験室での作業も担うミッションを反映している。
打ち上げと軌道上の日常生活に向けた訓練
アリ氏とダウド氏は、中国語を学び、宇宙船システムを研究し、緊急時の手順を練習している。準備には、打ち上げ時など飛行の厳しい局面で受ける加速度を再現する遠心力試験も含まれる。こうした力は、地表の重力による加速度を基準とする「g」の倍数で表されることが多い。
訓練では、食事、睡眠、機器の取り扱い、修理など、軌道上では普段と勝手が異なる作業も学ぶ。微小重力環境では、宇宙飛行士も物体も地球の周りを一緒に落下しているため、宙に浮く。安全に作業するには、地上の実験室とは異なる習慣が必要だ。
語学訓練は、単なる文化的な取り組みではなく、運用上必要なものだ。パキスタンの宇宙飛行士は中国のミッションシステムの中で訓練し、活動する。指示や専門用語、緊急時の通信を理解することが不可欠となる。
10月にトルコで開かれた国際宇宙会議で、楊利偉氏は、候補者2人とも中国人宇宙飛行士との合同訓練で良好な成績を収めたと述べた。この評価は進展を示すが、候補者のいずれかがすべての要件を満たした、あるいは最終的な搭乗者に決定したという発表ではない。
ギラニ氏によると、選ばれた宇宙飛行士は打ち上げ前にパキスタンへ戻らず、中国にとどまる。着陸後は回復期間を経て帰国する。そのため、準備と回復の期間は、宇宙ステーションで予定される約1週間を大きく上回る。
300件超の提案から選ばれた4件の実験
SUPARCOは1年をかけて大学から提案を集め、カラチ、ラホール、イスラマバードからも応募があった。中国の機関がバイオテクノロジー実験4件を選定し、現在、SUPARCOの研究所で組み立てと試験を行ったうえで、中国の技術者による審査を受けている。
300件超の提案から選ばれた4件は、応募総数の1.34％未満に相当する。この厳しい選考により、採択された研究機器の準備はとりわけ重要となる。有人宇宙船への搭載には、科学的な目的に加え、受け入れ側の計画が定める技術・安全要件を満たす必要がある。
パキスタン情報省は2026年4月、材料科学、流体物理学、生命科学、バイオテクノロジーなど、より広い研究分野を挙げた。気候変動への適応力、食料安全保障、産業イノベーションへの応用が期待されるとしている。2025年の協定には、医学、放射線、生態学、天文学も列挙されていた。
こうした幅広い説明を、宇宙飛行士がすべての分野で実験を行うと確認されたものと受け取るべきではない。より具体的な説明で特定されているのは、バイオテクノロジー関連の4件だ。プロジェクト名や詳細な手法、予定される測定内容は、ミッションの説明では明らかにされていない。
微小重力環境では、地上で見られる沈降、浮力、流体の動きの影響を受けずに、生物学的プロセスを調べられる場合がある。これが軌道上実験への関心の理由だが、今回のプロジェクトが新たな作物や医薬品、工業プロセスを生み出すと証明されたわけではない。実用的な価値は、実験結果とその後の研究に左右される。
大規模な宇宙ステーションで担う研究任務
宇宙飛行士はペイロード担当者として、パキスタンの実験を実施することが主な任務となる。中国有人宇宙事業弁公室の林西強報道官は、訪問者が通常の乗組員としての業務も担うと述べている。専門的な任務を担う場合でも、ステーションの手順を理解し、緊急時に安全に対応する必要がある。
天宮は天和、問天、夢天の3つのモジュールで構成され、総質量は約77メートルトン。およそ14基の実験ラックが、生命科学、材料科学、流体物理学、燃焼、放射線被ばくなどの研究を支えている。実験ラックとは、研究機器を収容し、運用に必要な設備を備えた専用の設置区画を指す。
ペイロードの一部は宇宙ステーションの外側に取り付けられ、材料や生物システムを宇宙環境に直接さらすことができる。パキスタンの実験は、この訪問のためだけに設けられた実験室ではなく、すでに確立された研究計画に組み込まれる。
SUPARCOが挙げた数字によると、天宮では180件を超える実験、500本以上の研究論文、150件の特許が生まれている。これらは宇宙ステーション全体の実績であり、パキスタンの4件の実験で見込まれる成果ではない。また、実験は研究活動、論文は研究結果の発表、特許は発明に関する権利の主張であり、異なるものを数えている。
予定される滞在期間は、中国の職業宇宙飛行士が天宮に滞在する一般的な約6カ月と比べてはるかに短い。そのため、訪問者が任務を遂行できる期間が限られることを踏まえると、地上での準備が特に重要になる。
帰還計画は中国の乗組員交代に左右される
このミッションでは、中国人乗組員の長期滞在によって空く帰還用の座席を利用する見通しだ。パキスタン当局者の説明では、訪問者は5月に天宮へ到着した中国人宇宙飛行士2人とともに帰還する一方、3人目は長期宇宙飛行の研究を支援するため、1年間滞在する。
別の説明では、往路には神舟24号を使い、秋に打ち上げる見通しとされている。パキスタン政府はより幅広い目標として、2026年後半を掲げている。中国が最終的なパキスタン人搭乗者や正確な日程を発表していない中、これらの説明は確定した打ち上げ計画を意味するものではない。
この違いは重要だ。訪問者の渡航は、訓練に合格するだけでは決まらない。往路と帰路の座席、宇宙ステーションの人員配置、研究日程を整合させる必要がある。軌道上での約1週間は、独立した日程で運航するパキスタン単独の飛行ではなく、中国の乗組員交代計画の一部となる。
独自の打ち上げシステムなしで宇宙にアクセス
この計画により、パキスタンは稼働中の軌道上実験室を利用し、有人宇宙飛行に向けて研究を準備する経験を得られる。しかし、パキスタン独自の有人宇宙船や打ち上げ能力が整うわけではない。輸送手段、打ち上げ施設、訓練インフラ、宇宙ステーションは中国が提供する。
こうした役割分担は、ミッションが長期的にどれだけの価値をもたらすかという議論の中心となっている。ハリファ大学の航空宇宙工学助教で、ケンブリッジ大学とも関係のあるヤルジャン・アブドゥル・サマド氏は、パキスタンはサービスの受益者にとどまらず、対等な立場で貢献することを目指すべきだと主張している。
同氏は、宇宙へのアクセスだけでは、求められたミッションは実現できても、国内の技術成長にはほとんどつながらない可能性があると懸念する。また、宇宙飛行士を送る意義は、無人機や地上実験では十分に対応できない技術的課題に、その活動が取り組むかどうかで判断すべきだとも述べている。
ブリュッセル自由大学の宇宙技術研究・工学センター所長、カルロ・イオリオ氏も、パキスタン国内の研究支援を強化するよう求めている。同氏は、国内の支援が弱ければ、優秀な研究者が中国を含む海外へ移る可能性があると警告した。
大学からの提案募集や研究所での機器組み立ては、宇宙飛行士を派遣する以上の具体的なパキスタンの参加を示している。それが持続的な能力につながるかどうかは、研究結果、参加機関に蓄積される経験、飛行後も支援が続くかにかかっている。ミッションが歴史的なものとなるからといって、そうした成果が保証されるわけではない。
協力関係は広がるが、パキスタン人の月飛行に関する合意はない
宇宙飛行士計画は、すでにある衛星打ち上げ、航法協力、月探査研究の関係をさらに広げるものだ。中国の嫦娥6号は2024年、パキスタンの衛星「ICUBE-Q」を月軌道へ運び、その数週間後には中国がパキスタンの通信衛星を打ち上げた。
パキスタンは、中国の嫦娥8号ミッション向けに自律走行型ローバーも開発している。同ミッションは2028年ごろに予定されている。ローバーは人工知能とステレオ画像を使い、月面の障害物を特定し、距離を推定し、地形を評価して、走行ルートを選ぶことを目指す。
ステレオ画像では、異なる位置から撮影した画像を使って奥行きを推定する。両目で距離を判断する人間の仕組みに似ている。自律航法と組み合わせることで、通信遅延がある中、地球上の管制官が動きを一つずつ指示する必要を減らせる。
このローバー計画は、パキスタン人宇宙飛行士を月へ送ることとは別だ。ギラニ氏は、そのような有人ミッションについて正式な合意も、確定した協議もないと述べている。中国が2030年までの有人月面着陸を目指しているからといって、パキスタン人乗組員への招待や約束があると解釈すべきではない。
楊利偉氏は、月面研究ステーションや幅広い国際交流の計画について説明している。中国のロケット「長征10号」、宇宙船「夢舟」、月着陸船「攬月」についても、重要な試験が実施されたと報じられている。これらは中国の月探査計画に関する動きであり、パキスタンの天宮での任務が拡大すると確定したものではない。
今後確認が必要な点
次に予定される決定は、2026年10月中旬から下旬にアリ氏とダウド氏のどちらを選ぶかだ。飛行には訓練の修了と審査への合格が引き続き条件となる。中国は選ばれた宇宙飛行士と正確な打ち上げ日程を発表する必要がある。
4件の実験についても、研究上の問いや成果の測定方法など、さらなる詳細が必要だ。食料安全保障や気候研究を支援するという目標は、期待される応用先を示すものであり、すでに得られた成果ではない。
中国は他国との宇宙飛行士参加の可能性を協議しており、楊氏は天宮を科学協力、訓練、飛行機会を広げる基盤と位置づけている。活動の拡大に向け、宇宙ステーションを現在の3モジュールから6モジュールに増やす案も報じられている。ただし、パキスタン人の訪問にこの拡張が必要だと発表されたわけではなく、新たな外国人ミッションが確定したわけでもない。
パキスタンにとって目先の課題は、より具体的だ。適任の宇宙飛行士を選び、4件の実験を中国の審査に向けて準備し、天宮の乗組員スケジュールに短期間の研究滞在を組み込むことだ。飛行が実現すれば、パキスタン初の快挙となる。科学的な価値は、実施した研究と、その成果をもとにパキスタンの研究者がその後何を築けるかによって測られる。
要点
- ムハンマド・ジーシャン・アリ氏とクラム・ダウド氏は、2026年4月24日に北京で宇宙飛行士訓練を開始した。
- SUPARCOは2026年10月中旬から下旬に最終選考を行う見通し。
- パキスタンは2026年後半の打ち上げを目指すが、中国は正確な日程を発表していない。
- 選ばれた宇宙飛行士はペイロード担当者として、天宮に約1週間滞在する見通し。
- パキスタンの大学から寄せられた300件超の提案から、バイオテクノロジー実験4件が選ばれた。
- 宇宙船、打ち上げ施設、訓練システム、宇宙ステーションのインフラは中国が提供する。
- 2028年ごろの嫦娥8号向けに計画されているパキスタンのローバーは、宇宙飛行士ミッションとは別の計画だ。
- パキスタン人宇宙飛行士を月へ送る合意は確認されていない。
