塩害が残る土地で農業を再開
バングラデシュのシュンドルボンに近いシャムナガルでは、政府の農業事務所が、農家7万1,000戸、耕作可能地1万7,539ヘクタールを記録している。同事務所の評価では、生産を妨げる要因として、土壌の塩分濃度、乾季の灌漑用水不足、モンスーン期の湛水、職員不足、冷蔵施設の欠如の5つが挙げられている。エビ養殖が数十年続いた後に作物生産の再建を目指す農家は、収穫物を販売する前に種子、肥料、農薬の費用を負担するという別の圧力にも直面している。
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シャムナガル農業事務所の概要によると、主要なモンスーン作物である移植アマン米の作付面積は1万6,850ヘクタールで、作付強度は125％。この指標は、連続する作期に作付けされた面積の合計を、正味の耕作面積と比較したものだ。一部で繰り返し作付けが行われていることを示すが、すべての農地で複数回収穫されているわけではない。
この10年、淡水を使った作物栽培の回復を試みてきた農家にとって、転換は決して容易ではない。エビ養殖場に引き込まれた塩分を含む川の水が、土地を耕しにくくしてきた。農家によると、収量を維持するために化学資材の使用量を増やし、その費用を賄うため、販売業者や種子会社、金貸し、マイクロファイナンス機関から借り入れている。
南西部では農業回復の兆しが見られる。採算の取れないエビ養殖をやめる農家が出てきたことで、米や野菜、果物の生産が増加した。しかし、地区全体の生産増加が、すべての村で土壌や樹木、淡水へのアクセスが回復したことを意味するわけではない。シャムナガルの中心的な課題は、作物栽培への回帰によって、借金や環境破壊を深刻化させずに生計を支えられるかどうかだ。
エビ養殖農家が転換を進める理由
塩分濃度の上昇で稲作が難しくなるなか、約40年前に南西部沿岸で商業的なエビ養殖が拡大した。囲い込んだ農地に塩水を引き込むことは、当初、新たな収入源となった。近年は、過度の塩害やウイルス性疾患、損失を受け、農業に戻る農家も出ている。
シャムナガルの農家、シェイク・シラジュル・イスラムさんは、20年間のエビ養殖を経て稲作を再開した。ウイルスの流行でエビの生産が落ち込み、養殖場の周囲では他の作物が育たないほど土壌の塩分濃度が高かったという。現在はモンスーン期に米を栽培し、乾季には野菜や果物を育てている。
クルナ県ダコプの農家、ニルマル・ガエンさんも、損失を出した後、エビ養殖から稲作とスイカ栽培に転換した。最後のエビ養殖への投資を振り返り、こう語った。
最後にエビを養殖したとき、投資した705ドル（6万タカ）のうち、回収できたのは半分だけでした。養殖場でウイルス性疾患が頻繁に発生し、損失を被りました
ダコプでの研究では、エビ養殖だけを行う場合と比べ、稲作とスイカ栽培のほうが粗利益と純所得が高いことが分かった。また、2023年に『Land Use Policy』誌に掲載された研究は、沿岸部のエビ養殖地帯で作物の多様化が進んでいると指摘した。こうした知見は転換を後押しする一方、淡水不足は農家が生産に戻せる土地の広さをなお制約している。
生産増加は一様な回復を意味しない
2018～2023年度の5年間について引用された農業普及局の統計によると、クルナ、バゲルハート、サトキラ各県ではアマン米の生産量が11～14％増加した。野菜の生産量は約50％増え、スイカは各県で6～10倍に増加した。
果物の生産量はクルナ県で197％、サトキラ県で114％増加した。これは、それぞれ生産量が以前の約2.97倍、約2.14倍になったことを意味する。農家はマンゴー、ココナツ、グアバ、バナナなど、商業作物の種類を増やしていた。
エビの統計は対象となる県が異なるため、これらの作物生産量と直接比較すべきではない。クルナ、パトゥアカリ、ボラ、バルグナ、ノアカリ各県では、エビの生産量が2018年度の約3万トンから、2023年に終了する2022年度までに7％超減少した。エビ養殖に使われる面積も約5％縮小した。クルナ県だけでも生産量は8％減少した。
それでもシャムナガルの農家は、マンゴー、ジャムン、レモン、ココナツ、サポジラ、レンブの木が周辺で珍しくなったと話す。これは必ずしも矛盾しない。県全体で商業用果物の生産量が増える一方、塩害の深刻な特定の村では従来からある樹木が失われることもある。統計が測るのは生産量であり、すべての地元の果樹園や樹種が生き残っているかどうかではない。
農地の生産性を保つための借り入れ
農家が語るのは、土壌条件の悪さから肥料や農薬への支出が増える一方、作期中の手元資金が限られ、借り入れを余儀なくされるという悪循環だ。農業資材を販売する業者など、複数の相手から融資を受けている。金利が高い借り入れもあり、返済は年間を通じて分割で続くことがある。
こうした仕組みによって、次の作付けの判断は前の作期からの返済義務に左右される。収穫が不作なら、栽培費用と借金の両方が未払いのまま残りかねない。資材販売業者から借りると、何をどれだけ買うべきか助言を得るにも、その業者が最も頼りやすい相手になることがある。
農業事務所の農家分類からは、損失を吸収する余裕の乏しい世帯が多いことが分かる。同事務所は、土地を持たない農家を1万5,820戸、零細農家を2万925戸、小規模農家を2万2,400戸と記録している。この3区分を合わせると、農家7万1,000戸のうち5万9,145戸、約83.3％を占める。
同事務所は収穫後の問題として、冷蔵施設がないため、傷みやすい農産物の腐敗を恐れ、農家が安値で販売する場合があることも挙げている。したがって、生産量が増えても収入が同じ割合で増えるとは限らない。作物を育てるには水と適切な種子が必要だが、手頃な融資と販売額のより多くを手元に残す手段も欠かせない。
化学資材の使用と土壌の質の低下
シャムナガルでの懸念は、農業における化学資材の使用が広く増加している状況の一部だ。環境局に帰属する統計によると、農薬の輸入量は1990年の3,000トンから2021年には4万5,000トン超に増え、15倍以上となった。ただし、輸入量だけではシャムナガルでどれだけ使用されたのか、個々の製品にどの程度の毒性があるのかは分からない。
2022年の土壌資源開発研究所の研究によると、バングラデシュの農地の約80％で有機物が減少していた。有機物とは、土壌が水分や養分を保つのを助ける、分解された植物や動物の物質を指す。有機物が失われると、生産性の高い土壌を再生することが難しくなる。塩害と水不足がすでに作物の生育を制限している地域では、特に深刻だ。
ジェナイダ県とクシュティア県の水田を対象とした研究では、化学肥料と農薬を長期間併用した後、土壌中の窒素と炭素が減少していた。これらは調査対象地域の知見であり、シャムナガルの農地を直接測定したものではない。それでも、化学資材を繰り返し購入して収量を保つことは、土壌の健全性を回復することとは異なると示している。
農家は、鳥やカタツムリ、カエル、ヘビ、ホタルも減ったと話す。塩水や生息地の変化、化学物質への曝露はいずれも懸念されるが、農家の観察だけではそれぞれがどの程度影響したのかは分からない。実務上、重要なのは、肥料で養分を補給することはできても、淡水管理の代わりにはならず、蓄積した塩分を取り除くこともできないという点だ。
健康リスクの把握には、より確かな証拠と安全な取り扱いが必要
沿岸地域の農家は、繰り返す体調不良のほか、生殖機能や視力、心臓の問題への懸念を訴えている。女性と子どもは特に影響を受けやすいという。報告書は化学物質への曝露とがんなどの疾患との関連を示す研究にも言及しているが、提示された証拠から、シャムナガルで特定の病気が何によって引き起こされたかは明らかにならない。
区別すべき曝露は2つある。農業化学物質との接触と、塩分を含む水に長時間触れることだ。国際NGO「飢餓に対する行動（Action Against Hunger）」は、塩水の中で働く女性に健康問題が生じていると報告している。これは農薬散布による曝露とは異なり、どちらの報告も、塩害土壌で育った作物を食べること自体が列挙された病気を引き起こすと証明するものではない。
農業普及局に帰属する全国統計は、安全でない農薬散布が広く行われていることを示唆している。農家の約77％が1作期に2回を超えて農薬を散布し、約95％が散布から収穫まで推奨される間隔を守っていないとされる。この間隔は、収穫までに残留農薬を減らすためのもので、必要な長さは製品や作物によって異なる。
国立がん研究・病院研究所の調査として引用された数値によると、調査対象となったがん患者の64％が農家だったという。この割合だけでは、農薬ががんを引き起こしたことも、他の職業と比べた農家のがんリスクも立証できない。調査の対象範囲や比較群も明らかにされていない。実務上、最も確かな結論は、病気の原因を一律に断定することではなく、安全な取り扱い、製品についての正確な情報、医療面での調査が必要だということだ。
地域の種子保存に新たな道
塩害により、従来の作物品種の一部は栽培が難しくなり、農家が商業種子会社から種子を購入する機会が増えている。かつて種子を自家採種し、交換していた農家も、肥料や農薬と同様、毎年種子を購入するようになったと話す。栽培に毎年かかる費用がさらに増えている。
ハイブリッド種子は、選抜した親系統を交配して作られる。そこから採った種子では、次の作物に同じ形質が安定して再現されるとは限らず、繰り返し購入するよう促す要因になりうる。ただし、ハイブリッドであること自体が、その作物に本質的に農薬を必要とするという意味ではない。化学資材の必要性は、品種や圃場の条件、害虫、栽培方法によって異なる。
非政府系の研究機関BARCIKの支援を受け、シャムナガルの農家は地元品種を保存し、自然由来の肥料や有機的な害虫対策、捕虫器を試している。ジョゲシュ・チャンドラ・モンダルさんによると、参加農家はこうした方法を使い、地元品種の小規模栽培を始めた。
カルパナ・ラニ・ミストリさんは、種子を保存・交換する女性たちの組織づくりを支援してきた。彼女のコレクションには、地元品種が400種類以上含まれる。クルタリ村のトゥンパ・ラニ・モンダルさんは、自分が所有・賃借する土地で自然由来の資材を使って米と野菜を育てている。定期的に購入する顧客から連絡が来るという。こうした例は地域で実際に利用できる代替策の存在を示しているが、平均収量や生産費、農家7万1,000戸すべてに普及できるかを示す数値はない。
引き続き制約となる淡水
南西部では地表水の塩分濃度が2～4月にピークを迎える。この時期、乾季作物には灌漑が必要となる。農家は、モンスーン期の雨水をためた池や運河に大きく依存している。運河と潮汐のある川を隔て、塩水が灌漑用水に入り込まないよう、モンスーン後に仮設の堤防を築く農家もいる。
稲作に戻ったシャムナガルの農家、シラジュル・イスラムさんは、この方法にも限界があると語った。
ここでは夏の水不足が深刻です。雨水をためた池や運河にわずかに残る水を、成長中の作物にやるために使っています。しかし、それさえ難しくなることがあります
ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの教授モハマド・シャムスドゥハ氏は、モンスーンの雨水を蓄えるため、川や運河の再生・掘削を提案している。シャムナガル農業事務所も同様に、池や小規模な池の掘削に加え、耐塩性・耐乾性の作物を推奨している。
ほかの手法は、貯水をより長く持たせたり、植物が塩分を含む地面に触れるのを減らしたりすることを目指す。マルチングは土を覆い、蒸発を遅らせる。点滴灌漑は根の近くに少量の水を届ける。畝を高くした栽培や袋栽培、高所に置いた容器を使う方法は、管理しやすい栽培場所をつくる。これらの方法は個々の制約に対処するものだが、成功には水の確保、適切な栽培材料、維持管理がなお必要だ。
農業研修で生計と家庭の食料確保を結ぶ
Action Against Hungerは2021年、サトキラ県で農業プログラムを開始した。同団体のサトキラでのプログラム紹介は、農業の困難と飢餓を結び付け、堆肥づくり、作物の多様化、雨水の貯留、マルチング、高床式の栽培設備に関する研修を紹介している。
サトキラ沿岸部を拠点とするAction Against Hungerの専門家、ハレダ・ホサイン・ムーン氏は、土壌の状態と所得、栄養の関係についてこう説明した。
土壌の塩分濃度が高いため、作物の生産量は非常に少なく、所得の低い人々は食料を買う余裕がありません。そのため、多くの人が栄養不良に苦しみ、特に幼い子どもが影響を受けています
このプログラムは、米だけに頼らず、条件が整う場所でヒマワリ、オクラ、ホウレンソウ、唐辛子の栽培を推進している。作物を輪作すると単一作物の連作より収量が10％増える可能性があるとしているが、サトキラで参加するすべての農家について測定された結果ではない。輪作とは作期ごとに作物を変えること、多様化とは複数の作物に生産を分散させることを指す。
参加者のレカさんは、貯めた雨水、台所ごみの堆肥、家畜のふんを使い、自宅の周囲で野菜を育てている。現在は他の女性たちの指導も行っている。同団体によると、シムル・バリアの全世帯が縫製、畜産、水産養殖、小規模事業など、複数の生計活動に取り組んでいる。世帯数や所得の変化を測定した数値は示されていないが、単一の収穫物への依存を減らす戦略を紹介している。
政府の取り組みと未解決の課題
災害にさらされる沿岸地域の農業を担当する省庁や局の設置を求め、農家は運動を続けてきた。農業への国の関心が十分でないと訴えている。農業普及局は、地域に適した作物品種、有機肥料、プラスチックマルチ、点滴灌漑、緑肥、袋栽培やタワー栽培をすでに支援していると説明する。地元の農業事務所は、政府補助金の対象として果樹園の研修や農業機械の購入も挙げている。
農薬規制も対策の一つだ。2018年農薬法は、登録、検査、立ち入り調査、押収を定め、一部の違反には移動裁判所が対応できるとしている。報告では、法の執行が弱く、販売現場での指導も不十分だとされている。プログラムの説明からは、シャムナガルで何人の農家が支援を受けているのか、予算がいくらなのか、問題が報告されている村に研修や検査が届いているのかは分からない。
時期が明示された動向からは、農業の変化と環境圧力の高まりが同時に進んできたことが分かる。
- 1990～2021年：全国の農薬輸入量は、3,000トンから4万5,000トン超に増えたと報告された。
- 2018年：農薬法が、報告書で説明されている現在の規制枠組みを定めた。
- 2018～2023年：沿岸部の異なる県グループで、作物生産の増加とエビ生産の減少が農業統計に記録された。
- 2021年：Action Against Hungerがサトキラで農業プログラムを開始した。
- 2023年：『Land Use Policy』誌の研究が、沿岸部の作物多様化と環境ストレスを検討した。
- 2024年5月以降：Action Against Hungerによると、バングラデシュ全土で18の大規模災害が発生し、1,840万人が影響を受けた。
沿岸農業を担当する機関の設置について、決定や期限は示されていない。未解決なのは、既存の対策がどれほど広く農家に届くのか、また、貯水の改善や土壌管理、種子へのアクセス、安全な化学資材の使用によって、作物栽培への回帰を経済的に持続可能にできるかどうかだ。
要点
- シャムナガル農業事務所は農家7万1,000戸を記録し、塩害、灌漑用水不足、湛水を主な制約として挙げている。
- 沿岸部では、病害の発生や経済的損失を受け、エビ養殖をやめる農家が出ている。
- 複数の県で作物生産が増加しているが、村ごとの回復状況には差がある。
- 農業資材の購入と借り入れが、手元資金や土地に余裕のない農家を圧迫している。
- BARCIKは、地元種子の保存と自然由来の資材を使った栽培を支援している。
- 雨水の貯留、作物の多様化、土壌管理は、既存の支援プログラムの柱となっている。
- 健康上の懸念について調査が必要だが、患者統計の報告だけでは農薬が特定のがんを引き起こしたとは証明できない。
