ドジャースがミルウォーキーに連敗、大谷を起用へ
大谷翔平は10月14日水曜日、ドジャー・スタジアムで行われるナ・リーグ優勝決定シリーズ（NLCS）第3戦に先発出場する。ホームランなしの打席が自己最長の110打席に達しているが、ロサンゼルス・ドジャースはシリーズでミルウォーキー・ブルワーズに0勝2敗。デーブ・ロバーツ監督は、大谷を2番から6番のいずれかで起用すると述べた。
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この決定に先立ち、火曜日の練習前に大谷と話し合いがあった。大谷は打撃フォームの修正点を見つけ、チームに貢献できるだけの健康状態だと感じていると伝えた。ロバーツ監督によると、ドジャースの打撃コーチ陣もその見立てを支持した。ミルウォーキーが左腕ロバート・ガッサーを先発させる予定のため、大谷の打順はまだ決まっていない。
ドジャースのロバーツ監督は、大谷が自分のプレーに自信を示したことが、当面の起用判断を後押ししたと述べた。
彼は自分がチームの力になれると強く言っていた。野球の試合に勝つために貢献できるだけの状態だと。私が聞く必要があったのは、それだけだ
大谷は今ポストシーズン、20打数3安打で打率1割5分、7三振、3四球。盗塁は1つあるが、本塁打、長打、打点はない。水曜日の試合は東部時間午後8時、太平洋時間午後5時開始予定。敗れれば、ロサンゼルスはシリーズを制するために4連勝が必要となる。
10月を越えて続く不振
ポストシーズンの成績は、より長期にわたる不振の一部だ。8月18日以降、大谷は90打数14安打、打率1割5分6厘で、打点は1。最後の本塁打は同日、クアーズ・フィールドでコロラド・ロッキーズを相手に放った。その後、本塁打なしの打席は110に達し、2022、2023年シーズンに記録した自己最長の104打席を上回った。
集計期間によって、不振の長さはさまざまな数字に表れている。レギュラーシーズン最後の88打席では打率1割6分、出塁率2割8分4厘。レギュラーシーズンとポストシーズンを通じた直近35試合では打率1割9分7厘、OPSは.629となっている。OPSは出塁率と長打率を合わせた指標で、打者の出塁力と長打力を測る。
故障者リストから復帰して以降、大谷は41打数8安打、打率約1割9分5厘で、二塁打1本、三振15。78打席にわたり、長打はわずか1本だった。ミルウォーキーとの第2戦では4打数無安打、2三振に終わり、今ポストシーズンで初めて出塁できなかった。
症状は和らぐも、健康状態には不明な点
大谷は少なくとも6月以降、右上腕二頭筋と左膝の不調を抱えてきた。ドジャースは、オールスター休暇中に左膝へ潤滑剤の注射を受けたと明らかにした。大谷もシーズン中に上腕二頭筋の痛みを公表し、スイングの始動時や振り切る際に違和感があったと話していた。
負傷のため、9月上旬には故障者リスト入りし、通常の投打二刀流ではなく打撃に専念することになった。レギュラーシーズン最後の5試合で復帰したため、10月に向けた準備期間は短かった。
- 少なくとも6月以降：右上腕二頭筋と左膝の症状が続く。
- オールスター休暇中：ドジャースによると、大谷は左膝に潤滑剤の注射を受けた。
- 8月18日：クアーズ・フィールドで放った本塁打が直近の一発に。
- 9月上旬：ロサンゼルスが大谷を故障者リストに登録。
- レギュラーシーズン最後の5試合：ポストシーズンを前に大谷が復帰。
- 10月13日：ロバーツ監督が水曜日の第3戦に大谷が先発出場すると明言。
火曜日、通訳のウィル・アイアトン氏を介して取材に応じた大谷は、離脱期間中に症状が和らいだと述べた。完治したとは話しておらず、残る違和感とスイングの問題を直接結び付けることもなかった。
ドジャースのスター選手である大谷は、成績不振の理由として負傷を挙げることを否定した。
症状が打てない理由であってはならないし、負傷が偶発的に起きたとしても、すべて自分の責任だ
ドジャースが見ているスイングの変化
ロバーツ監督によると、大谷の打撃コーチ陣は、試す価値のあるフォーム修正点を見つけたという見解で一致していた。打撃練習では、より正確にボールを捉え、頭を動かさず、地面に対してより安定した姿勢を保てている様子を監督が確認した。
大谷は第3戦を前に、4日連続でグラウンド上の打撃練習に取り組んだ。レギュラーシーズン中に同様の練習をしたのは数回にとどまり、通常は屋内の打撃ケージで行う制御された環境を好んでいた。
打者のスイング動作には、脚、胴体、頭、手のタイミングと連動が含まれる。ロバーツ監督の見立てが示すのは、負傷が消えたということではなく、こうした連動の変化だ。練習でボールをうまく捉えられているからといって、その修正がポストシーズンの投球に通用するとは限らない。
大谷は、さまざまな動きや感覚を試す継続的な取り組みだと説明した。そこには、痛みを和らげることと、再現性のあるスイングを見つけることという別々の課題がある。ドジャースは進展に手応えを感じているが、試合での結果はまだ伴っていない。
打順はガッサー以外の要素も考慮
ロバーツ監督は、ガッサーと、ドジャース打線が2巡目に入った際にミルウォーキーが起用する可能性のある投手の両方を考慮する方針だ。ガッサーは「オープナー」として起用される見込みで、これは試合序盤を投げた後、別の投手に交代する先発投手を指す。そのため打順は、初回だけでなく、複数の対戦相手を見据えた判断となる。
大谷はアトランタとの地区シリーズを2番で始めた。同シリーズ第3戦からは5番、4番で出場し、左腕のクリス・セールが先発した試合では5番に入った。いずれも、ドジャース加入後に3番より下の打順で先発する初めてのケースだった。
ロバーツ監督は、大谷の直前と直後に誰を置けば打線が最も機能するかを検討していると述べた。打順を下げても打線から外れるわけではないが、打席に立つ際の状況は変わる。水曜日に想定される2番から6番という幅を持たせた打順なら、ミルウォーキーの投手起用に対応できる。
強い打球がなくても慎重なブルワーズ
相手投手は引き続き、大谷に慎重に投げている。月曜日までに大谷が今ポストシーズンで見た球のうち、ストライクゾーンに入ったのは40.7％。100球以上を見た26人の打者の中で、6番目に低い割合だった。
選球眼は、チームにとって有益な貢献の一部となっている。地区シリーズ第4戦とNLCS第1戦では、打席で一度もスイングせずに四球を選び、得点も記録した。対照的に、コンタクトでは長打がほとんど生まれていない。ポストシーズンの打球13本のうち、強い打球と判定されたのは5本だけだった。強い打球とは、打球速度が時速95マイル以上の打球を指す。5本はいずれも地区シリーズで記録した。
ミルウォーキー戦で最も強い打球は、第2戦でアーロン・アシュビーから放った時速86.2マイルの飛球アウトだった。大谷は同じ試合で、ジョジョ・ロメロとの対戦でも初球にセーフティーバントの構えを見せた。ロバーツ監督はこれを、別の方法で出塁し、チームに貢献しようとする姿勢の表れと受け止めた。
ブルワーズが記憶する別人のような大谷
ブルワーズには、警戒を続ける具体的な理由がある。昨年のNLCSで大谷は打率3割5分7厘、3本塁打を記録し、ドジャースがミルウォーキーを4連勝で下してシリーズMVPに選ばれた。3本塁打はいずれも第4戦のシリーズ決着試合で放ち、その試合では6回無失点、10奪三振の投球も見せた。
ブルワーズのパット・マーフィー監督は、今季の不振があっても大谷への敬意は変わらないと説明し、当時の活躍を振り返った。
昨年の今ごろ、彼がわれわれを相手に登板した日に、史上最高の試合だったかもしれない活躍をしたことを、われわれは鮮明に覚えている。打席に立つたびに本塁打を打つような印象だった。彼の能力は、何があっても忘れられない
マーフィー監督は、ミルウォーキーは大谷に勝負を挑む必要もあると述べた。大谷の潜在能力を覚えているからといって、対戦をすべて避けるわけではない。特に、投球のタイミングをつかめず、強い打球を生み出せていない現状ではなおさらだ。
違いはポストシーズン全体にも及ぶ。昨年10月、大谷は84打席で8本塁打、出塁率4割5厘、OPS1.096を記録し、各シリーズで少なくとも1度は登板した。今ポストシーズンのOPSは.411だ。数字は成績が大きく変化したことを示しているが、負傷、フォーム、相手投手のうちどれがどの程度影響しているかまでは分からない。
休養も検討、恒久的な起用外しではない
ロバーツ監督は、大谷との話し合いは能力への評価としてベンチに下げることではなく、休養を取る可能性についてだったと述べた。ドジャースのフレディ・フリーマン一塁手が2024年のポストシーズンに重度の足首の負傷を抱えながら出場したケースと比較した。
フリーマンは3試合を欠場した後、ワールドシリーズ全5試合に出場し、シリーズMVPに選ばれた。欠場した地区シリーズの試合が第3戦か第4戦かについては報道が分かれている。NLCS第4戦と第6戦も欠場した点では一致している。
この比較は、ロバーツ監督が検討していた選択肢を示している。負傷した打者に回復の時間を与え、その後に判断するということだ。ただし、大谷にも同じ対応が必要であることや、同じように回復することを意味するわけではない。準備はできているという本人の言葉と、スイングの取り組みに対するコーチ陣の評価を受け、ロバーツ監督は水曜日の打線に大谷を残す判断をした。
第3戦を前に残る不明点
ドジャースは、大谷の負傷の現在の深刻度について詳しい説明をしていない。球団運営部門のアンドリュー・フリードマン社長は以前、大谷が負傷の問題を通じて球団と連絡を取り続けていた一方、自身の状態を常に正確に伝えていたわけではないと述べていた。本人の状態に関する評価に一部依拠する今回の判断には、なお不確実な点が残る。
フォームの修正によって成績が戻るかどうかも、まだ確認されていない。次の具体的な試金石は第3戦だ。ロサンゼルスはシリーズの劣勢を縮める必要があり、大谷は変化するミルウォーキーの投手陣と対戦する。
ドジャースの外野手テオスカー・ヘルナンデスは第2戦後、チームには大谷の力が必要であり、今も彼が応えてくれると信じていると述べた。ロバーツ監督は当面の起用を決めた。大谷に機会が与えられ、具体的な打順はまだ決まっていない。
要点
- 大谷は10月14日水曜日、ドジャー・スタジアムで行われるNLCS第3戦に先発出場する。
- ドジャースはミルウォーキーに0勝2敗で、大谷は2番から6番のいずれかで打つ見込み。
- 大谷は今ポストシーズン20打数3安打で、本塁打なしの打席が110に達している。
- 大谷によると、上腕二頭筋と膝の症状は和らいだが、負傷がどの程度残っているかは不明。
- ロバーツ監督と打撃コーチ陣は、フォーム修正に手応えを感じている。
- ミルウォーキーは左腕のオープナー、ロバート・ガッサーを先発させる予定。
