マルとマロン、数カ月にわたる丁寧な飼育を経て登場
韓国で自然繁殖により初めて誕生したレッサーパンダの双子、マルとマロンが2026年10月14日、京畿道果川市のソウル大公園で一般公開された。6月19日午前10時ごろに生まれた雄と雌の子どもは、ともに体重が1キログラムを超え、必要なワクチン接種を終えた後、来園者に披露された。
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今回の公開に先立ち、2023年にカナダと日本から迎えた個体を含む3年間の繁殖の取り組みが行われた。レッサーパンダは、繁殖の機会が非常に限られている。雌が交尾を受け入れるのは通常、年に2、3日だけだ。飼育員は、親の繁殖と子どもの成長を促すため、綿密な観察に加えて静かな飼育場所や慎重な給餌、立ち入り制限を組み合わせた。
ソウル大公園は10月9日に一般公開を発表した。その時点で双子は母親について屋内外を行き来し、歩いたり木に登ったり、地面に戻ったりすることを学んでいた。誕生から117日後の一般公開であり、それまで飼育が公開に優先された。
国境を越えて結ばれた家族
双子の父親ラビは、動物園水族館協会（AZA）の種保存計画を通じて、2023年にカナダのカルガリー動物園から来園した。母親のリアンは同年、レッサーパンダ保全に関する韓国と日本の動物園協会間の協定に基づき、別の雄セイとともに日本の多摩動物公園から来園した。以前の誕生発表では、両親の名前は英語でRavi、Lianと表記されていた。
国際的な連携により、ソウル大公園の繁殖活動は韓国国外の保全プログラムとも結び付いた。種保存計画は、参加する動物園が動物の個体群の飼育と繁殖を調整するプログラムだ。今回は、個体の移送によって園内での繁殖に必要な動物がそろった。
ソウル大公園は2024年、リアンとセイのペアリングを初めて試みたが、成功しなかった。翌年には飼育員がラビとリアンのペアリングを始め、2026年6月に双子の誕生が実現した。この経緯は、節目の実現に数年を要した理由を示している。同じ施設に個体を迎えた後も、辛抱強い観察とペアの組み合わせの見直しが続いた。
数日間の機会に向けた、何年もの準備
雌のレッサーパンダが交尾できる期間は年にわずか数日で、繁殖の時期を見極めることが取り組みの中心となった。また、この種は通常単独で暮らすため、飼育員はいつ個体同士を引き合わせるか判断する必要があった。行動の観察を通じて、ペアリングが成功する可能性の高い短い期間を特定した。
ソウル大公園は、繁殖成功の発表でその過程を次のように説明した。
その結果、年にわずか2～3日しかない繁殖期を特定し、単独で暮らすレッサーパンダのペアリングを試み、繁殖に成功することができました
飼育員は外部の騒音を遮る静かな飼育場所を整え、動物が休息や繁殖の場所を選べるよう、モジュール式の隠れ場所を設置した。また、環境エンリッチメントも取り入れた。これは動物の探索や本来の行動を促すため、環境に変化や工夫を加えることを指す。動物が過ごしやすい場所を用意しながら、ストレスを減らすことが狙いだった。
体重管理も準備の一環だった。過体重は繁殖の妨げになる可能性があるため、職員は栄養と体の状態を注意深く管理した。つまり、ペアリングの成功には適切な日を見極めるだけでなく、その機会が訪れたときに動物が適切な環境にいて、健康であることも必要だった。
保護された育児環境から一般公開の飼育場へ
ソウル大公園は当初、母親の世話を受けながら成長できるよう、双子を来園者から離して飼育した。職員はカメラで昼夜を問わず行動を確認し、立ち入りを制限するとともに、育児スペースを通常の飼育作業に使う場所から分けた。飼育員の訪問も、刺激を減らすため最小限に抑えた。
当初の計画では、子どもたちがワクチン接種を終え、成長が安定するまで一般公開を延期する予定だった。幼いレッサーパンダは病気にかかりやすく、外部との接触を避けることが優先された。家族を非公開にしたまま、成長記録の動画を段階的に公開する計画も立てられた。
10月の発表までに、2頭は必要なワクチン接種を終え、体重はそれぞれ1キログラムを超えた。飼育員は引き続き体重と健康状態を確認しながら、授乳中のリアンに栄養を補った。一般公開は活動範囲を徐々に広げる取り組みの一環で、公園は健康状態や行動に応じて公開範囲を拡大する計画だ。
繁殖から一般公開までの主な経過は次の通り。
- 2023年：ラビがカルガリー動物園から来園。リアンとセイは多摩動物公園から来園。
- 2024年：リアンとセイのペアリングを試みたが、繁殖には至らず。
- 2025年：公園がラビとリアンのペアリングを開始。
- 2026年6月19日：午前10時ごろ、双子が誕生。
- 2026年10月9日：ソウル大公園が、10月14日から一般公開を始めると発表。
- 2026年10月14日：マルとマロンが初めて一般公開。
木登りを学びながら、退避できる場所も確保
マルとマロンはリアンについて屋内外を行き来し、活動範囲を広げている。初期の外出では、歩いたり木を登り降りしたりしている。新しい環境に慣れるにつれて、屋外の飼育場にも時折出ている。
飼育員は屋内の床に松のチップを敷き、高さの異なるモジュール式の遊具を設置した。子どもたちが動き回り、登り、成長後に必要となる行動を練習できるようにするためだ。飼育場は成長の場であると同時に、来園者が姿を見られる場所でもある。
レッサーパンダは生涯の多くを地上より高い場所で過ごす。ソウル大公園の公式レッサーパンダの紹介ページでは、木登りが得意で、木の上で過ごしたり眠ったりすることが多いと説明している。また、主に単独で暮らし、夕暮れから夜明けにかけて活動し、竹や果実、昆虫を食べる動物として紹介している。
決まった演目のない一般公開
来園者が日中、双子の休んでいる姿や、見えない場所にいる様子を目にすることもある。レッサーパンダは早朝や午後4時以降に活発になる傾向があるため、一般公開が始まっても、開園時間中ずっと姿を見られるとは限らない。
ソウル大公園動物園のヨ・ヨング園長は、健康管理の一環として、動物たちが屋内外を自由に行き来できるようにすると述べた。騒音に敏感な動物にストレスを与える可能性があるとして、来園者には観覧窓をたたいたり、大声を出したり、ガラスの近くに集まったりしないよう呼びかけた。
公園は双子の状態や周囲への反応を観察しながら、一般公開の範囲を広げる計画だ。拡大の時期は明らかにしていない。来園者にとっては、屋外の飼育場で常に活発に動く姿を見るというより、動物たちのペースに合わせて成長中の家族に会える機会となる。
一般公募で選ばれた名前
雄のマルと雌のマロンは、一般参加のソーシャルメディア上の命名コンテストを通じて名前が決まった。それぞれの名前には、将来への願いが込められている。
マルという名前には、多くの人に安らぎと愛をもたらす、かけがえのない第一の存在になってほしいという願いが込められている。マロンという名前は、実の詰まった栗のイメージにちなみ、寛大で温かく世界を包み込んでほしいとの願いを表している。
命名コンテストを通じて、住民は双子の一般公開前からつながりを持つことができた。一方、飼育は授乳中の母親への給餌、子どもたちの成長の記録、余計な刺激を避けながら新しい動きを学べる空間の確保といった実務を中心に続いている。
誕生が保全にもたらす意味
野生のレッサーパンダは1万頭未満と推定され、生息地の喪失や密猟が生存を脅かしている。国際自然保護連合（IUCN）は本種を絶滅危惧種に分類している一方、ソウル大公園の公式種紹介ページでは世界的に近絶滅種と説明している。これは脅威の度合いを示す異なる表現で、誕生発表で引用されたIUCNの分類は「絶滅危惧種」だ。
公園の紹介ページは、環境条件への敏感さ、特殊な食性、もともとの出生率の低さ、個体密度の低さを、種が脆弱である理由に挙げている。繁殖期が年にごく短い動物では、繁殖の成功には成獣の健康を保ち、幼い個体の生存を支えることも欠かせない。
双子の誕生が発表された際、ソウル大公園のパク・ジンスン園長は、野生生物が直面するより広範な問題と今回の誕生を結び付け、次のように述べた。
気候変動と生物多様性の損失が深刻な脅威となる中、絶滅危惧種のレッサーパンダが誕生したという知らせをお伝えでき、うれしく思います
パク園長は、新生児をめぐる動物園の責任についても次のように語った。
子どもたちが健やかに成長できるようきめ細かな飼育を行うとともに、種の保全と動物福祉における動物園の役割をさらに強化していきます
マルとマロンの誕生により、動物園で飼育される個体群に2頭が加わり、韓国での繁殖成功が実現した。今後も成長に合わせて健康状態を見守り、母親を支え、子どもたちが周囲の環境に慣れるのに応じて一般公開の方法を調整していく。野生のレッサーパンダを守るには、残された個体群を脅かす生息地の喪失や密猟への対策も必要だ。
要点
- 雄のマルと雌のマロンが、2026年10月14日にソウル大公園で一般公開された。
- 6月19日に生まれた2頭は、韓国で自然繁殖により誕生した初のレッサーパンダの双子。
- 両親は2023年にカナダと日本から来園し、その後、数年にわたり繁殖の取り組みが続いた。
- 一般公開の開始前に、2頭とも体重が1キログラムを超え、必要なワクチン接種を終えた。
- 双子は母親について屋内外を行き来しながら、歩いたり木に登ったりすることを学んでいる。
- 来園者には静かに過ごし、窓をたたかず、動物たちに距離を取るよう求めている。
- 野生のレッサーパンダは1万頭未満と推定され、生息地の喪失や密猟の脅威にさらされている。
