5安打のうち3本は福田
9月13日、東京ドームで行われた試合で、イチローが7-0で完封した相手から許した5安打のうち、3本を福田凜が放った。兵庫県の神戸弘陵学園高校に通う3年生の福田は、日本の高校女子選抜チームで遊撃手、1番打者として先発出場し、国内屈指の名選手と対戦した。
イチローは神戸智弁チームの投手として、打者33人に対し127球を投げ、17奪三振を記録した。それでも福田は中前、右前、左前へと単打を放ち、最速136キロの球を投げる投手を相手に、打球を異なる方向へ打ち分ける力を見せた。
福田の3安打は、選抜チーム全体の5安打の60％を占めた。ほかの打者が記録した安打は合わせて2本だった。女子野球にさらに注目を集めたいと願う選手にとって、この活躍はより広い観客に印象を残す自己紹介となった。
先発投手で相手チームのリーダーでもあったイチローは、福田が打席で放つ存在感を称賛した。試合後、投手と対峙する際に打者が場の空気を変えることについて、こう語った。
打席に立つと雰囲気を変える選手がいます。彼女はまさにそういう選手です。投手にとっては、本当に嫌な感じです
野球界の大スターとの初対戦を前に、福田が掲げていた目標はもっとシンプルだった。安打を打つことだ。3安打を記録した後、驚きをこう表した。
イチローさんからヒットを打つことが目標の一つでした。3本も打てるとは思っていませんでした
この活躍は、高校最後のシーズンを象徴する二つの出来事の間に生まれた。夏の甲子園での全国高校選手権優勝と、10月に神戸弘陵での選手生活に幕を下ろした敗戦だ。
3方向への打ち分け
福田の1本目は初回に生まれた。外角の緩い球を中堅へ打ち返した。外角球は打者の体から離れたところを通るため、きちんと捉えて打球の方向を操る技術が特に生きる。
左打者の福田は笑顔を見せ、ベンチに向かって拳を突き上げた。次打者への初球で二盗を決め、イチローが本塁へ投球する間に一塁から二塁へ進んだ。この一連のプレーは、打順の上位を任される理由となったミート力と俊足の両方を示した。
3回の第2打席では右前打を放ち、8回の第4打席では左前打を記録した。外野の3方向すべてに安打を打ったことで、3本という本数に加え、幅のある活躍が際立った。
1番打者には、出塁して後続の打者に走者を本塁へ返す機会をつくるという実践的な役割がある。福田はその前半を何度も果たした。イチローとチームメートは選抜チームに得点を許さず、福田個人の活躍はチームにとって厳しい結果の中で生まれた。
東京ドームでの厳しい対戦
「SATO presents 高校女子選抜 対 イチロー選抜 KOBE CHIBEN」と銘打たれた9月の試合では、高校生選抜選手がイチロー率いるチームと対戦した。イチローは女子野球の発展を支援する一環として、この試合に参加している。
完封を自ら成し遂げたイチロー。完封とは相手チームに得点を許さないことで、それを達成するには同じ投手が最後までマウンドに立つ。対戦した打者33人の半数以上を、17三振に仕留めた。
127球を投げ、5安打に抑え、最速136キロを記録したという数字から、福田の活躍がいかに厳しい状況下でのものだったかが分かる。ほかの打者が何度も打球を前に飛ばせない中、福田は攻略の糸口を見つけた。
対戦後、イチローは福田について、こんな短い言葉でも評価した。
やられましたね。スターが生まれたという感じです
その後、福田は面識のない人たちからソーシャルメディアを通じて祝福を受けた。10月の全日本選手権でも声をかけられたという。注目はエキシビションの後も続き、高校最後の大会にまで及んだ。
活躍を支えた日々の努力
福田は兵庫県相生市で育ち、小学2年生のときに野球を始めた。父の慎司さんは神戸弘陵の野球部出身で、1学年上の兄・颯さんはその後、亜細亜大学へ進学した。2人の影響が、福田が野球を始めるきっかけとなった。
神戸弘陵で福田は、打撃、走塁、守備で評価される選手へと成長した。高校1年の夏に大会メンバー入りし、その年の秋にはレギュラーの座をつかんだ。
成長を支えたのは、父との日々のやりとりだった。朝練習の後、福田は打撃で気づいた課題をLINEで父に伝えた。そして、その日の練習で具体的な課題に取り組んだ。
夜には父に電話して助言を求めた。帰省した際には、個別練習にも取り組んだ。課題に気づき、練習し、その内容を振り返るという流れが、観察、練習、フィードバックをつないでいた。
イチローから放った3安打は高校最後のシーズンで最も目立つ成果だったが、福田が語った努力は神戸弘陵で過ごした年月にわたるものだ。東京ドームの打席に立つずっと前から、福田は打線の中でその位置を確立していた。
夏の優勝、そして最後の大会
神戸弘陵は夏の全国高校女子硬式野球選手権大会で優勝し、決勝は甲子園で行われた。硬式野球は一般的な硬球を使う野球で、ソフトボールや柔らかいボールを使う野球とは異なる。
夏の優勝は、高校野球の通常シーズンが終わる前に、福田と同級生たちが手にした大きな成果となった。全国高校女子硬式野球の三大大会のうち、卒業を控えたこの学年が制したのはこの大会だった。
全日本女子硬式野球選手権大会は、8月の選手権後に引退した3年生にとって、限られた形で再び競技に臨める機会となった。高校だけに出場が限られる大会とは異なり、大学、クラブ、企業など、異なるカテゴリーの強豪チームが集う。
福田の高校生活最後の数カ月は、次のような流れだった。
- 8月：神戸弘陵が全国高校選手権で優勝。決勝は甲子園で行われた。
- 9月13日：東京ドームでイチローと対戦し、3安打を記録。神戸智弁が7-0で勝利した。
- 10月11日：全日本選手権2回戦で、廿日市サンブレイズに5-12で敗れた試合で三塁打を放った。
神戸弘陵は過去4年間のうち3度、全日本選手権の決勝に進み、この大会の2年前には優勝していた。その実績から、高校の枠を超えたチームを相手に近年も結果を残してきたことがうかがえる。
高校最後の試合で三塁打
福田は10月11日、広島の廿日市サンブレイズとの試合の初回に、右翼手の頭を越える三塁打を放った。三塁打は打者が一気に三塁まで進む安打で、得点に近づく。福田の先頭打者の一打が、チームの最初の得点につながった。
試合は、第22回全日本女子硬式野球選手権大会の2日目に行われ、坊っちゃんスタジアムなどを会場として開催された。神戸弘陵は3年生15人を登録し、そのうち7人が先発メンバーに名を連ねた。
三塁へのスライディングを振り返り、福田は一打に込めた思いをこう語った。
最後の大会だったので、気持ちを込めて打ちました
先発の大和優奈は、元主将としてチームを率いてきた。序盤はサンブレイズを無得点に抑えたが、3回に崩れ、自責点5を記録した。自責点は、失策による失点ではなく、記録規則に基づいて投手に責任があるとされる得点を指す。
サンブレイズは逆転し、12-5で勝利した。神戸弘陵の石原康司監督は、夏の選手権で優勝した後、チームは大会に臨む気持ちが緩んでいたと話した。夏の優勝を逃した悔しさを胸に挑み、全日本選手権で準優勝した前年の雰囲気と対比した。
敗戦について、石原監督は率直にこう評した。
力負けでした
卒業を控えた15人は涙を流しながらも、記念写真では笑顔を見せた。最後の大会は早々に幕を閉じたが、そのシーズンには全国優勝と、イチローとの注目を集める対戦の両方があった。
福田が願うのは、野球を見続けてもらうこと
福田は、高校野球では悔しさも喜びも味わったと語った。サンブレイズに敗れた後、後輩たちともう一度プレーできたことについて、こう振り返った。
高校野球では悔しさも喜びも経験しました。もう終わりですが、後輩たちと一緒に楽しくプレーできてよかったです
大和も、神戸弘陵に入ってよかったと、優勝した夏を温かく振り返った。大和と福田はともに、今後も野球を続けるつもりだ。次の所属先や移籍時期は明らかにされていない。
福田の目標は、安打を重ねることにとどまらない。自身のプレーを通じて女子野球をより多くの人に知ってもらい、観客に選手を応援したいと思ってもらうことを望んでいる。
目指す選手像について、福田はこう語った。
『野球ってこんなに楽しいんだ』と人に見せられる、応援したいと思ってもらえる選手になりたいです
9月の活躍は、その目標への具体的な第一歩となった。イチローからの3安打をきっかけに、面識のない人たちも福田の歩みに触れた。10月の三塁打は、日々の練習で野球を築き上げた母校への最後の貢献となった。
要点
- 9月13日、東京ドームでイチローが許した5安打のうち、福田凜が3安打を記録した。
- イチローは127球を投げて17奪三振を記録し、神戸智弁が7-0で勝利した。
- 福田は中前、右前、左前に単打を放ち、初回には二盗も決めた。
- 神戸弘陵は夏の全国高校選手権で優勝し、決勝は甲子園で行われた。
- 福田は高校最後の試合で初回に三塁打を放ったが、10月11日に廿日市サンブレイズに5-12で敗れた。
- 福田は今後も野球を続ける意向で、自身の活躍が女子野球への応援を広げることを願っている。
