架空の妊娠が現実の論争に
BABYQUEENは9月7日から10日にかけて、SNSへの投稿で5人のバーチャルメンバーを紹介した。10月13日には、そのうちの1人、Mityが妊娠したとの設定について謝罪し、一時活動を休止すると発表した。本人名義の手紙が掲載されてから約1時間後、アカウントは新曲を宣伝。作り話の個人的危機をめぐり、宣伝、妊娠、そしてAIキャラクターの背後にいる人々のあり方を問う議論に発展した。
目次
運営者は後に、妊娠は架空の設定だったと認めた。その説明は発表内容よりもありふれたものだった。複数のAIキャラクターを維持するのが大きな負担になり、グループから1人を外したかったという。
プロジェクトの背後にいる若い女性たちは、自分たちは学生で、韓国のポップミュージックの愛好家だと説明した。自分たちが楽しむためにキャラクターを作っていたという。BABYQUEENで収益を得ておらず、発表がこれほど広く拡散するとも思っていなかったと述べた。また、批判が広がる中で、個人への中傷や家族への嫌がらせを受けたとも話した。
今回の騒動には、現実の芸能人の発表を思わせる言葉で架空の医療体験を伝えたこと、宣伝目的の演出ではないかとの疑念を招いた投稿、そして対応しきれないほどの注目を集めたという小規模な制作チームの問題が絡み合っている。
発表で実際に何を伝えたのか
Mityの発表では、妊娠、事務所や他のメンバーとの話し合い、休養のため活動を離れる決断が語られた。また、実在の芸能人が活動を中断する際に使うような改まった表現で、ステージ出演やバラエティー番組への参加を休止すると伝えた。
手紙は理解を求め、妊娠を私的な問題として扱っていた。感情に訴える内容には、グループの活動再開に向けて準備していたメンバーやスタッフへの謝罪も含まれていた。
MityはAIキャラクターであり、ソフトウェアを使って人々が画像や発言を作り出すデジタル上の人格だ。生物学的な身体は持たない。妊娠、医療的な回復、新たな命に対する責任は、アカウント運営者が書いた物語の一部だった。
この物語が、最初からフィクションの一編として明示されるのではなく、深刻な発表として伝えられたことで、騒動は大きくなった。読者が目にしたのは、芸能ニュースでおなじみの要素だ。本人名義の手紙、謝罪、一時的な活動休止、そしてプライバシーへの配慮を求める言葉だった。
投稿の経緯
BABYQUEENのアカウントは、数週間をかけてグループの姿を作り上げていった。初期のメンバー紹介では、制服姿のポートレートや何気ない自撮り写真とともに、韓国語、英語、中国語の名前が使われた。これらの紹介投稿には、画像がAI生成であることを示す表示はなかった。
主な展開は、9月のメンバー紹介から10月のミュージックビデオまで、次のように進んだ。
- 9月7日から10日：新しい韓国のガールズグループのメンバーとして、5人を紹介する投稿が公開された。
- 10月12日：架空の妊娠を理由に、Mityが活動を休止すると発表された。
- 10月13日：Mity本人の声で書かれた手紙が掲載され、一時的な活動離脱が発表された。その約1時間後、楽曲のティーザーが公開された。
- 10月13日：運営者の1人が、複数のキャラクターの管理負担を減らすために不適切な架空の理由を選んだと説明した。
- 10月14日：BABYQUEEN版とされた「Next Level」の動画が公開され、オリジナルのミュージックビデオの映像が使われていた。
このプロジェクトはデビュー前の宣伝段階とも説明され、デビューは近日中と告知されていた一方で、アカウントでは「カムバック」を思わせる表現が使われていた。BABYQUEENが既存のグループなのか、アマチュアの創作プロジェクトなのか、それとも宣伝上の実験なのかを把握しようとする読者にとって、こうした矛盾した発信は混乱を招いた。
負担が増した趣味のプロジェクト
運営者によると、BABYQUEENはK-POPが好きな若い女性数人が、自分たちのグループを想像してみたいと考えたことから始まった。自分たちでステージに立つのは難しいと感じ、バーチャルのパフォーマーを選んだという。
運営者の1人は、複数のAIキャラクターを1人で維持するのに苦労していたと話した。友人たちはメンバーの考案を手伝ったが、オンラインでの活動を継続的に管理する作業は、続けるのが難しくなっていた。
この説明からは、作業の分担がうかがえる。複数人がアイデアを出し合う一方、投稿やキャラクターの管理の多くは1人が担っていた可能性がある。AIツールで画像などを作成できても、架空のグループを継続させるには、各メンバーが何を話すのか、キャラクター同士がどう交流するのか、いつ新しいコンテンツを公開するのかを決める人が必要だ。
運営者は、Mityを物語から退場させる理由として妊娠を選んだのは不適切だったと認めた。また、注目が集まる中で、キャラクター本人の声による謝罪を急いで作ったとも説明した。読者の関心が、判断を下した実際の運営者の説明へと移る中、この対応でも架空のアイドルが釈明の中心に置かれ続けた。
音楽のティーザーが疑念を招いた理由
Mityの手紙から約1時間後に音楽のティーザーが公開されたことが、妊娠の物語は注目を集めるために作られたのではないかという批判の中心になった。読者は、親密な個人的発表を見せられた直後に、グループの次の作品の宣伝を目にした。
架空の子どもの父親もAIなのかと冗談を言うコメントもあった。また、このアカウントは次にマタニティー用品やベビー用品の広告を狙うのではないかと指摘する人もいた。こうした反応には、感情を動かすことで最終的に商業的なアクセスを得ようとしているのではないかという疑念が表れていた。
運営者の説明は異なる。趣味のプロジェクトであり、収益は得ていないと否定したうえで、突然注目が集まったことは予想外だったと話した。活動離脱の筋書きを作った目的は、収入を得ることではなく、作業量を減らすことだったという。
発表のタイミングは、宣伝目的だったとの批判が広がった理由を説明する一方、運営者の否定も、何が起きたのかをめぐる説明の一部として残る。運営者がどのような意図を持っていたにせよ、投稿を追っていた読者には、劇的な活動休止の発表と音楽の宣伝が短い間隔で続けて見えた。
韓国アイドルのイメージ、遼寧省と結びつくアカウント
BABYQUEENは、韓国のアイドルグループを思わせるビジュアルや宣伝の手法で自らを紹介していた。アカウントには中国・遼寧省のIP所在地が表示され、発表を行ったアカウントには認証マークがなかった。小紅書（RED）でのフォロワー数は約3万3,000人とされていた。
運営者自身の説明では、このプロジェクトは正式発表から連想される芸能事務所ではなく、K-POP愛好家のグループによるものだった。事務所との協議やスタッフ、出演スケジュールへの言及は、フィクションとしての演出にあたる。
メンバー紹介も、そうした演出に親しみやすさを加えていた。学校で撮影した写真、何気ない自撮り、多言語の名前、ファンとの交流などが、人間のパフォーマーの公的な経歴を思わせる細部になっていた。
初期のメンバー紹介にAIの表示がなかったため、視聴者は自分で、どのようなプロジェクトを見ているのか見極める必要があった。登場人物が架空だと後に明らかになったことで、ポートレートや発表、職業上の手続きとされた内容の受け止め方も変わった。
妊娠が強い反発を招いた理由
批判は、Mityの活動離脱の理由に妊娠を選んだことに集中した。この物語は、身体的な不調や医療、仕事の中断、現実の女性が直面する難しい決断を伴い得る経験を借りていた。
謝罪の内容も、個人的な出来事がグループの計画に支障をきたすとして、女性パフォーマーが謝るというよくある構図だった。批判する人々は、デジタルキャラクターを退場させるための都合のよい仕掛けとして、その状況を使ったことに異議を唱えた。
BABYQUEENの運営者は、Mityの役割を変えたり、コンテンツの公開をやめたりすることもできた。それでも、身体を伴う経験を作り出し、責任やプライバシー、犠牲をめぐる感情的な言葉で包んだ。この選択により、小規模なファンプロジェクトは、女性の身体の描かれ方をめぐる、より広い問題と結びついた。
バーチャルパフォーマーが観客を引きつける理由の1つは、その物語を管理できることだ。今回は運営者が、デジタルキャラクターには避けられるとファンが考えがちな、私生活をめぐる論争を意図的に持ち込んだ。その結果、物語を書く人間の判断に注目が集まった。
音楽と画像をめぐる懸念で論争が拡大
BABYQUEENのほかの投稿をきっかけに、創作物の権利をめぐる疑問も論争に加わった。「Bang Bang」として宣伝された作品はIVEの楽曲と同じタイトルで、「Next Level」はaespaの既存曲の名称を使っていた。
より具体的な懸念が向けられたのは、10月14日の「Next Level」の動画だった。オリジナルのミュージックビデオの映像と、バーチャルグループ版とされた楽曲が使われていた。また、メンバーのポートレートについては、AIツールで既存のパフォーマーの顔を合成したのではないかとの指摘も出た。
音楽や映像の使用許可、顔の画像の制作方法については、公表された説明では明らかになっていない。今回の論争は、妊娠の筋書きが適切だったかどうかにとどまらず、プロジェクトのコンテンツがどのように作られたのかにも及んでいるため、これらの未解決の点は重要だ。
別のバーチャル人格、Fang Taoziの事例は、広告につながるのではないかとコメント欄で警戒されていた理由を示している。60秒の動画広告の提示価格は25万元を超えていた。また、このキャラクターは、1日着用しても快適だったという個人的な体験談を使ったカラーコンタクトレンズの広告をめぐり、批判を浴びた。どちらの事例でも、デジタル上の人物が身体を伴う体験をしたかのように語っていた。
反発は現実の人々にも及んだ
運営者によると、反応には容姿を理由とする中傷、悪質なダイレクトメッセージ、親族への嫌がらせが含まれていた。架空のパフォーマーをきっかけに始まった論争が、現実の人々に具体的な負担をもたらした。
BABYQUEENの制作に関わった匿名の運営者は、傷つけるようなメッセージを送るのをやめてほしいと訴え、プロジェクトから収入を得ていないと改めて説明した。
あなたたちが思っているようなものではありません。どうか、個別に傷つけるようなメッセージを送らないでください。私は1円も稼いでいません。これはただの娯楽でした。
チームは筋書きの選択がまずかったと認める一方で、嫌がらせをやめるよう求めた。公開投稿への批判は、制作者が説明したり、改めたりできる判断に向けられる。容姿への攻撃や家族を標的にしたメッセージは、架空のプロジェクトの外にいる人々にも及ぶ。
BABYQUEENの一件は、小さな創作活動がいかに早く、芸能人の宣伝活動のような広がりと期待を背負うことになるかを示している。キャラクターは架空だが、物語の判断、観客の反応、アカウント運営者にかかった圧力は現実のものだった。
要点
- BABYQUEENは、AIメンバーのMityが妊娠したという架空の設定を発表し、10月13日に活動離脱の手紙を掲載した。
- 手紙の約1時間後に音楽のティーザーが公開され、宣伝目的の演出ではないかとの批判が高まった。
- 運営者はK-POP愛好家による趣味の活動であり、収益は得ていないと説明した。
- 運営者の1人は、複数のキャラクターの管理が負担になったと話し、退場の筋書きとして不適切な理由を選んだと認めた。
- 初期のメンバー紹介にはAIの表示がなく、その後の投稿では音楽、映像、顔の画像をめぐる懸念が浮上した。
- 運営者は、論争が広がる中、自分たちと家族が中傷や嫌がらせを受けたと述べた。
