タマネギ輸入の支配めぐり過去最高の制裁金
フィリピン競争委員会は、輸入タマネギ市場を分け合っていたと認定し、6社と責任者に総額17億6,000万ペソの罰金を科した。対象企業は2020年と2021年、赤タマネギと黄タマネギの輸入承認枠のほぼ50％を合わせて支配し、複数の別会社を使って供給を調整し、全国に流通させていた。
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2026年10月15日に発表された制裁金は、同委員会がこれまでに科した中で最高額。認定された取り決めには輸入許可、海上輸送、冷蔵保管、卸売流通が含まれ、タマネギのサプライチェーンの複数段階が、同じ協調的な事業運営の中に組み込まれていた。
調査は、2022年後半にタマネギ価格が急騰し、小売価格が1キログラム当たり約800ペソに達し、一部ではそれを上回ったことを受けて始まった。当時、タマネギは鶏肉の約3倍、牛肉より約25％高く、家計の食費とインフレへの圧力を強めていた。
委員会は対象企業に対し、合意の実施を恒久的に停止し、それぞれに科された罰金を支払うよう命じた。また、関係者に対する刑事訴追の可能性について、司法省と連携するとした。
この事件は、日々の買い物に関わる問題を、食品取引の見えにくい側面、つまり誰が輸入許可を得るのか、出荷書類に誰の名前が記載されるのか、卸売業者に届く前に野菜がどこで保管されるのかと結びつけている。委員会によると、本来は独立して競争すべき企業が、こうした判断を協調して行い、生活必需品市場の競争を弱めていた。
責任を問われた企業と役員
罰金を科された6社は、Golden Shine International Freight Forwarders Corp.、Tian Long Corp.、La Reina Fresh Vegetables & Young Indoor Plants, Inc.、Yom Trading Corp.、Vegefru Producing Store、Rosal Fruit and Vegetable Trading。
責任を問われた役員は4人。Golden Shineの社長Lilia Cruz、Golden Shineの執行役員でTian Longの会社秘書役を務めるEric Pabilona、La ReinaとYom Tradingの会長兼社長Renato Francisco Jr.、Golden Shineの発起人の一人であるLetty Baculandoだ。
フィリピン競争委員会（PCC）執行局のChristian Loren delos Reyes局長は、複数の企業で役員や取締役が重複している兆候を委員会が確認したことを受け、調査が始まったと述べた。こうしたつながりが、各社の輸入と流通の実態をめぐる調査の一部となった。
委員会は、証拠不十分としてPhilippine Vieva Group of Companies, Inc.とVegetable Importers, Exporters & Vendors Association of the Philippinesに対する告発を棄却した。両者は、調査対象の企業や個人とともに当初の申し立てで名指しされていた。
輸入の取り決めの仕組み
委員会によると、貨物運送会社のGolden Shineは、他の対象輸入業者の資格情報を使い、衛生植物検疫輸入許可を組織的に申請していた。また、それらの輸入業者を荷受人に指定し、許可枠を監視して出荷を調整していた。荷受人とは、輸入品を受け取る者または企業として指定された相手を指す。
SPSICと呼ばれるこの許可は、農業省植物産業局が発行する。農産物の入国時に植物の健康を守るための管理措置の一環だ。この事件では、許可枠の割り当てによって、各社が輸入を認められるタマネギの量も決まっていた。
別々の企業を通じて承認を積み上げた結果、対象企業は2020年と2021年、赤タマネギと黄タマネギの輸入承認枠のほぼ半分を合わせて支配していた。認定の焦点は輸入承認へのアクセスであり、輸入品が市場にどのように供給されるかを左右する重要な点だ。
冷蔵保管を通じて全国市場に輸入品を供給
輸入品は、Tian Longが管理する冷蔵保管施設に運ばれていた。事件で確認された施設はブラカン州、イロイロ州、セブ州、カガヤン・デ・オロ市、ダバオ市にあり、ルソン、ビサヤ、ミンダナオの各地域にまたがっていた。
冷蔵保管によって、タマネギは到着から販売まで品質を保つことができる。この段階を管理することは輸入事業と卸売流通を結びつける。保管された農産物は後日、市場や店舗に供給する買い手に販売できるためだ。
委員会は、この取り決めが輸入、保管、卸売販売に及んでいたと認定した。その地理的な広がりは倉庫の所在地にとどまらず、施設を通ったタマネギは全国に流通していた。
先の申し立てでは、価格、仕入先、顧客、数量、輸送、流通、保管などの機微な事業情報を交換していたとも主張された。競合する取引業者が協調的な合意の一環としてこうした情報を共有すれば、個別の経営判断に代わって、供給を共同で支配することにつながりかねない。
公式申し立ての内容
PCC執行局は2024年7月9日、異議告知書を提出した。委員会が2024年9月の声明で示したのは、共和国法第10667号「フィリピン競争法」第14条(b)(2)項および第14条(c)項への違反の疑いだ。
申し立てでは、業者らが輸入許可を互いに割り当て、認められた輸入量を分け合い、競争を弱めるために機微な商業情報を交換したとされた。市場分割とは、顧客や供給をめぐって個別に競争する代わりに、競合企業が事業の分け方を合意することをいう。
執行局は、中国、オランダ、インドから輸入されたタマネギをめぐり、2019年から2023年まで続いた共謀があったと主張した。承認された輸入枠のほぼ半分を支配していたとの後の認定は、この申し立てで主張された期間のうち、2020年と2021年に限ったものだ。
この手続きでは、委員会に二つの異なる役割がある。執行局が調査して告発を行い、委員会は競争をめぐる紛争を裁定する機関としての権限に基づき審理し、責任の有無を判断する。
倉庫の捜索から最終的な制裁金まで
2023年9月の早朝捜索で、捜査担当者は取引活動に関係する文書、事業記録、電子データを入手した。捜索先には、対象企業のGolden Shine Corporate Center内の事務所も含まれた。
PCCは、この捜査を、最高裁判所が2019年に発令した行政捜索・検査規則に基づく初の早朝捜索と説明した。同規則は、競争法違反の可能性を調査するための検査手続きを定めている。
事件の主な経緯は数年にわたる。
- 2019～2023年：執行局の申し立てで主張された共謀の期間。
- 2020年と2021年：委員会によると、対象企業が赤タマネギと黄タマネギの輸入承認枠のほぼ50％を支配していた年。
- 2022年後半：小売価格が1キログラム当たり約800ペソに急騰し、一部ではそれを上回った。
- 2023年9月：捜査担当者が早朝捜索を行い、文書と電子データを収集。
- 2024年7月9日：執行局が異議告知書を提出。
- 2026年10月15日：委員会が17億6,000万ペソの制裁金を発表。
農業省も2024年、この事件に関係する輸入業者をブラックリストに掲載した。対象はLa Reina、Vegefru Producing Store、Yom Tradingだった。
制裁金が17億6,000万ペソに達した理由
委員会は、輸入業者が提出した監査済み財務諸表の金額が著しく過少だったとした。そのため、財務諸表に依拠せず、実際の輸入許可数量とフィリピン統計庁が公表するタマネギ卸売価格を用いて制裁金を算定した。
PCCのKenneth Tanate執行局長は、算定には対象となったタマネギの数量と公式の卸売価格データを用いたと述べた。数量と卸売価格を組み合わせることで、委員会は問題となった行為の対象となる事業価値を評価する根拠を得た。
タマネギは基礎的必需品に分類されるため、制裁金は3倍にされた。PCCが2024年に発表した声明では、フィリピン競争法第41条と手続規則第6.5条が、この増額を認める規定として挙げられていた。
執行局は2024年、当初24億2,300万ペソの制裁金を求めていた。公式発表では約24億ペソとされた。最終的に科された17億6,000万ペソは、当初の請求額を6億6,300万ペソ、約27％下回る。勧告は告発の段階で行われ、最終的な金額は委員会が事件を審理した上で決定した。
PCC執行局長のTanate氏は、制裁金は上限額だと説明し、委員会の目的について次のように述べた。
上限額の制裁金を科すことで、PCCは経済のあらゆる分野でカルテルに責任を負わせ、反競争的行為の有害な影響から消費者を守る決意を示している
支払い、再審査請求、刑事訴追の可能性
委員会は、対象企業に決定を受け取ってから15日以内に支払うよう指示した。2026年10月16日金曜日が、支払いまたは再審査請求の期限とされた。再審査請求とは、委員会に決定の見直しを求める手続きだ。
恒久的な排除措置命令は、対象企業に市場分割の合意を実施しないよう求めるものだ。この命令が企業の行為を止める一方、金銭的制裁は委員会が認定した違反を罰する。
PCCは、刑事訴追の可能性について司法省と連携するとも述べた。司法省の競争局が、訴訟を起こす根拠があるかどうかを検討する。
フィリピン競争法に基づき、カルテル行為で訴追された個人は、禁錮刑や追加の罰金を科される可能性がある。刑事告訴の日程や訴追の決定は発表されていない。
食品を買う人にとっての意味
家庭にとって、調査の発端となったのは、毎日の料理に使う食材が異例の高値になったことだった。2022年後半に1キログラム当たり約800ペソに達したタマネギは、重量当たりで肉より高くなり、買い物客は購入量や支出を見直さざるを得なかった。
競争法上の事件が問うているのは、タマネギが買い物客に届く前に輸入品の供給がどう組織されていたかだ。中心的な認定は、別々の企業が個別に判断するのではなく、許可、輸送、保管を協調して行っていたというものだ。委員会は、合意を恒久的に停止する命令と過去最高の制裁金を組み合わせた措置を講じた。
PCCは、違法と認定した行為と、責任を問う企業や役員を明らかにした。今後の手続きでは、行政決定に対する支払いまたは再審査請求に加え、司法省が刑事措置の可能性を評価する。
要点
- PCCは、タマネギ関連の6社と責任者に総額17億6,000万ペソの過去最高の罰金を科した。
- 対象企業は2020年と2021年、赤タマネギと黄タマネギの輸入承認枠のほぼ50％を支配していた。
- 取り決めは輸入、冷蔵保管、全国規模の卸売流通に及んでいた。
- 委員会は輸入量とフィリピン統計庁の卸売価格を使って制裁金を算定し、タマネギが基礎的必需品であることから金額を3倍にした。
- 証拠不十分として、Philippine Vieva GroupとVegetable Importers, Exporters & Vendors Association of the Philippinesへの告発は棄却された。
- 対象企業には合意を恒久的に停止するよう命じられた。刑事訴追の可能性は、司法省の判断に委ねられている。
