中国で提供開始へ、新型Siriは対象外
Appleは10月後半、中国で「Apple Intelligence」のテスト版を公開する計画だ。翻訳、文章作成支援、写真の不要物除去機能を提供する。これらの機能がない状態でも、すでに販売が回復している市場での展開となる。
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ティム・クックCEOは10月15日木曜日、上海でのインタビューで時期を明らかにした。初期版には機能を強化したSiriは含まれず、中国の顧客が利用できるAIツールは、Appleがより広いプラットフォーム向けに開発しているものより限られる。
商業面での重要性は大きい。Appleの中華圏における過去4四半期の売上高は793億4000万ドルで、総額4668億3000万ドルの約17%を占めた。同地域の売上高は6月までの3四半期にそれぞれ38%、28%、22%増加し、いずれも同期間の全社成長率を上回った。
こうした数字を踏まえると、今回の提供開始の位置づけが見えてくる。AIの導入に先立ち、ハードウェアが販売回復をけん引してきた。次の課題は、前年の好調な販売実績が比較対象となってハードルが高まる中、Appleが中国の顧客に製品を買い続けてもらえるかどうかだ。
中国のユーザーが利用できる機能
初のテスト版には、リアルタイム翻訳、文章作成ツール、画像の不要物除去機能が含まれる見通しだ。翻訳機能は異なる言語を話す人同士の意思疎通を助け、文章作成ツールはテキストの作成を支援する。画像の不要物除去機能では、写真から不要な物体を取り除ける。
Appleは2024年、中国以外の地域でApple Intelligenceの提供を開始した。今回中国の顧客に提供される機能の一部はその初期段階からあるもので、リアルタイム翻訳は2025年に加わった。国内の競合各社が独自のAIサービスを開発する間に広がった機能面の差は、これらの提供により縮まることになる。
初期リリースでは、機能を強化したSiriは利用できない。中国での提供計画に関する他の報道によると、「Image Playground」と最新の「Genmoji」機能も対象外となり、テキスト生成にも制限が設けられる見通しだ。こうした対象外の機能を踏まえると、今回のリリースはAppleのAI機能をすべて網羅するものではなく、実用的なタスクに重点を置いたものとなりそうだ。
顧客にとって便利な機能が加わる一方、その価値は日常でどれだけうまく機能するかに左右される。写真から不要な物体を取り除いたり、会話を翻訳したりすることは、より高性能なカメラや新デザインを求めて新しい端末を買うこととは、異なる購入理由となる。
10月のテストと12月の提供報道
クック氏の発表によると、テスト版は10月後半に公開される。これに先立つ報道では、iOS 27.3とともに12月に提供される見通しとされており、リリース時期をめぐって2つの日程が示されている。
テスト版の公開と、その後のソフトウェアアップデートは、配布の異なる段階を指している可能性がある。Appleは、10月のテストが報じられた12月のアップデートとどう関係するのか、テスト版がどの程度広く提供されるのか、対象となるすべてのユーザーがいつ利用できるようになるのかを明らかにしていない。
この違いは、機能がいつ使えるようになるかを見極めたい顧客にとって重要だ。テスト版では、広範な提供に先立ってユーザーがソフトウェアを試せる一方、機能や提供範囲は変更される可能性がある。クック氏の発表で最も早い時期が示された一方、12月という時期は、後続のソフトウェアパッケージに関する報道に基づいている。
複数の段階を経た承認
中国のサイバー空間規制当局は7月、iPhoneで利用するAppleの生成AIサービスを登録した。当初の承認は条件付きとされ、消費者がツールを利用できるようになるには、さらなる承認が必要だった。
Appleの提供開始に向けた手続きには、機器のライセンス取得も含まれていた。工業情報化省の記録が更新され、9月29日に複数のiPhoneがAIモデルの追加登録番号を取得したと報じられている。これにはApple Intelligenceのほか、アリババのQwenおよびTongyi Wanxiangモデルに関連する登録が含まれていた。
こうした経緯は、7月の規制上の節目を経ても、中国のiPhoneユーザーがすぐにはツールを利用できなかった理由を示している。
- 7月15日：中国のサイバー空間規制当局が、Appleの生成AIサービスを承認。ファーウェイやシャオミのサービスも同じリストに含まれた。
- 7月30日：Appleは決算説明会で、提供を開始したと発表。
- 9月29日：複数のiPhoneモデルが、AIモデルの登録を含むネットワークアクセス記録の更新を受けたと報じられた。
- 10月15日：クック氏が上海で、テスト版を月内後半に提供すると発表。
- 11月2日：Appleが2026年度第4四半期の決算を発表する予定。
消費者にとって、実質的な節目は自分の端末で機能を利用できるようになることだ。規制上の登録、機器の記録更新、提供開始の発表は、それぞれ実現に向けた異なる段階を示している。
中国向けモデルをアリババが支援
Appleはアリババと提携し、中国向けに大規模言語モデルを開発した。アリババはモデルの訓練も支援した。大規模言語モデルとは、膨大な言語の例を用いて訓練し、リクエストを処理して文章を生成できるようにしたソフトウェアだ。
中国向けモデルの開発は、同国でAI機能を提供するにあたり、外部企業のモデルに依存してきたAppleの従来の方針からの転換を示す。報じられた機器登録は、対応端末をアリババの言語モデルQwenや、ビジュアルコンテンツを作成するAIプラットフォームTongyi Wanxiangとも結びつけている。
中国の規制要件を満たしながら機能を提供するうえで、現地企業との提携はAppleの取り組みの中核をなす。承認手続きに関する報道によると、今後のAIアップデートにも政府の審査が必要となる見通しで、機能の拡充は継続的なプロセスとなる。
クック氏は10月15日、中国の王文濤商務相とも会談した。中国商務省によると、会談では中米の経済・貿易関係、AIの発展、中国でのAppleの事業について協議した。ソフトウェアの発表は、大きな市場における同社の事業をめぐる幅広い話し合いと並行して行われた。
王氏はAppleに対し、中国市場での存在感をさらに高め、中米間の安定した貿易関係の促進に貢献するよう求めた。クック氏は、中国の発展の見通しに楽観的だと述べ、同国で事業をさらに拡大する考えを示した。また、両国間の安定的で健全な経済・貿易関係の促進に協力する意向も表明した。
対象となるiPhoneは
Appleの中国向けウェブサイトによると、Apple IntelligenceはiPhone 16の全モデルとそれ以降のモデルに加え、iPhone 15 Pro、iPhone 15 Pro Max、iPhone Airに対応している。新しい端末を購入する人だけでなく、より幅広い顧客が今回のリリースを利用できる可能性がある。
報じられた9月29日のライセンス更新は、iPhone 18 Proシリーズ、iPhone 17 Proシリーズ、iPhone Airなどを対象としていた。Apple初の折りたたみ式スマートフォンとされるiPhone Duoも同日、中国のモデル番号A3721でネットワークアクセスライセンスを更新したと報じられた。
Duoの更新書類には、Apple Intelligence、Tongyi Wanxiang、Qwenに対応する3つのモデル登録が追加されたという。機器の更新が幅広いことは、Appleの規制手続きが複数世代、複数タイプのiPhoneを対象としていることを示唆する。
対応する旧型iPhoneの所有者にとって、ソフトウェア機能の利用は既存の端末をより便利にする可能性がある。Appleには、現在の顧客の関心を保つことと、すでにAIツールを提供している競合製品を選ぶ理由を購入検討者から減らすことという、2つの商機が生まれる。
これまでの回復を支えたのはハードウェア
Appleの中華圏売上高は、2025年12月期に255億3000万ドルとなり、前年同期比38%増加した。続く3月期には28%増の205億ドル、6月期には22%増の188億2000万ドルとなった。
同地域は3四半期連続で、Apple全体を上回る成長を記録した。同期間の全社売上高は約16%から17%増加した。その結果、中華圏が年間売上高に占める割合は、前年の約16%から直近4四半期では約17%に上昇した。
iPhone 17の販売が改善をけん引した。発売後10日間の中国での販売台数は、標準モデルでiPhone 16の同じ期間のほぼ2倍に達した。
つまりAppleは、ソフトウェアによる回復を待つのではなく、すでに販売が回復した状態でAIの提供に臨む。より難しいのは、その勢いを維持することだ。売上高は引き続き大きく伸びたものの、地域の成長率は12月期の38%から6月期の22%へと16ポイント鈍化した。
次の段階でAppleが顧客に訴求できる機能として、AIが加わる。その効果は、提供されるツールの魅力、リリースの対象範囲、そして購入者がハードウェアや価格、競合機種と比べて機能をどう評価するかに左右される。
次の決算発表より12月が重要な理由
11月2日月曜日に発表予定のAppleの2026年度第4四半期決算は、予定されているテスト版の公開より前に終了した期間を対象とする。この決算は、それまでの販売回復を測る新たな材料となり、AIの提供開始はその後となる。
比較対象も比較的好条件だ。前年同期の中華圏売上高は144億9000万ドルで、同地域の四半期売上高として過去3年間で最も低かった。
より厳しい試金石となるのは12月期だ。Appleは、地域売上高が38%増加した2025年12月期の255億3000万ドルと比較することになる。AIは年末商戦期に投入されるが、利用可能になる時期や範囲によって、実際に機能に触れる顧客の数は変わる。
成長が続けば、Appleは好調だった四半期を土台に、ソフトウェアの新機能も投入したことになる。AIがどの程度寄与したかを把握するには、売上高に加え、利用者数や利用状況、機能が購入に影響したことを示すデータなど、さらに詳しい情報が必要だ。
承認とテスト版の計画が報じられた後、Apple株は時間外取引で約0.7%上昇した。この値動きは投資家の即時の反応を示すものだが、事業へのより大きな影響は、顧客の利用状況とその後の販売を通じて明らかになる。
中国の購入者は、他の地域では数カ月から数年前から提供されている機能を、間もなく利用できるようになる。Appleには機能面の差を縮める機会が生まれる一方、機能を強化したSiriが含まれないため、同社のAI構想のかなりの部分は初期リリースの対象外にとどまる。
要点
- ティム・クック氏は、Apple Intelligenceのテスト版を10月後半に中国で提供すると述べた。
- 初期版にはリアルタイム翻訳、文章作成支援、写真の不要物除去が含まれるが、機能を強化したSiriは対象外となる。
- 別の報道では、iOS 27.3とともに12月にソフトウェアが提供されるとされている。10月のテストとの関係は明らかにされていない。
- Appleはアリババの支援を受けて中国向けモデルを開発し、複数の規制・機器ライセンス手続きを経た。
- 中華圏の過去4四半期の売上高は793億4000万ドルで、Apple全体の約17%を占めた。
- 同地域の売上高成長率は12月期の38%から6月期の22%に鈍化したが、Apple全体の成長率は上回った。
- 11月2日の決算発表はAIテスト開始前の期間が対象となる。12月期は、前年同期の255億3000万ドルとの比較がより厳しくなる。
