ワールドカップ出場枠を得ても、試合には出場できず
ユズベンドラ・チャハルはT20国際試合78試合で96ウィケットを奪い、インドの2024年T20ワールドカップ代表に選ばれ、IPLでは1億8000万ルピーの契約を手にした。それでもレッグスピナーのチャハルは、T20ワールドカップの試合に一度も出場していない。この空白は、今もインド代表復帰が本人にとって大きな意味を持つ理由の一端を物語っている。
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元インド代表オープナーのアーカシュ・チョープラーが司会を務めるポッドキャスト「Bat and Ball」で、チャハルは選考判断やチーム編成、競争が自身のキャリアをどう形作ったかを語った。また、実現しなかったテスト代表入りの夢、MSドーニとビラット・コーリから受けた助言、そしてIPLのインパクトプレーヤー制度によって投球が難しくなったと考える理由についても話した。
インドクリケット管理委員会（BCCI）は同年4月30日に2024年の代表メンバー発表を行い、米国と西インド諸島で開催される大会に向けた15人の選手にチャハルを選んだ。主将はロヒット・シャルマで、インドは6月5日にニューヨークでアイルランドとの初戦に臨む予定だった。
チャハルは大会を通じて出場機会を得られなかった。最後のT20国際試合は2023年8月、ローダーヒルでの西インド諸島戦で、最後のODI出場は同年1月だった。本人の振り返りからは、大会の選考候補に残りながら、実際の試合に出るメンバーに入るのが難しい投手の状況が見えてくる。
2023年にインドが選外とした理由
チャハルによると、ロヒットは2023年のODIワールドカップ代表から外した理由を本人に直接説明した。インドは打撃の選択肢を増やし、もう1人の速球投手を加えることを望んでいた。
イングランドでカウンティークリケットに出場する準備をしていた際、当時のインド代表主将と交わした会話について、チャハルは次のように語った。
2023年、カウンティーでプレーするために出発したとき、ロヒットから、8番まで打てる選手をそろえたいのでその方針でいく、と言われました。ワールドカップに向けて、もう1人の速球投手も探していると、はっきり説明されました。ですから、私にも状況は明確でした。ワールドカップ後は、選考のことを考えるのをやめました
8番まで打てる打線にするということは、その打順の選手にも有用な得点を期待することを意味し、専門の投手に割ける枠が少なくなる。チャハルの説明は、チーム編成をめぐるそうした選択の結果として自身が外れたことを示している。
この判断は、ウィケットを奪う能力だけでは選考が決まらないことも示している。主将は打撃、速球、スピンの各要素を11人の枠に収めなければならず、誰を選ぶかによって別の選手に残される枠も変わる。チャハルは、インドが望んだバランスの結果、自国開催のワールドカップで代表から外れた。
2021年の選外が最もこたえた理由
チャハルは、出場できないまま大会に帯同するより、2021年のT20ワールドカップ代表から外れたことのほうがつらかったと語った。2022年は代表メンバーに入ったものの、試合には出場できなかった。
インドのスピナーによると、ロヒットは2022年の出場機会は特定のチーム編成が実現するかどうかにかかっていると話していた。
2021年は代表にまったく入れなかったので、よりつらかったです。2022年は少なくともチームにはいました。編成によっては出場が難しいことも分かっていました。だから、あまり考えませんでした。それでも、ワールドカップの試合に少なくとも1試合は出るべきだったと思います。ロヒットからは、特定の編成がうまくいった場合にだけ出場すると言われていました。少なくとも状況は分かっていました
その実績を踏まえると、この失望は際立つ。2016年のT20国際デビュー以来、チャハルは78試合で96ウィケットを奪い、1試合あたり約1.23ウィケットを記録している。それでも2021年、2022年、2024年の大会でT20ワールドカップの試合に出場できず、2026年大会の代表にも選ばれなかった。
ロヒットとコーリが復帰を後押し
チャハルは、2024年T20ワールドカップ代表への復帰を後押ししたのはロヒットとビラット・コーリだったと語った。2人の先輩選手が選考に重要な役割を果たし、ロヒットはそのシーズンのIPLで本人への支持を示したという。
チャハルは、選考への余計なプレッシャーを自分にかけず、2024年のIPLに臨んだと話した。
2024年のIPLでは、楽しむことだけを考え、余計なプレッシャーを自分にかけませんでした。そのシーズンはうまくいき、ロヒットからは、私を必要としている、選考会議で話し合おうと言われました
BCCIが最終的に発表した代表には、同じくスピンを担うラビンドラ・ジャデジャ、アクサル・パテル、クルディープ・ヤダブとともにチャハルが名を連ねた。選出によってインドの大会構想に復帰したが、複数のスピン投手がいたため、代表発表後も出場枠をめぐる競争は続いた。
近年の国際キャリアの主な経過は、出場機会がどのように限られていったかを示している。
- 2021年：T20ワールドカップの代表選考から外れる。
- 2022年：T20ワールドカップ代表に入るが、出場はなし。
- 2023年1月：直近のODIに出場。
- 2023年8月：ローダーヒルでの西インド諸島戦で、直近のT20国際試合に出場。
- 2024年4月30日：BCCIがT20ワールドカップ代表に選出。大会では出場機会なし。
- 2026年8月：49試合で148ウィケットを記録した後、ファーストクラスクリケットから引退。
望んでいたテスト代表入り
チャハルは、リミテッドオーバーの専門家であることを自ら選んだという見方を否定した。そうしたレッテルを周囲から貼られてきた一方で、本人はテストクリケットでプレーしたいと考えていたという。
テスト代表入りを果たす最良の機会は2017年から2019年だったと振り返った。ラビチャンドラン・アシュウィン、ジャデジャ、クルディープが枠を争っており、チャハルが準備はできていると感じていた時期でも、代表入りは難しかった。
テストクリケットでは、T20の1試合で投げられる4オーバーよりはるかに長い時間、投手は投球を続けなければならない。チャハルは体格を理由に周囲から疑問を持たれていたものの、35オーバーや40オーバーを投げられると考えていたという。本人がもどかしく感じたのは、ただでさえ厳しい選考争いに加え、体格への見方も影響しているように思えたことだった。
チャハルはファーストクラスのキャリアを49試合、148ウィケットで終えた。イングランドのカウンティークリケットでノーサンプトンシャーに所属して出場した試合も含まれる。1試合あたりでは約3ウィケットとなる。インド代表としてプレーする望みが残る形式により力を注ぐため、この形式から退く決断をしたと語った。
インパクトプレーヤー制度の変更を求める理由
投手の出場機会に関するチャハルの懸念は、IPLにも及ぶ。選手交代を認め、専門の打者や投手を起用しやすくするインパクトプレーヤー制度を批判した。
この制度によって、バッティングに有利な方向へバランスが傾きすぎたと主張した。その例として、境界線付近の野手に制限があるパワープレーの6オーバーで、チームが少なくとも70得点を期待するようになったと述べた。
6オーバーで70得点を挙げるには、1オーバーあたり約11.7得点が必要だ。チャハルはこの期待値を引き合いに出し、試合に慣れる時間もほとんどないイニング序盤から投手が受けるプレッシャーを説明した。
望ましい解決策として、制度の撤廃を挙げた。また、野手を1人増やす、境界線を遠くする、ピッチに芝を多く残すといった対案も示した。これらはそれぞれ、主将が守備範囲を広げる、境界線越えを難しくする、あるいはピッチの状態から投手がより助けを得られるようにする案だ。
1億8000万ルピーの契約が意味するもの
パンジャブ・キングスは2025年IPLシーズンのオークションで、チャハルと1億8000万ルピーの契約を結んだ。本人は、ラジャスタン・ロイヤルズで以前得ていた6500万ルピーを踏まえれば、この金額に値すると語った。
増額分は1億1500万ルピーで、契約額は以前の約2.77倍となった。チャハルはまた、オークションで同じように注目を集める海外選手より、高額契約を結ぶインド人選手のほうが厳しく評価されるのはなぜかと疑問を呈した。
こうした発言は、クリケット選手のキャリアを測る2つの尺度を結びつけている。IPLの球団が選手の能力に高い金銭的価値を見出す一方で、代表チームは彼を外す編成を選ぶこともある。
チャハルは、再びインド代表のユニフォームを着ることのほうが、お金より大きな満足をもたらすと語った。3年以上にわたり試合に出られていないにもかかわらず、国際舞台でプレーする意欲は強いという。復帰の可能性について、具体的な時期は示されていない。
コーリとデ・ビリアーズが投球に与えた影響
チャハルは2015年、チェンナイ・スーパーキングスとのIPLの試合で、スレシュ・ライナに3球連続で6点を許した場面を振り返った。コーリは自分の投球を信じ続けるよう励まし、チャハルはその後ライナをアウトにしたと語った。
レッグスピナーにとって、ウィケットを狙う投球は打者に得点の機会を与えることにもなるため、こうした後押しは重要だ。チャハルはこの出来事を、打ち込まれた後も自分の方針を貫くことを学んだ経験として振り返った。
ロイヤル・チャレンジャーズ・ベンガルールの練習ネットでは、AB・デ・ビリアーズから別の形で学んだ。伝統的な打撃スタイルで、実践的なフィードバックをくれるデ・ビリアーズに投げることは、自分にとって役立ったとチャハルは話した。
この2つの経験は、それぞれ異なる意味を持っていた。コーリは試合中の直接的なプレッシャーの中でチャハルを支え、デ・ビリアーズは練習を通じて学ぶ機会を与えた。どちらの記憶からも、先輩選手との会話が自身の技術を磨くうえで影響したことが分かる。
ドーニの厳しい助言
MSドーニもチャハルに強い印象を残した。2017年にバンガロールでイングランドを相手に6ウィケットを奪った試合もその一つだ。チャハルはドーニに叱られたことを振り返り、その場では頭が真っ白になったが、後にライナが励ましてくれたと語った。
この記憶が際立つのは、投球が成功した試合での出来事だからだ。ウィケットを奪っていた最中も、チャハルはスタンプのすぐ後ろに立つ経験豊富なウィケットキーパーから、厳しい助言を受けていた。
チャハルは、ドーニが自身とクルディープの両方にとって重要な助言者だったと述べた。ウィケットキーパーはボールの軌道や打者の反応を近くで見られるため、試合中にスピナーへ助言するのに適した位置にいる。
ドーニ、コーリ、ロヒット、デ・ビリアーズとの思い出を語る中で、チャハルは明確なコミュニケーションの大切さに繰り返し触れた。励ましは挑戦を続ける力になり、実践的な助言は成長を促し、率直な説明は難しい選考判断を理解しやすくした。今の目標は、こうした経験を通じて磨いた技術を、インド代表で再び発揮する機会につなげることだ。
要点
- チャハルによると、インドが2023年ODIワールドカップで8番まで打てる打線と追加の速球投手を必要としていたことを、ロヒットが説明した。
- BCCIは2024年T20ワールドカップ代表に選出したが、チャハルは試合に出場しなかった。
- T20国際試合78試合で96ウィケットを記録。インド代表としての最後の出場は2023年8月。
- ファーストクラスでは49試合で148ウィケットを記録して引退したが、国際舞台への復帰を目指している。
- IPLのインパクトプレーヤー制度の撤廃、または投手をより支援する変更を求めている。
- パンジャブ・キングスとの契約は、ラジャスタン・ロイヤルズ時代の6500万ルピーから1億8000万ルピーに増額したが、本人はインド代表復帰のほうが大切だと語った。
