約10キロ離れた場所で2つの物体を発見
インドネシアの中央カリマンタン州にあるアブラヤシ農園で2026年10月19日と20日に見つかった2つの大型金属物体について、国家研究イノベーション庁（BRIN）は、中国の朱雀2Eロケットの破片である可能性があるとみている。2つ目の物体は直径約4メートルのドーム状で、1つ目の発見場所から約10キロ離れた地点で見つかった。
目次
BRINの分析によると、ロケット本体と疑われる物体は10月18日午後5時36分ごろ（インドネシア西部時間、WIB）、サンピット付近を北から南へ通過した。この日の午後、住民は爆発音と地響きを聞いた。農園作業員が翌朝、裂けた金属片を発見した。
BRINの天文学・天体物理学上席研究員トーマス・ジャマルディン氏は、2つの物体は同じロケットに由来する可能性が高いと述べた。ロケット本体と疑われる物体には追跡番号NORAD 101070、国際識別番号2026-234Lが付されている。これらの識別情報により、研究者は軌道上の他の物体と区別できる。
最初の破片は、さらなる特定のためパンカランブンのイスカンダル空軍基地に移された。2つ目の発見場所は警察が立ち入りを規制した。BRINによると、正体を確認するには、物体の形状や素材、刻印をロケットの仕様と照合する実物検査が必要だ。
農園作業員が見つけたもの
東コタワリンギン県のキロメートル26地点にあるPTアグロ・ブキットの農園で、従業員がブロックG38-39を通りかかった際に最初の物体を見つけたことを受け、調査の焦点となった。作業員は農園の監督者に知らせた。
発見場所は、北メンタヤ・ヒリル郡ナタイ・バル村のロンカン集落と、メンタワ・バル・ケタパン郡のパシル・プティ村の境界付近にある。最初の破片は縦約4メートル、横約3メートルと推定された。表面には焼けたような跡があり、金属は裂け、ケーブルが付いたままだった。
同じ会社の農園内で10月20日に見つかった2つ目の物体は、曲面のドーム状で、色は薄い黄色だった。リベットが並び、ケーブルや金属部品も残っていた。周囲にはアブラヤシの葉が散らばっていた。
トーマス氏によると、ロケットが分解すると、外殻や燃料タンクなどの内部部品が、最後の飛行経路に沿って散らばることがある。2つの発見場所が約10キロ離れていることは、破片が一か所にまとまって落下するのではなく、複数の場所に到達したという説明に合致する。
BRINが破片をロケットに関連付けた経緯
BRINは、住民が騒音を聞いた時間帯にカリマンタン上空を通過した可能性のある物体の軌道を調べた。トーマス氏によると、朱雀2Eの本体が最後に記録された通過では、島の上空を南へ移動し、10月18日午後5時36分ごろにサンピット付近にあった。
BRINが参照した住民の証言では、地響きは午後5時30分ごろに発生したとされる。ほかの農園作業員や住民は、午後6時ごろに爆発音を聞いたと話した。こうしたおおよその記憶によれば、音がしたのは追跡された飛行と同じ時間帯だった。
トーマス氏は、軌道と報告された騒音が一致したことが、発見物を朱雀2Eに関連付ける主な根拠だと述べた。BRINの分析では、この通過が大気圏再突入前のロケット本体の最終軌道だったことも確認された。
金属表面にも手がかりがあった。「2ZQE31-20-15 240256KY」という刻印だ。インドネシア国家運輸安全委員会（KNKT）は、このコードの一部が朱雀2Eの名称に似ていると指摘し、BRINの航空宇宙研究機構と連携した。調査では刻印と軌道の証拠を合わせて検証する。
打ち上げから回収まで
朱雀2E Y4ミッションの打ち上げから4日後、疑われる破片はインドネシアに到達した。ロケットは10月14日、中国北西部の東風から北京時間午後7時40分に打ち上げられ、人工衛星10基を搭載していた。全基を予定軌道に投入し、ミッションは成功したと発表された。
一連の出来事は、打ち上げから後日の発見まで次のようにつながる。
- 2026年10月14日：朱雀2E Y4が人工衛星10基を搭載し、東風から打ち上げ。
- 10月18日：住民が東コタワリンギン上空で爆発音と地響きを聞く。BRINはロケット本体と疑われる物体が午後5時36分ごろにサンピット付近を通過したと推定。
- 10月19日：農園従業員がPTアグロ・ブキットのブロックG38-39で最初の大型金属片を発見。
- 10月20日：直径約4メートルの2つ目の物体が、約10キロ離れた地点で見つかる。
- 10月21日：トーマス氏が、2つの物体はいずれも同じロケットの破片と疑われ、最後の飛行経路に沿って散らばったものだと説明。
ハジ・アサン・サンピット空港の民間航空情報チームを担当するザフルディエン氏は、発見物についてKNKTとBRINに情報を共有したと述べた。空港職員は農園での発見物の調査を支援し、最初の破片は隣接する西コタワリンギン県の空軍基地に移された。
朱雀2Eが宇宙へ運んだもの
中国の民間宇宙企業ランドスペースが開発した朱雀2Eは、宇宙へ向かう過程を分担する2段式ロケットだ。燃料には液体メタンを、燃焼を支える酸化剤には液体酸素を使う。この組み合わせはメタロックスと呼ばれる。
10月14日のミッションに搭載された衛星10基のうち8基は、ADAspaceの星間コンピューティング計画の第2陣だった。同社は、コンピューター設備や人工知能（AI）基盤を宇宙に配置することを目指し、2,800基のコンピューティング衛星によるネットワークを計画している。
8基の衛星は、夜明けから夕暮れまでの時間帯に地球を周回する軌道向けに設計され、高性能コンピューター、レーザー通信装置、低照度環境用カメラを搭載した。計画された実験には、軌道上で基盤AIモデルを訓練することも含まれていた。基盤モデルとは、大量の情報を使って学習させ、さまざまな作業に対応できるモデルを指す。
ADAspaceはまた、出力1万ワットで稼働する液体冷却システムと、熱を宇宙空間に放出する大型の展開式パネルの試験も計画していた。コンピューターは稼働中に熱を生むため、衛星上で運用するには冷却が実用上欠かせない。同計画の第1陣は2025年5月に打ち上げられ、第3陣は2026年に予定されていた。
ロケット本体が地球に戻る理由
トーマス氏によると、役目を終えたロケットの部品が軌道上に残る場合がある。軌道とは地球の周りを回り続ける経路だ。物体が十分な速さで前進しているため、重力に引かれても地球の周囲を回り続ける。
大気の薄い層が抵抗、すなわち抗力を生み、軌道上の物体のエネルギーを徐々に奪う。軌道は低くなり、やがて物体はより濃い大気に入る。使われなくなったロケット本体は、この過程を経て地上へ戻ることがある。
大気との高速の相互作用で、極端な高温が生じる。金属などの素材は燃えたり、溶けたり、細かく砕けたりする。熱に耐えた部品の一部は、地表まで到達することがある。
トーマス氏は、大気圏再突入では強い光や、衝撃波が大気中に生じることによる爆発音や地響きが発生する場合もあると述べた。この説明は、東コタワリンギン上空で報告された音と、大型の破片が落下を生き延びた可能性を結び付ける。同氏は、農園で見つかった破片と疑われる物体について、燃料タンクなどの内部部品を含むロケット本体の一部だと説明した。
落下地点の予測が難しい理由
BRINは物体の軌道を再構成することは比較的容易だが、破片が地上に落ちる時刻や場所を正確に予測するのは難しい。トーマス氏によると、軌道は特定できる一方、正確な落下時刻と場所を高い精度で予測するのは困難だ。
大気圏再突入時に本体が分解すると、最後の飛行経路に沿って複数の場所に破片が散らばる可能性がある。東コタワリンギンでの2つの発見地点は、住民の目撃情報や金属の刻印とともに、調査員が軌道と照合できる実地の手がかりとなる。
トーマス氏によると、インドネシアではこれまでに、ソ連またはロシア、中国、米国に由来する宇宙ごみが見つかっている。落下する宇宙ごみの大半は海洋や森林、砂漠に到達すると同氏は述べた。今回の農園での発見は、人々が働く場所に破片が落ちるケースであり、物体の確保と調査には地域での連携が求められる。
ミネソタ州での類似の発見
別の朱雀2Eミッションも、ミネソタ州のトウモロコシ畑で見つかった大型物体と関連付けられている。このロケットは2026年9月15日に打ち上げられ、千帆通信衛星10基を投入した。その後、上段は軌道を離脱するためにエンジンを噴射した。飛行時間は約75～80分で、地球を一周することはなかった。
その後、農家がスコット郡スコット・タウンシップの畑で、直径約11フィート（3.35メートル）の円形金属物体を発見した。報告されていたロケット上段の直径と一致していた。スティーブンズ郡保安官事務所は、保安官代理が発見を確認し、州および連邦の機関と連携していると発表した。
保安官事務所は公開声明で、今後の対応について次のように説明した。
保安官事務所は複数の州および連邦機関と緊密に連携し、破片の所有者を特定して通知するとともに、畑から撤去する計画を立てています。
ミネソタ州のミッションでは、上段を軌道から離脱させるためのエンジン噴射が行われた。インドネシアについてトーマス氏は、使われなくなったロケット部品が大気の抗力によって地球に戻る仕組みを説明した。2つの事例は、同じロケット系列の大型破片が農地で見つかった点でつながるが、打ち上げと時期は異なる。
9月のミッションの積載物は、別の衛星計画にも使われた。千帆は2024年以降、当初目標の1,296基の約5分の1に当たる258基を打ち上げている。サンピットでの発見に関係する10月のミッションでは、搭載物10基のうち8基がADAspaceのコンピューティング衛星だった。
インドネシアで過去に起きた宇宙ごみの落下
中央カリマンタン州では以前にも中国ロケットの破片が見つかっている。2021年1月4日、長征8号のペイロードフェアリングの一部が同州南岸で発見された。トーマス氏は、回収チームと中国国家航天局から情報を得た後、2020年12月22日に打ち上げられたロケットの一部と特定した。
フェアリングは海上に浮くことができる強化プラスチック素材でできていた。2022年には、西カリマンタン州サンガウで長征5Bの破片が見つかった。BRINの天文学・天体物理学研究者ロロム・プリヤティカント氏は、2022年8月1日にこれが長征5Bの破片だと確認した。
2026年4月には、バンテン州とランプン州の上空で明るい物体が複数の破片に分かれ、注目を集めた。トーマス氏は、インド方面からインド洋に向かって飛行していた中国のCZ-3Bロケットの破片と特定した。
今回のサンピットの調査では、回収された金属片や製造刻印、追跡された軌道上の通過記録が加わり、インドネシアにおける同様の事例の記録が更新される。農園で見つかった物体について、当面の作業は具体的だ。確保した破片を調べ、構造を技術情報と照合し、どのロケット部品が地上に到達したのかを特定する。
要点
- 2026年10月19日と20日、中央カリマンタン州のPTアグロ・ブキットの農園で大型金属物体2つが見つかった。
- 2つ目の物体は直径約4メートルで、最初の発見場所から約10キロ離れていた。
- BRINは、朱雀2Eのロケット本体と疑われる物体が10月18日午後5時36分ごろにサンピット付近を最後に通過したと推定した。
- 本体と疑われる物体の識別番号はNORAD 101070、国際識別番号は2026-234L。
- 最初の破片はイスカンダル空軍基地に移され、2つ目の発見場所は警察が立ち入りを規制した。
- 正体の確認には、破片の形状や素材、刻印の実物検査が必要だ。
