40年にわたる成長、新たな研究課題へ
2026年10月20日に北京で発表された「中国基礎研究報告書（2026）」によると、中国が2024年に発表した基礎研究論文は世界全体の32.6％を占め、1985年の0.9％から大きく増加した。基礎研究への支出は2018年から2023年にかけてほぼ倍増し、165億ドルから319億ドルに伸びた。
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報告書はまた、論文発表に占める割合と、国際的な引用を通じた影響力との違いを指摘している。国内での引用を含めると、中国は2024年に世界の被引用数の20.8％を占めた。同じ国内からの引用を除くと、その割合は9.5％だった。米国はそれぞれ24.4％、24.9％だった。
報告書が論じる中国の次の優先課題は、拡大した研究能力を、独創的な発見を生み出す力の強化につなげることだ。人材や科学資源の共有への投資を続けながら、長い年月を要し、不確実性の高いアイデアを探究する研究への支援を拡充するよう求めている。
基礎研究は、英語ではfundamental researchとも呼ばれ、物事の仕組みを理解することを目指す。直接の目的は知識の獲得であり、例えば、完成品の装置をつくることではなく、ある材料の性質を解明することにある。実用化はずっと後になることもあり、資金配分や評価の判断がとりわけ重要となる。
研究評価の対象
この評価は、24の主要国と欧州連合（EU）における約40年の変化を調べており、国・地域別の対象は計25に上る。20を超えるデータソースを用い、投資能力、研究者の育成、科学的成果の影響力、研究を統括する制度を検討している。
中国国家自然科学基金委員会（NSFC）と武漢大学の世界基礎研究観測所が、中国の大学・研究機関9機関とともに主導した。武漢大学がNSFCの指導の下で発表会を開催した。報告書は海外の専門家13人と国内の専門家39人、計52人の査読を受けた。
武漢大学の張平文学長は、このプロジェクトが二つの原則に基づいたと述べた。単純なランキングを超えて研究システムを理解すること、そしてデータや手法、限界を透明にすることだ。各国は研究の歴史や制度、発展経路が異なり、科学への貢献の仕方もさまざまだと説明した。
報告書と、付属するデータセットや分析ツールは公式プラットフォームで公開されている。これにより、研究者や政策立案者は評価の根拠となった資料にアクセスし、比較がどのように行われたかを検証できる。
科学論文発表の地域分布の変化
中国の基礎研究論文が世界全体に占める割合は、1985年から2024年にかけて31.7ポイント上昇した。同じ期間に米国の割合は39.9％から18.9％へ、EUは25.8％から22.3％へ低下した。インドの割合は2.8％から7.3％に増えた。
これらの数字は、科学知識の生産地が大きく広がったことを示している。1985年、報告書の指標で中国が占める論文の割合は100本に1本未満だった。2024年には約3本に1本に達した。インドの割合も同じ期間に2倍以上となった。
論文発表の割合は、世界の論文数に占める各国の比率を示す。ほかの地域で研究がより速く拡大すれば、その国が論文を増やし続けていても比率は下がり得る。したがって、これらの数値が示すのは発表活動の分布の変化であり、各国の論文数の伸びを計算するには論文の絶対数が必要となる。
評価によると、中国が特に強みを持つ分野は材料、工学、エネルギー、環境だ。これらの分野では、物質や物理システムの根本的な振る舞いに関する問いと、材料の開発やエネルギーの利用方法などの実用的なニーズが結び付いている。
引用数が異なる姿を示す理由
中国の論文発表シェアは32.6％だが、2024年に世界で引用された数に占める割合は20.8％だった。引用とは、ある研究論文が別の論文に言及することだ。発表された研究が、その後の科学的な議論や調査でどのように活用されているかを知る手掛かりとなる。
国内の引用を含めると、世界の引用数に占める米国の割合は24.4％で、中国の20.8％を上回った。国内の引用を除いた場合、米国の割合は24.9％、中国は9.5％だった。この指標では、米国の割合は中国の約2.6倍となる。
二つの計算方法は、それぞれ異なる問いに答える。前者は、同じ国の研究コミュニティー内での引用を含む。後者は国境を越えた引用に焦点を当て、国際的な影響力をより具体的に捉える。
中国には大規模な研究者コミュニティーがあり、国内の研究者が中国で生まれた研究を引用する機会も多い。国際的な引用は別の側面、つまり研究が海外でどれだけ頻繁に取り上げられるかを示す。両方の指標を示すことで、ある国が論文数で首位に立つ一方、別の国が他国からの引用でより大きな割合を占める理由が分かりやすくなる。
研究資金と研究者数の拡大
中国の基礎研究への支出は2018年から2023年にかけて154億ドル増加し、165億ドルから319億ドルとなった。この数値に基づくと、増加率は約93％で、支出は以前のほぼ2倍に達した。
報告書は、中国の研究者数も2010年のフルタイム換算で121万人から、2023年には300万人へ増えたと記録している。約148％の増加で、13年間にフルタイム換算で179万人分増えたことになる。
フルタイム換算は、単純に人数を数えるのではなく、労働時間を測る方法だ。研究に費やす時間がそれぞれ勤務時間の半分である研究者2人は、合わせてフルタイム換算で1人となる。研究者が研究や教育、その他の業務に時間を振り分けている場合に、研究能力を比較するのに役立つ。
主な節目は、拡大の経緯を次のように示している。
- 1985年：中国の基礎研究論文が世界全体に占める割合は0.9％。
- 2010年：中国の研究者数はフルタイム換算で121万人。
- 2018年：基礎研究への支出は165億ドル。
- 2023年：支出は319億ドル、研究者数はフルタイム換算で300万人。
- 2024年：中国の論文発表シェアは32.6％に達し、国際共著者を含む論文は13万本を超えた。
- 2026年10月20日：報告書を北京で発表。
若手研究者への支援拡大
NSFCは、キャリア初期の研究者への支援を拡大してきた。2000年に研究者としてのキャリアを始めたグループでは、財団の助成を受けた影響力の高い初期の論文を少なくとも1本発表した人が約50％だった。2019年にキャリアを始めたグループでは、その割合は約80％に達した。
これは二つのキャリアグループの間で約30ポイントの上昇となる。この指標が追うのは、研究者ごとの助成額ではなく、条件を満たす論文を少なくとも1本発表したかという特定の成果だ。
報告書によると、中国の一流科学者コミュニティーは、日本、米国、EUよりも研究者としてのキャリア年数が若い構成となっている。ここでいうキャリア年数は、単純な年齢ではなく、研究者としてのキャリアの段階を指す。
報告書は、若手研究者への投資が中国の基礎研究の継続的な成長を支えていると指摘する。大学や助成機関に向けた、独創的な探究を支援するという提言は、研究者が置かれた環境に目を向けるものだ。答えが出るまでに時間がかかる難問に取り組むための時間と資源が確保されているかが問われる。
国際協力は引き続き重要
中国の研究者は2024年、海外の共著者を含む論文を13万本以上発表した。これは、国内の科学活動が拡大する一方で、国境を越えて研究者が関わる仕事も大きな規模に上っていることを示している。
国際科学会議（ISC）の次期会長、ロバート・ダイクラーフ氏は、中国を世界の科学知識にますます重要な貢献をする国と評した。論文の発表数、投資の増加、新世代の科学者の台頭を挙げ、発見を共有する価値も強調した。
「知識は、共有されることで増える唯一の資源だ」と同氏は述べた。
ダイクラーフ氏は、大きな発見はしばしば予想外に生まれ、その恩恵が現れるまで数十年かかることもあり、影響は国境を越えて及ぶと述べた。次の突破口がどこで生まれるかを予測できる国も、その恩恵をすべて取り込める国もないと論じた。
各国が協力する実利的な理由について、ダイクラーフ氏は次のように述べた。
国際協力は、単なる善意の表れではなく、私たち共通の利益でもある。
すぐに成果が出ない研究を守る
科学誌ネイチャーの編集長、マグダレーナ・スキッパー氏は、編集者としての四半世紀を通じて、中国の論文発表や研究コミュニティー、世界の知識への貢献が拡大する様子を見てきたと述べた。また、科学活動が世界各地に広がっていることにも言及した。
スキッパー氏は、多くの地域で応用科学や投資収益の早期実現に関心が移っていると警告した。応用研究は明確な実用上の課題に取り組む一方、基礎研究は物事の仕組みを問うところから始まる。両方が重要な理由について、同氏はこう述べた。
「応用科学は間違いなく極めて重要ですが、科学的探究の核心にあるのは基礎科学です」と同氏は語った。
不確実性の高い研究への継続的な支援を求める報告書の提言は、早期の成果を求める圧力に対応するものだ。未知の科学的課題を探るプロジェクトでは、研究者が手法の成否を判断できるまで、何年もの調査が必要になる場合がある。
中国では資金と研究者数が増え、そうした問いに取り組む能力が高まっている。報告書は、その能力を論文数の達成を最終目的とするのではなく、独創的な研究と、それを支えられる研究システムに振り向けるよう提言している。
論文数から価値の理解へ
この評価では、研究活動の異なる側面を捉えるため、複数の指標を組み合わせている。資金は投入された資源を示し、研究者数は利用可能な研究時間を表す。論文は発表された成果を記録し、引用はその成果が後続の研究に取り入れられているかを追う手掛かりとなる。
中国は論文発表の規模と研究資源の拡大で強い成果を上げている。国境を越える引用に占める割合がより小さいことは、研究の国際的な影響力が異なる段階にあることを示す。これらの数値を合わせて読むことで、単一の順位表よりも実態を把握しやすくなる。
報告書は、科学データのプラットフォームや資源共有の進展も指摘する。研究者がデータや分析ツールを利用できるようにすることは、張氏が評価そのものについて述べた方針と同じ考え方に基づく。他者が手法を検証し、知見を確かめ、共有された基盤の上に研究を積み重ねられるようにするものだ。
したがって、政策提言の中心は明確だ。中国は蓄積した規模を、独創的な発見を生み出す力の強化につなげ、若手研究者と失敗のリスクが高い探究を継続的に支援すべきだ。今回の発表では、新たな資金拠出の約束や提言を実施する日程は示されなかった。
要点
- 中国の基礎研究論文が世界全体に占める割合は、1985年の0.9％から2024年には32.6％に上昇した。
- 基礎研究への支出は2018年の165億ドルから2023年には319億ドルとなり、約93％増加した。
- 中国の研究者数は2010年から2023年にかけて、フルタイム換算で121万人から300万人に増加した。
- 中国は2024年に世界の引用数の20.8％を占めたが、国内の引用を除くと9.5％だった。
- 2024年には国際共著者を含む論文が13万本を超えた。
- 報告書は、独創的な発見、研究への継続的な支援、科学資源の共有を重視するよう求めている。
