スンダリの約4割に被害
2024～25年に実施された生態系モニタリング調査によると、バングラデシュのスンダルバンスでは推定1億2,950万本のスンダリに先枯れ病の症状が見られ、このうち2,024万本が重度の被害を受けていると分類された。この結果は、拡大する保全上の課題を数字で示している。森林にある推定3億3,000万本のスンダリの約39％に、何らかの被害が確認された。
目次
重度の被害を受けた木は、1986年の1,192万本から2,024万本へと約70％増加した。別のモニタリング期間では、森林全体の稚樹密度が1986年の1ヘクタール当たり2,689本から2022年には776本に減少した。古木が衰える一方、それに代わる若木の成長は減っている。
バングラデシュ森林局の森林副主任保全官で、生物多様性条約の保護地域に関する同国の国家連絡窓口を務めるMd Jahidul Kabir氏は、さらなる科学的調査と現地踏査を求めた。同氏はアルメニアのエレバンで開かれた国連生物多様性会議COP17の傍らで、この問題を提起した。
研究者らは、淡水供給の減少、塩分濃度の上昇、土砂の堆積、潮汐の変化、寄生植物など、複数の要因を特定している。スンダリの先枯れ病の正確な原因や、各要因がどの程度影響しているかは、まだ解明されていない。
懸念は一つの樹種にとどまらない。学名をHeritiera fomesというスンダリは、バングラデシュとインドにまたがる世界最大のマングローブ林の骨格を形作る。スンダリの衰退は、野生生物の生息地となり、漁業や採蜜を支え、サイクロンや高潮から沿岸地域を守る森林にも影響する。
樹木調査で測定したこと
環境・地理情報サービスセンター（CEGIS）とアランヤック財団が共同で生態系調査を実施した。研究者らは1986年以降に設けられた120カ所の固定調査区を使い、対象木の変化を追跡するとともに、森林全体の状況を推定する手法を適用した。
アランヤック財団の生態系モニタリング事業の説明によると、この調査は「スンダルバン・マングローブ林保護プロジェクト」の一環として行われている。調査費用はバングラデシュ森林局が負担する。アランヤック財団は、爬虫類や両生類、漁業資源、土壌・水質のモニタリングも担い、樹木の健康状態を生態系の他の環境条件と関連づけている。
9月14日にダッカの森林局本部で発表された調査結果は、被害の程度を複数の区分に分けて示した。約8,303万本のスンダリは感染率25％未満、2,508万本は25～50％の被害があると評価された。重度の被害区分には、感染率が50％を超える2,024万本が含まれる。約2億本は健全と評価された。
先枯れ病は通常、樹冠上部に近い葉、新芽、枝の衰えから始まる。重症化すると被害が主幹にまで及び、樹木の生存を脅かす。したがって、モニタリングの各区分は、被害の程度が異なる生木を示しており、特に深刻な被害を受けた木が大きな懸念となっている。
研究に携わったシャージャラル科学技術大学のスワパン・クマール・サーカー教授は、重度の被害例の増加について次のように述べた。
1986年、重度の被害を受けた木は1,192万本でした。今では2,024万本に達しています。懸念すべき状況です。長期にわたってこうした傾向を監視し、解決策を見つける必要があります
被害が集中する地域
研究者らはスンダルバンスを53区画に分けた。先枯れ病の発生率が最も高かったのは、クルナ管区のパトコスタム、カガ・ドベキ、ゲワカリだった。次いで、サトキラ管区のドベキ、チャンドパイ管区のハルバリア、シャランコラ管区のチャラプティアとコキルモニで高かった。
塩分濃度が中程度から高い地域では、病害がより多く確認された。サーカー氏によると、先枯れ病の発生率は過去の調査と比べてやや低下した一方、重度の被害木の数は増えている。被害がより脆弱な木に集中しているのかを把握するには、両方の指標を追跡する必要がある。
森林主任保全官のMd Amir Hosain Chowdhury氏は、過去に問題の抑制を試みた経緯を説明した。1980年代から1990年代初頭にかけて、バングラデシュ森林研究所は健全な木を守るため、被害木を特定して伐採した。しかし、この方法は効果がなく、中止されたという。
淡水を届けるのが難しくなっている
スンダルバンスは、ガンジス川水系から流れ込む淡水と、ベンガル湾から入る海水が混じり合う環境に依存している。淡水の供給が減ると、海水がより内陸まで入り込み、マングローブの根や稚樹の生育環境が変化する可能性がある。
2025年10月に「Environmental Monitoring and Assessment」誌で発表された研究は、1980年代初頭以降、ゴライ川を通じたガンジス川の淡水流入量が統計的に有意に減少したことを明らかにした。ゴライ川はガンジス川から分岐し、バングラデシュ南西部とスンダルバンスの一部に淡水を供給している。
オーストラリア連邦科学産業研究機構とバングラデシュ水モデリング研究所の研究者らは、西部スンダルバンスでは塩分濃度が一貫して高い状態にあり、極端な塩分濃度も2010年以降上昇したことを突き止めた。分析では、下流域の塩分濃度と淡水放流量の関係に加え、降雨、海面上昇、潮汐の動きも調べた。
土砂の堆積も別の問題を引き起こしている。水路がシルトで埋まると、水が流れる余地が減る。そのため、上流の淡水量が増えても、必要な場所まで運ぶ川や連絡水路が機能しなければ、森林を潤すことはできない。
スンダルバン東部森林管区の森林管区長Md Rezaul Karim Chowdhury氏によると、全長16キロのボラ川のうち、シルトが堆積した約1キロ区間がスンダルバン保護プロジェクトで掘削されたが、工事はその後中断した。森林の広い範囲に淡水を取り戻すことを目指し、残りの掘削を再開する計画が進められていた。
ゴライ川の研究は、継続的なモニタリングに大きな空白があることも指摘した。特に、森林内部に数多くある潮汐水路での観測が不足している。こうした小規模な水路の測定は、個々の樹林がさらされる水環境や塩分濃度を理解するために必要だ。
寄生植物がさらなる圧力に
森林当局者は、東部管区のスンダリに寄生する植物についても懸念している。チョードリー氏は、シャランコラ管区やチャンドパイ管区などの地域で、特に古木を中心にスンダリの約25～30％が寄生植物の影響を受けていると推定した。
チョードリー氏は、寄生植物が広がった状況を次のように説明した。
「以前は寄生植物が枝にとどまっていました。今では幹まで広がっています。木は弱り、やがて枯れて死んでしまいます」と同氏は述べた。
クルナ大学森林・木材技術学科のワシウル・イスラム教授は、先枯れ病ですでに弱った木には寄生性のつる植物が広がりやすいと指摘した。塩分濃度が高い地域や潮の流れが限られる地域は、特に影響を受けやすいという。鳥が木から木へ種子を運ぶ一方、冬の開花・結実期は繁殖前に除去するなどの対策を講じる機会になり得ると述べた。
バングラデシュ森林研究所の上級研究員モミヌル・イスラム・ナヒド氏によると、研究者らは複数の寄生植物を記録しているものの、スンダリの被害を引き起こす特定の生物はまだ特定できていない。森林局職員のイムラン・アハメド氏は、ダッカ大学の植物学者アシュファク・アハメド氏がつる植物の一種を特定し、研究が始まる見通しだと述べた。どの植物がどのような被害をもたらすのかを明らかにすることが、研究の中心課題となる。
森林局は、現時点では樹木を救うための治療法を提示できないとしている。チョードリー氏は、寄生植物に焦点を当てた科学的研究を速やかに始めると述べた。森林管理者にとって当面の課題は、寄生植物の侵入を樹木の病害、塩分濃度、水の流れと切り離して扱わず、併せて調査することだ。
稚樹の減少と森林の変化
稚樹密度は1986年から2022年にかけて約71％減少し、1ヘクタール当たり2,689本から776本となった。これは、一辺100メートルの正方形に相当する面積で、稚樹が1,913本減った計算になる。この数字は、被害を受けた木や老齢の植生に取って代わる若木の供給が弱まっていることを示している。
チッタゴン大学森林・環境科学研究所のカレド・ミスバフッザマン教授によると、スンダリはマングローブ植生の自然な発達過程の後期に定着する傾向がある。その再生は、森林の成長の初期段階を経て形成される環境に左右される。
ミスバフッザマン氏は、かつてスンダリが豊富だった一部地域で、シングラやアムールなどの小型樹種が再生しているのを確認した。また、以前はスンダリが優勢だった場所でゲワが広がっていた。バングラデシュ森林研究所の観察でも、塩分濃度の高い一部地域で、地元でゲワやボラと呼ばれる樹木の増加が報告された。
生態系モニタリングの調査結果は、地上部バイオマスも30年間で約15％減少したと記録した。バイオマスとは、幹、枝、葉など、土壌より上にある生きた植物体を指す。森林の構造や植生に蓄えられた炭素を測る指標の一つだ。
成長、枯死、再生、樹種構成の変化が森林の炭素収支にどう影響するのかは、今後も測定が必要だ。野生生物や人々にとって、より差し迫った問題は、隠れ場所や食料、防護を提供する木々の構成と状態が変化していることだ。
衛星画像と森林利用者が記録していた早期の兆候
アベリストウィス大学の研究者らが行った調査は、両国にまたがるスンダルバンスを対象に、1988年1月から2018年6月までのランドサット衛星画像を分析した。樹木の本数は安定していた一方、30年間でマングローブの健全性が低下していたことが分かった。共著者のケイティ・オーティー＝キャロル氏は、マングローブの約25％で健全性の低下を示す兆候があり、弱った地域は異常気象の影響を受けやすくなる可能性があると警告した。
研究者らは、衛星観測を繰り返し、土地被覆や植生の変化を特定する手法「連続変化検出・分類」を用いた。この調査はマングローブ林全体を追跡した一方、最近の現地調査はスンダリの先枯れ病に絞って測定した。両方の結果は、植生が残っているかだけでなく、樹木の状態も調べる必要があることを示している。
40年間スンダルバンスに依存してきた、クルナ県コイラ地区テトゥルタラ・チャールの漁師で森林採集者でもあるイスラム・サナ氏は、周囲の変化について語った。
5、6年前にはスンダリが密生していた場所が、今ではほとんど何もない状態です。多くのスンダリが枯れてしまいました
シャランコラの採蜜者で、30年の経験を持つシャハジャハン・アコン氏は、森林がまばらになり、スンダリが枯れた場所ではミツバチが見られなくなったと語った。同氏の観察は、樹冠の被害と、季節の花や採蜜に依存する人々の仕事との結びつきを示している。
スンダリの根や周囲のマングローブ植生は、稚魚や小エビの隠れ場所にもなる。樹冠は鳥を支え、森林はシカやトラの隠れ場となる。したがって、樹木の健康状態の変化は、生態系の複数の部分に同時に影響し得る。
水協定の期限で河川に注目
バングラデシュとインドが1996年に締結したガンジス川水分配条約は、2026年12月12日に期限を迎える。同条約は、インドのファラッカ堰で乾季の水をどう分配するかを定めている。
10月8日、バングラデシュのシャヒドゥディン・チョードリー・アニー水資源相は、1977年の水分配合意にある規定と同様の保証条項を含む新たな協定を望んでいると述べた。この条項案は、乾季の水量についてバングラデシュにより強い保証を与えることを目的としている。二国間の合同河川委員会を通じて協議が続いている。
主な日付を並べると、数十年にわたる生態系の測定と、近づく外交上の期限との関連が分かる。
- 1986年：森林に設けられた固定調査区が、樹木の被害と再生を評価する基準となる。
- 1996年：バングラデシュとインドがガンジス川水分配条約を締結。
- 2022年：稚樹密度は1ヘクタール当たり776本と記録され、1986年の2,689本から減少。
- 2024～25年：CEGISとアランヤック財団が生態系モニタリング調査を実施。
- 2025年10月：ゴライ川の研究で、淡水流入量の減少と塩分濃度の変化を記録。
- 2026年12月12日：現行のガンジス川条約が期限を迎える予定。
森林にとって環境流量とは、河川や湿地、それらに生息する生物群集を維持するために必要な水量、流れる時期、水質を指す。これを確保するには、ファラッカ堰での配分、ゴライ川など下流の水路、季節変動、土砂による閉塞に注意を払う必要がある。
保全に向けて解明すべきこと
ユネスコ世界遺産委員会の2026年のスンダルバンスに関する決定は、バングラデシュ・インド合同作業部会と合同河川委員会を通じた連携を評価した。同委員会は、バングラデシュのスンダルバンスと隣接するインドのスンダルバンス国立公園を支える水循環について、協力を強化するよう促した。
スンダリの枯死や、森林のための具体的な環境流量の保証が条約交渉の正式な議題になったとの確認はない。それでも、河川をめぐる協力は、国境を越える淡水不足への対処につながる。
カビール氏が求める調査には、実践的な研究課題が示されている。被害木を長期にわたって追跡し、塩分濃度と淡水の流れを測定し、土砂や潮汐の状況を調べ、被害をもたらす寄生植物を特定し、稚樹が生き残るかを記録することだ。同じ場所でこれらの測定結果を結びつけることで、一部の木が衰える一方、ほかの木が健全なままでいる理由の解明に役立つ。
COP17で昆明・モントリオール生物多様性枠組みを評価する各国政府にとって、スンダルバンスは2030年までに生物多様性の損失を止め、回復させるために必要な取り組みを示す具体例となる。スンダルバンスの保全には、樹木を生かし、再生を支え、森林を支える河川を維持することが欠かせない。
要点
- 約1億2,950万本のスンダリに先枯れ病の症状があり、このうち2,024万本が重度の被害を受けている。
- 重度の被害を受けた木の数は、1986年以降、約70％増加した。
- 稚樹密度は1986年の1ヘクタール当たり2,689本から、2022年には776本に減少した。
- 淡水流入量の減少、塩分濃度、土砂、潮汐の変化、寄生植物の繁茂が、重点的な調査課題となっている。
- 森林当局者はさらなる研究を求める一方、淡水を届けやすくするための河川掘削を計画している。
- ガンジス川水分配条約は2026年12月12日に期限を迎え、国境を越えた水管理に改めて注目が集まっている。
