新しい心臓のための8センチの切開
重度の心不全と過去の小さな脳梗塞、慢性肺疾患を抱える67歳の男性が、中国初のロボット支援心臓移植で提供者の心臓を受け取った。陝西省の西安交通大学第一附属病院の外科医らは10月5日、胸骨を切らず、肋骨の間に約8センチの切開を設けて手術を行った。
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患者は手術当日に人工呼吸器を外れた。移植前、心臓の主要なポンプ室が1回の収縮で送り出せる血液は、室内にある量のわずか19％だった。医師らは、薬物治療では病状の悪化をもはや食い止められないと判断した。
病院はこの手術について、2024年のサウジアラビア、2025年の米国に続く世界で3例目のロボット心臓移植だと説明した。外科医らは手術を通じてロボット器具を操作し、拡大された3次元画像を見ながら、病気の心臓を取り出し、提供された心臓を配置して血管などを縫合した。
今回の成果は、同院が手術を発表したことを受けたもので、その内容は中国初のロボット移植の記事で報じられた。患者の病状や手術準備の詳細からは、チームがこの方法を選んだ理由と、術後早期の回復状況が分かる。
患者が移植を必要とした理由
男性の症状は数カ月にわたって悪化していた。何年も前から、動くと胸が締め付けられる感じや息切れがあった。その後、治療前の6カ月間に運動能力が徐々に低下した。
最後の1カ月には、楽に横になれなくなり、両脚にむくみが出た。体液がたまり、体重は5キログラム以上増加。余分な水分を排出する薬を使っても、十分な効果が得られなかった。これらの症状は、弱った心臓が全身の需要を満たすのに苦労していることを示していた。
超音波検査では、左室駆出率が19％と測定された。左室駆出率とは、心臓の主要なポンプ室である左心室が、1回の拍動で送り出す血液の割合を示す数値だ。この結果は、心臓のポンプ機能が著しく低下していることを示していた。また、僧帽弁、三尖弁、大動脈弁から相当量の血液が逆流しており、血液を効率よく前方へ送り出せていないことも分かった。
医師らは、冠動脈疾患、多発性ラクナ梗塞、肺気腫も考慮する必要があった。これらの病気は心臓への血流に影響し、脳には過去の小さな脳梗塞の痕跡があり、肺機能も低下していた。状態を評価した結果、チームは移植が最後に残された救命手段だと判断した。
不可欠だった提供心臓
患者は、中国臓器移植対応システム（COTRS）に登録され、提供心臓を待つ間、コンピューターによる配分手続きに入った。ロボット支援によって外科医の手術方法は変わるが、治療には適合する提供臓器が必要だった。
10月5日未明、チームに提供心臓があるとの連絡が入った。スタッフは臓器の状態を評価し、患者を改めて確認して手術に取りかかった。
手術の実施には、提供された心臓が適合するかを確認するとともに、複数の重い病気を抱える患者が予定された手術に耐えられるかを見極める必要があった。病状が悪化していたため、待機期間はとりわけ危険なものとなっていた。
胸骨を切らなかった理由
従来の心臓移植では、通常、胸骨正中切開を行う。外科医は胸の中央に沿って切開し、心臓や周囲の血管を広く見渡せるよう胸骨を切り分ける。切開の長さは約20センチに及ぶ。
西安の病院で心臓血管外科部長を務める閆陽氏は、この方法による身体への負担は、出血、胸骨の感染、回復の長期化など、この患者にとって特に懸念が大きかったと述べた。心機能の低下や他臓器に関わる病気も、判断を難しくしていた。
ロボット手術では、肋骨の間に約8センチの主切開を設け、右胸壁に器具を入れるための小さな開口部を2カ所追加した。従来手術の約20センチの切開と比べると、主切開は約12センチ短い。また、切開位置によって胸骨を intact なまま保つことができた。
閆氏は、胸部の構造を保つことに価値があるとチームが考えた理由を説明した。
「ロボット支援移植の核心的な利点は、胸郭の完全性を保ち、手術による身体への負担を大幅に軽減し、回復期間を短縮して感染リスクを下げられることです」と同氏は述べた。
手術前のリハーサル
西安のチームは手術前にシミュレーション訓練を行った。医師らは3次元画像の再構成と模型を使い、切開位置、器具を胸部に入れる経路、提供心臓の移植方法を検討した。
こうした準備では、実務上の課題にも対応した。切開が小さいほど、外科医が直接操作できる範囲は狭くなる。器具が縫合箇所に届く十分な空間を確保する一方、主切開から病気の心臓を取り出し、提供心臓を入れられる必要があった。
複数の診療科の医師らが計画を繰り返し評価した。重度の心不全に加え、過去の脳損傷や肺疾患がある患者では、移植そのものだけでなく、術後に回復できるかも考慮して手術経路を選ぶ必要があった。
限られた空間で行う5カ所の縫合
手術中、外科医らは3次元画面を見ながらロボットアームを適切な位置へ導いた。主切開から患者の心臓を取り出し、提供心臓を入れた。2カ所の小さな開口部からは、精密な切開や縫合を行うロボット器具を挿入した。
チームは左心房、肺動脈、大動脈、上大静脈、下大静脈の5カ所をつないだ。これらの接続部は、移植した心臓を、全身と心臓、肺の間で血液を運ぶ血管につなぐものだ。新しい臓器を血液が循環できるよう、それぞれを慎重に縫合する必要がある。
手術中、提供心臓は低温で保護された。冷却によって、通常の血液循環から離れている間の臓器の酸素需要を抑えられる。提供心臓が拍動を始めた後、患者は経過観察のため心臓外科集中治療室に移された。
閆氏によると、ロボットアームは人の手よりも広い範囲で回転でき、安定性や器用さにも優れ、人の手にはできない動きも可能だという。今回の手術では、こうした能力によって、小さな開口部から得られる限られた空間での作業が可能になった。
術後早期の回復が示すもの
患者は手術当日に人工呼吸器を外れた。人工呼吸器は、手術中や必要に応じて術後に呼吸を補助する装置だ。装置を外せたことは、体力を取り戻す長い過程に先立つ、回復の初期段階だった。
同院の心臓血管外科副部長で手術チームの一員でもある李永新氏は、患者の経過について次のように述べた。
「患者の心機能は完全に回復しました。……日々の身体リハビリと心臓リハビリを通じ、段階的に体力をつけられるよう支援します」と李氏は述べた。
李氏は、患者が1～2カ月以内に通常の生活に戻れると見込んだ。これは回復の見通しであり、病院は退院日やその後の長期的な経過を公表していない。
閆氏は、従来の心臓移植における術後短期死亡率を5～10％とした。ロボット移植で同様のリスクを明らかにするには、さらに多くの患者の手術実績と、より長期の観察が必要になる。西安の患者について、直近の節目となったのは、提供心臓の拍動、集中治療室での経過観察、そして手術当日に人工呼吸器なしで呼吸できたことだった。
世界の実施状況
ロボット心臓移植は、臨床応用の探索が始まったばかりだ。西安での手術はサウジアラビアと米国での手術に続くもので、対象となった患者や提供心臓を体内に入れる経路には違いがある。
- 2024年9月：サウジアラビアのキング・ファイサル専門病院が、肋骨の間に小さな切開を設け、末期心不全の16歳患者に世界初の完全ロボット心臓移植を実施した。
- 2025年3月：ヒューストンのベイラー医科大学で心臓胸部移植・機械的循環補助部門の責任者を務めるケネス・K・リャオ氏が、北米初のロボット心臓移植を実施した。腹膜の前方にある空間を通して開口部を設け、心臓の摘出と移植を行った。
- 10月5日：西安交通大学病院のチームが中国初の手術を実施。肋骨の間を切開し、ロボット器具を入れる開口部を2カ所追加した。
病院は、中国がこの種の移植を実施した3番目の国だと説明した。一連の手術は、この方法がまだ新しいことも示している。最初の症例では10代から高齢者までが対象となり、各チームは手術計画に合わせて侵入経路を工夫してきた。
より多くの患者に適用できるか
閆氏は、年齢や他の病気のために従来手術の身体的負担が特に懸念される患者にとって、ロボット移植が選択肢になり得ると述べた。西安の患者は、チームが取り組もうとした臨床上の課題を示している。大きな胸部切開によるリスクが相当にある一方で、心臓移植を急ぐ必要があった。
閆氏は、手術が広く使われることへの期待を次のように語った。
「開発の初期段階ではありますが、ロボット心臓移植は将来、より多くの患者に役立つ標準的な手術の選択肢になる可能性があります」と同氏は述べた。
また、将来的に医師が数千キロ離れた場所から手術を行う可能性や、いつかロボットが自律的に移植を実施する可能性にも言及した。いずれも同氏が述べた将来の可能性だ。西安での手術では、外科医がロボットアームを直接操作した。
今回の進歩は、より具体的なものだった。チームは重篤な患者に提供心臓を移植しながら、胸骨を保った。患者のリハビリが続くなか、今後の症例の結果とあわせて、この高度な技術が最も有効に使える場面を医師らが見極めていくことになる。
要点
- 67歳の男性が10月5日、西安交通大学第一附属病院で中国初のロボット心臓移植を受けた。
- 外科医らは胸骨を切らず、肋骨の間に約8センチの切開を設け、器具を入れる小さな開口部を2カ所追加した。
- 患者は重度の心不全で、左室駆出率は19％。冠動脈疾患、過去の小さな脳梗塞、肺気腫もあった。
- 外科医らはロボット器具を操作し、提供心臓と患者の血液循環をつなぐ5カ所を縫合した。
- 患者は手術当日に人工呼吸器を外れた。チームは1～2カ月以内に通常の生活に戻れると見込んだ。
- 病院は今回の手術について、サウジアラビアと米国に続く世界で3例目だと説明した。
