初の着艦と発艦、フランス製戦闘機がインド空母に
ラファールM戦闘機が2026年10月29日、アラビア海での試験中にINSヴィクラントへ初めて着艦し、初回の進入で空母の制動索を捉えた。インド海軍は10月30日に着艦を確認し、機体が飛行甲板に進入する映像を公開した。
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計画に詳しい当局者によると、試験では同機の空母からの発艦も行われた。これらの飛行試験により、フランス製戦闘機26機の調達は、INSヴィクラントとINSヴィクラマーディティヤの2隻の空母への配備に一歩近づいた。
当面の課題は、フランスの空母運用方式向けに開発された戦闘機を、インドの異なる発艦方式に適合させることだ。ヴィクラントは、機体の発艦を補助するスキージャンプ式のランプを採用している。一方、すでにラファールMを運用しているフランスのシャルル・ド・ゴールは、甲板上で機体を加速させるカタパルトを使用する。
インド海軍は10月30日の発表で、試験の目的について次のように述べた。
現在進行中の試験は、インド海軍における同機の運用開始に向けた第一歩となる。
海軍にとって運用開始とは、通常任務で航空機、艦船、パイロット、整備チームが連携して活動できるよう準備することを意味する。戦闘機が通常運用に入る前に、さらなる飛行試験や訓練、技術面の準備が予定されている。
空母試験で確認すること
INSヴィクラントは、短い滑走路と緻密に配置された作業空間を備える移動式飛行場だ。飛行甲板に進入する航空機は、正確に進路を合わせ、限られた範囲内に着艦し、機体尾部のフックで制動索を捉えて急停止しなければならない。
ラファールMは、こうした負荷に耐えるため、着陸装置が強化され、機体構造も補強されている。尾部のフックを制動索に掛けて着艦する。10月29日の着艦は、海軍が同機の運用限界を引き続き評価する中で、ヴィクラント上での着艦手順を実証した。
より広範な評価では、発艦・着艦の余裕、飛行甲板上の移動、格納庫内のクリアランス、航空機を甲板間で移動させる昇降機の寸法などを確認する。ラファールMの翼幅は10.9メートルで、艦の乗員が移動計画を立てる際に考慮すべき寸法の一つだ。
これらの確認事項は、航空機の駐機や整備、格納庫からの移動、次の飛行に向けた準備の方法に関わる。空母では、ほかの機体が着艦または発艦準備をしている場合も含め、複数の航空機を安全に扱える、再現性のある手順が必要となる。
インドのスキージャンプで別途試験が必要な理由
ヴィクラントとヴィクラマーディティヤは、STOBAR（短距離離陸・拘束着艦）方式を採用する。航空機は自らのエンジンで加速し、スキージャンプを使って甲板を離れ、帰艦時には制動索を捉えて停止する。
フランスのシャルル・ド・ゴールは、CATOBAR（カタパルト補助離陸・拘束着艦）方式を採用する。発艦時にはカタパルトが追加の加速力を与え、着艦には同じく制動索を使う。したがって、インドへのラファール配備における主な違いは、どのように離陸するかだ。
洋上試験に先立ち、フランス人パイロットはゴア州のINSハンザにある陸上試験施設で試験を行った。同施設の模擬空母甲板にはスキージャンプが設けられており、艦上で試験する前に陸上で発艦方式を検証できる。
洋上試験では、ヴィクラントの実際の運用環境で機体を試す。今後の試験には夜間着艦、兵器の統合、運用承認に必要な作業が含まれる見通しだ。これらの段階の完了時期は発表されていない。
支援パッケージを含む6,300億ルピーの調達
インドとフランスは2025年4月28日、海軍向けラファール機26機を推定6,300億ルピーで調達する政府間協定に署名した。機体はダッソー・アビエーションが製造する。
内訳は単座戦闘機22機と、訓練用の複座機4機。これらの数字では、戦闘機が調達全体の約85％を占め、練習機は残りの15％となる。このパッケージには、機体に加え、運用開始に必要な装備や支援が含まれている。
兵器、飛行シミュレーター、関連機器、兵站支援、フランスとインドでの要員訓練も含まれる。シミュレーターを使えば地上で手順を訓練でき、兵站支援には航空機の飛行可能な状態を保つための継続的な補給・整備体制が含まれる。
ラファールMは、ボーイングのF/A-18スーパーホーネットとの比較評価を経て選定された。今回の選択により、ラファール系列を運用する軍はもう一つ増える。インド空軍はすでに、陸上運用向けに設計された同機36機を保有している。
納入時期にはなお確認が必要
計画に詳しい当局者は、初号機の納入を2029年、完了を2031年としている。一方、ほかに公表された日程では、納入開始は2028年半ばから2029年初め、完了は2030年ごろとされる。2025年4月の調達に付随する日程でも、完了目標は2030年とされている。
納入日程が一本化されれば、海軍がいつから機体を受領できるのか、また運用可能な部隊をどの程度の速さで整備できるのかが明確になる。訓練、整備体制の準備、空母試験は、すでにその移行に向けた作業に含まれている。
計画の主な日程は以下の通り。
- 2022年9月：INSヴィクラントがインド海軍に就役。
- 2025年4月28日：インドとフランスが海軍航空隊向けラファール機26機の協定に署名。
- 空母着艦に先立ち：ゴア州のINSハンザで、模擬スキージャンプを使った運用試験を実施。
- 2026年10月29日：ラファールMがINSヴィクラントへの初着艦を完了。試験中に発艦も行われたと報告。
- 2026年10月30日：海軍が着艦を発表し、映像を公開。
- 2028年から2031年：公表された納入日程はこの期間にわたり、納入開始と完了の時期は資料によって異なる。
同機が海軍任務にもたらす変化
ラファールMは、防空、艦船攻撃、偵察、地上目標への攻撃を担うことを想定している。空母から運用すれば、インド沿岸の飛行場ではなく、海上からこれらの任務を開始できる。
同機はタレス製RBE2アクティブ電子走査アレイ（通常はAESAと略される）レーダーを搭載する。この種のレーダーは電子的にビームの向きを変え、目標の捜索・追跡を支援する。SPECTRA電子戦システムは、脅威の探知と対応を支援する。
ラファールの公表されている搭載兵器には、航空機を攻撃するためのミーティアおよびMICAミサイル、艦船を攻撃するためのAM39エグゾセミサイル、地上攻撃用のSCALP-EG巡航ミサイルがある。用途はそれぞれ異なる。海軍部隊を航空機から守るミサイルは、艦船や陸上目標を攻撃するミサイルとは異なる。
サフラン製M88エンジン2基を搭載する同機の公称最高速度はマッハ1.8、時速約2,200キロ。空母部隊にとっての実用性は、搭載兵器や乗員が訓練を受けた任務、艦がどれだけ確実に発艦・着艦を行えるかにも左右される。
2隻の空母でMiG-29Kを置き換え
INSヴィクラントは現在、ロシア起源のMiG-29K戦闘機を運用している。ラファール機は、整備稼働率の問題などから新型の艦載戦闘機が求められる中、同機群を段階的に置き換える見通しだ。
整備稼働率とは、飛行可能な状態にあり、実際に使用できる航空機の割合を指す。沿岸から遠く離れた空母では、艦に割り当てられた機数だけでなく、整備体制や予備部品も重要だ。修理待ちの戦闘機は、任務に使用できないままスペースを占める。
計画されているラファール機群は、ヴィクラントとヴィクラマーディティヤの両方で運用される予定だ。2隻への導入には、それぞれの飛行甲板の手順、整備体制、機体の取り扱い手順を整える必要がある。
インド空軍がラファール36機を運用してきた経験は、機体系列への理解につながる。一方、海軍での運用には、発艦ランプ、制動索を使った着艦、洋上作戦という追加の要件がある。海軍型が就役すれば、インドはフランス以外で初めて、陸上型と艦載型の両方を運用する国となる。
ヴィクラントの規模とインド国内での建造
ケララ州のコーチン造船所で建造され、2022年9月に就役したINSヴィクラントは、インドが国内で建造した初の空母だ。排水量は約4万5,000トンで、国産比率は76％。
全長262メートルで、15層の甲板と約2,300の区画を備える。航空機30機を収容でき、乗員は約1,600人。公称航続距離は7,500海里だ。搭載可能機数は、戦闘機やヘリコプターを含む艦載航空隊全体の規模を示す。
ヴィクラントの建造には13年を要し、費用は約2,000億ルピーだった。約6,300億ルピーのラファール調達額は、建造費の3倍を超える。ただし、調達対象は異なり、機体、兵器、訓練、インフラ、継続的な支援を含む。
この空母により、インドは沿岸の飛行場から離れた海域へ航空戦力を展開できる。ラファールの統合は、既存のスキージャンプと制動索の方式を維持しながら、その任務に投入できる航空機を変えることになる。
インド国内の施設も移行を支える
協定には、インド国内でのラファール胴体製造施設の設置に加え、エンジン、センサー、兵器の整備・修理・オーバーホール施設に関する規定が盛り込まれている。胴体とは航空機の主な機体部分で、主要な構造物やシステムがその周囲に組み立てられる。
整備・オーバーホール施設は、航空機の運用開始後に必要となる作業を担う。エンジン、レーダー機器、兵器は点検や修理が必要で、定期的により大規模な整備も行われる。インド国内にこうした能力を整備すれば、初期納入後も機体群を支えられる。
契約には、インド製兵器を統合するための技術移転も含まれる。統合とは、兵器を機体の装備やソフトウェアと連携させ、その使用に必要な試験や承認を行うことだ。
したがって、次の段階は着艦の成功だけにとどまらない。夜間運用、兵器試験、乗員訓練、技術面の承認を経て、海軍は個別の試験飛行から、インド洋全域に通常展開できる部隊へと移行する。
要点
- ラファールMは2026年10月29日、INSヴィクラントに初回の進入で着艦した。試験中には発艦も行われたと報告された。
- 海軍は10月30日に着艦を確認し、映像を公開した。
- 試験では、インドのスキージャンプ式発艦、制動索を使った着艦、飛行甲板での取り扱い、空母内のスペースを確認する。
- 2025年4月の協定には、戦闘機22機と練習機4機のほか、兵器、訓練、装備、支援が含まれる。
- 機体はINSヴィクラントとINSヴィクラマーディティヤで運用し、MiG-29Kを段階的に置き換える予定。
- 公表されている納入日程には、2028年から2031年の間で異なる時期が示されている。
- 通常配備に先立ち、さらなる試験、訓練、技術面の準備が予定されている。
