ダッカで再び頂点へ、バングラデシュが2度目の優勝を狙う
バングラデシュは11月5日午後8時、ダッカのナショナル・スタジアムでブータンと対戦し、SAFF選手権で23年ぶりの優勝を目指す戦いを始める。主将のトプ・バルマンは、ミッドフィルダーのハムザ・チョードリーが合流する前に勝利を挙げたい考えだ。バングラデシュが地域大会のタイトルを最後に獲得したのは、同じくダッカで開催された2003年大会だった。
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開幕戦では、両チームとも自信を示す一方、準備が中断された経緯を抱える。バングラデシュは調整試合を行わずに練習を重ねてきた。海外クラブでの活動のため、ハムザとFWファルハン・アリ・ワヒドを欠いて初戦に臨む。ブータンも国内リーグの日程の影響で選手を集めるのに苦労した。
トーマス・ドゥーリー監督は、バングラデシュが6チーム参加の大会で優勝できるとみている。まずはブータン、スリランカと同組のグループ戦で勝ち点を挙げることが課題だ。準決勝進出を決める機会は2試合しかない。
以前はコンディションに不安があったCBのトプは、回復し、ブータン戦の主将に決まった。11月11日のグループ第2戦、スリランカ戦を前に、ハムザが勝利チームに合流できるようにしたいと考えている。
開幕戦の結果がとりわけ重要な理由
バングラデシュのグループAでの戦いは短い。ブータン、続いてスリランカと対戦し、上位2チームが準決勝に進む。ブータンに勝てば勝ち点3を得て、最終戦を前に有利な立場に立てる。敗れれば、挽回の機会は残り1試合だけとなる。
大会前に発表されたランキングでは、バングラデシュが182位、スリランカが184位、ブータンが192位。バングラデシュはグループ内で最上位だが、スリランカとの差はわずか2つだ。
ブータンとの通算成績でも、バングラデシュが優勢だ。17試合で13勝2敗2分け。こうした実績も、2003年の優勝に続く2度目のタイトルを待ち望む地元サポーターの期待を高めている。
トプの目標は、感情面だけでなく現実的なものでもある。初戦に勝って次戦への重圧を減らし、後から合流する選手たちに足場を整えることだ。攻撃と中盤で合流が見込まれる2人を欠くなか、タイトルへの第一歩を踏み出さなければならない。
ハムザ不在で問われるチーム全体のリーダーシップ
ハムザは、11月9日のFIFA国際試合期間が始まる前に行われるため、ブータン戦を欠場する。国際試合期間とは、代表チームが選手を招集できるよう設けられた期間で、通常はクラブでの活動がある選手も代表に合流できる。バングラデシュの初戦は、その開始4日前に行われる。
ハムザとファルハンは、スリランカ戦には出場できる見通しだ。2人が不在の間は、すでに合宿に参加している選手たちがグループ内での立ち位置を築く責任を負う。
大会前の記者会見でバングラデシュ主将として話したトプによると、チームはハムザの日程を事前に把握しており、勝利を挙げて迎えたいと考えている。
ハムザがいないのはとても寂しい。彼のようなリーダーシップは、チームに本当に必要です
続けてトプは、ハムザの合流前に望む結果を語った。
彼が合流しやすいよう、私たちが道を整えるのが仕事です。そのためにはブータンに勝たなければなりません。勝っているチームに加わってほしいです
バングラデシュにとって、ハムザの不在はパスやボールコントロールを担う選手が1人欠けるというだけではない。トプはハムザの指導力を挙げ、初戦でチームを組織立て、落ち着かせる役割をほかのベテラン選手に託した。
決定的なゴールを重ねてきたトプが主将に
バングラデシュのチームマネジャー、アメル・カーンは、ブータン戦でトプが主将を務めると明らかにした。ドゥーリー監督は、主将だけに責任を負わせるのではなく、幅広いリーダー陣がいると説明した。
監督によると、ジャマル・ブイヤン、ハムザ、トプのいずれもリーダーシップを発揮できる。守備の選手は試合の展開を広く見渡せる後方から、味方をまとめる役割を果たせるとも話した。
トプのコンディションが戻ったことは、その方針にとって重要だ。ドゥーリー監督は、アジアカップ予選で彼を欠いたと語った。準備期間の初めには90分間プレーできる状態ではなかったが、ブータン戦には出場可能だという。
このDFは、攻撃面でも異色の記録を持つ。4得点を挙げ、現バングラデシュ代表のSAFF選手権通算得点王だ。大会通算5得点のロコンッザマン・カンチャン、ジャヒド・ハサン・アメリにあと1点と迫る。前回のダッカ大会での活躍を踏まえれば、相手は守備だけでなく、ゴール前のトプにも警戒が必要だ。
自信の一方で、準備には不足も
バングラデシュは10月25日に合宿を開始したが、大会前に調整試合を行わなかった。最後の国際試合はインドネシア戦で、ドゥーリー監督はブータン戦を前に、選手の組み合わせを最終確認する試合を行えなかった。
ドゥーリー監督は、適切な対戦相手が見つからず、一部の選手にけがやコンディション面の不安があったと説明した。バングラデシュ・サッカー連盟も、大会がFIFA国際試合期間外に始まることや、大会直前のけがのリスクを理由に挙げた。
練習では、パスやボールコントロールでの基本的なミスを減らすことに重点を置いた。パスミスは攻撃を止めたり、守備陣形が崩れている間に相手へボールを渡したりするため、こうした基本が重要になる。
メンバー変更もコーチ陣に新たな課題をもたらした。アブドゥラ・オマル・サジブとタジ・ウディンが直前に招集され、DFイサ・ファイサルはチームを離れた。ローナン・サリバンは負傷し、開幕前の時点で代役は発表されていなかった。
それでもドゥーリー監督は、大会優勝は実現可能な目標だと語った。バングラデシュ代表監督は、自信を示すとともに、選手たちに求める取り組みを明らかにした。
私たちはプレーし、戦い、目標を達成できると確信しています。今大会で優勝する現実的な可能性があると思います。23年ぶりの優勝は可能です
その見通しに続けて、最後まで粘り強く戦うよう求めた。
ただし、懸命に取り組み、自信を持ってプレーし、最後の1分まで戦わなければなりません
ブータンも意欲と制約を抱えてダッカへ
ブータンのゲーリー・フィリップス監督も、調整試合が不足する状況に直面した。国内リーグの日程で選手を集めるのが遅れ、代表チームとして練習できる時間が短くなった。
ブータンの代表メンバーは全員が国内クラブ所属で、若手や初招集の選手も複数含まれる。フィリップス監督は、今大会を将来のアジア予選やワールドカップ予選に向けて選手を見極める機会ととらえる一方、決勝トーナメント進出も目指している。
ブータンは9月にセーシェル、モーリシャスと対戦しており、ダッカ大会に向けた準備が滞るなかでも、直近の国際試合を経験した。主将のチェンチョ・ギェルツェンは、準備期間が限られていたことを認めながらも、チームへの自信を示した。
チェンチョはハムザとの対戦を望んでいたとも語った。以前のバングラデシュ戦は負傷で欠場しており、地域で名の知られた選手であるハムザと対戦することは、ブータンの選手たちにとって学ぶ機会になると考えていた。
ブータンの当面の目標はバングラデシュと同じだ。初戦に勝ち、準決勝進出の可能性を高めること。若手育成を目指しながらも、明確な競争上の目標を持つ相手として、地元チームに立ちはだかる。
2018年大会の経験がトプに思い起こさせるもの
バングラデシュが最後にSAFF選手権を開催したのは2018年。トプは幸先のよいスタートに貢献したが、チームは敗退した。地元開催のバングラデシュは最初の2試合に勝ちながら、3試合目に敗れて準決勝進出を逃した。
トプは9月4日のブータン戦で、試合開始3分にPKを決め、2-0の勝利に貢献した。マフブブル・ラーマン・スフィルが後半開始直後に追加点を挙げた。その2日後、トプはパキスタン戦の85分にヘディングで決勝点を決め、1-0の勝利をもたらした。
しかしバングラデシュは9月8日、ネパールに0-2で敗れた。ネパール、パキスタン、バングラデシュはいずれも勝ち点6で並び、得失点差で順位が決まった。得失点差は、チームの総得点から総失点を引いた数だ。
ネパールはプラス5、パキスタンはプラス3、バングラデシュはプラス1で終えた。バングラデシュは2勝したものの、次のラウンドには進めなかった。GKシャヒドゥル・アラム・ソヘルは後に、ネパールの先制点につながったミスの際、照明が目に入りボールが見えなかったと語った。
2026年大会でバングラデシュに与えられるグループ戦は3試合ではなく2試合だ。力強いスタートもあっという間に崩れ得ることを直接経験したトプにとって、守備の規律と第2戦は、同じ大会を戦ううえで重要な要素となる。
ダッカで再び開催、優勝候補のインドが登場
インドは11月5日午後3時30分にパキスタンと対戦し、タイトル防衛をスタートさせる。その後、同じスタジアムでバングラデシュが午後8時からブータンと戦う。インドはSAFF選手権で9度優勝しており、2023年のベンガルール大会決勝でクウェートを破ったのに続く、10度目の優勝を目指す。
グループBにはインド、モルディブ、パキスタンが入った。インドのナウシャド・ムーサ監督は、連覇の重圧にとらわれず、選手たちにのびのびとプレーしてほしいと考えている。2023年のSAFF選手権でのパキスタンとの対戦では、インドが4-0で勝利した。
バングラデシュは前回大会で準決勝に進んだが、延長戦の末にクウェートに0-1で敗れた。最後に決勝へ進んだのは2005年で、インドに0-2で敗れている。1999年大会でもインドに次ぐ準優勝だった。
ダッカでの開催は今回で4度目。2003年、2009年、2018年に続く。大会を前に、ナショナル・スタジアムでは観客席、報道施設、ピッチの芝、排水設備の整備が進められた。
ドゥーリー監督は、慣れ親しんだ会場と観客の後押しを力にしたい考えだ。トプは、サポーターが勝利と優勝を期待していることを受け止め、バングラデシュが唯一の優勝を再現しようとするなか、チームを応援してほしいと呼びかけた。
バングラデシュの戦いを左右する日程
バングラデシュのグループ戦は6日間隔で行われ、その間にFIFA国際試合期間が始まる。決勝トーナメントは11月14日と17日に予定されている。以下の時刻はすべてバングラデシュ時間。
- 10月25日：バングラデシュが合宿を開始。
- 11月5日：午後3時30分にインド対パキスタン、午後8時にバングラデシュ対ブータン。
- 11月8日：午後3時30分にモルディブ対パキスタン、午後8時にスリランカ対ブータン。
- 11月9日：FIFA国際試合期間が開始。
- 11月11日：午後3時30分にインド対モルディブ、午後8時にバングラデシュ対スリランカ。
- 11月14日：準決勝を午後3時、午後8時30分に実施予定。
- 11月17日：決勝を午後8時に実施予定。
グループA首位はグループBの2位と、グループB首位はグループAの2位と対戦する。各チームの順位によって準決勝の相手が決まる。大会の視聴方法として、T Sports、Toffee、Bongoが案内されている。
要点
- バングラデシュは11月5日午後8時、ダッカでブータンとの初戦に臨む。2003年以来のSAFF優勝を目指す。
- 開幕戦の主将はトプ・バルマンに決まり、出場可能な状態にある。
- ハムザ・チョードリーとファルハン・アリ・ワヒドはブータン戦を欠場し、スリランカ戦で復帰する見通し。
- バングラデシュ、ブータンともに準備が中断され、調整試合を行わずに大会を迎える。
- 各グループの上位2チームが11月14日の準決勝に進む。
- 決勝は11月17日、ナショナル・スタジアムで開催予定。
