ブータン、アゼルバイジャンで初戦から5試合に臨む
ブータンは2026年10月24日、アゼルバイジャンのバクーで開幕する第1回FIFA U-15ワールドカップ・フェスティバルで、リトアニアとの試合に臨む。男子チームにとって、あらゆる年代を通じてFIFAワールドカップ大会への初出場となる。3日間で5試合を戦う日程は、若いチームに技術、スタミナ、集中力をすぐさま試す機会をもたらす。
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FIFAによると、同大会には189の加盟協会が参加し、ブータンを含む78協会がワールドカップ初出場を果たす。ブータンはグループQで、リトアニア、ルクセンブルク、アラブ首長国連邦、大韓民国、セントビンセント・グレナディーンと対戦する。
ソナム・ドルジ監督は、継続して試合に参加できる大会形式に向けて選手たちを準備してきた。グループステージ初戦の後、チームは6つの成績別カテゴリーに分かれ、敗退して大会を去るのではなく、10月30日まで試合を続ける。
ブータンにとって当面の課題は、慣れない国際大会の日程に対応することだ。より長期的な目標は、選手たちがU-17代表、そして最終的にはA代表へと進めるよう支援することにある。準備には、日本のFC今治との親善試合のほか、体力、戦術、精神面の備え、規律に関する取り組みが含まれている。
78協会が共有するワールドカップ初出場
FIFAが10月22日に発表した大会に関する告知によると、招待された211の加盟協会のうち189協会が参加する。以前は32グループに191カ国が参加するとされていたが、FIFAが確定した参加数は189協会だ。
初出場の78協会は、確定した参加協会全体の約41％に当たり、およそ5チームに2チームの割合となる。ブータンは、グループの対戦相手のうちリトアニア、ルクセンブルク、セントビンセント・グレナディーンの3協会と、この節目を共有する。
FIFAは、ユース大会を含む男女のワールドカップ大会を通じて、この初出場を位置づけている。ブータンにとってバクー大会は、FIFAのワールドカップ大会史に新たに加わる機会となる。
FIFAのユース大会責任者、ロベルト・グラッシ氏は、初めて海外に渡る選手も含め、若い選手たちにとってこの機会が持つ個人的な意義について語った。
この若い選手たちのうち、何人が自分の国のユニホームを着て、生まれて初めて海外に渡るのか想像できますか。それこそが、私たちがここにいる理由です
第1回男子大会には、2011年または2012年生まれの選手が出場できる。FIFAによると、フェスティバルでは試合に加え、教育活動、サッカー界のレジェンドとの交流、啓発キャンペーンも行われる。
ブータンの日程と大会期間
ブータンは10月24日にリトアニアと対戦し、その後の2日間はそれぞれ1日に2試合を戦う。グループ日程は対戦相手との間隔が短く、回復と準備も競技上の課題となる。
- 10月19～20日：FIFAのジャンニ・インファンティーノ会長がブータンを訪問し、準備中のU-15チームと面会。
- 10月22～31日：アゼルバイジャンサッカー協会が大会全体の期間として発表。
- 10月24日：ブータンはリトアニア戦でグループリーグを開始。
- 10月25日：ブータンはルクセンブルク、アラブ首長国連邦と対戦。
- 10月26日：ブータンは大韓民国、セントビンセント・グレナディーンと対戦。
- 10月30日：成績別カテゴリーで各チームが試合を続け、大会が終了。
アゼルバイジャンサッカー連盟（AFFA）は開催発表で、10月22～31日を大会期間としている。FIFAは10月24日を開幕戦の日付とし、ブータンの試合日程は10月30日まで続く。つまり、開催国が示す大会全体の日程は試合日程より長い。
10月26日以降のブータンの対戦相手は、初戦のステージ終了後の順位によって決まる。これらの試合日程はまだ発表されていない。
フェスティバルの大会形式
試合は各チーム8人制で、通常より小さいピッチを使い、前後半各20分で行われる。自由な交代が認められ、選手は試合中に一度退いて再び出場できる。ボールがタッチラインを越えた場合は、スローインではなくキックインとなる。
FIFAは大会を、3日間の予選ステージと3日間のトーナメントステージに分けている。初戦のステージでの結果に応じて、チームは6つの成績別カテゴリーのいずれかに進む。カテゴリーAの優勝チームが初代王者となる。
すべてのチームが最終日まで試合を続ける。ブータンの選手にとって、最初の5試合は次の競技レベルを決めると同時に、5つの異なる代表チームと対戦する経験を得る機会となる。
40分の試合を5試合行うため、最初の3日間に予定されるチームのプレー時間は合計200分となる。個々の選手の負担は、交代や選手起用によって変わる。特に1日に2試合をこなす日が続く中、出場時間を管理することはソナム・ドルジ監督の重要な役割となる。
プレーするエリアが小さくなることで、各チーム11人の慣れ親しんだ試合とは異なる対応が求められる。選手は少ない味方と連携して判断を下さなければならない一方、自由な交代制度によって、監督は疲労や出場機会をより柔軟に管理できる。
厳しい挑戦に向けた1カ月の準備
ソナム・ドルジ監督によると、チームはこの大会に向けて過去1カ月にわたり準備を進めてきた。トレーニングでは、ボールを扱う技術、チームとしての戦術的な判断、国際大会で求められる体力と精神力を磨いてきた。
監督は、サッカーの技術と並んで、精神面の準備や振る舞いにも取り組んできたと話した。
「技術面と戦術面に取り組むと同時に、体力づくり、心理面、精神力、規律も同じように重視してきました」と同監督は語った。
ブータンは日本のFC今治とも親善試合を行った。この試合は、バクーで異なるサッカーの背景を持つ各国代表と対戦する前の準備の一環だった。
ソナム・ドルジ監督は、序盤の日程で特に懸念される点として、回復と集中力を挙げた。10月25日に2試合、26日にもさらに2試合をこなすため、選手たちは体力を回復し、試合ごとに素早く気持ちを切り替える必要がある。
監督は、選手たちはこれからの厳しい日程を理解していると話した。
「短期間に5試合を戦うのは難しく、特に回復と集中力の維持が課題になると分かっています。それでも選手たちは懸命に取り組んできました。ブータンを代表し、どの試合でも全力を尽くす準備ができていると信じています」とソナム・ドルジ監督は語った。
経験と結果を求める選手たち
ゴールキーパーのソナム・チョダ選手は、チームが懸命に取り組み、国際試合を楽しみにしていると語った。1試合ずつ、この機会を最大限に生かすことに意識を向けているという。
「どの試合でも全力を尽くし、経験から学び、この機会を最大限に生かしたいです」と同選手は語った。
主将のソナム・ダルジェイ選手は、チームメートを導き、他国の選手たちと対戦して経験を積み、新しい友人をつくりたいと話した。チームの他の選手と同じように学びながら、リーダーシップを発揮することも求められる。
さまざまな国のチームと対戦し、貴重な経験を得ることを楽しみにしています」と同選手は語った。「主将として、チームメートを導くために全力を尽くすと同時に、この経験から学びたいです
ウイングのキンジョル・ペルガ・ヨゼル選手も、国際舞台を経験する価値について語った。ミッドフィールダーのウゲン・プンツォ選手は、チームは意欲を持って準備を進め、勝利を目指す決意だと話した。両選手の言葉には、ブータンの準備を貫く2つの目標が表れている。今大会で真剣に競うこと、そして経験を通じてより良い選手になることだ。
FIFAが参加国の拡大を目指す理由
FIFAのグローバル・フットボール開発責任者、アルセーヌ・ベンゲル氏は、このフェスティバルを通じて、より多くの国が国際的な対戦相手と実力を比べられるようになると語った。そうした機会が、小国と大国のサッカーの実力差を縮める可能性につながるとした。
元アーセナル監督のベンゲル氏は、チームが自らの実力を知るための実践的な方法として、試合で競うことを挙げた。
「サッカーで競うとき、自分たちの実力を知りたいと思うものです。実力を知る唯一の方法は、誰もがその機会を得て、他のすべてのチームと競えるようにすることです。小国と大国の差を少し縮め、より多くの試合を行えるようにもなります」と同氏は語った。
ブータンの日程は、早期敗退で短期間の遠征を終えるのではなく、複数の試合を続けて行うことで、その考えを具体化している。グループステージでは幅広い対戦相手と試合を行い、その後は初戦のステージでの成績に応じてカテゴリーが決まる。
FIFAは2025年12月、新たなU-15フェスティバル大会を承認した。女子大会は2027年に開催され、2028年以降は男女大会が毎年行われる予定だ。
バクーでピッチ内外の交流
試合の大半はホフサン・コンペティション・コンプレックスで行われる。バクー・クリスタル・ホールでは開会式と決勝が開催され、すべてのチームが一つの選手村に滞在する。
AFFAによると、FIFAはスポーツインフラ、国際基準を満たす施設、大規模な国際大会の運営経験を考慮し、開催地にアゼルバイジャンを選んだ。アゼルバイジャンは2027年のU-20ワールドカップもウズベキスタンと共催する。
FIFAとAFFAは、アゼルバイジャン政府の後援を受けてU-15大会を運営する。選手たちが共同の宿泊施設に滞在し、会場も集約されることで、多数の代表チームが一つの場所に集まり、試合と試合以外の活動に参加する。
教育セッション、サッカー界のレジェンドとの交流、啓発キャンペーンもプログラムに含まれる。サッカーだけでなく友人をつくることについても語ったブータンの主将にとって、こうした活動は遠征にもう一つの意義を加える。
バクーをブータンの育成年代計画につなげる
ソナム・ドルジ監督は、ブータンの育成年代プログラムやアカデミー、FIFAタレント育成スキームを通じた取り組みは、上位の代表チームへ進む道を築くことを目的としていると語った。バクー大会は、現在のチームが国際大会にどう対応するかを知る早い機会となる。
監督は、結果の重要性も認めつつ、育成を最優先に掲げた。
「選手たちには、競い、学び、この経験を楽しみ、国際サッカーのレベルを理解してほしいと思っています。結果も重要ですが、ブータンサッカーの未来を担う若い選手たちを育てることが、私たちにとって最大の優先事項です」と同監督は語った。
インファンティーノ会長は、10月19～20日のブータン訪問中にU-15男子チームと面会した。訪問中には12歳未満の子どもを対象とするプログラムも始まり、遠征するチームと、より若い子どもたちをサッカーに参加させる取り組みがつながった。
FIFAは2027～2030年にブータンへ最大2500万米ドルを割り当てることを検討している。プログラムの条件は2026年12月のFIFA評議会に提出される予定で、全体計画には2027年3月のFIFA総会の承認が必要となる。
計画中のアカデミーには選手500人を受け入れ、男子250人、女子250人に分ける。4面のピッチを備えた施設で、学校教育とサッカーのトレーニングを組み合わせる構想だ。資金計画は承認待ちで、建設の決定に先立ち実現可能性の評価が行われる。
現在のU-15チームにとって、目の前の機会はすでに日程に組み込まれている。10月24日のリトアニア戦に続き、2日間でグループの残る4チームと対戦し、大会終了まで試合が続く。
要点
- ブータンは、あらゆる年代を通じてFIFAワールドカップに初出場する78協会の一つ。
- FIFAによると、バクーで開催される第1回男子U-15大会には189協会が参加。
- ブータンは10月24日にリトアニアとの初戦に臨み、10月26日までにグループリーグ5試合を終える。
- 試合は各チーム8人制、前後半各20分で行われ、自由な交代とキックインが認められる。
- チームは6つの成績別カテゴリーに分かれ、10月30日まで試合を続ける。
- ブータンの監督は、国際経験を積むことと、U-17代表やA代表への進歩を重視している。
- 女子大会は2027年に開催され、2028年以降は男女大会が毎年行われる予定。
