4度目のマッチポイントでビクトリア・パークの壁を破る
アレクサンドラ・エアラは11月5日（木）、ビクトリア・パークでテレザ・バレントバを6-4、7-6（7）で下した。4度目のマッチポイントをものにし、2026年シーズン7度目のツアーレベルの準々決勝に進出。チェコの10代選手に喫していた連敗を2で止めた。
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プルデンシャル香港テニス・オープンで第2シードのエアラは、第2セットで3-5とリードを許した後、タイブレークで5-0と先行しながら追い上げを受けた。それでも7-7から最後の2ポイントを連取し、フォアハンドをストレートに打ち抜いて勝負を決めた。
試合は約1時間56分で終了。21歳のフィリピン選手は、11月6日（金）の準々決勝でクロアチアのアントニア・ルジッチと対戦する。世界ランキング81位のルジッチは、第6シードの王欣瑜を6-3、4-6、6-2で破って勝ち上がった。
勝敗を分けるポイントで、エアラは特に強さを見せた。ブレークポイントを4度すべて生かした一方、バレントバは13度のうち3度の成功にとどまった。ブレークポイントは、サーブを受ける側がゲームを取るチャンス。通常はサーバーが有利なため、重要な好機となる。
バレントバに初勝利を挙げたエアラは、試合後に相手をたたえ、接戦となった終盤を振り返った。
この勝利を本当にうれしく思います。ほんの少しの差で逃げ切れたと思います
エアラは今季最後の大会で、もう1試合を戦うことになった。昨年の香港大会では2回戦で敗退しており、すでにその成績を上回っている。さらに1勝すれば、2026年シーズン4度目のツアー本戦準決勝進出となる。
何度もピンチをしのいだ序盤のリード
エアラが3-0と先行し、試合を支配するかに見えたが、立ち上がりのサービスゲームは簡単ではなかった。バレントバは早い段階からブレークのチャンスを作り、エアラはリードを広げる前に守勢を強いられた。
フィリピン選手は第1ゲームをキープし、第2ゲームでバレントバのサーブを破った。その後のサービスゲームでも再び圧力をしのいだ。ファーストサーブと攻撃的なフォアハンドが序盤の攻防を支え、続くサービスゲームをラブゲームでキープして4-1とした。
バレントバはそこから3ゲームを連取。第7ゲームでエアラのサーブを破り、自身のサービスゲームをキープして4-4に追いついた。一見余裕のあるリードは、どちらにも流れが傾き得る展開へと変わった。
4-4で迎えたエアラのサービスゲームも厳しいものとなった。両者が40ポイントに並び、ゲームを取るには2ポイント連続で獲得する必要があるデュースを何度も経て、エアラはキープに成功。5-4とし、再びバレントバに圧力をかけた。
チェコの10代選手は次のゲームで1ポイントも取れず、第1セットをエアラに奪われた。このセットでエアラは、直面した10本のブレークポイントのうち9本をしのいだ。ファーストサーブからのポイントも19本を獲得し、バレントバの10本を上回った。
3ゲーム連取で第2セットの流れを変える
第2セットではバレントバが優位に立った。互いにブレークを奪い合った後、19歳のバレントバは第7ゲームでエアラのサーブを破り、5-3とリードした。
セットをつなぐには、エアラはまずサービスゲームをキープする必要があった。1ポイントも落とさずにキープし、5-4としてバレントバにセットを取るサーブを打たせた。
しかし、バレントバはセットを決めきれなかった。エアラがブレークバックして5-5とし、さらにキープ。3ゲーム連取で6-5と逆転した。サービスゲームの最後は鋭いボレーで締めくくった。
バレントバもサービスゲームをキープし、6-6でタイブレークに突入した。エアラは第3セットに持ち込まれる差し迫った危機を脱したものの、試合を終えるにはタイブレークを取る必要があった。
タイブレークの5-0リードから緊迫の終盤へ
エアラはタイブレークの最初の5ポイントを連取し、勝利まであと一歩に迫った。通常のタイブレークは、2ポイント以上の差をつけて先に7ポイントを取った選手が勝つ。大きくリードしていても、相手に連続得点を許せば差は縮まる。
バレントバは4ポイントを連取して5-4とした。エアラはフォアハンドのウィナーで6-4とし、マッチポイントを2度迎えた。次の2ポイントのどちらかを取れば、試合は決着するはずだった。
しかしエアラは2度のチャンスを逃し、バックハンドをワイドに、フォアハンドをロングに打ち出した。6-6からネット際での巧みなショットで3度目のマッチポイントを得たが、再びミスが出てバレントバに7-7と追いつかれた。
続いてバレントバがロブをミスし、エアラに4度目のチャンスが訪れた。今度はフィリピン選手がフォアハンドをストレートに打ち抜き、タイブレークを9-7で制してストレート勝ちを収めた。
エアラは試合後、逃したチャンスにとらわれず、目の前のプレーに集中しようとしたと話した。
もう1ポイント取ろうとすることだけを考えました。チャンスはまた来ます。努力を続ければ、再び訪れます
接戦を制したエアラの数字
バレントバはエアラの18本に対し29本のウィナーを記録し、相手が返球できずにポイントが決まったショット数で11本上回った。一方、試合全体でエアラは78ポイントを獲得し、バレントバの68ポイントを上回った。サーブを破るチャンスでも、エアラの方がはるかに効率的だった。
エアラはブレークポイント4本を4本とも成功させ、成功率は100％。バレントバは13本中3本で約23％だった。エアラは試合を通じて10本のブレークポイントをしのぎ、第1セットでは10本中9本を防いだ。
サービスの数字にも差が表れた。エアラのファーストサーブ成功率は69％で、バレントバの62％を上回った。ファーストサーブをより多く入れたことで、エアラは有利な形でラリーを始める機会を増やした。
エアラはファーストサーブから53ポイント中35ポイントを取り、成功率は66％。バレントバは43ポイント中23ポイントで53％だった。セカンドサーブでは、エアラが24ポイント中12ポイントで50％、バレントバは26ポイント中15ポイントで58％だった。
両選手ともミスは少なくなかった。アンフォーストエラーはエアラが26本、バレントバが28本。ウィナーの数と合わせると、バレントバが決定力のあるショットを頻繁に放つ一方、エアラはリターンゲームを取るチャンスをより有効に生かした試合だった。
3度目の対戦で対戦成績が変わる
バレントバは過去2度の対戦でいずれもストレート勝ちしていた。2025年の大阪大会に続き、2026年はドーハでも勝利。香港での結果により、両者の通算対戦成績はバレントバの2勝1敗となった。
対戦結果からは、今回エアラがどれほど競った試合に持ち込んだかが分かる。
- 2025年ジャパン女子オープン（大阪）：バレントバが6-1、6-2で勝利。
- 2026年カタール・オープン（ドーハ）：バレントバが7-6（6）、6-1で勝利。
- 2026年11月5日、香港：エアラが6-4、7-6（7）で勝利。
香港大会に臨んだバレントバの世界ランキングは85位で、5月には自己最高の42位を記録していた。エアラとの過去の対戦成績に加え、ビクトリア・パークで何度も追い上げを見せたことから、ノーシードながら手ごわい相手となった。
エアラは過去の敗戦を念頭に準備していたと語った。再びバレントバと対戦することについて、フィリピン選手は明確な目標を述べた。
もちろん、過去2回の対戦は本当に厳しかったので、激しい戦いになると分かっていました。前回対戦した時より良いプレーをしようと努めました
何が具体的に変わったのかと問われると、エアラは慎重な姿勢を見せた。試合を振り返るには時間が必要だとしつつ、前回の対戦から成長してきた点を挙げた。
金曜日の準々決勝、ルジッチが新たな挑戦に
ルジッチとエアラは準々決勝で初めて対戦する。クロアチア選手は王に第2セットを奪われたものの、最終セットを6-2で制するという別の形の試練を乗り越えて勝ち上がった。
エアラは香港での2試合をいずれもストレート勝ちしている。初戦ではエマーソン・ジョーンズを6-4、6-3で下し、続いてバレントバを破った。第6シードを倒したルジッチとの準々決勝では、今週すでにシード選手を破った相手と対戦することになる。
試合は11月6日（金）、午後7時40分ごろ開始予定。大会日程は先行する試合の終了状況によって変更される場合があるため、開始時刻は目安となる。
エアラは前週の東京大会でベスト8入りしており、2大会連続の準々決勝進出となった。東京では、のちに優勝したダイアナ・シュナイダーにフルセットで敗れた。香港では今度こそ、その先へ進む機会を得ている。
タイトルまであと3勝
ルジッチに勝てば、エアラは土曜日の準決勝に進み、第4シードのマリア・サッカリか予選勝者のアリアクサンドラ・サスノビッチと対戦する。サッカリはマヤ・ジョイントを破って勝ち上がり、サスノビッチは第5シードのタリア・ギブソンを下した。
エアラは今年、アブダビでサスノビッチに1度勝っており、サッカリとはまだ対戦したことがない。いずれの対戦も、まずはルジッチを破ってからの話となる。
決勝は11月8日（日）に予定されている。香港大会のタイトルを手にするには、準々決勝、準決勝、決勝の3試合を勝ち抜く必要がある。
木曜日の勝利で、エアラは何度も立て直しを迫られた試合を乗り越え、優勝の可能性をつないだ。サーブへの圧力、第2セットの劣勢、そしてマッチポイントを逃した後の苦境をしのいだ。ルジッチとの対戦では、この勝利をベスト4進出へとつなげたい。
要点
- エアラは11月5日、ビクトリア・パークでバレントバを6-4、7-6（7）で破った。
- 第2セットで3-5から追いつき、タイブレークを4度目のマッチポイントで9-7と制した。
- 3度目の対戦でバレントバに初勝利を挙げ、2026年シーズン7度目のツアーレベルの準々決勝進出を決めた。
- エアラはブレークポイントを4本中4本生かし、バレントバは13本中3本を成功させた。
- 準々決勝では11月6日（金）、アントニア・ルジッチと対戦する。
- 勝者は土曜日の準決勝でマリア・サッカリまたはアリアクサンドラ・サスノビッチと対戦する。
- 香港大会の決勝は11月8日（日）に予定されている。
