Wetaの事業拡大の要となる台湾スタジオ
Weta FXは、台湾クリエイティブ・コンテンツ庁（TAICCA）との提携の一環として、台湾のMoonshine Studioに大規模な出資を計画している。視覚効果への投資、人工知能（AI）の開発、台湾の映画制作者向け研修を組み合わせる構想だ。
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『ロード・オブ・ザ・リング』や『アバター』の視覚効果を手がけたニュージーランド企業のWeta FXは、出資案のデューデリジェンスを進めている。2012年に林佳琪（リン・ジャーチー）氏が設立したMoonshineは、『96 Minutes』『呪詛』『The Bridge Curse』などの台湾作品に携わってきた。
Weta FXのダニエル・シー最高経営責任者（CEO）とTAICCAの王時思（スー・ワン）董事長は11月6日、台北で開かれた台湾クリエイティブ・コンテンツ・フェスト（TCCF）の開幕式で覚書に署名した。李遠文化部長も出席した。同フェスティバルは11月6～9日、南港展覧館第2館で開催された。
合意は、台湾をアジアのコンテンツ産業におけるAI拠点とする構想を掲げる。その具体的な基盤はAIだけにとどまらない。地元スタジオへの出資、台湾の映画・テレビを支援するプラットフォーム、若手映画制作者がWetaの国際チームと働く機会も含まれる。
出資額、持ち分比率、政府の資金拠出額、完了時期は公表されていない。デューデリジェンスとは、投資家が取引を完了する前に企業の財務や事業運営を調査することを指す。
Moonshineへの出資で何が変わるのか
Moonshineは、ウェリントン、メルボルン、バンクーバーなどを結ぶネットワークに、実績ある地元の視覚効果会社を加える台湾拠点となる見通しだ。Wetaはロンドンに駐在員事務所を設ける構想も示しており、アジアではシンガポール、タイ、韓国を将来の候補地として挙げている。
シー氏によると、Moonshineへの出資を巡る協議は約6カ月前に始まった。その間に林氏はウェリントンを訪れ、ジェームズ・キャメロン監督と面会して自社を紹介した。
王氏はMoonshineを台湾を代表する視覚効果スタジオと評し、チームが直面する資金面の圧力について語った。その懸念は、優れた創作活動を続けるスタジオが、事業を維持・発展させるだけの収益をどう確保するかという現実的な課題と出資を結びつけるものだ。
Moonshineにとって、提携によってWetaの制作経験や技術、業界ネットワークを活用できるようになる。Wetaにとっては、現地事業を一から立ち上げずとも、既存のチームと台湾映画での実績を持つ拠点を確保できる。
提携を構成する3つの柱
WetaとTAICCAは、Moonshineへの出資、AIの研究・研修、制作からポストプロダクション、視覚効果に至るまでの台湾コンテンツと人材の支援という3つの柱を示した。
計画中の共同事業プラットフォームでは、台湾のプロジェクトを発掘し、技術面の実現を国際的な大作映画やテレビ作品に求められる水準へ引き上げる支援を行う。両者は共同制作のブランドを立ち上げ、個別作品に投資するとともに、Wetaの世界的なネットワークを活用して、より幅広い観客に作品を届けることも目指す。
TAICCAは、台湾の映画・テレビ産業が国際競争に必要な規模を獲得することを目指している。この構想は資金、制作ツール、人材育成を結びつけ、完成作品の視覚効果だけに集中するのではなく、プロジェクトの複数の段階を支援する。
両者が示したこれまでの経緯は次の通り。
- 署名の約6カ月前：Moonshineへの出資を巡る協議を開始。
- 準備期間中：Moonshine創業者の林佳琪氏がウェリントンを訪れ、ジェームズ・キャメロン氏にスタジオを紹介。
- 11月6日：TCCFの台北開幕式でシー氏と王氏が覚書に署名。
- 発表後：Wetaがデューデリジェンスを継続する一方、両者は技術開発、交流、将来的な作品投資の計画を示した。
Wetaが台湾を選んだ理由
シー氏は、台湾には半導体生産、技術者、クリエイター、政府の支援がそろっていると指摘した。また、台湾は地域の多くの都市から飛行機で数時間の距離にあり、東アジア事業を開拓する拠点として実用的だという。
マレーシア生まれで、新北市永和区で育ったシー氏は、こうした強みがWetaの構想にとってなぜ重要なのかを説明した。
「台湾は技術力と半導体産業の成功という強みを持っています。政府の後押しに加え、台湾にはエンジニアと物語を生み出すクリエイターの双方に優れた人材がいる。東アジア市場を開拓するには最適な場所だと考えました」とシー氏は説明した。
台湾の半導体産業は、AIを支えるコンピューティング基盤を供給している。この提携は、その技術力を物語を書く人、デジタル環境を構築する人、映画を制作する人々と結びつけることを目指す。Wetaは、創造的なアイデアを国際作品向けの成果物に仕上げてきた経験を提供する。
政府の投資も、こうした環境を支える要素となる。台湾のコンテンツ産業には、国家発展基金の第2期分として100億台湾ドル（約3億300万米ドル）が投入される。王氏は、Wetaとの合意をコンテンツ分野におけるTAICCA最大級の提携の一つと位置づけた。
この100億台湾ドルはコンテンツ産業全体を支援する資金で、Wetaとの提携そのものへの予算は明らかにされていない。
AIを巡り変化する顧客の要求
シー氏によると、大手スタジオや配信プラットフォームが要件を変えたことで、WetaのAI提携先探しが加速した。生成AIを当初は禁止していた顧客が、事前承認を条件に利用を認めるようになり、次いで供給業者にAI戦略やコスト削減の可能性を説明するよう求め始めた。
生成AIは、学習時に得たパターンを基に画像や文章などを作り出す。映画制作では、ツールで何が作れるかだけでなく、その利用が顧客の制作要件や承認手続きに合致するかも問われる。
シー氏は、顧客の期待の変化が供給業者に直接的な事業圧力をもたらしていると述べた。
今では、AI戦略がなければ、もう一緒に仕事をしたくないと言われます。だからここ数カ月、できるだけ早く取り組みを加速させるため、提携先を探してきました
シー氏の説明からは、Wetaがスタジオへの出資と技術研究を組み合わせる理由がうかがえる。同社は制作拠点を確保すると同時に、仕事の納品方法にAIを取り入れることをますます期待する顧客にも対応しようとしている。
制作現場でAIをどう活用するのか
Wetaのキンボール・サーストン最高技術責任者（CTO）によると、社内開発のAIモデルや外部企業のツールは主に制作工程の改善に使われており、演技や物理的な環境を撮影する映画制作を支援している。
サーストン氏は、現実の三次元世界を撮影し、アーティストが活用できるようにする取り組みに重点を置いていると説明した。これは、物理的な正確さを長年重視してきたWetaの方針を発展させるものだ。シーンの情報をより多く記録すれば、最終映像を作り上げる際にアーティストが調整できる素材も増える。
サーストン氏は、映像制作の手法が変わっても、物語を語ることは人間の中心的な役割であり続けると述べた。
「物語を語るのは人間であり、それは常に私たちの中核です。ただ、制作工程は変化していると見ています」とサーストン氏は語った。
同氏によると、これらのツールは従業員の代替ではなく、主に支援を目的としている。説明された制作工程では、人が演技や環境を記録し、アーティストが創造的な判断を下し、技術システムが作業の実行を支える。
台湾との提携における研修も、この考え方に沿う。映画制作者は既存の制作スキルを活かしながら新たなツールの使い方を学び、物語や観客に見せる映像についての判断を続ける必要がある。
台湾の言語とAI画像の出所
王氏は、提携で掲げるAI構想を、独自のAIモデルを開発する台湾の取り組みと結びつけた。独自モデルとは、言語や文化を含む地域の優先事項を反映するよう、現地の方針の下で開発されたモデルを指す。
王氏によると、台湾では中国本土で使われる簡体字ではなく、繁体字を用いたモデルを開発している。王氏はこれを台湾の文化的多様性の維持につながる取り組みと位置づける一方、中国のAIモデルはすでに成熟しており、台湾が課題に直面していることも認めた。
Wetaは、AIシステムの学習に使われた画像を追跡する方法も検討している。サーストン氏によると、同社はモデルの学習を記録し、学習用画像の出所を把握するため、オープンソースのプロジェクトを始めた。
技術用語では「プロベナンス」と呼ばれ、画像の出所や履歴の記録を意味する。クリエイティブ産業にとって、モデルの学習にどの画像が使われたかを把握できれば、ツールの基盤となる素材についてアーティストや顧客に、より明確に説明できる。
サーストン氏によると、Wetaは大量の電力を消費するデータセンターに代わる選択肢も模索している。こうした研究テーマから、提案されているAI関連の取り組みには、モデル構築に使う情報と、その運用に必要な計算資源の両方が含まれることが分かる。
インターンシップと国際制作への道
シー氏は、人材育成を提携で最も重視する部分として挙げた。台湾出身の専門職はすでにウェリントンのWetaで働いており、同社は世界各地の拠点でインターンシップを提供することを目指している。
計画中のプログラムでは、若手の台湾人映画制作者がWetaとの交流やプロジェクトに参加し、将来的に雇用される機会も得られる可能性がある。対象はAIの専門家に限らず、制作、ポストプロダクション、視覚効果に携わる人々にも及ぶ。
参加者は、国際的な視覚効果会社がどのようにプロジェクトを組織し、技術を活用し、顧客向けの成果を納品するのかを実地に学べる。台湾の作品にとって期待される利点は、そうした経験を現地の制作に持ち込める人材を得られることだ。
シー氏は、持続的な制作産業が地域にもたらすものを示す例としてウェリントンを挙げた。Wetaの従業員は市の人口の約2％を占めるとし、同社の発展には政府の支援が寄与したと述べた。
WetaのCEOであるシー氏は、台湾も人材、技術、公共の支援を組み合わせ、同様の発展を目指せると主張した。
「この30年間でWetaは、ウェリントンを政治の中心地から、世界的に重要な制作拠点へと変えてきました。台湾には、それ以上の可能性があると考えています」とシー氏は語った。
視覚効果の提供にとどまらない文化的構想
李遠文化部長は署名式で、自身の歩みを振り返った。37歳で王氏が創業した王氏電影に加わり、オリジナルアニメの制作を目指したものの、台湾のアニメ産業の多くが他社作品の受託制作を中心としていたため、2、3年後にその目標を断念したという。
李氏は、今後4年間、文化部が文化技術とAIを優先課題とすると述べた。その発言は、台湾のクリエイターが自らの作品を制作し、国際的な制作機会を得られるよう支援する長期的な取り組みの中に、Wetaとの提携を位置づけるものだった。
このプロジェクトは、すでに視覚効果を提供している台湾企業の強化と、投資、技術開発、より幅広い配給機会を通じた台湾発の物語の支援という2つの目標を組み合わせる。次の具体的な段階は、出資協議の完了と、提案されている各プログラムの策定となる。
要点
- Weta FXはMoonshine Studioへの大規模な出資を計画しており、デューデリジェンスを進めている。
- WetaとTAICCAは11月6日、台北で開催された台湾クリエイティブ・コンテンツ・フェストで覚書に署名した。
- 提携はスタジオへの出資、AI開発、台湾コンテンツの支援、人材育成を対象とする。
- MoonshineはWetaの国際ネットワークにおける台湾拠点となる見通し。
- 交流やインターンシップを通じ、台湾の映画制作者が世界各地のWetaチームに加わる機会を得られる計画だ。
- 出資額、持ち分比率、完了時期は公表されていない。
