今季11冠へ、あと2勝
安洗塋は韓国オープンで日本の郡司莉子を21-7、21-13でわずか37分で下し、連勝を53試合に伸ばした。今季11個目のタイトルまであと2勝とし、世界ランキング1位の安は、ヨスの珍南体育館で女子シングルス準決勝に進出。今季の戦績を69勝1敗、勝率98.57％とした。
目次
サムスン生命保険所属の24歳、安の次の相手は世界ランキング16位の日本の明地陽菜。明地は同胞の宮崎友花に対する過去の負け越しを覆して準決勝に進んだ。勝者を待つのは、11月7日に決勝進出を決めたディフェンディングチャンピオンの山口茜だ。
安にとって今大会は、並外れた連勝記録の更新、過密日程後の体の不調への対処、そして昨年山口に敗れて逃した地元タイトルの奪還という、難しい課題が重なる大会となった。
安は今季すでに10大会で優勝している。ヨスでさらにトロフィーを獲得すれば、昨季の合計11冠に並び、2季連続で同じ数字に到達することになる。ただ、目の前の課題は、大会屈指の番狂わせを経て勝ち上がった選手との準決勝だ。
郡司戦で主導権を握った安
世界ランキング20位の郡司は準々決勝の序盤、安に一時プレッシャーをかけた。安は3-5とリードを許したが、5連続得点で8-5と逆転。その直後に勝負を決定づける展開が訪れた。10-7から相手に1点も許さず11連続得点を奪い、第1ゲームを締めくくった。
この連続得点で、競り合った序盤は21-7の結果へと一変した。郡司はゲーム全体で7点しか取れず、安は最後の得点ラッシュだけで11点を挙げた。安はネット際に落とす柔らかなショットと、コートの隅を狙う強烈なスマッシュを組み合わせ、相手にコートの前後を走らせた。
ヘアピンショットは、ネットすれすれを通して相手コートの反対側に鋭く落とす繊細なショット。スマッシュはシャトルを速く、急角度で打ち下ろす。安はこの2種類を使い分け、郡司が同じリズムで応酬できないよう、異なる種類のプレッシャーを与えた。
安は第2ゲームでも3-2から4連続得点で7-2と差を広げた。その後もリードを保ち、21-13でゲームを締めくくって、最終第3ゲームを必要とせずに勝利した。
安のコントロールを端的に示す場面の一つが、守備だった。ラリー中、安は飛び込んで2度返球し、それでもポイントを奪った。ライン上に落ちたストレートのスマッシュや、最後にコートを横切るスマッシュも、相手の攻撃をしのいだあとに自ら攻撃へ転じられることを示した。
70試合で69勝の意味
安の勝率98.57％は、69勝を70試合で割った数字だ。つまり、今季これまでの国際大会で敗れたのは1度だけ。唯一の黒星は3月の全英オープン決勝で中国の王祉怡に喫した。
53連勝は現在の無敗期間を示し、69勝は今季全体の勝利数を表す。どちらの数字も重要だ。前者は全英オープン決勝後に負けていない期間を、後者は年間を通じた成績を示している。
ヨスでの初戦を終えた時点で、連勝は51に、今季の成績は67勝1敗となっていた。その後、さらに2勝を加え、それぞれ53連勝、69勝となった。この推移は、各ラウンドが大会そのものを超えた意味を持つようになった理由を物語っている。
安はコート上で過ごす時間も比較的短く抑えている。初戦から準々決勝まで、3試合連続でゲームを落とさず勝ち、いずれも試合時間は40分未満だった。体調が懸念される週のプレー時間を抑えることにつながっている。
地元大会を前に続いた過密日程
安はアジア大会、デンマーク・オープン、フランス・オープンに出場した後、韓国オープンに参戦するかどうか検討していた。膝やふくらはぎ周辺に違和感があり、初戦では膝と足の痛みも伝えられていた。
ヨスでの結果は圧倒的だが、体への負担も依然として大会の重要な要素だ。郡司戦では、安がストレート勝ちを収める一方、繰り返しの踏み込みや素早い方向転換、飛び込んでの守備が見られた。
11月4日の2回戦で、安は世界ランキング38位のブルガリアのカロヤナ・ナルバントワを39分で21-6、21-8と下した。第1ゲームは6連続得点でスタートし、第2ゲームもインターバル時に11-1とリードしていた。
ナルバントワ戦と郡司戦で、安は84点を奪い、34点を与えた。この2試合のスコアは、準決勝進出までの道のりの序盤と終盤でどれほど優位に立ったかを示している。その間のラウンドもストレート勝ちだった。
ヨスの観客にとって、安が出場を決めたことで、世界ランキング1位が地元で再び優勝を目指す姿を見られることになった。一方、安が優勝するには、国際大会での厳しい連戦を経たうえで、さらに2試合を勝ち抜く必要がある。
明地の勝ち上がりで変わった準決勝の構図
明地陽菜は世界ランキング7位の宮崎友花を13-21、23-21、21-8で破り、安との対戦を決めた。準々決勝まで、明地は宮崎との過去7戦すべてで敗れていた。世界ランキングでも宮崎を9つ下回っていた。
宮崎は第1ゲームを21-13で取り、明地はまたしても対戦で敗れるまであと1ゲームとなった。明地は接戦となった第2ゲームをしのぎ、23-21で勝利。バドミントンは通常21点先取でゲームが決まるが、20-20になった場合は30点を上限に、2点差をつける必要がある。
最終ゲームは大差となった。明地は21-8で13点差をつけ、逆転勝利を完成させるとともに、宮崎から初勝利を挙げた。
安は、準決勝で対戦する可能性のあった宮崎に対して8勝0敗だった。実際に対戦するのは明地だ。明地は準々決勝で、第1ゲームを落とした後に立て直し、よく知るライバルとの苦しい対戦成績を覆す力を示した。
安の準決勝は11月7日に予定されていた。大会報道では準々決勝の日付は11月6日とされているが、同じ試合について11月5日とする報道もある。安の準決勝の結果は伝えられていない。
山口が決勝進出を決める
世界ランキング2位の山口茜は11月7日、台湾の林湘緹を21-16、21-12で破り、決勝のもう一つの枠を確保した。試合は36分で終わり、ディフェンディングチャンピオンの山口は2年連続で韓国オープン決勝に進んだ。
世界ランキング18位の林は、6月に自己最高の15位に到達していた。準決勝では韓国のキム・ミンソンを21-6、21-8で32分で破って勝ち上がったが、山口はさらに手ごわい相手だった。
第1ゲームは6-6から山口が4連続得点を挙げ、その後16-10までリードを広げた。第2ゲームではネット際の正確なプレーと、ドライブと呼ばれる速く低い打ち合いで10-4とリードを築いた。
安との決勝が実現すれば、昨年の韓国オープン決勝の再戦となる。昨年は山口が優勝した。それ以降、安は9月のアジア大会や10月のデンマーク・オープン決勝を含め、山口に10連勝している。
29歳の山口は初戦に勝った後、まずは決勝進出に集中しながら、安との再戦を望んでいると語った。
安洗塋選手と対戦するとしたら決勝なので、決勝に進むため、1試合ずつ全力を尽くすことに集中したい。最近は彼女に勝つのに苦労しているが、対戦するたびに自分のプレーは良くなっていると思う。何度でも挑戦したい
山口は決勝までの道のりで、自分のすべきことを終えた。再戦が実現するかどうかは、安が明地との準決勝を勝ち抜くかにかかっている。
安の今季はすでに10冠
安の10冠には、個人大会と主要選手権の優勝が含まれる。マレーシア・オープン、インド・オープン、アジア選手権、シンガポール・オープン、インドネシア・オープン、世界選手権、中国マスターズ、アジア大会、デンマーク・オープン、フランス・オープンで優勝している。
韓国オープンはBWFワールドツアー・スーパー500の大会だ。安の今季のタイトル数には、世界選手権やアジア大会など、この大会区分に当てはまらない大会も含まれる。そのため、11冠目を目指す挑戦は、異なるカテゴリーの大会を通じたタイトル獲得数を数えたものだ。
昨季の11冠が、現在の目標を比べる最も分かりやすい基準となる。ヨスで優勝すればその数字に並び、郡司との準々決勝を終えた時点で、あと2勝が必要だ。アジアと欧州で勝利を重ねたシーズンに、地元タイトルを加えることにもなる。
ドローが絞られるにつれて、目標までの道筋も明確になった。まず明地、安が勝ち進めば次に山口だ。実現する可能性のある決勝では、韓国オープンのディフェンディングチャンピオンと、最近の対戦で圧倒している選手が顔を合わせる。
ヨス大会の主な日程
安の勝ち上がりは急速に進み、初戦、準々決勝、予定されている準決勝が4日間のうちに組まれた。主な経過は次の通り。
- 11月4日：安がナルバントワを21-6、21-8で39分で破り、連勝を51に伸ばした。
- 11月6日：安が郡司を21-7、21-13で37分で破り、53連勝で準決勝に進出した。
- 11月6日：明地が宮崎を3ゲームで破り、安の次の対戦相手となった。
- 11月7日：山口が林を21-16、21-12で破って決勝進出。安と明地の準決勝も同日に予定されていた。
韓国は男子ダブルスの準々決勝でも劇的な勝利を収めた。世界ランキング1位の徐承宰、金元昊組が、最終ゲーム終盤の驚異的なラリーの末、中国のペアを破った。
20-19とリードする中、韓国ペアは46打に及ぶラリーを展開した。徐はコートに倒れた状態で相手の攻撃を返し、最後はスマッシュを決めて勝利を確定させた。その劇的な締めくくりは、安のシングルスでの圧勝とともに、地元観客にとって忘れがたい瞬間となった。
要点
- 安洗塋は郡司莉子を21-7、21-13で37分で破り、韓国オープン準決勝に進出した。
- 連勝は53試合に伸び、今季の成績は69勝1敗となった。
- 明地陽菜は宮崎友花に7連敗した後、初勝利を挙げ、安の次の対戦相手となった。
- ディフェンディングチャンピオンの山口茜は林湘緹をストレートで破り、決勝に進出した。
- 安は今季11個目のタイトルを獲得し、昨季の合計に並ぶまであと2勝。
