9ゲーム連取でリューがツアー初優勝
アレックス・イーラは躍進を遂げた2026年シーズンを準優勝で終え、世界ランキング15位への浮上が見込まれている。11月8日、ビクトリア・パークで行われた香港オープン決勝で、米国のクレア・リューに3-6、0-6で敗れた。
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26歳のリューは第1セット、3-3から9ゲームを連取し、WTAツアーのシングルスで初優勝を飾った。第102位でノーシードのリューは、セットを一つも落とさず大会を制した。対するイーラは8月にワシントンでツアー初優勝を果たしていた。
女子テニス協会（WTA）の公式戦評によると、試合時間は1時間33分だった。第2セット序盤に長時間に及んだゲームなど、最終スコアから受ける印象以上に厳しい試合だったことも伝えている。
第2シードのイーラは第1セットが接戦のうちに治療を受け、右膝と太ももに厚くテーピングを巻いてコートに戻った。21歳のフィリピン人選手はプレーを続けたが、3-3でサービスゲームをキープした後は1ゲームも取れなかった。
香港大会の結果は、両選手のランキング見通しを大きく変えた。イーラは翌週のランキングで17位から15位への浮上が見込まれ、リューは年初の221位からトップ70への復帰が予想された。
序盤のリードを守れず
イーラは序盤、リューのサーブに対してチャンスをつかんだ。第3ゲームでは1ポイントも失わずにブレークし、2-1とリード。第1セットの主導権を握る位置につけた。
リューはすぐにブレークバックし、続くゲームもキープして2-3とした。イーラもポイントを一つも与えずサービスゲームをキープし、3-3に追いついた。サービスキープはサーブ側がゲームを取ること、ブレークはリターン側がゲームを取ることを指す。
リューはさらにサービスをキープして4-3とした後、イーラはメディカルタイムアウトを取った。治療を終えると、リューは第8ゲームで決定的なブレークを奪い、5-3とリード。その後、2度目のセットポイントをものにして第1セットを取った。
試合が進むにつれ、イーラの動きには制限があるように見えた。決勝後、診断や回復の見通しは発表されていない。治療を受け、目に見えるテーピングをした姿は、複数の厳しい試合をこなしてきた1週間の締めくくりを難しいものにした。
6-0のセットを左右した長いゲーム
第2セット序盤は、イーラがリューの勢いを止める最大のチャンスだった。第1ゲームはデュースが11回に及び、両選手が何度も同点に戻る展開となった。
デュースでは、ゲームを終えるために選手は2ポイント連続で取らなければならない。イーラにはサービスキープのチャンスとなるゲームポイントが7回あり、ブレークポイントを4度しのいだが、リューは5度目でブレークポイントを得た。最後はイーラのバックハンドがネットにかかり、リューがブレークした。
詳細な試合経過によると、このゲームは26分続いた。一方、別の公表値では約20分とされている。いずれにしても、試合全体の93分のうち相当な時間を一つのサービスゲームが占めた。
香港オープンを制したリューは、スコアが大きく開いていくなかでもイーラがチャンスを作り続けたと語った。
彼女には、ほとんどすべてのゲームでチャンスがあったと思います。スコアだけでは試合の全容は伝わらないと思います。どのポイントも本当に接戦でした
リューは残る5ゲームも主導権を保った。決勝ではファーストサーブの成功率が88％に達し、対戦相手をすべてストレートで下して大会を終えた。
決勝の前日には厳しい準決勝
イーラは11月7日、世界ランキング30位のマリア・サッカリを7-5、3-6、6-4で破り、決勝に進出した。準決勝は2時間43分に及び、繰り返し発生した雨による中断が、すでに厳しい試合をさらに長引かせた。
サッカリとの準決勝では、終盤に冷静さを取り戻したことが勝利につながった。イーラは最終セットで4-1とリードしたが、ギリシャのサッカリが4-4に追いついた。イーラはその後、サービスをキープしてブレークを奪い、決勝進出を決めた。
元世界3位のサッカリはエースを12本決めた。イーラはその強力なサーブに対処しながら、中断のたびに試合を再開することを繰り返した。最後の2ゲームを連取したことが、準決勝の勝敗を分けた。
勝利後、イーラは試合で求められた集中力についてこう語った。
忍耐と集中力が本当に必要な試合でした。あの状況から、より良い選手としてコートを後にできてうれしいです
準決勝と決勝を合わせると、雨による中断や試合間の時間を除いて4時間16分のプレーとなった。イーラは大会前半にも、テレザ・バレントバやアントニア・ルジッチとの厳しい試合を戦っていた。
大会終盤の展開
大会主催者が11月6日に発表した情報によると、当時世界17位のイーラはルジッチを2セットで破り、準決勝に進出した。また、アレクサンドラ・シュブラゼが第1シードのソラナ・チルステアを破り、ドローの反対側の準決勝進出を決めたことも伝えた。
大会最終盤の3日間、決勝進出までの道のりは対照的だった。
- 11月6日：イーラがルジッチを下し、第4シードのサッカリとの準決勝に進出。
- 11月7日：イーラがサッカリを3セットで破る一方、リューはシュブラゼを7-5、6-4で下した。
- 11月8日：リューがイーラを6-3、6-0で破り、WTAツアーのシングルスで初優勝。
- 翌週のランキング：イーラは15位への浮上が見込まれ、リューはトップ70への復帰が予想された。
リューは優勝までにタチアナ・プロゾロワ、ケイティ・ボールター、ゼイネプ・ソンメズも破った。5試合でプレーした10セットをすべて取った。
苦しい復帰を経てつかんだリューの躍進
リューはジュニアの主要大会で優勝し、プロの最高峰で戦った経験を携えて香港大会に臨んだ。2017年にはウィンブルドンの女子シングルスで優勝。1992年のチャンダ・ルビン以来、同大会の同種目を制した初の米国人となり、同年の全米オープンでグランドスラム本戦デビューを果たした。
プロランキングでは2023年1月に自己最高の52位に到達。2024年に全仏オープンの予選を突破した後、メンタルヘルスに専念するため競技から離れ、元コーチとも別れた。休養中には手首の問題もあり、ランキングは最終的に400位圏外まで下がった。
WTAによると、香港大会はリューにとって2026年シーズンでツアー本戦に出場した7大会目にすぎなかった。優勝によって69位前後まで上昇する見込みで、年初から150位以上のジャンプアップとなる。
リューはイーラとの対戦で過去に勝利した経験もあった。2025年の広州オープン1回戦では、3セットの末にフィリピンのイーラを下した。その後、準決勝まで進んだが、ルル・サンに敗れた。日曜日の勝利で、リューはイーラとの通算対戦成績を2勝0敗とした。
トロフィー授与式で観客に向けて話したリューは、復帰を支えた人々に感謝した。
これ以上ないほど最高の形で1年を終えられました。そばで支え、努力を続けてくれたチームに感謝したいです。この1年をこうして終えられて本当にうれしいです。とても大変な年でしたが、来年が今から楽しみです
イーラも大きく順位を上げてシーズンを終える
イーラは2026年を世界50位でスタートし、自己最高の17位で香港大会に臨んだ。15位への浮上が実現すれば、シーズン中に35位順位を上げたことになる。
イーラは東京大会で準々決勝に進んだ後、11月2日に自己最高ランキングを更新した。香港でも大会終盤まで勝ち進み、今年2度目、キャリア通算3度目のWTAツアー決勝に進出した。
今季の大きな節目となったのはワシントン大会だ。イーラは8月、WTA500大会の決勝で当時世界3位のジェシカ・ペグラを破り、フィリピン出身選手として初めてWTAツアー大会で優勝した。
今季はバーミンガムのWTA125大会で優勝し、ベルリン大会で準決勝に進出、ウィンブルドンでは4回戦まで勝ち進んだ。WTA125大会はツアーの主要カテゴリーより下位に位置するため、バーミンガムでの優勝もシングルスのタイトルに数えられる一方、WTAツアーの優勝はワシントンのみとなる。
香港での敗戦により、イーラのWTAツアー・シングルス決勝の通算成績は1勝2敗となった。2026年2度目のツアー優勝は逃したものの、年内最後の大会を終え、さらなるランキング上昇が見込まれる位置につけた。
シーズンに別れを告げる感動のスピーチ
イーラはまずリューを祝福し、その後、1年を通じて支えてくれたチームやファンに言葉を向けた。表彰式で優勝者にこう語った。
クレアの素晴らしい大会、素晴らしい1週間、そして素晴らしい試合を祝福したいです。本当に、本当にふさわしい優勝です。おめでとうございます
トップ50圏内に迫る位置からトップ15をうかがうまでに至ったシーズンを振り返り、イーラは感極まった。両親、兄弟、コーチ、そして香港で声援を送った多くのフィリピン人ファンに感謝した。
シーズンが自分とチームにとってどんな意味を持つかについて、イーラはこう語った。
今シーズンは私の人生を変えました。良い方向に変えてくれました。今年積み重ねてきた努力をとても誇りに思います。ここまでたどり着くために何が必要だったのか、本当に分かっているのは私たち、つまりチームと私だけです。これは始まりにすぎません。そして今回も、これまでの大会と同じように、私たちのものです。おめでとうございます
ビクトリア・パークで、決勝に進んだ2人はそれぞれ異なるものを手にした。リューはツアー初優勝、イーラは決勝進出とランキング上昇の見込みを得た。両選手は2026年の年初より、はるかに高い位置から次のシーズンを迎えることになる。
主なポイント
- 2026年11月8日の香港オープン決勝で、クレア・リューがアレックス・イーラを6-3、6-0で下した。
- リューは3-3から9ゲームを連取し、セットを一つも落とさず大会を制した。
- イーラは第1セット中に治療を受け、右膝と太ももにテーピングを巻いて試合を終えた。
- イーラはシーズンを50位でスタートし、15位に浮上する見込みとなった。
- リューはWTAツアーのシングルスで初優勝し、トップ70への復帰が見込まれる。
- イーラはワシントンのWTAツアー優勝と、別大会であるバーミンガムのWTA125優勝を含むシーズンを終えた。
