2機のロケット、3人の宇宙飛行士、そして2030年までの期限
中国は長征10号ロケット2機で宇宙飛行士3人を月へ送り、うち2人を月面に着陸させ、2030年までに初の有人月面着陸を実現する計画だ。新たに詳細が示された試験計画では、2027年初めに無人宇宙船を飛行させ、2028年に月着陸船の実証を行い、2029年に一連のミッションを組み合わせたリハーサルを実施する見通しが示された。
目次
中国の有人宇宙計画の副総設計師で、月探査計画の総設計師を務める王翔氏は、2026年10月31日と11月1日に北京で開かれた第7回有人宇宙シンポジウムで、この方法を説明した。1機のロケットが「夢舟」有人宇宙船を打ち上げ、もう1機が「攬月」着陸船を打ち上げる。2機は月周回軌道で合流し、その後、宇宙飛行士2人が月面に降下する。
NASAは2028年初めの月面着陸を目指しており、計画上は米国の方が先に到着する。だが中国は、米国のスターシップ設計で必要となる打ち上げの反復や燃料移送を避ける着陸システムを開発している。どちらの計画も、宇宙飛行士が安全に月面へ到達するまでには、なお重要な試験が残されている。
中国の目標期限には、政府による明確な根拠がある。中国国家航天局が2025年3月4日に公表した月探査計画の進捗報告は、2030年までの中国初の月面着陸に向けた取り組みを説明した。ロケット、宇宙船、着陸船、宇宙服、月面車はいずれも初期の試作機開発段階にあるとしていた。
最新の発表によって、目標達成までの道筋がより明確になった。同時に、中心的な課題も浮き彫りになっている。中国は複数の新型宇宙機を信頼性の高い輸送システムに仕上げなければならず、NASAは実績のある有人輸送機を月面につなぐ着陸船を完成させなければならない。
宇宙船が月付近で合流する方法
夢舟と攬月は別々に地球を出発し、月へ向かう軌道に乗る。月周回軌道に到達後、互いに接近してドッキングし、機内を行き来できるよう船室を連結する。
夢舟は地球から宇宙飛行士3人を運ぶ。うち2人は攬月に移り、残る1人は宇宙船に乗ったまま軌道上にとどまる。月面での探査を終えると、着陸した乗組員は攬月で打ち上がって夢舟に戻り、帰還の旅に合流する。
ランデブーとは、宇宙空間を移動する宇宙機同士を精密に接近させることだ。続いて行われるドッキングで、機体同士を物理的に接続する。月周辺では、いずれの作業も打ち上げ地点から遠く離れた場所で実施する必要があり、重要なシステムに不具合が起きても救援ミッションを送る余地はほとんどない。
王氏は、この構成は中国が現在持つ技術力やインフラに合致すると述べた。有人宇宙船と着陸船を別々に開発すれば、標準化された生産や、将来のミッションに向けた宇宙機シリーズの展開にも役立つという。
この方式では、探査全体を1機のロケットで打ち上げるのではなく、2機に荷重を分ける。その代わり中国は、2回の打ち上げを連携させ、別々に月へ向かった宇宙機同士を協調して運用しなければならない。
有人月面着陸までの試験
報じられたロードマップでは、段階を追って難易度を高めていく。まず地球近傍で夢舟を試験し、次に攬月を月へ送り、最後に宇宙飛行士を乗せずにミッション全体をリハーサルする。
- 2027年初め：長征10号Aで無人の夢舟を低軌道に打ち上げ、試験する。
- 2028年：大型の長征10号で攬月を月へ送り、降下、着陸、上昇を実証する。
- 2029年：長征10号を2回打ち上げ、無人の夢舟と攬月を送り、ドッキングと月面運用をリハーサルする。
- 2030年まで：2回の打ち上げで初の有人月面着陸を支援する。宇宙飛行士3人が月周回軌道へ向かい、うち2人が月面に降下する。
中間年の計画は報じられた目標であり、政府が確定した打ち上げ日程ではない。シンポジウムの報道では、2029年10月までの実施という、より具体的な目標も示されている一方、公表済みの計画目標は「2030年まで」となっている。関係当局は試験飛行の総数や正確な打ち上げ日を明らかにしていない。
夢舟は、中国の天宮宇宙ステーションへの飛行も少なくとも2回行う見通しだ。初回となる2027年のミッションについては説明に違いがあり、天宮に向かうとするものがある一方、詳細なロードマップでは低軌道での無人試験とされている。
公表された計画では、月周回飛行や周回軌道への有人飛行を別途実施せず、無人の月面リハーサルから有人着陸へ進む。アポロ8号やアルテミスIIのような有人飛行は予定されていない。地球近傍での飛行により、初の有人月ミッションに出発する前に夢舟の運用経験を積むことができる。
地上試験から分かる中国の開発状況
中国は、こうした飛行に挑む前に、いくつもの大規模な試験を完了している。王氏は、地上と最大動圧下での夢舟の緊急脱出試験、攬月の着陸・離陸試験、長征10号を使った低高度実証試験を挙げた。
緊急脱出システムは、故障したロケットから乗員カプセルを引き離すためのものだ。地上での試験では、発射台付近で緊急事態が起きた場合の動作を確認する。最大動圧下の試験では、機体の速度と周囲の空気による空気力学的な負荷が最も大きくなる上昇中の厳しい局面で、脱出が可能かを確かめる。
質量約26トンの攬月の実物大模型は、2025年8月に着陸・離陸の実証試験を受けた。月の重力が地球より弱いことを大型の係留装置で再現し、月面に似せた地形の上で、機体がエンジンや姿勢制御スラスターを作動させた。
2027年の試験に使う予定の夢舟も、海南省の文昌宇宙発射場に到着している。2025年3月の政府発表では、追跡、通信、着陸支援システムの計画とともに、同発射場で月探査用の打ち上げ施設を建設、開発していることが説明された。
取り組みはロケットだけにとどまらない。宇宙飛行士には「望宇」月面宇宙服と「探索」月面車が必要となる。地上の管制担当者には、ミッションのあらゆる段階を通じた信頼性の高い通信・追跡体制が求められる。
中国初の有人月面ミッションで行うこと
初の着陸ミッションは3日間を予定し、宇宙飛行士2人が毎日月面を歩いて探査する。乗組員は探索月面車で移動し、サンプルを採取して実験を行う。徒歩で到達できる範囲を超えて探査できるようになる。
攬月の総質量は約2万6,000キログラムとされ、着陸モジュールの質量は9,000～1万キログラムを占める。エンジンには、中国の無人月探査計画「嫦娥」で開発された技術が活用されている。
夢舟は目的地に応じて異なる推進装置を備える。月面着陸向けの型はエンジン4基と大型の推進剤タンクを搭載するとされる。天宮に向かう型はエンジン2基を備え、地球近傍での運用に適したタンクを使う。どちらも基本的に同じ外形のサービスモジュールを使用する。
サービスモジュールは推進や電力供給などの機能を担い、乗員モジュールには宇宙飛行士が搭乗する。サービスモジュールの機器を変更することで、燃料や運用要件が異なる目的地に対応する宇宙船シリーズを展開できる。
2028年の攬月試験では、月面温度や月のちりの計測など、科学的な情報も収集する予定だ。中国はこの飛行に向け、外部の研究者に実験案の提案を呼びかけている。宇宙飛行士を乗せないため、利用可能な積載能力を生かせる。
嫦娥計画は、有人計画が活用できる経験をもたらしている。嫦娥5号は2020年に月のサンプルを地球へ持ち帰り、嫦娥6号は2024年6月、月の裏側から初めてサンプルを持ち帰った。王氏は、無人探査と有人探査は技術、インフラ、人員を共有すると述べた。
NASAの先行目標は着陸船にかかっている
NASAの現行計画では、2027年夏にアルテミスIIIを低軌道で実施し、その後、2028年初めにアルテミスIVで月の南極付近に着陸する予定だ。アルテミスIIIでは、オリオンと民間着陸船の一方、または両方とのランデブーとドッキングを試験する。民間着陸船は、スペースXのスターシップとブルー・オリジンのブルー・ムーンだ。
オリオンとスペース・ローンチ・システムは、2026年4月の有人アルテミスIIを含め、すでに月を周回する飛行を行っている。一方、中国の新型月輸送機は初飛行を控えている。NASAに残された課題は、宇宙飛行士を月面まで運ぶ宇宙機の完成と実証に大きく集中している。
スターシップは2026年9月28日に初めて地球周回軌道に到達したが、宇宙空間での燃料補給はまだ実証していない。ブルー・ムーンは未飛行で、初の無人月面試験は2027年春を目標とする。ブルー・オリジンは打ち上げ日程にも圧力を受けており、ニュー・グレンの飛行は2027年1月に延期されたと報じられている。
従来の見通しはすでに変わっている。2025年11月のRANDの論考では、アルテミスIIIは2027年の月面着陸計画とされ、夢舟の初の無人飛行は2026年とされていた。新しいロードマップでは夢舟の初試験が2027年に移り、NASAの月面着陸は2028年のアルテミスIVに位置づけられている。
打ち上げ回数が重要な理由
中国が初の月面着陸ミッションを実施するには、着陸船用を含め、長征10号を2回打ち上げる必要がある。スターシップによる月面ミッションでは、着陸船が月へ向かう前に、地球周回軌道で推進剤を補給するため、さらに多くの打ち上げが必要となる。
イーロン・マスク氏はスターシップに必要な燃料補給飛行を6～8回としている一方、別の推計では22回に達する。これらの数字はミッション全体の打ち上げ回数ではなく、燃料補給のための飛行回数を数えたものだ。燃料を運ぶたびに、打ち上げだけでなく軌道上での運用も成功させる必要がある。
ブルー・ムーンの構想では、ニュー・グレンを4回打ち上げる。着陸船に1回、移送段に3回を使う。NASAは別途、オリオンで宇宙飛行士を打ち上げる。打ち上げ回数の違いは、宇宙機の設計やミッションの構成の違いを反映している。
スターシップとブルー・ムーンは、より大規模な物資輸送と継続的な月面活動を支えることを想定している。中国の初期型攬月は、宇宙飛行士2人を短期間、月面に送り届ける設計だ。初回の探査規模を抑えることで当面の輸送需要を減らせる一方、その後の施設建設には追加の貨物輸送ミッションや大型宇宙機が必要となる。
両国とも、実際のスケジュールは打ち上げ、軌道上の操作、ドッキング、着陸、上昇、乗員の帰還という一連の工程を完遂できるかどうかにかかっている。実証に失敗すれば、修理や再試験が必要になり、予定された節目までの時間が削られる可能性がある。
短期滞在から長期滞在へ
中国は将来の探査に向け、貨物輸送機、再使用型着陸船、月の夜を越えて運用できる宇宙機、実験室を備えた月面車や月面モジュールを運ぶ着陸船など、攬月の複数の型を検討している。
将来の長征9号ロケットに関連する大型構想では、着陸時の質量が約1万5,000キログラムの宇宙機を送り込むことができる。長征9号は別個の大型ロケット計画であり、初の有人着陸には長征10号を使用する。
実験室を備える月面車の構想では、乗員用の船室を密閉型の移動研究車両に置き換える。宇宙飛行士は別の機体で到着し、滞在中にその車両を使う。同じ地域で複数の車両を運用すれば、生活や研究に使える空間を増やせる。
中国主導の国際月面研究ステーション構想には、居住、科学、工学、管制、電力の各モジュールが含まれる。ロシアには原子力発電モジュールの案が割り当てられている。いずれも探査の後期段階に向けた提案だ。
王氏は、資源利用へ進む前に長期的な調査段階を設け、知識と能力を蓄積すべきだと主張した。シンポジウムで説明された開発経路は、短期間の滞在から始まり、約14地球日間の滞在へ進み、さらに長期運用や月の夜に対応できるシステムを整えるというものだ。
威信、資源、そして開発競争のコスト
中国と米国はともに、将来の探査を支える水氷が存在する可能性のある月の南極付近に、継続的な拠点を築こうとしている。水は飲料水や酸素の供給源となり、採取が実用化されれば、将来的に成分をロケット推進剤の製造に利用できる可能性がある。
初の着陸は大きな政治的威信をもたらす。継続的な活動を行えば、探査地点の選定、研究の組織化、共有地域での運用手順の整備に関する経験も得られる。
元NASA副長官のマイク・ゴールド氏は、RANDの論考で引用された米上院公聴会で、競争の重要性を次のように述べた。
最初に月へ到達する国々が、月で何ができるかを定めるルールを作ることになる
予算も比較の材料となる。RANDによると、中国政府の2024年の宇宙開発支出は190億ドルで、米国を約600億ドル下回った。この数字から、米国の支出は約790億ドルとなり、中国の4倍をわずかに上回る。いずれも政府の宇宙計画全般を対象とする数字で、月探査は他の活動と予算を競い合う。
NASA長官のジャレッド・アイザックマン氏は、米国の計画を支える体制に自信を示している。
私たちには任務があり、資源もあり、実行に向けた関係者の支援もある。それを実現できるし、実現するつもりだ
次の節目は具体的だ。2027年初めに予定される夢舟の地球近傍飛行、2027年春を目標とするブルー・ムーンの実証、そして同年夏のアルテミスIIIのドッキングミッションである。それぞれの結果が、両国が着陸目標日をどれほど確実視できるかを左右する。
要点
- 中国は2030年までの有人月面着陸に向け、長征10号を2回打ち上げる計画だ。
- 宇宙飛行士3人が夢舟で月へ向かい、うち2人が攬月で降下して、3日間の滞在を予定する。
- 報じられた試験目標は2027年初め、2028年、2029年。正確な打ち上げ日と試験の総数は未公表だ。
- NASAは2027年夏にアルテミスIIIでドッキング実証を行い、2028年初めにアルテミスIVで月面着陸することを目指す。
- 中国は新型月探査機の飛行実証が必要で、NASAの着陸船にも重要な開発・試験の節目が残っている。
- 両国は初回の着陸にとどまらず、長期滞在、科学研究、月面インフラの整備を計画している。
