はじめに：韓国で失われつつある子ども時代
韓国では、子ども時代は遊びや探検よりも、絶え間ない学業への取り組みによって特徴づけられるようになっている。多くの韓国の子どもたちは、学校や塾、宿題に追われ、自由に遊ぶ時間がほとんどない。この現象はしばしば「教育熱」と呼ばれ、韓国を世界の学力ランキング上位へと押し上げてきた。しかしその一方で、子どもの幸福やメンタルヘルス、家庭生活をめぐる深刻な社会問題も引き起こしている。
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学業への重圧が日常生活に及ぼす影響
ソウルに住む11歳のキム・ミンジェさんの一日を見てみよう。週末も英語の勉強から始まり、学校の後にはピアノとテコンドーのレッスンがあり、さらに何時間も宿題に取り組む。英語の授業を一度休んだ際には、友人とオンラインゲームをすることを禁じられた。多くの韓国の親と同じく、母親は勉強を絶えず続けることが欠かせないと考えている。「英語を学ぶのは、今では基本です。言語なのだから、流れを止めてはいけません」
これは特別な例ではない。韓国教職員労働組合が2024年に実施した調査によると、小学4～6年生の62％は、1日に自由に使える時間が2時間未満で、約16％は1時間にも満たない。学業で優秀な成績を収めるよう求める圧力は幼い頃から始まり、成長するにつれて強まる。放課後や週末に複数の塾に通う子どもも多い。
親の役割と社会の期待
親の不安は、この文化を動かす大きな要因だ。大学入試が将来の成功を左右する、競争の激しい社会で、子どもが取り残されるのではないかと多くの親が恐れている。ある母親はこう説明する。「先生はいつも苦手なところを指摘します。算数以外は何でもよくできても、その苦手な科目を伸ばすよう親に言うのです」
親は私教育に多額の費用を投じており、家計にも精神面にも大きな負担がかかることが多い。韓国統計庁によると、小中高校生の私教育費は2024年に過去最高の30兆ウォン（約226億ドル）に達し、高所得層の家庭ほど支出額が大幅に多かった。こうした投資は子どもの将来を確かなものにするために必要とみなされているが、格差を広げ、子どもと親の双方に大きなストレスをもたらしている。
遊びの減少：時間と質
遊ぶ時間が減っただけでなく、その質も損なわれている。調査によると、韓国の子どもたちは限られた自由時間の大半を、体を動かして人と遊ぶのではなく、ソーシャルメディアやゲーム、動画などの画面視聴に費やしている。保健福祉省の報告書では、小学生の37.3％がスマートフォンの過度な使用のリスクにさらされている。
学校の休み時間でさえ、多くの子どもたちは屋内にとどまり、学習プリントに取り組んだり、オンライン授業を受けたりしている。小学校2,450校を対象とした調査では、児童の90％以上が休み時間を運動場ではなく教室で過ごしていた。新型コロナウイルスのパンデミックはこの傾向をさらに加速させた。運動場が閉鎖され、再開後も軽微な遊具事故への保護者からの苦情が相次いだため、多くの学校が児童を屋内にとどめるようになった。
なぜ子どもたちは遊ばないのか
教師や専門家は、根本原因として「時代遅れの大学入試制度」を挙げる。大学入試の影は、早ければ幼稚園の頃から子ども時代に長く差している。ある小学校教師はこう指摘する。「子どもたちは遊ぶことに罪悪感を覚え、時間の無駄だと考えています」
学年が上がるにつれて、学習の予定はさらに詰まり、子どもたちは疲れ、携帯電話で受け身の娯楽を求めるようになる。その結果、社会的な遊びやチームワーク、創造的な問題解決を経験する機会の乏しい世代が生まれている。
メンタルヘルスへの打撃：不幸な子どもと疲弊する家族
韓国の学業面での成果には、大きな代償が伴っている。国際調査では、韓国の子どもたちは先進国の中でも幸福度が最も低い国の一つに、繰り返し位置づけられている。2022年のOECD調査では、韓国は加盟22カ国の中で子どもの幸福度が最下位だった。韓国の若者の死因では自殺が10年以上にわたり首位を占め、若者の自殺率はOECDで最も高い。
学業上の無力感とうつ
BMC Public HealthとFrontiersに掲載された研究は、学業への重圧、学習性無力感、うつの関連性を示している。努力しても学業上の期待に繰り返し応えられないと、生徒は無力感を抱くようになり、うつや生活満足度の低下につながる可能性がある。成績評価が絶対評価から相対評価へと変わり、競争が激化する中学校で、この傾向は特に顕著だ。
大規模研究の一つでは、学業上の無力感と生活満足度の関係を、うつが媒介していることが明らかになった。身体活動への参加はこうした影響を和らげるのに役立つが、学業の負担が増すにつれて、そうした活動の機会は限られていく。
家庭のストレスと親のうつ
学業競争の重圧は家庭にも及ぶ。家計収入に占める私教育費の割合が高いほど、親、特に父親のうつの割合が高くなる。教育水準が社会的地位や将来の収入と密接に結びつく社会で、子どもが取り残されないようにしなければならないという精神的ストレスに、経済的な負担が重なる。
制度に根差す問題：大学入試と「教育熱」
韓国の教育制度の中心にあるのが、全国一斉の大学修学能力試験（スヌン）だ。年に一度実施されるこの試験は、大学進学や就職の見通し、社会的地位を左右する「人生を決める瞬間」とみなされている。試験当日には、受験生を支えるため国全体が動く。企業は営業時間を遅らせ、工事は中断され、騒音を避けるため航空機の運航も停止される。
こうした極度に競争的な環境は、多くの人が「学業の軍拡競争」と呼ぶ状況を生み出している。4歳の子どもが受験準備の塾に通い、6歳未満の子どものほぼ半数が私教育を受けている。成功への重圧は非常に強く、一部の批判者は制度化された児童虐待に等しいと指摘する。
教育格差と社会への影響
この制度は社会の分断も深めている。裕福な家庭はより多くの私教育費を払えるため、子どもたちは大きな優位に立つ。一方、低所得世帯はついていくのに苦労し、ストレスが増している。また、教育費の高さから、子どもを少なくすることを選ぶ家庭もある。
教師もまた、学業の成果を上げるだけでなく、要求の多い保護者への対応にも追われ、大きな圧力にさらされている。近年、教師の自殺が大きく報じられたことで、制度改革と教育関係者への支援拡充を求める議論が全国で高まっている。
政策対応と改革の難しさ
危機を認識した韓国政府は、2019年改訂ヌリ課程など、遊びを取り入れたカリキュラムを導入し、幼児教育の改革を試みてきた。このカリキュラムは、丸暗記よりも子どもを中心に据えた遊びを通じた学びを重視する。しかし、実施は容易ではない。自由な遊びと学習目標をどう両立させればよいか分からない教師も多く、遊びが学業成績を損なうのではないかと懸念する親も少なくない。
海外の専門家と韓国の研究者は、さらなる取り組みが必要だとの認識で一致している。効果的な対策として、学校での体育の拡充、塾の開講時間の制限、ストレスに対処する力を育むプログラムの提供などが挙げられる。しかし、文化的な考え方や根強い期待が改革を難しくしている。
レジリエンスと身体活動の役割
研究によると、レジリエンスは学業ストレスの悪影響を和らげる可能性があり、身体活動への参加はうつの割合の低下や生活満足度の向上と関連している。しかし、学業の負担が増すにつれ、そうした活動の機会は減っていく。したがって政策では、カリキュラムだけでなく、教育熱を生み出すより広い社会的・経済的背景にも対処しなければならない。
世界的な状況：広がる遊びの減少
韓国の状況は極端だが、子どもの遊ぶ時間が減っているのは世界的な傾向だ。Raising the Nation Play Commissionの報告書によると、子どもの屋外遊びの時間は1世代の間に50％減少した。その背景には、学業の負担増、遊び場の減少、スクリーンを見る時間の増加、過保護な子育てなど、韓国と共通する要因がある。ストレスの増大、感情をコントロールする力の低下、問題解決能力の衰えといった影響は、世界各地で表れている。
要点
- 韓国の子どもたちは幼い頃から強い学業の重圧にさらされ、遊ぶ時間がほとんどない。
- 親の不安と社会の期待が私教育への多額の投資を促し、格差と家庭のストレスを深めている。
- 遊びの時間と質の低下は、子どものメンタルヘルスや社会性、全般的な幸福に悪影響を及ぼしている。
- 韓国の若者の自殺率はOECDで最も高く、学業への重圧が主な要因の一つとされている。
- 遊びを通じた学びを促す政策は、保護者の反発や実施上の課題に直面している。
- レジリエンスと身体活動は学業ストレスの影響を和らげるのに役立つが、現行制度の下では機会が限られている。
- 韓国の危機は、遊びの時間が減り、子どものストレスが高まるという世界的な傾向を映し出している。
韓国が教育制度のもたらす影響に向き合う中で、学業での優秀さを追求することと、子どもたちが遊び、成長し、健やかに過ごすために欠かせないこととのバランスをどう取るかが、依然として課題となっている。
