北京の示威行動のさなかに交わされた率直な会話
北京で行われた中国の戦勝記念軍事パレードでは、公式のプログラムにはない驚きの場面があった。習近平氏とウラジーミル・プーチン氏が北朝鮮の金正恩氏とともに天安門の観閲台へ向かう途中、テレビの生中継に、臓器移植や150歳まで生きること、さらには不老不死の可能性に触れる私的な会話が流れた。マイクが拾った発言はその場で通訳され、壮大な式典の焦点を軍事装備や国家運営から、科学、野心、権力が交差する話題へと一時的に移した。両首脳はともに72歳で、いずれも在任期間を延ばし、今後も長年にわたり自国を率いる意向を示している。極端な長寿について語る姿は、大規模なパレードに思いがけず個人的な側面をもたらした。
目次
パレードは、力と結束を誇示するために企画された。第2次世界大戦終結から80年を記念し、天安門広場には5万人を超える観客が集まった。中国国営テレビは、部隊や極超音速ミサイル、海軍用ドローンなどの最先端装備を映し出した。また、訪問中の20人を超える各国首脳による集合写真や、習氏、プーチン氏、金氏が初めて公の場にそろって姿を見せるなど、外交の舞台でもあった。3氏の出席は、米国とそのパートナーに対抗する連携の深まりを印象づけた。習氏はその後の演説で、世界は平和か戦争かの選択を迫られていると警告し、このメッセージを強調した。
この場面を見た人の数は膨大だった。中国の国家広播電視総局によると、国営放送のライブ配信はオンラインで19億回視聴され、テレビ視聴者も4億人を超えた。各国首脳が演壇へ向かう様子をカメラが追うなか、会話の断片が音声に一時流れた後、映像は全景に切り替わり、音声は聞こえなくなった。およそ30秒後、3氏が演壇へ続く階段を上る姿が再び画面に映ったが、音声はすでにパレードの中継に戻っていた。それでも、その時点でホットマイクはすでに見出しとなる発言を捉えていた。
ホットマイクが拾った発言
各国代表団とともに歩いていた通訳によって、首脳たちの発言が視聴者に伝わった。プーチン氏の通訳が中国語で習氏に語りかける声からは、生物学と外科手術が形作る未来像が聞き取れる。中国国営テレビで流れ、複数の報道機関が引用したその言い回しは、長寿を熱心に追い求める人々の間でよく聞かれる主張に似ていた。しかし、中国共産党の指導者の隣で語られると、はるかに異例な響きを帯びていた。
通訳による前置きの後、プーチン氏の通訳は次のように述べた。
バイオテクノロジーは絶えず発展しています。人間の臓器は次々と移植できます。長く生きれば生きるほど若返り、不老不死さえ実現できるのです。
その時、カメラの外にいた習氏は中国語で、寿命延長の研究者や未来予測を語る人々の間で広まっている見通しを口にした。
今世紀中に人間の寿命は150歳に達するかもしれないと予測する人もいます。
一緒に歩いていた金氏は笑顔を見せ、話に耳を傾けている様子だったが、会話の通訳を聞いていたかどうかは明らかでない。中継の音声では、プーチン氏本人の声はロシア語ではっきり拾われなかった。しかし同日遅く、プーチン氏は北京で記者団に対し、パレードへ向かう途中に実際にこの会話を交わしたと認め、医療の進歩によって活動的に生きられる期間が現在の標準を大きく超える可能性があると述べた。
発言について問われると、プーチン氏はパレードへ向かう途中、2人で長寿について話したと説明した。また、臓器の置き換えに関わる最新の治療や手術が、より長く健康に過ごせる可能性をもたらすと付け加え、次のように一般論として期待を示した。
健康増進のための現代的な手段や医療技術、臓器置換に関わる外科的手法によって、人類は、活動的な生活が今日とは異なる形で続くことを期待できます。
ロシアと中国の当局者は、この会話についての質問にすぐには回答しなかった。中継で拾われた発言を報道機関が翻訳して伝えるなか、映像は広く拡散した。
長寿科学と臓器移植、その現実
近年、長寿研究は一部の人々の関心事から、真剣な科学研究へと移りつつある。研究機関では、細胞の老化を遅らせる方法やDNA損傷の修復、機能が低下した古い細胞の除去、免疫機能の維持に加え、食事や薬が寿命に与える影響などが研究されている。企業や国の研究機関は、組織工学や幹細胞治療、さらにはバイオプリンティングにも取り組んでいる。ロシア国営企業ロスアトムは昨年、人間の臓器を印刷する技術を開発中だと発表した。老化のいわゆる「特徴」を解明する研究にはベンチャーキャピタルや公的助成金が投入されており、米国や欧州と同様、中国やロシアでも関心が高まっている。
しかし、臓器移植は大半の長寿研究とは別の領域にある。移植は、腎臓、心臓、肝臓など機能不全に陥った臓器を置き換え、今も人命を救っている。若返りの泉ではない。移植を受けた人は拒絶反応を防ぐため、強力な免疫抑制薬を必要とする。こうした薬には感染症や特定のがんなどのリスクがある。提供される臓器は不足しており、移植の順番は医学的な緊急性や適合性に基づいて厳格に決められる。移植が成功すれば健康に過ごせる期間が何年も延びることはあるが、臓器を繰り返し交換することは、極端な長寿を実現する現実的な方法ではない。
さらに根本的な障壁もある。脳は個人のアイデンティティーや認知機能の中心であり、体のほかの部分と同様に老化する。現代医学には、脳を置き換えたり、複雑な老化を逆転させたりする方法はない。そのため、老化を研究する科学者は不老不死ではなく、健康に過ごせる期間、すなわち健康寿命の延伸について語る。心血管疾患の治療やがん検診の改善、より安全な手術によって、平均寿命は延びてきた。一方、検証済みの最長寿記録である122歳を何十年も超えて生きられるという主張は、依然として推測の域を出ない。
北京での映像を見た医療専門家らは、移植によって不老不死に近づけるという考えに異を唱えた。移植外科医で、米国移植外科学会の幹部を務めるジェームズ・マークマン医師はFox News Digitalに対し、通訳が伝えた首脳たちの会話を裏付ける科学的根拠はないと述べた。
臓器移植が不老不死を促す、あるいは移植によって人間が現実的に150歳まで生きられるという科学的証拠はありません。
マークマン医師は、世界的な提供臓器の不足や長い待機リスト、適合性の確認から搬送、費用負担に至るまでのアクセス格差など、今まさに存在する喫緊の課題を指摘した。無制限に臓器を交換できるという仮定の話ではなく、移植を必要とする現在の患者をできるだけ多く救うことに、指導者は関心を向けるべきだと訴えた。
ロシアや中国の研究計画にも、他国と同じく長寿をめぐる議論で引き合いに出される分野が含まれている。ロシアは細胞の若返りや神経技術に関連する事業に投資し、中国はバイオテクノロジーを戦略的な経済の重点分野に位置づけてきた。両国は3D組織プリンティングの研究も支援している。しかし、こうした研究のどれも、実験室での進歩と、臓器を際限なく交換して若さを保つという考えとの隔たりを埋めるものではない。
雑談の背後にある政治
この会話が注目を集めたのは、発言したのが誰だったかという点も大きい。習氏は13年間にわたり権力を握っており、2018年には国家主席の任期制限撤廃を主導し、長期政権への道を開いた。プーチン氏は四半世紀にわたりロシアを率いてきた。2020年には憲法改正を実現し、2036年まで在任できるようにした。2人はともに72歳で、近く退任する意向を示しておらず、明確な後継者も指名していない。150歳まで生きる可能性について語る姿は、長期政権につきまとうある問題、すなわち時間について、異例の率直さを垣間見せた。
長寿に向けた取り組みは、両国で公共政策の課題にもなっている。プーチン氏は保健当局に平均寿命を延ばすよう求めており、この目標は国家計画や地方の数値目標に繰り返し盛り込まれてきた。本人と面会した人々によると、同氏は健康管理の習慣に強い関心を寄せている。新型コロナウイルスのパンデミック中には、会合の前に長期間の隔離を求めることが多く、その姿勢が表れていた。中国では指導者が手厚い医療を受けており、近年の歴史は、その支援のもとで長寿を保てることを示している。鄧小平氏は92歳で、江沢民氏は96歳で亡くなった。習氏は高齢者介護と健康的な加齢を社会の安定に不可欠な課題と位置づけ、健康で長生きするという伝統的な願いを繰り返し語っている。
科学と政治の関わりもある。ロシアの国営企業や関連研究機関は、臓器プリンティングや再生医療を掲げてきた。モスクワの政府高官らが老化研究の構想に関与しているとの報道もあり、そこでは回復力や国家の強さが語られることもある。中国はバイオテクノロジーに多額の投資を行い、政策面でも支援している。国内での技術革新を促し、遺伝子編集から細胞治療まで幅広い分野で主導権を握ることを目指す。寿命を大幅に延ばすという話の背景には、こうした競争がある。ただし、パレードの道中で聞かれた壮大な主張を、現代科学が裏付けているわけではない。
ワシントンと同盟国へのメッセージ
北京の式典は単なる記念行事ではなかった。中国が米国主導の国際秩序に代わるビジョンを打ち出すなか、軍事装備と連携を大々的に示す場となった。式典に先立ち、インドの首相を含む非西側諸国の首脳20人超が首都に集う首脳会議が開かれていた。習氏とプーチン氏は訪問中に、エネルギーや人工知能に関する20件を超える合意に署名した。また、ロシアから中国へ敷設する大規模な新ガスパイプラインの計画も発表したが、資金調達方法や中国が支払うガス価格は明らかにしなかった。
パレードでは、中国の海上での展開力と航空機の速度を示す新型システムが披露された。現代戦を想定した隊列や車両をカメラが長く映し出す一方、習氏の演説はその日を緊迫した枠組みで描いた。世界は平和か戦争かの選択を迫られていると、観衆に語りかけた。首脳たちが演壇へ向かう場面から、私的な会話の音声が鮮明に流れ始めた際の映像切り替えまで、演出は慎重に管理されていた。中継の終わりに見出しを飾ったのは、軍事パレードの映像と、強大な権力を持つ2人の男性が人体の限界について思いを巡らせているように見えた奇妙な場面だった。
倫理と臓器をめぐる問題
科学をめぐる議論の背景には、需要を満たすのに苦慮する世界的な仕組みがある。米国だけでも数万人の患者が臓器を待っており、世界各地で不足は常態化している。医師は、誰にいつ移植するかという難しい判断を迫られる。術後ケアや適合性の確認、拒絶反応を抑える薬の改善によって治療成績は向上しているが、最大の制約は変わらない。適合する臓器が足りないのだ。
世界各地の倫理的な議論は、アクセス、公平性、同意をめぐって続いている。中国は長年、移植制度で処刑された囚人の臓器を使用していたとの批判を活動家や研究者から受けてきた。北京は2015年にこの慣行を終え、ボランティアによる臓器提供制度に移行したとしている。国際的な医療団体は、移植件数の多いすべての国に対し、透明性の確保と監視を引き続き求めている。ロシアと中国はいずれも、自国の制度を近代化し、人命を救う取り組みだと位置づける。一方、批判する側はデータの開示と独立した検証を求めている。
こうした全体像があるからこそ、マークマン医師のような専門家は、不老不死をめぐる過剰な期待が緊急性の高い取り組みから注意をそらしかねないと指摘する。臓器提供の登録を促進し、国境を越えた臓器共有の協定を強化し、公平な移植医療に資金を提供する政策は、今まさに危機に直面する人々の命を救う。臓器を搬送中も使用可能な状態に保つ機械灌流や、より優れた適合性判定のアルゴリズムなどの技術は、利用可能な臓器を増やすことにつながる。こうした進歩は多くの人の健康寿命を延ばし得るが、老化しない人生を約束するものではない。
何気ない会話が重要な理由
指導者は科学について、産業政策や国家の威信との関連で語ることが多い。一方、カメラが回るなか、自らの寿命との関わりで科学を論じることはまれだ。そのため、ホットマイクの映像はソーシャルメディアから従来型の報道機関へと急速に広がった。習氏とプーチン氏が未来について、何を現実的と見なしているのか、少なくとも話題にするに値すると考えているのかが、明確に伝わる内容だった。また、長寿が北京からモスクワ、ワシントンに至る各国の首都で、主流の議論になりつつあることも示した。
この変化にはリスクもある。国家元首が不老不死を語れば、研究室で実現できることと、語り手が思い描くことの境界が曖昧になりかねない。だからといって、野心を縮小すべきだということではない。主張を査読済みの科学的根拠と臨床実践に結びつけ続ける必要があるということだ。老化科学は急速に進歩している。政策や情報発信も、慎重さを保ちながら歩調を合わせなければならない。
現時点で最も印象的なのは、この場面の対比だ。一方では、国家の巨大な力と最新兵器が、世界有数の著名な広場を行進した。もう一方では、権力の絶頂にある2人の指導者が、決して衰えない肉体について思いを巡らせた。パレードは終わった。しかし、発言が提起した医療、倫理、権力をめぐる問いは、これからも続いていく。
要点
- 北京で中国の戦勝記念軍事パレードが行われるなか、テレビの生中継が、習近平氏とウラジーミル・プーチン氏による臓器移植や150歳まで生きること、不老不死をめぐる会話を捉えた。
- プーチン氏の通訳は、バイオテクノロジーによって臓器を次々に移植でき、不老不死も実現し得ると述べた。習氏は、今世紀中に寿命が150歳に達するとの予測もあると応じた。
- プーチン氏は後に会話があったことを認め、臓器置換に関わる現代の医療や外科手術が、活動的により長く生きる希望をもたらすと述べた。
- パレードでは極超音速ミサイルや海軍用ドローンが披露され、5万人を超える観客が集まった。中国当局によると、中継の視聴数はオンラインで19億回、テレビで4億回を超えた。
- 習氏、プーチン氏、金正恩氏が初めて公の場にそろって姿を見せ、3カ国政府間の連携強化を印象づけた。
- 中国は訪問中の20人を超える各国首脳を迎え、ロシアとのエネルギーや人工知能に関する20件超の合意を発表した。新たなガスパイプラインの計画も明らかにしたが、資金調達や価格の詳細は示さなかった。
- 医療専門家らは不老不死をめぐる発言に反論し、移植は人命を救うものの老化を逆転させるわけではなく、臓器置換によって150歳まで生きることを裏付ける科学的根拠はないと指摘した。
- 臓器不足や生涯にわたる免疫抑制薬の必要性、脳を置き換えられないことが、移植を極端な長寿の手段とする考えを制約している。
- 移植制度と公平なアクセスをめぐる倫理的議論は続いている。北京は2015年に処刑された囚人の臓器使用を終えたとしているが、国外の団体は引き続き検証を求めている。
- ホットマイクの場面は、長寿科学が政界の最上層でも話題になっていることを示した。一方、医療の現実はパレードの道中で聞かれた主張からほど遠い。
