日本の低所得世帯、子どもに十分な食事を与えるのに苦慮

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最終更新: September 17, 2025 • 20:40 UTC

子どもの飢餓問題に直面する国

日本では、子どもの飢餓をめぐる懸念が高まっている。非政府組織セーブ・ザ・チルドレン・ジャパンが全国で実施した調査によると、子どものいる低所得世帯の90％以上が、十分な食料を安定して確保できていない。6月に行われた調査には7,856世帯が参加し、子どもの数は1万4,000人を超えた。多くはひとり親世帯で、すでに食料支援を求めていた。支援網につながっている世帯でさえ、厳しい状況に置かれていることがうかがえる。物価上昇で家計が圧迫され、食事の量を減らしたり、栄養価の高い食品を控えたりする養育者が多く、次の食事への不安も広がっている。

子どもの飢餓問題に直面する国
家庭での食事について調査が明らかにしたこと
ひとり親世帯に最も重い負担がかかる理由
学期中の命綱となる学校給食
レジでの価格上昇と米をめぐる圧迫
健康と学習が危機に
低所得世帯にとどまらない広がり
検討されている政策
要点

ここでいう食料不安とは、活動的で健康な生活を送るために十分で安全で栄養のある食料を、家族が経済的に確保できない状態を指す。食事の量を減らす、食事を抜く、あるいは多様な食事をより安価で栄養バランスに乏しい選択肢に置き換えるといった形で表れる。学期中は、日本の学校給食が栄養面の不足を補うことが多い。休暇中に給食がなくなると、食事が十分に取れている割合が大きく低下したと家族は報告している。養育者は、主食や肉、魚、新鮮な農産物を含め、あらゆる食品を切り詰めていると研究者に語った。今回の調査結果は、子どもの貧困と物価急騰が食事の質や家族の健康を急速に悪化させることを示す、長年の知見に新たな裏付けを加えるものだ。

報告書に協力した神奈川県立保健福祉大学の田中琴音助教は、この問題を基本的人権と緊急の政策対応に関わる課題と位置づけた。

根本的に、すべての子どもには、生き、成長し、安全に暮らす権利が保障されるべきです。しかし、日々の食事に不安を抱える子どもがいるという現実は、こうした基本的権利を脅かしています。公的な食料支援や生活費の直接給付など、迅速な支援策を実施することが急務です。

報告書は、生活費への直接支援、学校の休業期間中に家庭まで届く公的な食料支援、地域の子ども食堂など、速やかに実施できる具体策を挙げている。家族からは、家計の負担を軽減する方法として、食料品や日用品への減税も求められた。

家庭での食事について調査が明らかにしたこと

セーブ・ザ・チルドレン・ジャパンの調査は、朝食、昼食、夕食を詳しく調べ、昼食については学校給食がある場合とない場合に分けて分析した。両者の差は顕著だった。休暇中など学校給食がない場合、昼食の量が「十分ではない」または「やや不足している」と答えた世帯は54.5％に上った。学校給食がある場合は7.7％にとどまった。昼食の量が「十分」または「おおむね十分」と感じる家族の割合は、前年から12.3ポイント下がって38.8％となった。朝食と夕食も影響を受けた。食事の量が「十分」または「おおむね十分」と答えた割合は、朝食で11.6ポイント、夕食で11.8ポイント低下した。

世帯は、物価上昇によって食卓の内容がどう変わっているかを説明した。前年と比べ、子どもの食事や食料事情全般が物価上昇の影響を受けたと答えた割合は88.9％だった。米を食べる頻度が減った、またはやや減ったとの回答は76.2％に上った。たんぱく質の摂取も減少した。学校給食以外で魚や肉を食べる頻度が減った、またはやや減ったとの回答は65.4％で、魚や肉をほぼ毎日食べていると答えたのは27.3％にすぎなかった。最も多かった対応は外食を減らす、またはやめることで、次いで菓子、果物や野菜、肉や魚、さらには米などの主食の購入を減らしていた。最も役立つ支援を尋ねたところ、70％以上が定期的な食料提供、フードバンク、子ども向けの地域食堂を選んだ。昼食への補助、学校休業中の食料配布、食料品や日用品への消費税引き下げを選んだ人も、ほぼ70％に達した。

ひとり親世帯に最も重い負担がかかる理由

調査対象にはひとり親世帯が多く含まれており、日本ではその脆弱性が広く知られている。収入が低いことが多く、雇用もパートタイムや不安定な場合がある。養育者は長時間労働、子育て、家事を両立させており、買い物や調理に充てる時間が限られる。物価上昇がこうした負担に拍車をかけ、まず家計の中で調整しやすい食品の多様さ、新鮮な農産物、たんぱく質が削られていく。

健康に関する研究からは、問題の深刻さが分かる。公的扶助を受ける子どもを対象にした研究では、ひとり親世帯の子どもは、両親がいる世帯の子どもと比べ、ぜんそく、アレルギー性鼻炎、皮膚炎や湿疹、歯科疾患などの慢性疾患の割合が高かった。日本の都市部に暮らす低所得のひとり親の母親を対象にした別の質的研究では、食料貧困が日常生活の多くの側面に及ぶことが示された。問題はカロリーや栄養素の不足だけではない。時間の制約、疲労、ストレスに加え、料理や「理想的な」家族の食事に関する社会的期待に応えようとする精神的負担も含まれる。母親たちは、食事を抜くこと、値引き品に頼ること、食卓の品数を減らすこと、食べる楽しみや人との交流を失うことを語った。こうした知見は、政策対応ではカロリーだけでなく、家計、時間、地域の食環境を一体的に支える必要があることを示している。

学期中の命綱となる学校給食

日本の学校給食制度は、公衆衛生と教育における堅実な成功例だ。昼食では、穀類、たんぱく質、野菜、牛乳を含むバランスの取れた献立が提供される。基準や食育、皆で食卓を囲む文化を通じて、子どもたちは食について学び、新しい食材に親しむ。特に低所得世帯の多くの子どもにとって、学校給食は一日のうちで最も栄養バランスの取れた食事となる可能性がある。調査の昼食に関するデータは、こうしたセーフティーネットの効果を示している。学校がある期間は、休暇中と比べて昼食が不足していると答える家族がはるかに少ない。

学校給食と栄養教育を組み合わせる「食育」と呼ばれる幅広い取り組みは、国際会議でも注目を集めている。支援団体は、学校給食が飢えを和らげ、授業への集中力を高め、出席を後押しすると指摘する。特に女子や貧困世帯の子どもにとって、その効果は大きい。学校給食制度は地域農業を支え、生産者に安定した市場を提供する役割も果たす。こうしたつながりは食料システムの強靱性を高め、価格が不安定なときも献立の多様性を保つことにつながる。

家族は、学校給食だけに負担を担わせようとしているわけではない。休暇や週末を中心に、子ども向けの地域食堂、フードバンク、定期的な食料提供も効果の高い選択肢として挙げている。学校、自治体、非営利団体、ボランティアが地域で連携すれば、より正式な給付を申請しない世帯や、ほかの支援が始まるまで短期的な助けを必要とする世帯にも支援を届けられる。

レジでの価格上昇と米をめぐる圧迫

インフレと賃金の伸び悩みが重なり、家計は圧迫されている。政府統計によると、7月の生鮮食品を除く消費者物価は前年同月比3.1％上昇し、生鮮食品を除く食料品価格は8.3％上がった。主食さえも手が届きにくくなっている。家族は米の購入を減らしたと報告し、多くの地域で小売価格が急上昇した。報道では、品質の低い作物による供給問題や、観光客の需要急増が米価上昇の要因として挙げられている。調査対象には月収が非常に限られた世帯が多く含まれ、ひとり親と子ども1人の世帯で約11万2,200円、4人家族で約15万1,000円の例もあった。家計にこれほど余裕がなければ、小幅な値上がりでさえ、何を買うかの選択を迫られる。

世界のデータを見ると、家族が感じている逆説的な状況が浮かび上がる。穀物の農産物価格指数はここ数カ月、一部で下落し、トウモロコシ、小麦、米の世界価格も前年を下回った。それでも多くの国で国内の食料インフレは高止まりしている。世界銀行が161カ国を対象に行った分析では、約60％の国で食料価格の上昇率が総合インフレ率を上回った。高所得国でも、食料費の負担が続く国は少なくなかった。世界の農産物価格と家族が店頭で支払う価格の差には、輸送費、地域の供給問題、為替変動、卸売価格の下落が店頭価格に反映されるまでの時間が関係している。

健康と学習が危機に

子どもの頃の食料不安は、長期にわたって健康に影響する。日本の研究では、公的扶助を受けるひとり親世帯の子どもは、呼吸器や皮膚の疾患、歯の健康状態の悪化など、慢性疾患が多く見られた。食事の質と、定期的な予防医療を受けられるかどうかが、どちらも影響している。限られた家計では、新鮮な農産物やたんぱく質を買うことが難しくなる。歯科受診などの予防的なサービスも先送りされかねない。健康上の問題はさらに、学校への出席や家族のストレスにも影響する。

栄養は学習にも影響する。日本各地の教員は、朝食をきちんと取り、バランスの取れた昼食を食べることで、授業中の集中力や行動、持久力が向上する様子を目にしている。学校給食事業に関する知見は、定期的な食事に、必要に応じて駆虫や微量栄養素の補給などの簡単な健康介入を組み合わせることで、学習成果や出席率が向上することを示している。安価でも栄養に乏しい菓子や飲料に触れる機会が多い思春期の子どもにとって、健康的な食事を安定して取れることは、より良い習慣を育み、長期的な健康を守ることにつながる。

低所得世帯にとどまらない広がり

圧力は、最も貧しい世帯だけに限られない。東京科学大学が行った大規模な全国調査では、標準化された質問項目に基づき、回答者の43.8％が食料安全保障の危機にあるグループに分類された。食料を買う余裕がなく、体重が減った、あるいは丸一日食事を取れなかったとの回答も多かった。負担は低所得世帯、若年層、農村部の住民でより大きく、一部地域ではさらに高い割合が報告された。食料危機を経験した回答者は、異常気象による健康への影響も報告しやすかった。この研究は、気候によるストレスと食料不安が相互に作用し、脆弱な地域社会により大きな影響を与える可能性を示唆している。

検討されている政策

世帯の声は明確だ。今すぐ手頃な価格で食料を得られること、そして学校が休みの間も家庭に届く予測可能な支援を求めている。優先度の高い選択肢には、公的な食料支援、家族が購入する品を選べる現金給付、学校休業中の安定した食料配布がある。学校給食への補助や、食料品・日用品への消費税引き下げを支持する家族も多かった。

いくつかの実践的な取り組みなら、迅速に実施できる。自治体は学校と地域のフードバンクを連携させ、休暇前に持ち帰り用の食品セットを配布できる。教育委員会は低所得世帯向けの学校給食補助を拡充し、長期休暇中の地域食堂の開催に資金を出すことができる。海外の人道支援事業で使われている食料品用のデジタルクーポンも、プライバシーを守り、利用者が偏見を感じないための対策を講じたうえで国内に導入できる。調査結果は、食生活が悪化する前に支援を届けるため、保健所や診療所、保育施設、ソーシャルワーカーを通じてひとり親世帯に早期に接触することの重要性も示している。

日本は長年、国際的に栄養改善や学校給食を提唱し、国際的なパートナーを通じて緊急食料支援や学校給食事業を支援してきた。その経験は国内での取り組みにも生かせる。海外で効果を上げているのと同じ原則、すなわち栄養のある食料を安定して確保すること、学齢期の子どもに重点を置くこと、利用しやすい事業を実施することは、国内でも有効だ。調査対象の家族は、すでに何が最も役立つかを示している。今求められているのは、子どもの飢餓を減らし、学びを支えるための施策を拡大することだ。