タイ、中国製潜水艦の購入を確定　大国間で均衡図る

長年の不確実性を経て実現した節目の契約

アジアで最も古くから米国の同盟国であるタイが、中国製の039A型潜水艦「S26T」の契約に署名した。長期化していたエンジンをめぐる問題に決着をつけ、引き渡し時期は2028年末に設定された。タイ海軍のジラポン・ウォンウィット司令官は、北京にある中国船舶工業貿易（CSOC）本部での調印に立ち会った。当初は3隻を導入する計画として承認されたが、予算上の制約から1隻に縮小され、訓練と技術移転を含むパッケージとなった。

この契約が重要なのは、タイ政府がワシントンと北京の間で機動する余地を保つ意向を示しているためだ。突然の陣営変更というより、潜水艦の購入はタイの戦略における自律性と柔軟性の表れと広く受け止められている。米国は調達を認識しつつ、タイが緊密なパートナーであることを強調している。武器輸出で世界4位となった中国は、この販売を、地域の顧客に主要な装備を供給できることの証しとみている。

計画を停滞させた問題と、打開につながったもの

計画は2017年に始まり、タイは約135億バーツ（当時のレートで約4億ドル）でS26Tを購入することで合意した。2019年に武漢で船体の建造が始まり、当初の引き渡し予定は2023年だった。計画はドイツ製MTU 396ディーゼルエンジンの搭載を前提としていたが、欧州連合（EU）による対中武器禁輸措置で輸出が阻まれた。作業は遅れ、バンコクでは議論が激化。潜水艦をフリゲート艦に変更する案や、発注を取り消す案も出た。

エンジン問題を簡潔に説明すると

S26Tの推進には、主に3つの要素が使われる。シュノーケル航行中にディーゼルエンジンでバッテリーを充電し、大容量バッテリーで静粛性の高い電気推進を行い、非大気依存推進（AIP）で長時間の潜航を可能にする。ドイツ製MTUエンジンは多くの海軍で長年の運用実績がある。これに対し、中国は自国製のCHD620エンジンを提案した。海軍技術者や外部の専門家は、この中国製エンジンが現代の潜水艦に求められる騒音水準や信頼性を満たすか疑問視した。独立した試験データが限られていたため、検証も困難だった。

タイが中国製エンジンを受け入れた理由

北京はCHD620の試験を実施し、バンコクに関連文書を提供した。タイ当局は、エンジンが性能と安全性の要件を満たしたとしている。中国製エンジンの受け入れで建造再開に道が開けたが、工期は延びた。計画には、より幅広い訓練・技術移転パッケージが加わり、建造期間は約40カ月延長され、引き渡しは2028年末にずれ込んだ。

S26Tの洋上での能力

S26Tは、039A型「元」級の輸出仕様だ。スターリング機関型とも説明される非大気依存推進システムを備えた、通常動力のディーゼル電気推進潜水艦である。設計では静粛性を重視し、吸音タイルを施した涙滴型船体と、騒音を抑える斜交プロペラを採用している。輸出向けに紹介されている仕様には、最長約65日間の航行能力、水上またはシュノーケル航行での長い航続距離、水中での長時間にわたる静粛な哨戒が含まれる。

非大気依存推進の仕組み

AIPを使えば、通常型潜水艦は大気中の酸素を取り込まずに水中で電動機を稼働させられる。簡単に言えば、少量の液体酸素と閉サイクルの熱機関を使って、潜航中に発電できる仕組みだ。これにより、浮上せずに1～2週間潜航を続けられる。原子力潜水艦のように無期限の航続能力はないものの、平時の哨戒や沿岸海域での作戦において、潜航持続力と隠密性の差を縮める。

センサーと兵器

S26シリーズについて公表されている情報では、533ミリ魚雷発射管を6門備え、重魚雷や対艦巡航ミサイルの発射、機雷敷設が可能とされる。輸出向けの戦闘システムは顧客ごとに異なることが多く、タイ向け仕様の詳細は公表されていない。中国海軍で運用される039A型は、輸出モデルより高度なセンサーやソフトウェアを備えているとみられる。輸出仕様がより基本的な装備にとどまっても、静粛性の高いAIP潜水艦は水上艦艇を脅かし、情報を収集し、敵対勢力の作戦計画を複雑にする能力を持つ。

陣営変更ではなく、バンコクのヘッジ戦略

タイと米国の関係は深い。両国は1833年に友好条約を締結した。ベトナム戦争中、タイは米軍の主要作戦を受け入れ、その後の数十年も米国主導の連合任務に参加してきた。2014年のクーデター後には、ワシントンが一部の軍事支援や訓練を縮小し、同盟関係は緊張にさらされた。その後、タイ指導部が中国との関係を広げる一方で、協力は一部で再構築されてきた。

タイ外交は、折れずにしなる竹になぞらえられることが多い。歴代政権はリスクを分散し、特定の相手への排他的な関与を避けることで、行動の自由を保とうとしてきた。現在、中国はタイ最大の貿易相手国だ。一方、米国はタイの主要な輸出市場であり、投資や先端技術の供給源でもある。中国製潜水艦を1隻購入することは、こうした均衡重視の姿勢に沿う。海軍技術をめぐる中国との関係を築く一方、米国との同盟や「コブラ・ゴールド」のような大規模な合同演習も維持する。

3隻から1隻に縮小された潜水艦購入は、政治的なシグナルとして捉えるのが妥当だ。バンコクが選択肢を求めていることを、両大国に伝えるものだ。タイの軍事ドクトリンや調達の優先順位が自動的に変わるわけではない。訓練、海洋状況把握、航空戦力の分野では、引き続き欧米や地域のパートナーとの協力が含まれている。

潜水艦1隻で地域の勢力均衡は変わるのか

この契約により、タイは潜水艦を保有する東南アジアで6番目の海軍となり、インドネシア、マレーシア、ミャンマー、シンガポール、ベトナムに続く。これらの国の潜水艦隊は小規模なものも多く、長期間にわたり整備や訓練に費やされる艦艇も少なくない。それでも、地域全体で水中作戦能力が広がっているのは確かだ。各国は海上交通路を監視し、自国近海での威圧行為の代償を高める手段を得ることになる。

ディーゼル電気推進の潜水艦1隻は強力だが、能力には限界がある。乗員の訓練、ドクトリンの策定、水上艦艇や哨戒機との戦術訓練には何年もかかる。潜水艦はアンダマン海とタイ湾で運用される可能性が高いが、それぞれ異なる課題がある。タイ湾は浅く、船舶の往来も多い。アンダマン海はベンガル湾やインド洋の広域海域につながる。両海域での運用により、バンコクは海上交通路を監視する新たな手段を手にする。

信頼性への疑問と輸出仕様のトレードオフ

契約を批判する側はリスクに焦点を当てる。CHD620エンジンにはドイツ製エンジンほどの長い運用実績がなく、タイ海軍も独立した試験データを公表していないと指摘する。また、一部の中国製装備の輸出計画では、納入の遅れや統合作業の問題、中国の技術支援への過度な依存が生じていると主張する。

先進システムの輸出仕様が、供給国の自国軍向け装備と同等になることはほとんどない。潜水艦も例外ではない。購入国は簡素なセンサー、旧式の戦闘管理ソフトウェア、第三国製部品の削減を受け入れることが多い。コストを抑え、納入を容易にできる一方、最も厳しい任務での性能が制限される可能性もある。パキスタンのS26計画は、そのトレードオフを示す例だ。旧型設計に比べて航続力と隠密性の大幅な向上が期待される一方、日程は遅れており、少なくとも初期段階では乗員が中国の訓練や兵站支援に依存することになる。

中国の産業界も対応を進めている。パッケージの魅力を高めるため、融資や訓練制度、技術移転を提供している。タイの契約にも、訓練とタイ人要員へのノウハウ移転が含まれる。こうした提案の価値は、進水式ではなく運用期間を通じて評価される。質の高いアフターサービス網、安定した予備部品の供給、システムの更新能力が真価を問われる。

ワシントンと北京の反応

米政府当局者は、タイが緊密なパートナーであるとの立場を改めて示し、購入を直接批判することは避けている。ワシントンは、軍事演習や教育、海洋協力の維持に重点を置くとみられる。重要になるのは、アクセスと相互運用性だ。タイ軍が米国や同盟国のシステムに触れる機会を増やせば、単一の供給国に依存するリスクを抑えられる。

中国はこの販売を、競争力のある価格で高度な潜水艦を外国の海軍に供給できる証拠として打ち出すだろう。北京にとって、この契約は商業的であると同時に政治的な意味も持つ。中国の造船所とタイ海軍の結びつきを深め、訓練や整備に広がる協力関係の基盤を築く。

双方は波及効果を注視する。タイ軍の編成に中国製装備が増えれば、一部の米国技術をタイが入手しにくくなる可能性がある。米国との関与が深まれば、バンコクは装備の更新やドクトリンを多様化する選択肢を得る。タイの判断は、いずれの大国の「越えてはならない一線」にも触れず、機動の余地を保つことにある。

引き渡し、訓練、タイ海軍の計画

40カ月の延長により、潜水艦の到着は2028年末となる。それまでに乗員の選抜、語学教育、シミュレーター訓練、タイへの回航前の造船所での試験が行われる。岸壁や整備施設、AIPシステム用の酸素の取り扱い設備、安全な通信環境など、陸上インフラも初回の哨戒までに整備しなければならない。

現代の潜水艦は単独で運用されるものではない。海軍はS26Tを哨戒機、水上戦闘艦、沿岸センサーと連携させる必要がある。演習では、艦艇がどのように情報を共有するか、船舶の往来が多い海域で友軍との接触をどう避けるか、海上拒否や情報収集任務にどう貢献するかを検証する。タイはアンダマン海沿岸とタイ湾沿岸で運用時間をどう配分するかも決める必要があり、慎重な兵站計画が求められる。

決め手となるのは人だ。専門乗員の定着、十分な洋上日数の確保、整備予算が、計画によって信頼できる水中作戦能力を得られるかを左右する。契約で約束された技術移転や訓練は役立つが、安定した予算と現実的な訓練が信頼性の高い潜水艦部隊の基盤となる。

地域が選ぶのは陣営ではなく選択肢

インド太平洋各国は二者択一の立場を取るのではなく、柔軟なネットワークを築いている。東南アジア諸国は米国と中国への窓口を維持しながら、オーストラリア、日本、インド、韓国との防衛関係を多様化している。少数国間演習の増加、対象を絞った技術契約、実務的な産業協力にその傾向が表れている。

東南アジア大陸部では、中国の存在感が強まっており、カンボジアやラオスとの関係も深まっている。海洋部では、演習や哨戒をめぐって米国とそのパートナーへの依存がより強い。この違いはASEANの結束を損なう一方、地理やリスク認識の多様さも反映している。タイは両陣営の間に位置し、慎重な均衡を築いてきた。

欧州の指導者らは現在、戦略的自律性や、ワシントンと北京のどちらかを選ぶよう迫らない連合について語っている。この考え方は、大国間の対立より自律的な行動と安定した成長を望む東南アジアの指導者にも響く。タイの潜水艦をめぐる決定は、地域のこうした傾向に沿うものだ。選択肢を維持し、パートナーから訓練や技術を得ながら、複数の安全保障協力相手と連携する余地を残している。

要点

• タイは、エンジンをめぐる長期の行き詰まりを経て、中国製S26T潜水艦1隻の契約に署名した。
• ドイツ製MTUエンジンはEUの対中武器禁輸措置で供給が阻まれ、バンコクは試験後に中国製CHD620エンジンを受け入れた。
• 契約には訓練と技術移転が含まれ、建造期間は約40カ月延長され、引き渡しは2028年末となった。
• S26Tは非大気依存推進を備え、長時間の潜航が可能で、洋上で最長約65日間の航行能力を持つ。
• 専門家はこの動きを、米国との決別ではなく、戦略的自律性とリスク分散とみている。
• 契約により、タイはインドネシア、マレーシア、ミャンマー、シンガポール、ベトナムに続き、潜水艦を保有する東南アジアで6番目の海軍となる。
• 中国製エンジンの成熟度や、輸出仕様に一般的なトレードオフへの疑問は残る。
• ワシントンは演習と相互運用性を重視するとみられる一方、北京はタイ海軍との政治的・産業的な結びつきを強める。
• 計画の成否は、乗員訓練、安定した予算、潜水艦の運用期間を通じた確実な整備にかかっている。