北海道から外国製ロケットが打ち上げられた理由と、その意義
2025年7月12日、台湾の新興企業が開発したロケットが、日本北部の北海道大樹町にある北海道スペースポートから打ち上げられた。外国資本で開発された機体が日本の国内から飛行したのは初めて。試験飛行は宇宙空間には到達しなかったものの、日本の商業宇宙港が国際的な利用者に開かれつつあることを示す節目となった。日本にとっては新たなビジネスと打ち上げ機会の増加につながる。台湾の民間宇宙産業にとっては、新型機の試験と飛行データの収集に適した近隣の射場を得る機会となった。
目次
台湾の台湾創新空間（TiSPACE）の日本法人、jtSPACEが運用する観測ロケットVP01は、現地時間午前11時40分に発射台を離れた。2段式の機体は全長12メートル、直径約0.6メートルで、打ち上げ時の重量は約1.4トン。VP01は、固体の合成ゴムを液体亜酸化窒素で燃焼させるハイブリッド推進方式を採用している。同社の資料によると、第1段の推力は約6,500キログラム重、第2段は約1,100キログラム重。太平洋上を南東方向に弧を描いて飛行し、宇宙との境界とみなす機関が多い高度約100キロメートルのカーマン・ラインに到達する計画だった。
飛行開始から数秒後、機体は姿勢が不安定になり、回転し始めた。射場の映像には機体の揺れが映っていた。データからは、第1段は計画通り分離して海面に落下した可能性が高い一方、第2段は段間分離の直後に制御を失ったことが示されている。射場の安全担当者は飛行を終了させる指令を送った。飛行中断システムが推進を停止し、第2段はスペースポート近くの立ち入り制限区域内に落下した。ロケットの到達高度は約4キロメートルだった。搭載物はなく、負傷者も報告されていない。
点火前から、天候が打ち上げ計画を難しくしていた。台風の影響で、当初7月6日に予定されていた打ち上げ可能期間は7月12日に延期された。運用者は毎日、午前6時から7時30分、午前10時50分から正午、午後4時から5時の3つの候補時間帯を設定し、複数の週末に予備日を設けていた。安定した上層風と地上の気象条件に左右される初期段階のロケット試験では、こうした柔軟な計画は一般的だ。
試験飛行で何が起きたのか
TiSPACEとスペースポートの運用者は、VP01を技術実証機と位置づけている。VP01のような観測ロケットは宇宙空間の縁まで上昇し、その後、地球に戻る。エンジン、誘導、機体構造、テレメトリー、射場の安全性を検証するための機体だ。初期の飛行では、調整が必要なソフトウエアやセンサーのドリフト、予想外の空力荷重など、さまざまな理由で失敗する可能性がある。制御された失敗から得られる教訓も、性能向上につながる。
北海道スペースポートを運営するSPACE COTANは、ミッションの続行が不可能と判断し、第2段を意図的に停止させたと説明した。飛行を終了させる判断は標準的な手順だ。地上の人々を守り、次の試みに向けてインフラを維持することにつながる。同社は声明で次のように説明した。
分離後、ミッションの続行が不可能と判断したため、第2段を停止させた。
VP01はTiSPACEにとって新しい設計の機体だ。同社はまだ宇宙飛行に成功していない。関連会社が2022年にオーストラリアで行った試みも、発射台上で酸化剤が漏れたため中止された。今回の日本での試験により、実環境下での機体構造への荷重、段間分離の挙動、エンジン性能に関する飛行データを収集できる。これらの情報は、次の試みに向けたソフトウエアとハードウエアの改良に役立つ。
調査では、段間分離直後の状況に焦点が当てられる。第2段は、誘導ソフトウエアが計画した姿勢に収束しない場合や、制御弁が固着した場合、あるいはエンジンの推力方向の変動が制御系の応答速度を上回った場合に、姿勢を失って回転することがある。ハイブリッドエンジンは安全性と構造の簡潔さに優れる一方、圧力振動が制御を難しくする可能性がある。こうした問題は、初期の試験飛行でよく見られる技術課題だ。
北海道が日本の打ち上げ拠点になりつつある理由
北海道にはロケット打ち上げに適した地理的な利点がいくつかある。日本の北端に位置し、地球観測衛星で利用される極軌道や太陽同期軌道への打ち上げに適している。大樹町の海岸から飛行経路の先には太平洋が広がり、段や破片の落下区域を海上に設定できるため、リスクを抑えられる。沿岸の射場周辺は人口密度が低く、避難計画や空域閉鎖も進めやすい。
HOSPOのブランド名で運営されるスペースポートは、大樹町と連携する民間施設で、運営はSPACE COTANが担う。発射台、テレメトリー施設、機体組み立て用格納庫を備える。地元当局は、観測ロケット、小型ロケット、飛行試験の拠点として整備を進めている。台湾の支援を受けたミッションが示すように、HOSPOは海外の顧客も誘致している。運用者は打ち上げ頻度の増加に対応するため、射場安全システム、飛行経路上の追跡設備、海外チーム向けの物流体制など、インフラの拡充を進めている。
魅力は地理的条件だけではない。日本には厚みのある航空宇宙産業のサプライチェーン、信頼性の高い港湾・空港、法の支配がある。海外の新興企業にとって、こうした要素は事業上のリスク低減につながる。北海道では、打ち上げ日に合わせた観光や教育プログラムも展開され、地域振興の取り組みにもなっている。
日本の宇宙港を世界に開く
VP01の試験は、外国資本で開発されたロケットが日本から打ち上げられた初めての事例だ。国内の射場を国際利用に開放する政策転換を示している。東京は、今後10年間で4兆円規模の宇宙産業を倍増させる目標を掲げ、海外企業をどこまで受け入れるか検討している。業界関係者は、より開かれた姿勢が打ち上げサービス、衛星データ事業、製造業の成長を加速させる可能性があると指摘する。
台湾企業は、国内の試験射場不足に直面している。jtSPACEの幹部は、台湾で規制や施設の整備が進む間、国境を越えた連携が必要だと述べている。北海道の協力的な自治体とHOSPOの民間運用者を擁する日本は、機体を実際に飛ばすための現実的な道筋を提供した。
日台のディープテック連携圏
日本と台湾は、半導体、先端製造、人工知能の分野ですでに連携している。このネットワークはロケット開発も支え得る。サプライヤーの共有、共同研究、国境を越えた投資は、打ち上げサービスへの参入を目指す小規模チームのコストを抑え、リスクを分散する。結果として開発の反復が速まり、人材へのアクセスも向上する。
連携の対象はロケットだけではない。ペイロードメーカー、地上設備の事業者、部品サプライヤーを支えるエコシステムの構築にもつながる。失敗に終わった試みから得たものも含め、VP01の教訓はこのネットワークを通じて共有され、次世代の試作機に生かされる。
日本の民間ロケット開発競争の現状
日本の民間ロケット開発は急速に進んでいるが、成功を手にするのは容易ではない。北海道を拠点とするインターステラテクノロジズは2019年、観測ロケットで宇宙空間に到達した初の日本の民間企業となった。ただし、この機体は衛星を搭載しておらず、軌道投入ミッションではなかった。スペースワンは昨年、軌道投入を試みたが2回とも失敗した。大手メーカーも参入している。ホンダは北海道で再使用型試作機の低高度ホバリング試験を行い、2029年までの初飛行を目指している。
世界的な競争は激しい。小型・中型ペイロードの商業打ち上げでは、スペースXとロケット・ラボが優位を占めている。日本の企業にとって当面の焦点は、弾道飛行試験、低軌道向け小型ロケット、信頼性の向上だ。海外顧客は打ち上げ頻度の維持にも貢献できる。台湾製の機体を打ち上げ予定に加えることは、HOSPOのような施設の事業性を高める。
安全保障上の懸念と対策
日本の政策専門家の一部は、外国企業による観測ロケット開発が中国の関心を集める可能性があると注意を促す。中国は、ミサイル関連技術における台湾の進展を注視している。民間ロケットとミサイルには共通する部品が多い。そのため、輸出管理と安全監督が重要となる。
日本は射場の安全管理、許認可、技術管理を通じてこうしたリスクに対処している。HOSPOでの打ち上げでは、空域閉鎖、地上の避難区域設定、リアルタイムのテレメトリー監視が行われる。VP01の飛行を終了させたシステムも、こうした枠組みの一部だ。二国間協力、ペイロードの慎重な審査、目的に関する透明性の確保は、民間の航空宇宙開発と軍事活動を区別するうえで役立つ。
TiSPACEとHOSPOの今後
TiSPACEとjtSPACEは今後、テレメトリーを精査し、第2段の不具合を再構成する。エンジニアはバルブ、アクチュエーター、制御アルゴリズムを試験し、優先して変更すべき点を判断する。同社は、観測ロケットのデータをもとに改良を重ねながら、段階的に軌道投入能力を構築する計画を示している。北海道での2回目の試みは、運用者と地元当局の審査を経て行われるとみられる。
SPACE COTANは、機体は射場安全システムによって落下させられ、負傷者は報告されていないと説明した。打ち上げ後の発言として伝えられたところによると、同社の小田切義憲CEOは、第2段に関する調査が終わるまで、新たな日程についての協議を見合わせると述べた。HOSPOは今後、国内外の試験をさらに受け入れる見込みで、訪問チーム向けに物流、規制面の支援、射場運用を一体で提供する事業者としての位置づけを強めている。
要点
- 台湾の新興企業が開発したロケットが2025年7月12日に北海道スペースポートから打ち上げられ、外国資本で開発された機体が日本から飛行した初の事例となった。
- VP01は午前11時40分に打ち上げられ、高度約4キロメートルに到達した後、第2段の姿勢が不安定になり、射場安全システムによって飛行を終了させられた。目標高度は約100キロメートルだった。
- 負傷者や損害は報告されていない。ロケットに搭載物はなかった。
- VP01は、合成ゴムを亜酸化窒素で燃焼させるハイブリッド推進方式を採用している。TiSPACEは宇宙飛行にまだ成功しておらず、関連会社が2022年にオーストラリアで行った試みは、酸化剤の漏れにより発射台上で中止された。
- 天候の影響で打ち上げ計画は7月6日から12日に延期され、毎日の複数の時間帯と予備日が設けられていた。
- 北海道は太平洋上空に向かう高緯度の打ち上げ経路と低い人口密度を備え、HOSPOはより多くの顧客に対応するためインフラを拡充している。
- 日本は宇宙産業の拡大を目指し、宇宙港を海外の利用者に開放している。台湾のチームは、国内の打ち上げ施設や規則の整備が進む間、日本に目を向けている。
- インターステラテクノロジズは2019年に観測ロケットで宇宙空間に到達した。スペースワンは昨年、軌道投入に2回失敗し、ホンダは2029年の初飛行を目指して再使用型試作機を試験している。
- ミサイル関連技術をめぐる地域的な機微に懸念を示す専門家もいる。日本は打ち上げを民間目的かつ安全なものに保つため、射場の安全管理と許認可を適用している。
