コールド・ストーン、明大前駅に自販機を設置し東京に再登場

東京に自販機で復活した人気店

東京のコールド・ストーン・クリーマリーでは、店頭でアイスクリームを盛り付ける光景はもう見られない。しかし、このブランドは首都の日常に思いがけない形で戻ってきた。京王井の頭線の明大前駅に専用の自動販売機が設置され、ブランドの冷たいデザートを販売している。かつて活気ある店舗や濃厚なミックスインを思い浮かべた人も、通勤客も、甘いもの好きも、手軽に味わえる。自販機はホームの改札内にあり、渋谷から電車で約10分。カフェでゆっくり過ごす人より、移動中の人を想定した場所だ。価格は500〜600円で、ケーキ、果物、クリーム、キャンディーを組み合わせた同チェーンらしい定番商品を4種類そろえる。

この自販機の登場は、米国発の同チェーンが日本で急速に店舗を減らした後のことだ。東京最後の店舗だった原宿の期間限定店は2025年4月下旬に閉店し、栃木県の店舗もその後まもなく営業を終了した。残るのは三重県桑名市の三井アウトレットパーク ジャズドリーム長島店だけとなった。東京在住者がそこまで足を運ぶのは現実的ではない。自販機は、御影石のプレートでアイスを混ぜる体験とは異なるものの、その空白を埋める。コーンではなくカップで提供され、スプーンは付かない。混雑時には売り切れることもあり、ちょっとした宝探しのような楽しみもある。魅力はシンプルだ。タッチして支払い、冷えたカップを手に取れば、親しみのあるコールド・ストーンの名前が付いた楽しいデザートを味わえる。時間が大切な、にぎやかな駅のホームでのことだ。

設置場所と販売商品

コールド・ストーンの自販機は、明大前駅の井の頭線ホームにある改札内に設置されている。この場所は重要だ。利用するには有効な乗車券か定期券が必要で、渋谷と吉祥寺の間を移動する人向けの立地となっている。帰宅途中に立ち寄ったり、乗り換え前に手早く楽しんだりするのに便利だ。画面表示は分かりやすく、ブランドも一目で分かる。商品は、同チェーンの定番スタイルを思わせるデザートの組み合わせが中心だ。

販売されているのは、あらかじめ組み立てて冷凍した次の4種類だ。

• ストロベリー・ピンキー・ケーキ。イチゴとスポンジケーキをテーマにしたカップで、定番のショートケーキを思わせる
• わらびもち・ワ・ラ・モード。わらび餅を使った日本風の組み合わせ。わらび餅はわらび粉から作るゼリー状の菓子で、きな粉やシロップと合わせることが多い
• チョコレート・ミント・ラバーズ。ミントとチョコレートを組み合わせ、ココア片とともに爽やかな味わいを楽しめる
• アサイー・ボウル・アイス（自販機での表記）。果物を前面に出した、さっぱり軽めの一品

価格は500〜600円。早い時間に訪れても、人気の味は売り切れていることがある。ある日はフルーツボウルだけが残っていたが、後日再訪するとストロベリーカップが再入荷していた。商品構成は固定で、主な変動要素は訪れた時点での在庫状況だ。

店舗のアイスとの違い

コールド・ストーンは、歌うスタッフとともに、ワッフルコーンに入れたアイスを石の上で混ぜる演出で知られてきた。自販機では、あのリズムを再現できない。カップは通常の店内提供より小さく、コーンは付かず、包装の中にスプーンもない。見せるためのサンデーというより、ホームでひと息つくためのコンパクトなデザートと考えたい。とはいえ、味に手を抜いているわけではない。果物、ケーキ、クリーム、アイスクリームがきれいに重なり、手の中で少し溶けても形を保っている。

味と食感

ストロベリー・ピンキー・ケーキを食べると、どんな商品かが最もよく分かる。上には冷凍イチゴのスライスが散らされ、底には柔らかなスポンジケーキが敷かれ、その間にホイップクリームとストロベリーアイスが入っている。食感は軽くふんわりとしていて、濃厚なアイスというよりムースに近い。外出先で乳脂肪分の高いデザートを食べきるのが大変な人にも向いている。甘さはあるが、果物とクリームのバランスがよく、ケーキがほどよい食べ応えを加える。店舗時代に多くの人が覚えている、より濃厚でミックスインたっぷりのアイスとは違うものの、満足感はある。焼きたてのワッフルコーンの香りや、石の上でミックスインが混ざる音が恋しいなら、味わえるのは三重県に残る最後の店舗だけだ。それでも東京の平日の夕方なら、このカップで物足りなさを満たせる。駅を出る必要もない。

コールド・ストーンが日本で勢いを失った理由

コールド・ストーンの日本での歩みは、デザート文化と店舗形態が長期的な成功を左右することを示している。2005年に東京で1号店を開くと、陽気なスタッフが歌いながらミックスインを濃厚なアイスに混ぜる店には行列ができた。最盛期には全国に20店舗以上を展開していた。新型コロナウイルスの流行期に店舗網は打撃を受け、2023年初めには数店舗を残すのみとなった。日本で運営するホットランドは、町田や原宿への出店や、抹茶や焼き芋を使った地元向けのメニューで立て直しを図った。しかし、回復は長続きしなかった。原宿店は2025年4月28日に、栃木店は同年5月に閉店し、最後の店舗は三重県の店舗となった。

幅広い復活を難しくした要因はいくつかある。日本の菓子には、すっきりとした後味とほどよい量を重視するものが多い。コールド・ストーンのアイスはより濃厚で甘く、キャンディー、クッキー、ナッツ、果物などのミックスインが特徴だ。ファンの中には、デザートを一度に二つ食べているように感じる人もいる。毎週気軽に楽しむというより、ときどき味わう特別な一品なのだ。日本の店舗形態も、座席が限られた小さな店での持ち帰り販売が中心だった。一方、パフェや豪華なサンデーは、座って会話を楽しみながら味わえる居心地のよいカフェで親しまれている。立ったまま、あるいは歩きながら大きくて濃厚なアイスを食べる魅力は薄い。商品を簡素化すればブランドの核となる発想が損なわれかねず、長年小型店舗を展開してきた中で本格的なカフェ形態に転換するのも大きな変化となる。そうした状況を踏まえると、人通りの多い駅に自販機を置く方法は、通勤生活のスピードに合わせながら、低リスクでブランドの知名度を保てる選択肢だ。

通勤客の日常でブランドをつなぐ自販機

日本の自動販売機は独自の世界を築いている。静かな住宅街や明るい駅構内には飲料の自販機が並ぶ。温冷両方の商品を扱うものもあれば、できたての食品を販売するものもあり、ブランドのこだわり商品を扱う自販機も増えている。自販機は信頼性が高く、清潔で、地元の人にも旅行者にも使いやすい。駅の自販機の多くは硬貨や紙幣に対応し、SuicaやPASMOなどの非接触型交通系ICカードを使えるものも多い。ただし、支払い方法は機種によって異なる。コールド・ストーンの自販機も、この風景に自然になじんでいる。店員や座席がなくても手軽なデザートを提供でき、電車を待つ数分を過ごす人が集まるホームの人通りを生かしている。

明大前駅が選ばれたのは、実用性だけでなく象徴的な意味もある。井の頭線は、カフェや買い物文化が根付く渋谷と吉祥寺を結び、明大前は自然と人が集まる乗換駅だ。ここに自販機を置けば、裏通りの小さな店舗よりも多くの潜在客に日々アプローチでき、運営費も大幅に抑えられる。都内で今もブランドに需要があると自販機で確かめられれば、さらに数駅への展開も考えられる。売れ行きが鈍れば、影響をあまり出さずに移設できる。日本でニッチな商品を自販機で販売するブランドが増えているのは、こうした柔軟性も理由の一つだ。

スムーズに楽しむために

コールド・ストーンの自販機を利用するのに特別な準備は要らないが、いくつか知っておけば立ち寄りやすい。自販機は明大前駅の井の頭線ホームにある改札内に設置されているため、改札を通る必要がある。平日の夕方や週末の午後は混雑することがある。商品の在庫状況は時間帯によって変わる。目当ての味があるなら、通勤ラッシュの前後に訪れるとよい。カップは店頭商品より小さく、スプーンも付属しないので、繰り返し使えるスプーンを持参するか、あらかじめ駅のコンビニで使い捨てのカトラリーを買っておこう。少し柔らかくなった頃が、食感のよいタイミングだ。

• ホームに向かう前に改札を通る。自販機は一般コンコースにはない。
• 硬貨か少額紙幣を用意する。非接触型カードが使える機種も多いが、現金があれば確実だ。
• スプーンを持参する。商品にカトラリーは付いていない。
• 売り切れ表示を確認する。人気商品は混雑する時間帯に売り切れることがある。
• 購入後は人の流れから離れる。ホームは混雑するため、カップを開ける際は脇に寄ろう。

渋谷から向かう場合、明大前までの乗車時間は約10分。東京西部での移動に気軽に加えられる立ち寄り先で、購入から最初の一口までは通常1分もかからない。

東京のデザート好きには今も選択肢が豊富

自販機は、東京におけるコールド・ストーンの小さな復活だが、この街には冷たいスイーツが豊富にある。ソフトクリームは、公園や観光地からコンビニまで、あらゆる場所で楽しめる。日本で「サーティワン」として知られるバスキン・ロビンスは、最もなじみのあるアイスクリーム店として今も人気を保ち、フレーバーや季節ごとのコラボ商品で安定した集客を続けている。コンビニにも大手ブランドのプレミアムカップアイスやアイスバーが並ぶ。家や帰宅途中に上質なスイーツを求める人が増え、この分野はさらに拡大している。

コールド・ストーンは店舗以外での販売も試みてきた。人気フレーバーをいくつか詰め合わせた持ち帰り用ボックスを自宅向けに販売したほか、小売店向けのパッケージデザートでもコラボレーションしている。こうした展開は、気軽に自分へのご褒美を楽しみたいという、より広い傾向にも合っている。カウンターでの購入だけが選択肢ではない。明大前の自販機は、その発想を駅のホームに広げるものだ。歌声や石の上で混ぜる体験を懐かしむファンにとって、店での一連の楽しみを置き換えるものではないかもしれない。それでも、東京の日常に合う形で、なじみのある味わいを届けている。

要点

• コールド・ストーンは2025年4月に東京最後の店舗を閉店し、残る店舗は三重県の1店のみとなった。
• 井の頭線の明大前駅に自販機が設置され、コールド・ストーンのデザート4種類を販売している。
• フレーバーはストロベリー・ピンキー・ケーキ、わらびもち・ワ・ラ・モード、チョコレート・ミント・ラバーズ、アサイー・ボウル・アイス。
• 価格は500〜600円。店頭商品より量は少なく、スプーンは付かない。
• 自販機は改札内にあるため、利用には有効な乗車券か定期券が必要。
• 混雑時には売り切れることがあるため、早めかピークを外した時間帯の利用がおすすめだ。
• 通勤文化に合った販売形態で、運営費を抑えながらブランドの存在感を保てる。
• 店内での体験を楽しむなら、最後の店舗は三重県の三井アウトレットパーク ジャズドリーム長島にある。