東京で培養シーフードの節目
シンガポールのスタートアップ、ImpacFatは10月1日の事業開始を経て日本での事業を始めた。海から採取するのではなく、研究室で培養するという新たなシーフード原料への取り組みを進める。同社によると、魚の幹細胞からオメガ3を豊富に含む魚脂を培養するのは世界初。東京では、東日本旅客鉄道とのサービス契約を通じ、高輪ゲートウェイシティのLink Scholar's Hubに共有オフィスとラボを構える。シーフードを中心とする豊かな食文化と、サプリメント市場の厚みを持つ日本への進出は、世界でも特に目の肥えた消費者が集まる市場に、シンガポールの若い科学系企業が拠点を置くことを意味する。
目次
ImpacFatの中核となる発想はシンプルだが、大胆だ。細胞から本物の魚脂を作り、代替タンパク質製品の味、食感、香り、栄養価を高める。脂肪は風味成分を運び、口当たりを生み、調理中の変化や香りの立ち方にも影響する。植物由来の油も役立つが、動物性脂肪とは挙動が異なり、味が物足りなくなることがある。同社は、培養魚脂によって植物由来または細胞由来のシーフードを本物に近い味にできると考えている。また、将来的には、漁業に頼らず、見た目も食感もシーフードに近い細胞培養サシミなど、まったく新しい製品形態も実現できるとみている。
同社はシンガポール、日本、中国、欧州、米国など主要市場を対象とする特許を保有する。A STAR、リパブリック・ポリテクニック、シンガポール国立大学とつながるシンガポールのディープテック・エコシステムから生まれた企業だ。共同創業者には、最高経営責任者（CEO）のマンディ・ホン氏と、脂肪生物学、幹細胞、代謝の健康に関する研究論文を20年にわたり発表してきた幹細胞生物学者のシギキ・スギイ博士がいる。スギイ氏はA STARの主任研究員を務める。
日本には好機と課題の両方がある。洗練されたシーフード文化が根づき、海洋由来の栄養を重視する消費者がいる一方、培養肉や培養シーフードを食品として販売するための規則はまだ明確に定まっていない。当面、同社は規制が比較的明確な化粧品やスキンケア分野で培養魚脂を活用する計画だ。2026年3月までにシンガポールと日本での使用承認を目指すほか、高級ペットフードへの応用も見込んでいる。
代替タンパク質に欠けていたピースはなぜ脂肪なのか
脂肪は、ひと口食べたときの印象を左右する感覚的な要素のほぼすべてに影響する。風味を運び、調理中に溶けて音を立て、魚や肉に期待される柔らかさ、弾力、なめらかな食感を生み出す。植物由来製品の多くはココナツ油や種子油を使うが、動物性脂肪とは挙動が異なり、調理後に香りや味が弱まることがある。魚細胞から培養する魚脂は、魚の脂肪組織の構造と脂質組成を再現し、失われた風味や食感を取り戻すことを目指す。
魚脂は、特にEPAとDHAを含むオメガ3脂肪酸の供給源としても重視されている。人間の体内ではこれらを効率よく合成できないため、魚や魚油サプリメントなど、食事から摂取する必要がある。オメガ3の摂取は、心臓の健康、脳機能、血圧の調節、視力と関連づけられてきた。ImpacFatの方法は、海洋由来の原料に含まれることがある汚染物質を避けつつ、同様の有益な脂肪を提供することを目指す。同社によると、管理された環境で培養するため、培養魚脂には水銀、マイクロプラスチック、一般的な病原体が含まれない。
培養脂肪の生産方法
大まかには、魚種から細胞を採取し、バイオリアクターと呼ばれる無菌タンクで増殖させることから始まる。特定の条件下で、細胞を脂肪組織に脂質を蓄える脂肪細胞へと誘導する。時間の経過とともに細胞内に脂肪滴が蓄積し、原料として収穫できる脂肪組織が形成される。この手法は、この10年で急速に進歩した幹細胞生物学と組織培養の技術を活用している。
基本的な機能を実現するうえで複雑な繊維や層状構造を必要としないため、脂肪は筋肉全体よりも大規模培養が容易な場合がある。そのため、技術開発では、安定した細胞株、一貫性のある培養液、大規模生産のコスト管理が焦点となる。培養タンパク質企業の多くは、動物由来成分を含まない培養液や植物由来の成長因子へと移行している。供給網のコストが汎用品並みに近づけば、これらの製品も大衆市場向けの価格に近づく。
栄養組成と安全性
魚の細胞から作られるため、生成される脂質はシーフードに期待される脂肪酸組成を再現できる可能性がある。同社によると、魚種や培養条件に応じて組成を調整し、EPAとDHAの目標値に近づけられる。清潔な施設で脂肪を培養すれば、天然の漁場で蓄積する重金属などの汚染物質を避けやすい。ただし、食品として使うには各市場で厳格な承認が必要であり、生産が安全性と品質の基準を満たしていることを検証しなければならない。そのためImpacFatは、将来の食品用途に向けた準備を進めながら、まずスキンケアなどの分野を優先している。
なぜ日本なのか、なぜ今なのか
日本は、海洋由来の栄養や次世代シーフードの実証に適した市場だ。消費者はオメガ3の効用への関心が高く、シーフードとサプリメントの市場も大きい。同時に、日本は食料安全保障の課題に直面している。食料自給率は近年およそ38％で推移しており、気候変動や乱獲、地政学的な制約によって漁獲量や価格が変動するなか、輸入魚の供給も不安定になり得る。
高輪ゲートウェイシティの拠点により、ImpacFatは東日本旅客鉄道が支援する成長中のイノベーション地区とつながる。この立地ではラボを利用できるほか、食品加工、流通、バイオテクノロジー分野のパートナーと接点を持てる。同社は、このエコシステムによって開発と検証を加速できるとし、シンガポールの研究者と連携する日本の小規模チームを拡充する計画だ。
規制と初期市場への参入
日本では培養肉や培養シーフードを食品として販売するための明確な承認ルートはまだないが、政府機関や業界団体はガイドラインの策定に向けて動き始めている。シンガポールは培養タンパク質の承認で先行してきたが、新たな製品や製法ごとに個別の審査が必要となる。こうした状況では、化粧品やスキンケアが培養魚脂の市場投入を早める道となる。同社は2026年3月までに日本とシンガポールで原料の使用承認を得ることを目指す。食品への利用は、規制当局が基準を確定し、生産者が商業規模での安全性を示した後となる。
資金調達、パートナー、産業ノウハウ
東京進出に合わせ、新たな投資と戦略的な連携も実現した。1917年創業の日本の大手包装・素材メーカー、東洋製罐グループがImpacFatに出資した。東洋製罐は1968年にレトルトパウチの開発を先導し、食品の安全性と長期保存を両立するレトルト食品の包装技術を切り開いた。現在は包装、エンジニアリング、機能性素材、物流など幅広い事業を展開し、世界各地に拠点を持つ。プロセスエンジニアリング、品質管理体制、製品の事業化に関する経験は、研究室から生まれた若いチームが産業水準へ移行するのを後押しできる。
ほかの出資者には、リーブ・ア・ネスト・グループ傘下の144 Venturesと、バイオプロセス企業Esco Asterの最高経営責任者、リン・シャンリャン氏が含まれる。こうした投資家の顔ぶれは、試験生産、検証パートナー、流通網への道を開く可能性がある。ImpacFatはまた、東日本旅客鉄道とサービス契約を結び、高輪ゲートウェイシティのLink Scholar's Hubを拠点に事業を進める。立地、資金、産業パートナーがそろうことで、同社は製品の試験や規制当局との対話、用途に応じた配合の改良を進めやすくなる。
環境と動物福祉をめぐる主張
同社は、培養魚脂を、海洋由来脂質を供給する魚油や従来の漁業に代わるものとして位置づける。魚種や収量についての想定によるが、培養魚脂を1トン生産すれば、最大3,000匹の海洋生物を守れると試算する。また、従来の魚油生産に比べ、温室効果ガス排出量を最大80％削減できると予測している。漁業の供給網では、大型船が漁場に向かうために燃料を使い、網で複数種を漁獲し、加工施設で油を精製して出荷するため、エネルギー消費が大きくなる場合がある。都市部のタンクで脂肪を培養すれば、環境負荷の中心は電力と資材に移り、今後は低炭素の供給源を利用できる余地も広がる。
この方法は、乱獲や生息地の喪失による圧力を受ける魚種を含め、天然魚の資源への負担を減らすことも目指す。マグロやウナギなどの魚種を重視する日本の文化や食のあり方を考えると、持続可能な調達は複雑な課題だ。海洋由来脂質の一部を培養脂肪に置き換えても、こうした圧力を解消することはできないが、供給源の多様化や供給網の強靱化、産業漁業に伴う混獲の抑制に役立つ可能性がある。
研究室から市場へ
当面の計画では、まずスキンケア、美容、サプリメント分野に展開し、その後、高級ペットフードを目指す。これらのカテゴリーでは、魚由来脂質はすでに広く使われている。培養脂肪は、脂肪酸の含有量を正確に管理でき、海洋由来の汚染物質がないという点で、成分表示の透明性を高められる可能性がある。初期の化粧品用途としては、脂質が組織の保護と修復に役立つ皮膚バリアの支援、保湿、創傷回復向けの配合が考えられる。こうした製品は食品ではなく化粧品として規制されるため、生産拡大を目指す同社にとって、当初の参入障壁を下げられる。
食品用途は長期的な目標だ。植物由来シーフードでは、大豆、エンドウ豆、藻類由来のタンパク質に原料を混ぜ、香りや口当たりを補える。細胞培養シーフードでは、培養した筋肉と組み合わせて、より本物に近い切り身を作ることができる。価格を従来品と同等にするには、培養液のコスト、細胞株の安定性、バイオリアクターの生産性を改善する必要がある。同社はコスト削減に向け、一部の部材や手法の内製化を始めており、脂肪をより効率よく培養・収穫する方法を探るため、日本のパートナーとの共同研究も計画している。
従業員数は少数にとどまる。シンガポールには約10人のチームがおり、日本では最大3人を採用する計画だ。東京の拠点はシンガポールの研究を補完するために設けられたもので、置き換えるものではない。この国境を越えた体制により、シンガポールに中核プラットフォームを維持しながら、現地の嗜好に合わせて配合を調整し、地元のパートナーと品質を検証できる。
競争環境と世界市場
海洋由来脂質の代替源はすでに存在し、特に藻類由来油は漁業に頼らずEPAやDHAを供給する。陸上動物の培養脂肪に取り組む企業も前進しており、食品用途では豚脂や牛脂に焦点を当てている。ImpacFatが狙うのは魚細胞由来の魚脂であり、独自の風味特性と文化的な用途に応える。安定した品質を実現し、長期的にコストを下げられれば、食品、美容、ペットケア分野で使われる専門性の高い原料となる可能性がある。味への高い期待と健康、品質への関心が共存する日本の消費者を考えれば、東京拠点は戦略的な実証の場となる。
市場機会は大きい。アナリストは、世界のオメガ3原料市場が2030年までに80億ドルを超えると予測している。生産規模、コスト、規制の条件が整えば、その成長の一部を培養原料が担う可能性がある。研究の蓄積、製造規律、消費者の目の肥えた日本は、厳しい試金石となる。そこでの成功は、細胞由来食品のルール作りが進む米国や欧州を含む他市場で、このカテゴリーの妥当性を示すことにもつながり得る。
要点
- シンガポールのスタートアップImpacFatが、日本で事業を開始。東京の高輪ゲートウェイシティにラボとオフィスを構えた
- 魚の幹細胞からオメガ3を豊富に含む魚脂を培養し、次世代食品の味、食感、栄養価の向上を目指す
- 当初は化粧品、スキンケア、サプリメントに注力し、2026年3月までにシンガポールと日本での承認取得を目指す
- 食品用途は規制当局の承認後となり、将来的には細胞培養サシミも目指す
- 出資者には東洋製罐グループ、144 Ventures、Esco Asterの最高経営責任者リン・シャンリャン氏が含まれる
- 東洋製罐は包装とプロセスエンジニアリングで長い歴史を持ち、1968年にはレトルトパウチの開発を先導した
- 同社によると、従来の魚油生産に比べ、温室効果ガス排出量を最大80％削減できる
- 培養魚脂1トン当たり、最大3,000匹の海洋生物を守れると試算する
- 日本の食料自給率は約38％で、消費者は海洋由来の栄養への関心が高い
- 世界のオメガ3原料市場は、2030年までに80億ドルを超えると予測されている
