長引く暑い季節が日本を変えつつある
日本の夏は現在、1980年代初頭に比べて約3週間長くなっており、この変化は日常生活を変え、公衆衛生システムに負担をかけ、多くの人が大切にしている季節の移り変わりを圧縮している。三重大学の研究チームによると、1982年から2023年の間に夏の始まりは約2週間早まり、終わりは約9日遅くなった。その結果、暑い季節は早く訪れ、遅くまで続き、春と秋の期間が短くなっている。アジア大陸から強い寒気が流れ込んで季節の端を抑えるため、冬にはほとんど変化が見られない。
研究では、日本列島周辺の海面水温の上昇が主な要因として挙げられている。近海の水温が高いと熱が蓄えられ、夜も暖かい状態が続き、例年なら晩夏から初秋にかけて進む気温の低下が遅れる。近年は日本周辺で強い海洋熱波も発生しており、研究によると、気温と湿度の両方を高めて陸地の暑さを強める可能性がある。この組み合わせは健康リスクを高め、屋外での生産性を低下させ、桜の開花から富士山の初冠雪まで、身近な季節の目印が訪れる時期も変えている。
研究者が測定したものと、その意義
三重大学の研究グループは、気象庁（JMA）が用いる6～8月という暦上の定義だけでなく、実際に夏の季節がどう変化したかを数値化することを目指した。日本と周辺海域を、北の北海道から南の九州まで約200の区域に分けた。各区域について、その地域の夏の状態を示す基準となる気温を算出し、その基準を超えた日を夏の日と数えた。
基準値は地域ごとに設定した。研究者らは、年間の最高気温と最低気温に関する数十年分の観測データを使い、単純な中間値を定めた。例えば、ある地点の平均最高気温が最も高い時期の値が20 C、最も低い時期の値が0 Cなら、夏の基準値を15 Cに設定した。日々の気温がこの基準を超えた日を、その区域の夏の期間に含めた。この手法により、全国一律の基準ではなく、各地域で実際に経験される気候に基づいて分析できる。
夏の始まりと終わりの定義
チームは42年分の日別データを使い、毎年初めて基準値を超えた日を夏の初日、その基準を超えた最後の日を夏の最終日とした。日本全体の平均では、2023年の夏の初日は1982年より約12.6日早かった。夏の最終日は約8.8日遅くなった。この変化により、夏の期間は約21.4日長くなった。
現在の夏はどれほど長くなったか
1982年のモデル上の夏は、6月29日から9月28日までの約92日間だった。2023年には、6月11日から10月9日までの約121日間に延びた。研究者らは、日本近海の水温上昇によって例年の晩夏から初秋にかけての気温低下が妨げられ、夏の始まりが早まり、終わりが遅くなったと結論付けている。また、調査期間中、冬の長さにはほとんど変化がなかったと指摘。温暖化が進む気候の中でも、強い大陸からの寒気の流入が冬の時期を保っているためとみられる。
海水温の上昇と風の変化が変化を引き起こす
日本は太平洋と日本海の間に位置し、暖流に囲まれ、強力な季節性の気圧配置の影響を受ける。両海域の海面水温は上昇傾向にあり、2023年には東アジアの広い範囲が海洋熱波に覆われた。大気モデルによると、近海の水温が高いと、陸地の上空の大気に熱と水分が加わる。その結果、日中の暑さが増し、夜は蒸し暑くなり、熱ストレスにさらされる期間も長くなる。
地域研究では、海洋熱波が湿度を高め、雲の量を変化させて地表に届く日射を増やすことで、日本の熱波を強める可能性が示されている。2023年の東アジアの熱波を分析した科学者らは、日本周辺の海洋熱波が、高温多湿の状態の深刻さと継続期間に大きく寄与したと推定している。この影響は、海洋性で雲の多い気候で特に強い。これは、海水温が高いほど夏が長くなるという三重大学の研究結果とも一致する。
大気の動きも重要だ。北太平洋高気圧は夏に西へ張り出して勢力を強め、日本に暖気を運び、東アジアのモンスーンにも影響を与える。東京周辺の都市研究では、気圧配置や風向きのわずかな変化でも、通常の海風が弱まり、内陸部の気温が上がる可能性が示されている。南西風が長時間続き、地域の海風のサイクルを上回る日は、内陸部の住宅地で気温がより上がり、夜も下がりにくくなる。気圧や風に対するこうした敏感さは、全体的な温暖化傾向の中でも、夏によって特に厳しく感じられる理由の一端を説明する。
東京都立大学の気候学教授、飯島佳弘氏は、異例に高い海水温と気温上昇が重なり、全国で夏の感じ方が変わったと述べた。
