反発から一躍人気者へ
大阪が国際博覧会の開催を目指したとき、赤い目の輪と鮮やかな青い体を持つ奇妙な生き物がイベントの象徴になると予想した人はほとんどいなかった。ミャクミャクは2022年、驚きと冗談交じりの反応を受けながら登場した。多くの目に囲まれた笑顔の空洞のような顔、ひれのような腕が付いたずんぐりした体、小さな赤い尻尾というデザインは、どこか宇宙人めいていた。SNSでは当初、「不気味」「怖い」という声が相次いだ。しかし、その反応は長く続かなかった。2025年春までには、かつて人々をぞっとさせたキャラクターのもとに行列ができるようになった。家族連れはマスコットを抱きしめ、セルフィーを撮り、会場を後にする前にぬいぐるみを買おうと長い列を作った。子どもたちは帰りたがらず、親の袖を引っ張った。登場当初は不評だったキャラクターが、2025年大阪・関西万博の親しみやすく愉快な顔となった。
目次
主催者は、6カ月間（4月13日から10月13日まで）で2,820万人の来場を目標に掲げた。9月半ばの時点で来場者数は1,854万人に達し、最終日までには2,200万人を超えたと報じられた。夢洲の会場では、ミャクミャクが至るところにいた。専用施設「ミャクミャクハウス」で来場者を迎え、ショップの棚を埋め、マンホールの蓋からも顔をのぞかせた。ゴールデンタイムには奇抜すぎると思われたキャラクターが、誰も見逃したくないグリーティングの主役になった。
懐疑を愛着に変える
多くの来場者にとって、この変化は個人的なものだった。かつてデザインをからかっていた人のなかには、動く姿を見て考えを改めた人もいた。目や腕を動かし、元気いっぱいに手を振り、いつも笑顔を絶やさない姿が、当初の印象を和らげた。
ミャクミャクハウス内のメッセージボードには、ある来場者が手書きのメモを残し、心変わりをこう表現した。
初めて見たとき、怖そうと言ってごめんなさい。今はとても好きです。
この謝罪は、より広い傾向を映していた。最初の驚きは好奇心へと変わり、キャラクターが動き、人々と触れ合う姿を見るうちに、親しみが湧いていった。
ミャクミャクとは何か、デザインが重要な理由
万博主催者によると、ミャクミャクは細胞と水が融合して生まれた不思議な生き物だ。赤い部分は分裂して増殖する細胞を表し、青い体は形を変え、流れ、環境に適応する純粋な水を表している。名前は「脈」に由来し、生命の鼓動と、知識、文化、技術が世代から世代へ絶え間なく受け継がれていくという考えを示している。絵本作家・デザイナーの山下浩平氏が率いるクリエイティブグループ「mountain mountain」がデザインしたこのマスコットは、姿を変えることができ、ついさっきまでどんな姿だったかを忘れてしまうこともある。絶え間ない変化とつながりという万博のテーマに合った設定だ。公式プロフィールでは、関西の小さな湧き水で生まれ、日光を浴びると元気になり、雨を吸収できるため雨の日が大好きだと紹介されている。
デザインに込められた意味
奇抜な見た目には意図がある。2025年大阪・関西万博のロゴから目の円形モチーフを取り入れ、水は古くから大阪を象徴する存在でもある。体はあえて不格好で柔らかくデザインされている。目の輪は、漫画的なかわいらしさの定番を覆すものだ。小さな顔を丸い頭に収めるのではなく、顔は見守る目に囲まれた空洞になっている。その結果、奇妙さと面白さが同居し、ひと目では落ち着かない印象を与えながら、何度も目にするうちに愛らしく感じられる。公式プロフィールも、その完璧ではない魅力を強調している。
性格：人懐っこいが、おっちょこちょい。よく silly な失敗をする。
会場で着ぐるみのキャラクターに会った人なら、この説明どおりの姿を目にしただろう。少しつまずき、勢いよく手を振り、数え切れないほど写真に収まり、幼児たちにたくさんの目をぱちぱちさせてみせた。ファンとの交流を重ねるうちに、コンセプトアートと現実のパフォーマンスの隔たりは縮まっていった。
なぜこれほど早く人気が逆転したのか
理由の一端は心理にある。人は顔や物の左右対称性を好む傾向があり、それが学習してきた美の感覚に合う。しかし、対称性が強すぎると平凡に感じられることもある。デザイナーやモデルは、目を引きつける小さな癖、傾きや中心からずれたディテールを加えることを知っている。ミャクミャクは、ほとんどのキャラクターよりもはるかに非対称だ。期待を裏切るデザインだからこそ、最初に拒否反応が起きたのだろう。その後、親しみやすさ、会いやすさ、そしておどけた振る舞いが、人々のなかにあった印象を書き換えた。来場者が目にしたのは、目や奇妙な形だけではない。会うことを心から喜んでいる、陽気な案内役だった。
認知科学の研究者によると、新奇性は強い第一印象を生むことがある。課題は、その新奇性を愛着へと変えることだ。認知神経情報学の研究者、中野珠美氏は、多くのファンが後に口にすることになる表現で、ミャクミャクの唯一無二の存在感を語った。
ミャクミャクのようなものは、これまで見たことがありませんでした。
その唯一無二の個性は、始まりにすぎなかった。万博の開催初期は、時に困難もあったが、マスコットは親しみやすい存在として定着した。初期には、暑さや行列、オンライン予約の問題を訴える来場者もいた。親しみやすい笑顔でいつも会場にいるミャクミャクは、人と人との軽やかな接点になった。愛着が生まれると、かつて不気味に見えたものが、おどけていてかわいらしく見えてくる。
商品展開、交通機関、日々の目撃情報
ファン層が広がったのは偶然ではない。ライセンス契約、小売戦略、交通機関との連携によって、開幕の数カ月前から住民や旅行者の目に触れる機会が作られた。2024年3月末までに107社がライセンス契約を結び、公式ミャクミャク商品は約800種類が販売されていた。ぬいぐるみやステッカーから家庭用品まで、商品は多岐にわたった。東京、大阪、京都に専門店が開き、他地域にも店舗が増えた。メルボルンやホーチミン市での海外プロモーションにも登場し、開幕前からマスコットは万博の親善大使となった。
交通機関のラッピングによって、キャラクターは日々の暮らしのなかでおなじみの存在になった。大阪環状線やJRゆめ咲線では、2023年11月からミャクミャクのデザインを施した車両が運行。2024年4月からは西日本の新幹線にも加わった。特別仕様の「JALミャクミャクJET」は2023年末に就航し、2025年春まで運航した。通勤・通学する人や旅行者、ファンにとって、こうした目撃の機会はキャラクターを見知らぬ存在ではなく、近所の人のように感じさせた。
- 主要都市の公式ショップで限定商品や抽選販売を実施
- 大阪のラッピング列車と、イベント終了まで運行した新幹線車両
- 国内航空会社による、2025年春までの特別塗装機
- 国内外のイベントでのポップアップ出店や登場
商品戦略は流行に合わせて展開された。会期終盤には、「キモかわいい」スタイルで世界的に知られるフィギュア「ラブブ」とのコラボ商品が、会場内の公式ショップで抽選販売された。ファッションブランドとのコラボや新作Tシャツも需要を保った。参加者全員が、複数のサイズのなかからミャクミャクのぬいぐるみを持ち帰れる抽選販売には行列ができた。限定商品の一部はすぐにオンラインで転売され、熱心なコレクター層の存在を示した。
万博会場での様子
開幕初日から、ミャクミャクは人を引きつけた。開幕週末には、写真撮影やぬいぐるみ、アクセサリーの買い物を楽しもうと、ミャクミャクハウスに入るため来場者が列を作った。赤と青の装飾で彩られたこの施設は、シンプルながら効果的なファンの拠点となった。写真を撮りたい家族連れが絶え間なく訪れるなか、スタッフが列をさばいた。ミャクミャクは決まった時間に会場内にも登場し、即席のセルフィー行列のような人だかりを生んだ。
来場者は、心境の変化を公の場で語った。大阪在住の25歳の女性は、デザインが初めて公開されたときは批判的に見ていたと認めた。しかし、マスコットが動くのを見て気持ちが変わったという。
どうしてこれが選ばれたの？
キャラクターが踊り、手を振り、目の輪を回す姿を見た多くの人にとって、この疑問は消えていった。列に並んでいた人々の顔には、懐疑の代わりに笑顔が浮かんだ。ファンの愛着の深さを示す別の出来事もあった。小さなパビリオンで、展示していたマスコットのぬいぐるみが盗まれたと報告されたのだ。数日のうちに、来場者が代わりのぬいぐるみや贈り物を寄せ、カウンターには次の来場者を迎えるためのミャクミャクグッズが並んだ。パビリオンのスタッフは来場者に感謝し、贈られた品を展示した。この光景は、人々がマスコットに会場にいてほしい、笑顔で来場者を迎えてほしいと願っていたことを物語っていた。
6カ月で2,820万人という目標は、依然として高いハードルだった。達成には1日平均で約15万人の来場が必要だった。この目標は、行列の管理から夜間の催しまで、あらゆる運営にプレッシャーを与えた。マスコットは物販エリアへの人の流れを支え、多くの来場者がオンラインで共有したグリーティングの思い出の中心となり、口コミを後押しした。
いつも1位とは限らない
会期終盤、大阪ヘルスケアパビリオンでは、府内各地や海外パビリオンのキャラクターなど、数十体のマスコットがステージに集まるフェスティバルが開かれた。最後には人気投票が行われた。ドイツ館の循環型経済を象徴する、泡のような輪郭を持つ天使「サーキュラー」が1位を獲得した。万博の公式キャラクターが圧勝すると予想していた来場者を驚かせた。一部の関係者は、ミャクミャクがどこにでも登場していたため、1日限りの投票では新鮮な顔ぶれが首位に立つ余地が生まれたのかもしれないと話した。それでもファンは、音楽やパレードから公式キャラクターや多くの仲間とのセルフィーまで、目当てのものを楽しんだ。
笑顔の裏にあるビジネス
ミャクミャクは、愛着の対象であると同時に、ビジネス計画の一部でもあった。万博の運営費は約1,160億円で、収入の大半を入場券、相応の割合をグッズ、飲食物の販売で賄う見込みだった。主催者は収支を均衡させるには約1,840万枚のチケットが必要と試算した。7月初めの時点で販売枚数は約1,554万枚と報じられ、閉幕日までの来場者数は2,200万人を超えた。キャラクターグッズのライセンス収入は、運営費の一部を賄うため、2025年日本国際博覧会協会に入った。
会期が進むにつれて、商品カタログは大きく拡充した。2025年半ばには、公式商品は数千種類に達した。電車や飛行機、ファッションとのコラボ、限定抽選販売が需要のピークを生み出した。閉幕後も続く需要に応えるため、主催者は公式ミャクミャクグッズの販売を2026年3月まで延長した。この判断は、より広い現実を反映している。人気マスコットはイベントが終わっても消えない。日用品や交通系カード、コレクターズアイテムとして、人々の日常に残り、住民や来訪者のあいだで物語をつなぎ続ける。
日本でマスコットが愛される理由
ミャクミャクの成功を理解するには、日本に根付くマスコット文化に目を向けるとよい。自治体、警察、企業、都道府県は、行政サービスや観光、地元の食べ物をPRするキャラクターを長年生み出してきた。このカテゴリーには「ゆるキャラ」という俗称もある。肩の力が抜けた、のんびりした性格を連想させる名前だ。熊本県のくまモンや、のんびりしたクマのリラックマのようなキャラクターも、ミャクミャクを成功させたのと同じ感覚に訴える。人々は、組織や制度を親しみやすい顔に置き換えてくれる案内役を好む。
「キモかわいい」の魅力もある。日本のポップカルチャーでは「キモかわ」と呼ばれるスタイルで、意図的に伝統的なかわいらしさから離れ、奇妙さや少しグロテスクな印象を持たせながら、ユーモアと温かさで愛着を誘う。ミャクミャクもこの型に当てはまる。目は多すぎ、尻尾はポンポンのようで、体は柔らかく、ぐらぐらしている。魅力は少しずつ波のように押し寄せる。最初は笑い、次に疑わしげに首をかしげ、それから写真を撮り、最後にはレジでぬいぐるみを買う。交通機関で目にしたり、キャラクターカラーの飛行機を見かけたり、限定フィギュアの抽選に参加したりするうちに、ミャクミャクは関西の日常の一部のようになっていく。
万博主催者は、このデザインをテーマを体現する生きた比喩としても位置づけた。細胞の融合と流れる水は、いのちを中心に据えた未来社会という考えに結びつく。名前に含まれる「脈」は、連続性を示す。どのような暮らしを望むのか来場者に問いかけるイベントにとって、姿を変える親しみやすい案内役は効果的な象徴となった。公式プロフィールでは、キャラクターが元の姿を忘れてしまうことがあるとも説明されている。変化を遊び心のある形で表現したものだ。その精神は、新たな島に会場を整備し、ひと続きの大屋根の下に人々を集めた大屋根リング広場を設けるという、大阪のウォーターフロント再生にも重なった。
公式の背景設定を知りたい人は、万博公式サイトのプロフィールを読むことができる。能力や好きなこと、デザインの意図が平易な言葉で紹介され、キャラクターを「いのちを救う」「いのちに力を与える」「いのちをつなぐ」という万博のテーマに結びつけている。国際博覧会を統括する機関のサイトでは、デザインやプログラムのアーカイブも引き続き閲覧できる。
要点
- ミャクミャクは2022年に賛否の分かれる反応とともに登場したが、2025年大阪・関西万博で人気を集めた。
- 主催者は2,820万人の来場を目標に掲げ、閉幕日までに2,200万人を超えた。
- マスコットのデザインは細胞と水を組み合わせ、名前の「脈」は鼓動を意味する。
- 2024年3月までに107社がライセンス契約を結び、商品は約800種類に。その後、数千種類に増えた。
- 電車や新幹線のラッピング、JALミャクミャクJETによって、日々目にする存在となった。
- ミャクミャクハウスには写真撮影やグッズを求めて長い列ができ、心変わりを伝えるメモも寄せられた。
- ラブブのフィギュアやファッションコラボなどの限定商品が、需要や転売を促した。
- 会期終盤のマスコット人気投票では、ドイツ館のサーキュラーが1位に。1日限りのイベントでは新たな顔ぶれが輝くこともある。
- 続く需要に応えるため、公式グッズの販売は2026年3月まで延長された。
- ミャクミャクの歩みは、「キモかわいい」デザインの力と、日本のマスコット文化の広がりを示している。
