パンガン島の海を守る新たな取り組み
美しいビーチと気ままな島の暮らしで知られるパンガン島。しかし、その海はより厳しい現実を物語っている。長年にわたって漂流するプラスチックや放置された漁具がサンゴ礁を傷つけ、かつてタイ湾で豊かに生息していた海洋生物を絡め取ってきた。こうした被害を受け、科学者のタニア・カンチャナラック氏は生まれ故郷に戻った。地元でARRIとして知られる「空撮調査・回収イニシアチブ」を共同設立し、ドローンや人工知能、増え続ける地元ボランティアのネットワークを活用して危険なゴーストネットや漂流ごみの回収に取り組んでいる。
目次
チームは上空から海面を調査し、ほぼリアルタイムでごみの可能性が高い場所を特定。安全な状況を見極めて回収のための潜水計画を立てる。この手法は精密かつ迅速だ。数カ月にわたる試験運用とモデルの調整を経て、グループはごみの集積域を正確に地図化できるようになったと報告している。これは無駄な作業を減らし、ダイバーの安全性を高める重要な一歩だ。この4カ月だけでも、ARRIとボランティアたちは、島の若者を多く含む参加者とともに、タイ湾から3トンを超えるごみを回収した。この活動はテクノロジーと地域社会を結び付け、観光や漁業に頼る人々が、地元の生計を支える海を守る役割を直接担えるようにしている。
ARRIは、タイ湾の島々でサンゴ礁を再生し、ごみを減らそうとする幅広い取り組みの一環だ。近隣のタオ島とサムイ島では、サンゴの育成施設や人工礁の事業、市民科学プログラムが進められている。政府機関や民間パートナーは、大規模な人工礁や沿岸地域との連携強化にも取り組んでいる。こうした活動は、データ、科学、資金、そして草の根の活力が互いを補強し、傷ついた海の回復につながることを示している。
テクノロジーの仕組み
ARRIはドローン、機械学習、海洋モデルを組み合わせ、放置漁具を追跡して回収している。ドローンはあらかじめ設定した格子状の経路を低空でゆっくり飛行する。高解像度カメラで海面の特徴や水面近くの影を撮影し、網やロープ、プラスチックの漂流物の可能性を探る。陸上に戻ると、数千枚のラベル付き画像で学習したAIモデルが、ごみの可能性が高いものを検出し、海藻の筋や波の模様、海洋生物と見分ける。さらに、潮汐や季節的なモンスーンの影響を受けるタイ湾の風と海流のシミュレーションモデルを使い、漂流経路を予測する。
ドローンとAIによるマッピング
この取り組みにおける人工知能は、分類ツールとして機能する。人手による確認より速くパターンや異常を見つけ、疲れることもない。モデルは視覚的な手掛かりや輪郭、色のコントラストを読み取り、ごみの可能性がある場所を示す。チームは対象を絞った現地確認で検出結果を検証し、正しいラベルを付けて学習データに反映することで、精度を着実に高めている。現場作業とデータを結び付けるこの循環により、光や水の状況の変化にも対応できる。
地図から回収へ
ごみの集積地点を確認すると、ARRIは訓練を受けたダイバーや船の乗組員と回収作業を計画する。ダイバーはさらなる損傷を避けるよう注意しながら、サンゴの根元から網を切り離す。サンゴ礁を傷める急激な引き上げを防ぐため、ロープは区分けしてまとめ、段階的に船へ引き揚げる。安全手順では、うねりや視界、絡まりの危険性を考慮する。回収物は陸上で分別し、リサイクルまたは再利用する。回収場所はすべて記録され、繰り返しごみが集まる地点の調査や、今後の巡回に向けた海流モデルの改善に役立てられる。
ゴーストギア、静かに広がる脅威
ゴーストギアとは、海で紛失したり捨てられたりした網、ロープ、わなを指す。何年も漂流することがあり、魚やウミガメ、イルカに絡み付いて、サンゴを覆い、もろい礁の構造を壊す。繊維が劣化するとマイクロプラスチックが放出され、食物網に入り込む。パンガン島のような観光地では、ゴーストギアは地元の事業を支える観光資源も脅かす。回収によって野生生物への直接的な被害を減らし、海水温の上昇や沿岸開発ですでに負荷がかかっているサンゴ礁への圧力を和らげることができる。
ARRIとパートナーは、ひとつの網が繰り返し被害をもたらすのを防ぐため、ゴーストギアの迅速な回収に力を入れている。大手水産会社との6カ月間の協力では、パンガン島周辺の12平方キロメートルを調査する。ごみを回収・分別し、再利用できる素材をリサイクルして循環型経済に組み込み、キャンペーン期間中に3.2トンを超える回収を目指す。綿密なマッピングにより、網がより深い場所や繊細な生息地へ流される前に、安全で効率的な回収ルートを計画できる。
ゴーストギアの回収は、ほかのサンゴ礁保全活動を補完する。タイ湾のダイバーたちは定期的な水中清掃を行い、弱ったサンゴを覆う外来藻類を取り除き、壊れた礁の構造を安定させている。枝状サンゴが嵐で折れた場所では、保全チームが「機会断片」と呼ばれる小片を活用する。育成施設で成長させてから再び植え付けることができる断片だ。これらの対策だけで問題が解決するわけではないが、水質と水温が安全な範囲にあれば、地域の回復を早める助けとなる。
資金とパートナーシップ
タイ・ユニオン・グループから新たな支援を受け、ARRIのプロジェクトは加速した。この提携は機材や船の稼働、地元人材の雇用を支援するとともに、ごみ回収とリサイクルの試験事業を連携させ、廃棄物を埋め立て処分せず、価値の連鎖にとどめる。支援企業は、海洋汚染の発生源に対処しながら、調査、安全な回収、素材処理の分野で地元の雇用を生み出す実践的なモデルだとしている。
民間の支援は、タイで広がるより大きな流れの一部だ。保全団体は、大規模な活動を続けるため、政府の監督、観光収入、企業資金を組み合わせていることが多い。こうした資金構成により、小規模なチームはAIマッピングなど新たなツールを試しながら、海での実作業に集中できる。漁業、観光、保全の連携が成功の鍵となる地域では、技術的な知見、物流、地域の信頼が欠かせない。
ごみを価値に変える
サムイ島では、E2Cとして知られるボランティアネットワークがARRIと協力し、リサイクルできないごみを建設資材として再利用している。現地の技術者や建設業者は、細かく裁断した網の繊維をコンクリートに混ぜると、引張強度と変形への耐性を高められることを示した。ひび割れに強い、より頑丈なブロックができるため、塩分や湿気で素材に負荷がかかる沿岸地域で特に役立つ。
チームは1日およそ100個のブロックを製造しており、これまでに回収した網やプラスチックの量は720キログラムを超える。型枠のひとつひとつが、廃棄物を資源にできることを学ぶ生徒や住民の教材にもなる。学校や地元の店ではブロックを展示し、訪れた人に製造工程を説明している。伝えたいことは明快だ。網を海から引き揚げ、プラスチックを埋め立て処分の流れから外し、地域に役立つ製品を作る。
リサイクル基盤の構築
クラビでは、ウォンパニット・クラビ社が主導する「セカンドライフ」事業が、より包括的な廃棄物の回収・処理システムを構築している。2万を超える世帯が参加するこのプログラムは、家庭での分別を教え、安定した回収体制を整え、価値の低いプラスチックを処理可能な施設へ運ぶ。廃棄物をバンコクまで運ぶ必要性や処分費用を減らし、繊細なサンゴ礁へ流れ着くおそれのあるプラスチックを水路から遠ざける取り組みだ。
このシステムは、VERAとして知られる国際基準の認証を受けている。また、発生抑制も重視する。PVCのような分解されない素材を発生源で減らせば、海に流れ着く可能性のある廃棄物を減らせる。家庭や事業者が解決策に加われば、海をきれいに保つことはダイバーや保全団体だけに押し付けられる負担ではなく、地域全体で実現する成果となる。
タイ湾の人工礁と科学
清掃やリサイクルに加え、タイでは大規模な人工礁の試験も進められている。パンガン島近海では、海洋・沿岸資源局がパートナーと協力し、退役した海洋プラットフォームのジャケット7基を保護区域へ移設した。2020年に完了したこのプロジェクトでは、水深約38～40メートルに鋼鉄製の骨組みを設置。航行の安全を確保するため、水面下には少なくとも15メートルの空間を確保した。人工礁の区域は4平方キロメートルに及ぶが、ジャケット自体が占める面積はそのごく一部だ。
こうした構造物は、サンゴや無脊椎動物が定着するための立体的な足場と硬い表面を提供する。タイ湾のジャケット構造物を対象にした初期調査では、多様な魚類群集の生息地となり、ダイバーを深場へ誘導することで天然のサンゴ礁への圧力を軽減できる可能性が示されている。関係機関は、海流や堆積物、生物種間の相互作用が長期的な成長にどう影響するかを把握するため、引き続き現地を調査している。
人工礁は手段であり、天然の生態系に取って代わるものではない。再生研究は、その可能性と限界の両方を示している。サンゴの微細断片化や育成施設での養殖、鉱物の蓄積といった技術は局所的な被度を高められるものの、定着率は現地の状況に左右される。高温ストレスや堆積物、水質の悪化は、設計の優れたプロジェクトであっても成果を損ないかねない。そのためタイの多くのプログラムでは、人工構造物、慎重な移植、水質対策を、保護区域の取り締まりと組み合わせている。
タオ島の保全活動の広がりから学ぶ
パンガン島のすぐ北に位置するタオ島は、地域主導の保全活動が活発に進む事例だ。島のダイビングスクールは、訪問者にサンゴ礁の調査やごみ回収、サンゴの再生を教えるプログラムを作ってきた。世界各地でサンゴの白化が広がるなか、ダイバーの保全認定取得も増えている。市民科学者はサンゴの種類を特定し、ストレスの兆候となる色の変化を記録し、サンゴ礁の健全性に応じて変化する魚の個体数を記録している。こうしたデータは国際的なプロジェクトに活用され、地域の管理にも役立っている。
地元の団体は人工礁やサンゴの育成施設を管理し、定期的な清掃も行う。タオ島で使われる技術のひとつに「鉱物付着法」がある。水中の鋼鉄製フレームに低電圧の電流を流すと、海水中のミネラルがフレーム上で結晶化し、サンゴの断片が付着して成長しやすい表面ができる。効果は場所や環境によって異なるが、一部では初期の成長を早める効果があり、特に多くの再生プログラムで使われる枝状サンゴで有効性が見られる。
政策や資金の仕組みも進化している。タオ島では、法的な裏付けのもと、旅行者1人につき20バーツの少額の利用料を導入。廃棄物管理、保全、公共サービスに資金が確実に回るようにしている。地域団体や事業者は、サンゴ礁に配慮した日焼け止めの使用を呼びかけ、浅瀬のサンゴの上を船が通るのを制限する規則を支持している。島のリサイクル事業はプラスチックごみを有用な製品に変え、観光客の多い時期にもビーチやダイビングスポットをきれいに保つのに役立っている。規則が明確で、収入が共有資源の保全に使われれば、観光と保全は両立できることを示す取り組みだ。
AIはサンゴ礁の回復を早められるか
人工知能は研究室から海辺へと活用の場を広げている。最近の研究では、インド太平洋地域の水中画像2万枚超を用いて、サンゴ礁の状態を分類する深層学習モデルが訓練された。高度な複数のモデルを組み合わせた手法は単独モデルを上回る成績を示し、高いマイクロ平均F1スコアを達成。病気、捕食、競争、がれきといった兆候を分類した。自動分類によって、画像の未処理分をより速く処理し、人手だけの確認より一貫性の高い変化の追跡が可能になる。
島々ではAIがさまざまな形で活用されている。ARRIはドローン画像からゴーストギアの可能性が高いものを検出する。市民科学者は調査動画から魚を識別するアルゴリズムを訓練し、生物学者が長時間の手作業をせずにサンゴ礁の健全性を測れるようにしている。管理者はその結果を踏まえ、最も脅威にさらされた場所へダイバーを向かわせたり、保護策が効果を上げている回復区域を特定したりできる。テクノロジーは現場の技能に取って代わるのではなく、それを支える。モデルの分析結果を、ボランティアが安全で効率的な回収作業につなげるたびに、その連携が示されている。
訪問者と住民にできること
日々の実践が大切だ。訪問者は、サンゴ礁のモニタリングやごみ回収を支援するダイビング事業者を選び、サンゴに触れないよう浮力調整やフィンの使い方に関する指示に従い、サンゴ礁に配慮した日焼け止めを使うことができる。船の進入禁止区域や一時閉鎖区域を守り、傷ついたサンゴ礁が回復する機会を確保する。魚に餌を与えず、詰め替え可能なボトルや再利用できるバッグを携帯して、プラスチックが海に流れ込むのを防ぐことも重要だ。
住民や事業者は、発生源での分別を徹底し、地元のリサイクル事業者を支援し、毎月の清掃活動に参加できる。漁業者は海で紛失した網を報告し、回収チームが作業できるよう位置を記録できる。学校では、サンゴ礁が沿岸の保護や食料安全保障をどう支えているかを教えられる。ひとつひとつの行動が、タイ湾の島々で成果を見せ始めているプロジェクトの幅広いネットワークを支える。
知っておきたいこと
- パンガン島のARRIはドローン、AI、海流モデルを使い、ゴーストギアの位置を特定して安全な回収潜水を計画する。
- ボランティアと職員は、ここ数カ月でタイ湾から3トンを超える海洋ごみを回収した。
- 6カ月間の提携事業では12平方キロメートルを調査し、3.2トンを超えるごみの回収を目指す。
- サムイ島では回収した網をコンクリートに混ぜて強度の高いブロックを作り、1日およそ100個を製造している。
- クラビでは認証を受けたリサイクル事業が2万世帯以上と連携し、発生抑制と発生源での分別に重点を置いている。
- タイ初の「リグから人工礁へ」の事業では、パンガン島近海の水深約40メートルに退役した海洋プラットフォームのジャケット7基を保護区域の人工礁として設置した。
- タオ島ではダイバーに市民科学を教え、サンゴの育成施設を運営し、少額の旅行者利用料を活用してサンゴ礁に配慮した日焼け止めを推奨している。
- AIツールはサンゴ礁の状態を大規模に分類し、モニタリングを迅速化することで、ストレスや損傷への素早い対応を可能にしている。
