国境を越えた異例の名誉毀損事件、タイの法廷へ
オーストラリア人ジャーナリストで研究者のマリー・ハンター氏が、マレーシアのインターネット・通信規制当局について批判的に報じたことに関連し、タイで刑事名誉毀損罪に問われ、バンコクで公判に臨むことになった。申し立てがマレーシアで行われ、記事は自らオンラインで公開され、起訴はタイで行われていることから、この事件は報道の自由を求める団体や法曹関係者の強い反応を呼んでいる。有罪となれば、ハンター氏は最長2年の禁錮刑、または最大20万バーツ（約9,500豪ドル）の罰金を科される可能性がある。
タイ南部に長年暮らすハンター氏は9月29日、香港へ向かおうとしてバンコクのスワンナプーム空港で拘束された。一晩身柄を拘束された後、2万バーツ（約600米ドル）の保釈金で釈放されたが、パスポートを押収され、バンコクで移動を制限されている。タイ当局は11月中旬に同氏を起訴した。公判は12月下旬に予定されており、起訴の根拠となったのは、2024年4月にSubstackで公開した4本の記事だ。記事では、マレーシア通信・マルチメディア委員会が権力を乱用し、批判者を検閲し、利益相反の下で運営されていると主張していた。
マリー・ハンター氏とは、何を書いたのか
ハンター氏は、国際的な媒体への寄稿経験がある作家、ブロガーで、かつては研究者として活動していた。Substackのニュースレターでも読者を獲得している。タイ南部の都市ハートヤイに暮らす。2024年4月には、MCMCとして知られるマレーシア通信・マルチメディア委員会の活動を検証する記事を4本公開した。記事では、マレーシアの規制当局が政府に批判的なウェブサイトを遮断し、幹部の利益相反が社会の信頼を損ねていると主張した。
MCMCは、法令に従って活動していると繰り返し説明し、政治的な理由で検閲しているとの主張を否定している。また、表現の自由を支持する一方で、批判は事実に基づき、法的な範囲内で行われるべきだとしている。ハンター氏は報道内容を撤回しないと述べ、強力な機関やマレーシア国内のオンライン規制の影響を市民が検証する権利があると主張している。
マレーシアの規制当局をめぐる主張
ハンター氏の記事は、MCMCが権限を逸脱し、政治的に偏っていると批判した。政府に批判的なプラットフォームやウェブサイトが遮断され、規制当局が公共の利益に関わる議論を萎縮させかねない形で活動していると記した。また、委員長に利益相反があるとも主張した。規制当局はこうした見方を否定している。マレーシア当局はこれまで、誰もが自由に意見を表明できる一方、その自由は責任を持って、法令の範囲内で行使されなければならないと述べている。
マレーシアでの申し立てがバンコクでの起訴に至った経緯
投稿がオンラインで広まった後、マレーシアの規制当局の代表者がタイで名誉毀損を申し立てた。タイの警察と検察は、記事がタイ国内で閲覧可能で、現地の読者に影響を与えうるとの前提で手続きを進めた。ハンター氏を支援するタイ人権弁護士会によると、当局は、投稿によってタイの人々が、マレーシアの規制当局は違法に運営され、信頼性を欠き、権力を乱用し、民主的統治に敵対していると受け止める可能性があると主張した。タイの法律では、名誉毀損は申し立てに基づいて訴追できる刑事犯罪だ。検察は、公共の利益にかなうと判断した場合や、オンライン掲載を含め、被害がタイ国内で生じたとされる場合に訴追できる。
タイの刑事名誉毀損罪は刑法に定められており、ジャーナリストや活動家、実業家、一般市民に対して長年適用されてきた。裁判は何年も続くことがあり、証拠に争いがあっても無罪が保証されるわけではない。裁判官が申し立てを早期に退けることもまれだ。この事件で裁判所が申し立てを受理したことは、タイからオンラインで公開された外国の公的機関に関する記事にタイ法を適用する、異例の事例となった。
ハンター氏は、この経験によって生活が一変したと話す。12月の公判に備える間、渡航できない状態が続いており、記事は公共の利益に資する報道に基づいていたと主張している。
起訴と、批判を封じ込める試みだと自身が見なすものについて語ったハンター氏は、自らの仕事を守るため闘い続ける決意を示した。
