日本で韓国の500ウォン硬貨を500円硬貨として使う事例が急増、小規模店舗を圧迫

似た硬貨、まったく異なる価値

日本各地の小規模店舗で、500円硬貨で支払われるはずの会計に韓国の500ウォン硬貨が使われ、レジに紛れ込む事例が相次いでいる。2種類の硬貨は一見すると見た目も手触りも似ているが、価値には大きな差がある。500円硬貨は約3.40ドル相当なのに対し、500ウォン硬貨は約53円、約0.36ドルに換算される。混雑時に急いで対応するレジ係は違いを見落としやすく、こうした事例が起きるたびに店舗側が損失を負うことになる。

飲食店の経営者、ガソリンスタンドの従業員、コンビニ店員、公衆浴場の運営者から、最近の事例が報告されている。単なる間違いとみられるケースもある一方、硬貨の類似性を悪用して差額を得ようとする意図的な行為に見えるものもある。報告によると、行為者は外国人観光客に限らない。複数の事例で日本人客が確認されており、韓国からの旅行者を不当に非難したくないと考える多くの店主の懸念は和らいでいる。

この取り違えが繰り返されることで、実務上の問題だけでなく法的な問題も生じている。対面で、500ウォン硬貨を500円硬貨であるかのように承知のうえで差し出せば、日本の法律では詐欺に問われる可能性がある。自動販売機や駐車料金精算機などで使えば、窃盗とみなされる場合がある。単純に見える行為でも、逮捕や起訴につながり得る。

2種類の硬貨が取り違えられやすくなった経緯

日本は1982年、同じ額面の紙幣に代わるものとして500円硬貨を導入した。偶然にも、韓国で日常的に広く使われている500ウォン硬貨も、直径は同じ26.5ミリだった。旧型の日本の500円硬貨の重さは7.0グラム。韓国の500ウォン硬貨は約7.7グラムだ。2021年に発行された最新の500円硬貨は7.1グラム。忙しいレジ係や視力が衰えた高齢の従業員にとって、こうしたわずかな違いを会計時に見分けるのは難しい。

かつては両方の硬貨に白銅が使われており、この共通点が1990年代の悪用の波を招いた一因となった。犯罪者は500ウォン硬貨を削ったり穴を開けたりして、旧型500円硬貨に近い重さに改造した。その硬貨を自動販売機で使い、返却レバーを押して本物の500円硬貨を取り出す者もいれば、少額の商品を購入して釣り銭を手元に残す者もいた。警察は1997年、この自動販売機を使った詐欺の一連の事件に関連し、約1万4,000枚の500ウォン硬貨を押収した。この事態を受け、機器の運営事業者は自動販売機の調整を余儀なくされ、政府も設計の変更を進めた。

日本は2000年、自動販売機への不正行為を防ぐため500円硬貨を改鋳した。2021年には財務省がさらに踏み込み、偽造や見分けにくい類似硬貨への対策として、バイカラー・クラッド構造の硬貨と新たな複数の偽造防止技術を導入した。こうした変更によって、自動販売機を使った不正は減少した。それでも人が関わる問題は残る。現金取引の多くは今も、目視と一瞬の判断に頼っており、そこでは単純な間違いや隙を狙った不正が起きている。

店舗の現場から

東京・新宿区の小さなうどん店を営む伊藤隆さんは、昼食時の混雑で硬貨を一枚ずつ丁寧に確認するのは難しいと話す。日々の損失に気づくのは、営業終了後にレジの現金を精算するときだったという。現金の受け渡しが速く、硬貨の縁や文字を確かめる時間がほとんどないこと、さらに自身の視力では見分けにくいことを語った。

東京でうどん店を営む69歳の伊藤隆さん：「2つの硬貨は大きさも重さもほとんど同じなので、見分けるのは難しいです。過去10年間で、同じような損失を15回ほど経験しました」

福島県のラーメン店主は、ある事例をたどったところ、観光客ではなく日本人客によるものだったと話した。客は以前にも同じことをしていたのではないかと疑い、食材価格が上がり続けるなかでの損失にショックを受けたという。

福島県のラーメン店主：「500ウォン硬貨で支払った人を確認したら、韓国人ではなく日本人でした。常習者のように見えました」

ガソリンスタンドや公衆浴場でも同様の事例が報告されている。現金払いが多く、従業員が複数の仕事を同時にこなす場所だ。硬貨はトレーに置かれ、客は立ち去り、レジ係は次の注文に移ることが多い。間違った硬貨に気づくころには、客はとうにいなくなっている。

間違いか、計画的な行為か

悪意のない取り違えもある。客がどこかで釣り銭として500ウォン硬貨を受け取り、違いに気づかないまま後で使ってしまうこともある。混雑した観光地で旅行者が間違える場合や、薄暗い店内で高齢客が硬貨を見誤る場合もある。一方、同じ客が再び現れたり、混雑時に短時間で不審な硬貨が何枚も持ち込まれたりすると、レジ係が意図的な行為を疑うこともある。

金銭的な損失はすぐに膨らむ。500円の会計で500ウォン硬貨を受け取れば、約450円の不足が生じる。利益率の低いラーメン一杯やガソリンの給油では、数回の被害で該当商品の一日分の利益が吹き飛ぶこともある。店主によると、こうした硬貨は夕方の精算まで本物の円硬貨に混ざったままになりがちで、その時点では客に確認できない。銀行に持ち込んで戻すこともできない。通常の硬貨預け入れでは、銀行窓口でウォンを円に両替してもらえないためだ。

リスクを抑えようとする店舗は、簡単な習慣に頼ることが多い。500円硬貨を別のカップに取り分け、レジを締める前にもう一度確認する店もある。高齢の従業員のためにレジの近くに小型のデスクライトや拡大鏡を置く店もある。本物の500ウォン硬貨をレジの近くにテープで貼り、見本にしているところもある。

日本の法律における扱い

日本の刑法では、対面で起きた行為と機械を使った行為が区別される。500ウォン硬貨を500円硬貨であるかのように承知のうえでレジ係に渡した場合、警察は詐欺事件として捜査できる。自動販売機やコインランドリーなどの機器で500ウォン硬貨を使い、対価を得ようとした場合、警察は機器の運営者に対する窃盗として扱うことができる。

どちらの罪にも重い刑罰が科される可能性がある。繰り返し行えば起訴される可能性が高まり、防犯カメラの映像、一連の被害、押収された硬貨などが立件を支える証拠となり得る。客が本当に間違えたのであれば、ほとんどの店では事情を説明して正しい額を支払えば、その場で解決すると報告されている。意図が明らかな場合、店主には硬貨を保管し、時刻や詳細を記録したうえで警察に連絡することが勧められている。

2021年の500円硬貨で変わったこと

財務省が2021年に発行した最新の500円硬貨は、偽造と機械を使った不正の両方を防ぐことを目的に設計された。重さは7.1グラムで、直径は26.5ミリのままだ。3層の金属を使ったバイカラー・クラッド構造を採用し、大量に複製するのは難しい。側面にはピッチの異なる2種類の螺旋状の溝があり、大量生産される硬貨として世界初の技術だ。内側の縁には微細な文字が刻まれている。「500」の大きなゼロには潜像が施され、角度を変えて見ると「JAPAN」と「500YEN」が切り替わって見える。現金処理機器メーカーとの調整を経て、財務省と日本銀行が公表した特徴の概要はこちら。

現在の500円硬貨も旧型も、引き続き法定通貨として使える。この決定は、特に地方や硬貨に頼る高齢者の間で、現金の流通を滞りなく保つのに役立っている。一方、複数のデザインが同時に流通することにもなる。日本各地の現金処理機器では、2021年発行の硬貨に対応するため、ソフトウェアとハードウェアの更新が必要だった。対応には時間がかかり、導入初期には新硬貨を一時的に受け付けない機械への苦情が相次いだ。事業者が更新を終えるにつれて対応は進んでいる。偽造防止策や機器の性能が向上しても、店舗のレジでは依然として人の目による確認が欠かせず、そこに見た目の似た硬貨の問題が残っている。

店舗と旅行者ができる対策

完全な解決策はないが、費用をかけずにできるいくつかの工夫で、接客の速さを落とさずにリスクを減らせる。

• 見本の硬貨を置く：本物の500ウォン硬貨をレジの近くに貼り、従業員が大きさ、色合い、数字の字体を比べられるようにする。
• 照明と仕分けを活用する：レジの近くに小型の照明を置き、混雑時には500円硬貨を別の皿に分ける。客足が途切れたときに手早く再確認する。
• 新硬貨の特徴を把握する：2021年発行の500円硬貨は、側面が2色に見え、螺旋状の溝があり、ゼロの部分に「JAPAN」と「500YEN」が切り替わって見える潜像がある。
• 見分けやすい違いを確認する：500ウォン硬貨は、数字や文字の字体が500円硬貨と異なり、表面の光沢にもわずかな違いがある。写真より実物を使った研修の方が役立つ。
• 丁寧な掲示を出す：硬貨を従業員に手渡し、確認が済むまでお待ちいただくよう日本語、英語、韓国語で記した小さな掲示を出せば、不正行為を抑え、単純な間違いも防げる。
• キャッシュレス決済を検討する：可能であれば、500円の商品を1点だけ購入する客にICカードやモバイル決済の利用を勧める。
• 旅行者向け：釣り銭はその場で確認する。日本で500ウォン硬貨を受け取ったことに気づいたら、使おうとせず、後日の両替用か記念品として保管し、店にも知らせてレジの現金を確認してもらう。

これまでの経緯と背景

500円という額面が狙われたのは、今回が初めてではない。1990年代後半には、改造された500ウォン硬貨が日本各地の自動販売機を通過し、2000年の改鋳につながった。これとは別に、2010年から2012年ごろにかけて東海地方で別の問題が表面化した。駐車料金精算機や一部の現金処理システムを欺くほど精巧な偽500円硬貨が流通したのだ。これらは、現在店頭で見つかっている本物の500ウォン硬貨とは別物だった。本物の特徴をまねて作られた偽の円硬貨である。

現在も、対面での取引が弱点として残っている。日本では少額の買い物に現金が広く使われ、特に地域の飲食店、公衆浴場、地方のガソリンスタンドでその傾向が強い。旅行制限の緩和後に観光客が戻り、混雑するレジや単純な間違いが起きる機会が増えた。同時に店主らは、地元客と旅行者の両方が関与していると強調する。特定の集団を一律に非難しても、多くの店舗が目にしている実態とは一致しない。

当局は、旧型の500円硬貨を無効にするのではなく、機器の更新や周知に力を入れてきた。財務省は、旧型の500円硬貨も引き続き法定通貨であると国民に注意を促し、手数料を払って旧硬貨を新硬貨に交換するよう求める話は無視するよう呼びかけている。この方針は円滑な商取引を支える一方で、従業員には見た目の似た外国硬貨への警戒が引き続き求められる。照明の改善、短時間の研修、実践的な習慣を取り入れれば、正当な客への対応を遅らせずに損失を減らせる。

要点

• 日本の飲食店、ガソリンスタンド、公衆浴場、コンビニで、韓国の500ウォン硬貨を500円硬貨として使う事例が増えている。
• 2種類の硬貨は直径が26.5ミリで共通し、旧型の500円硬貨も流通しているため、混雑時の取り違えが続いている。
• 500ウォン硬貨の価値は約53円で、500円の会計で使われると店舗には約450円の不足が生じる。
• 500ウォン硬貨をレジ係に意図的に渡せば詐欺、自動販売機などで使えば窃盗として扱われる可能性がある。
• 日本の2021年発行の500円硬貨には、バイカラー・クラッド構造、螺旋状の溝、微細文字、潜像が採用され、自動販売機を使った不正が抑えられた。
• 事例には地元客と旅行者の両方が関与しており、特定の集団を一律に非難しても店舗の報告とは一致しない。
• 従業員の研修、硬貨の確認方法の改善、小さな掲示の設置、可能な範囲でのキャッシュレス決済の活用がリスク低減につながる。