浅草の街で始まった新たな章
東京・浅草の街で、見慣れた人物が観光客に声をかけながら、雷門の赤いちょうちんのそばを二輪の人力車で通り過ぎていく。関森有紗さん（29）は、人見知りを克服して知らない人と話す練習をしようと、人力車の仕事を始めた車夫だ。8年後、会社初の女性マネージャーとなり、現役のラジオDJとしても活動している。声を磨くために始めた仕事は、スタジオのマイクと人力車の柄を行き来する生きがいになった。
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週4日、関森さんは東京有数の古い街を訪れる人たちを乗せ、浅草寺の歴史や、和菓子を楽しめるおすすめの路地を案内する。それ以外の日にはラジオ番組を担当。テレビ局の採用面接を何百回も受けた末に、追い求めていた仕事だ。休みはないが、どちらの仕事にも情熱を注いでいること、そして時間や物語を託してくれる乗客とのつながりが原動力だという。
放送業界で仕事を探し始めたころ、就職コーチから「外に出て人と話してみては」と、シンプルな練習を勧められた。人力車の仕事はまさにうってつけだった。最初は客を呼び込むことも、乗客との会話を続けることも難しかった。会社の社長の助言を受け、脚力と同じくらい、解説やユーモア、地元の知識も大切だと気づいた。事実を並べるだけでなく、楽しませることを意識するようになると、街でもマイクの前でも自分のペースをつかめた。
関森さんの歩みは、浅草で人力車の仕事を選ぶ女性が増える中で注目を集めている。各社によると、女性の車夫やガイドは着実に増加している。大手の一社である東京力車では、女性が車夫の約3分の1を占めるという。同社の女性車夫は2020年にはわずか4人だったが、研修生を含め、2024年には約130人中30人近くに増えた。SNSも大きな役割を果たしている。研修風景や仕事の一日を紹介する動画、ライブ配信を通じて、この仕事では体力と同じくらいコミュニケーション能力が重視されることが伝わっている。
関森有紗さんとは
身長約155センチと小柄な関森さんだが、技術と気配りで評判を築いてきた。体重約150キロの乗客を乗せても、問題なく運んだことがある。大切なのは力だけではないと話す。腕と背中でバランスを取り、足運びに気を配り、路面の様子を読むことで、乗客を乗せた車体も安定して感じられるという。家族は当初、仕事に懐疑的だったが、関森さんが人力車を楽しむ姿を見て、心配は和らいだ。
小柄な車夫が重い荷物をどう扱うのか尋ねると、関森さんは仕事を通じて学んだ仕組みを説明した。
バランスを保ちながら柄を引き上げると、人力車が軽くなるポイントがあります。こつをつかめば、女性でも問題なく引けます。
彼女の一週間は、説明するのは簡単でも、実際に過ごすのは大変だ。週の大半は人力車を引き、残りは、街での仕事への熱意を受け入れてくれたラジオ局で過ごす。また、新人の指導にもあたり、短い乗車を思い出に残るツアーに変える方法を試行錯誤してきた経験を伝えている。
不採用を乗り越え、ラジオマイクへ
スタジオの扉が開く前、関森さんは日本の放送業界で100回を超える面接を受けたが、採用には至らなかった。その挫折を機に、自分の足場を築こうと決めた。人力車のガイドとして、声を届ける方法や、街角や景色に合わせて話を組み立てる間合い、人々の反応に応じて場を盛り上げる方法を学んだ。街での実践が、ついにラジオ番組を担当する機会を得たとき、彼女の力を引き出した。
東京で女性の車夫が増える理由
観光が回復する中、浅草では若い女性が次々と人力車の仕事に挑戦している。体を動かす仕事、人前で話すこと、自分自身の発信を組み合わせられる点に魅力を感じている。研修は体系的で、内容も厳しい。先輩車夫が技術や安全、接客の基本を教える。毎朝、チームが準備運動をし、車体を磨き、世界各地から訪れる観光客を迎えに出る姿に、その成果が表れている。
東京力車の西尾竜太社長は、早い時期に採用した女性やSNSの発信が固定観念を変え、これまで仕事を考えたことのなかった応募者を後押ししたと話す。
最初に入ってきた女性はかっこよかった。彼女の動画をSNSに投稿してから、多くの女性が同じように入社してくれました。これから、女性が安心して働き、活躍できる場所をつくりたいです。
応募者の中には、ネットで仕事を知り、数カ月の研修を経て職業にした人もいる。大学生の桜井夢佳さんは、スマートフォンで新たな動きを見て応募し、1人で人力車を引けるようになるまで研修を受けた。
女性たちが一生懸命練習して、自分で人力車を引くようになる動画をたくさん見ました。私も頑張ればできるという自信をもらいました。
車夫の秋本由香さんは、最初の数週間はきつく、車体も重く感じたと話す。それでも続けるうちに、無理なく続けられるペースを見つけた。
最初はものすごく大変だったことは否定できません。私は運動が得意ではなく、車体がとても重く感じました。
担当するルートやお気に入りの菓子店、仕事の舞台裏をSNSに投稿する女性が増え、熱心なフォロワーがついている。今では乗客が車夫を名指しで指名することもあり、収入の安定につながるほか、新人にも継続して働く道が開かれている。
仕事に求められるもの
浅草の車夫は1日に約20キロを走り、暑さや雨にさらされることも多い。一般的な人力車は空車でも約90キロあり、乗客を乗せると総重量は200～250キロ近くになることがある。成功の鍵は姿勢、効率のよい足運び、そして休むタイミングを見極めることだ。車夫は滑りやすい路面でグリップが利き、走ったり人混みを歩いたりする際のバランスも保ちやすい、足袋を履いている。
研修と技術
各社では段階的な研修を実施しており、体力や技術の習得度によって、数カ月から1年ほどかかる。研修生は発進や停止、狭い道での方向転換、緊急時の訓練を行う。質問に答えたり、門や橋で写真撮影の場をつくったりできるよう、ルートや歴史、礼儀作法も学ぶ。少なくとも基礎的な英語を話せる人が多く、優れた車夫は、家族連れやカップル、一人旅の客に合わせて話し方を変えられる、もてなし上手でもある。
報酬と勤務時間
収入は技術や予約状況によって変わる。繁忙期には、最も稼ぐ車夫で月100万円（約6,700ドル）を超えることもある。多くの会社は歩合制を採用している。採用競争は厳しく、応募者の10人に1人も採用しない会社もある。週末や祝日は長時間勤務になることがあり、けがを防ぐため、水分補給やストレッチ、食事の計画を慎重に立てる。
ベテラン車夫で会社の広報も担当する大年美里さんは、女性ならではの強みがあると話す。食べ物の店を見つける目や、乗客をリラックスさせる親しみやすい会話などだ。
女性の車夫のほうが話しやすいと言うお客さんもいます。新しい菓子店や地元の飲食店に詳しいことも、体験に特別な彩りを添えます。
大年さんら先輩スタッフは、新人にフォームだけでなく、声を通す方法や、路地や寺を生き生きと感じさせる短い物語の組み立て方も教えている。
街で直面する課題
この仕事に就く女性は、今も懐疑的な目に遭うことがある。力があるのかと疑ったり、地元の知識を試したりする客もいる。嫌がらせが起きることもあり、スタッフから報告があれば管理職がすぐ対応すると各社は話す。会社側は、全員に同じ基準を適用していると強調する。多くの女性は、仕事ぶりだけで評価されたいと訴えている。
スタッフに求めることについて尋ねられた西尾社長は、すべての車夫に同じ基準を適用していると語った。
男女の車夫を完全に平等に扱っています。女性たちは男性と同じように扱われたいと言っていますし、実際、男性よりずっとたくましい人も多いです。
子どもを産んだ後に仕事に復帰したベテラン車夫の矢野しおりさんは、この仕事の魅力と大変さの両方を語る。終日働いた後、急いで娘を迎えに行き、夕食をつくる。
外から見ると華やかな仕事に見えましたが、男性の車夫を優先されて不採用になったときなど、大変なこともありました。
スタッフを支えるため、多くのチームでは新人を最初の数週間、経験豊富な車夫と組ませている。女性が研修担当を務める例も増えており、キャリアの道が開かれつつあることを示している。
伝統と現代が交わる浅草
「人力車」という言葉は、日本語の「人力車」に由来する（人の力で動かす乗り物）。19世紀後半、車輪付きの乗り物に対する規制が緩和されると、二輪の人力車は都市部で急速に普及した。21世紀の東京では、その役割は変わっている。乗り物であると同時にガイドツアーでもあり、地元の語り手が活躍する舞台でもある。
浅草は、この光景の中心地だ。人力車は人形焼を売る店先を通り、写真映えする橋を渡って隅田川を越え、浅草寺へ続く長い道のりを前に、雷門のちょうちんの下でひと息つく。車夫は写真を撮り、おやつの店を紹介し、乗客が望めば人混みの中を少しの距離、駆け抜ける。
新人車夫の多くにとって、この街に引きつけられる理由は個人的なものだ。観光客と英語で話し、歴史を学び、街で自分の力を試したいと考えている。
浅草でデビューした若手車夫の新井里帆さんは、暑さの中で仕事を続ける一番の原動力は、乗客からの感謝の言葉だと話す。
英語を生かせる仕事がしたいと思っていました。「あなたに案内してもらえて本当によかった」といった感謝の言葉が、頑張る力になります。
研修期間は人によって異なる。2カ月で準備が整う人もいれば、ほぼ1年かかる人もいる。いずれにしても、新人車夫は、実際に乗客を乗せた初日、車体が滑らかに進み、乗客の笑顔が本物だと感じられたとき、それまでの努力が報われるという。
日本の働き方にとっての意味
人力車の仕事に就く女性の増加は、日本の若者の仕事や地位、勤務時間に対する考え方の変化を映し出している。体力づくり、接客、自分を発信することを組み合わせた街頭での仕事が、デスクワークより魅力的だと感じる人もいる。SNSは仕事の様子を間近に見せ、自分に似たロールモデルを示すことで、応募へのハードルを下げている。
観光の回復により、外国語を話し、客と直接関係を築く機会も広がった。研修や安全対策、包摂的な職場運営に投資する会社は、ほかの仕事に就いていたかもしれない人材を引きつけられる。そうした中で関森さんは、人力車を通じて身につけた技能が、マイクを前にした自信にもつながることを示している。
彼女の二つの仕事には、共通する核がある。どちらも声の使い方や間合い、共感力が求められる。失敗から学ぶ忍耐と、翌朝また現場に立つ粘り強さも必要だ。だからこそ、彼女の物語は一つの街を越えて共感を呼んでいる。
要点
- 関森有紗さん（29）は、浅草の人力車ツアーとラジオ番組の仕事を一週間の中で両立している
- 街で働き始めて8年になり、会社初の女性マネージャーに就任した
- 放送業界の採用面接を100回以上受けた後、話す力を磨こうと人力車の仕事を始めた
- 浅草では女性車夫が増加しており、大手業者の一社では2020年の4人から、2024年には約130人中30人近くに増えた
- 車夫は1日に約20キロを走り、総重量が200～250キロ近くになる車体を扱う
- トップクラスの車夫は月100万円（約6,700ドル）以上を稼ぐこともあるが、採用競争は厳しい
- SNSは採用を後押しし、車夫が個人のフォロワーやリピーターを増やすのにも役立っている
- 女性は今も懐疑的な目や嫌がらせに遭うことがあるが、会社は基準は平等だと説明し、女性が新人を指導する例も増えている
- 浅草ツアーでは雷門や浅草寺などの名所を巡り、伝統と現代的な語りを組み合わせている
