香港の食卓を支えた定番との別れ
カフェのメニューや街角の屋台で親しまれてきた鼎好（ディンホウ）の即席麺が、約60年を経て12月に製造を終了し、香港の食文化に刻まれた57年の歴史に幕を下ろす。製造元の金源食品公司はソーシャルメディアへの投稿で決定を確認し、長年にわたる支援に対して顧客や取引先、飲食店に感謝を伝えた。かつて同ブランドは、手早く済ませる朝食や夜食、数えきれないほどの牛肉サテ麺を支えており、このニュースは街中に大きな反響を呼んだ。
1960年代後半に発売された鼎好の麺は、味付けをしていない麺の塊を簡素な包装で提供するものだった。この形式は、洋食と広東料理を組み合わせた香港式カフェ「茶餐廳（チャーチャンテン）」に加え、麺の屋台や調理済み食品の露店にも適していた。同社によると、最盛期には茶餐廳の約80％が同社の麺を使っていた。昨年3月時点でも、各地区の200を超える飲食店が同ブランドの麺を使用していた。
1990年代を通じて、大陸のメーカーがより安価な即席麺を香港の厨房に供給するようになり、市場の競争環境は変化した。多くの飲食店が低価格の仕入れ先へと切り替えた。鼎好には根強い顧客層が残ったものの、昨年までに同社の市場シェアは約5分の1に縮小した。今週の発表を受け、懐かしむ投稿や別れを告げるメッセージが相次ぎ、同社のページには悲しみを示す反応が4000件以上、コメントが約500件、シェアが1000件以上寄せられた。
鼎好が形作った日々の食事
茶餐廳は香港で特別な存在だ。一般的なメニューにはミルクティーやパイナップルパンから、焼きポークチョップ飯、麺スープまで並ぶ。多くの店で鼎好の麺は、注文を受けて手早く提供する熱々の一杯の頼れる土台となっていた。調理人は味付けのない麺を湯通しし、店独自のスープを注ぎ、牛肉サテや目玉焼き、ランチョンミート、魚団子などをのせた。常連客が期待する安定した歯ごたえを保ちながら、素早く提供できる一品だった。
麺の特徴は？
小売りの即席麺が調味料の小袋付きで販売されるのに対し、鼎好は業務用厨房向けに味付けなしの麺を大量販売していた。塩加減やスープのだし、ソースを店側で調整でき、在庫管理も簡単になるため、飲食店に好まれた。簡素な包装はコストを抑え、保管もしやすくした。繁忙時にも短時間で調理でき、厨房からテーブルまで運ぶ間に十分な歯ごたえを保てるよう作られていた。
こうした実用性が、大家楽（ダイパイトン）風の屋台や近所の商店、各地区の茶餐廳へとブランドを広げた。何十年もの間、カフェは同じ大きさの麺の塊、予測しやすいゆで時間、そしてある時間には辛いサテスープに、次の時間には澄んだ骨スープに合うクセのない味を頼りにできた。小売りの袋を目にしたことのない客も多い。彼らが知っていたのは、丼の中の味と食感だけだった。
ブランドが存続できなかった理由
麺業界では価格競争が絶えない。1990年代以降、大陸の工場は生産規模を拡大し、飲食店により安価な代替品を提供してきた。手頃な価格で一杯を販売するカフェにとって、1食当たり数セントの差が仕入れ先を決めることもある。こうした競争により、かつて鼎好を当然のように選んでいた顧客が徐々に離れていった。
競争とコスト
同時にコストも上昇した。近年は小麦価格が高騰し、香港のエネルギー費や賃料、人件費も地元メーカーの経営を圧迫した。金源食品公司はコスト上昇を理由に、昨年5月には高級ラインの「超大光麵（スーパー・ダイ・クォン・ミン）」と「好味（ホウメイ）」の生産を終了し、すでに商品数を絞っていた。利益率が縮小し、競合他社が価格を引き下げる中、事業の維持は四半期を追うごとに難しくなった。
飲食店を取り巻く環境も変わった。チェーン店は集中厨房と標準化された調達に頼る。大幅な値引きを提示する小売り向けブランドに切り替えたカフェもあれば、複数の定番商品を混載したパレットを配送する卸売業者を通じて、境界を越えた地域から仕入れる店もある。こうした変化は、迅速な配送と地域の厨房へのなじみを強みとしてきた地元業者の優位性を損なった。
ネットにあふれた懐かしむ声
別れを告げるメッセージは世代を超えて人々の心に響いた。同社の投稿には数時間で数千件の反応やシェアが集まった。多くの客にとって、このブランドは家族との日課、放課後のおやつ、にぎわう茶餐廳の懐かしい香りと結び付いている。
金源食品公司は発表で地域の人々に感謝し、決定について次のように説明した。「慎重に検討した結果、今年12月をもって営業を終了することを決定しました。過去57年間にわたり、取引先、パートナー、お客様から寄せられたご支援と信頼に心より感謝申し上げます」
寄せられた反応には個人的な思いが込められていた。長年の客の一人は、カフェに通う楽しみの象徴だったお気に入りの注文について、ソーシャルメディアに書き込んだ。
牛肉サテの料理を注文するときは、いつも鼎好の麺を選んでいました。長年のご尽力に感謝します。いつか戻ってきて、また麺を食べられることを願っています
別の利用者は、ニュースを受けた気持ちをひと言で表した。
これからは、牛肉サテ麺にとって運命の相手がいなくなる
市場が何年も変化する中でも、同ブランドは広く使われていた。同社の数字によると、昨年3月時点で200を超える飲食店が同社製品を使用していた。最盛期より規模は小さくなったとはいえ、この広がりは麺が日々の食事に深く根付いていたことを物語る。
閉業が香港について示すこと
近年、姿を消したなじみ深い名前は鼎好だけではない。半世紀以上にわたって親しまれたグランド・オーシャン・シネマは56年の歴史に幕を下ろした。アドミラルティで35年間営業してきたメトロポール・レストランも閉店した。それぞれに固有の事情があるが、こうした閉業が重なることで、共有してきた記憶の一部が失われていくと感じる住民の喪失感を強めている。
地元事業者は複合的な課題を指摘する。賃料、人件費、光熱費が上昇している。サプライチェーンの国際化が進み、競合する輸入品の価格が地元メーカーには太刀打ちできない水準になることも多い。パンデミックによる混乱の後、働き方や通勤、外食のパターンも変化した。オフィス街のランチ客が減った地域もある。一方で、好むブランドの異なる越境買い物客が増えた地域もある。こうした変動は、安定したリピート注文を基盤に成長してきた小規模メーカーを圧迫する。
経済面と同じくらい、文化的な重みも大きい。茶餐廳は学生が勉強に励み、交代勤務の労働者が腹ごしらえをし、家族が子どもの送迎の合間に手早く食事をする場所だ。そうした空間に商品を供給するブランドは、日々の暮らしの一部になる。ひとつ失われれば、なじみの習慣が途切れる。多くの人にとって、それはまた、自分が育った街が、目立たない形でも目に見える形でも変わりつつあることを思い起こさせる。
知っておきたいこと
- 鼎好の即席麺は57年間の製造を経て、12月に事業を終了する。
- 最盛期には茶餐廳、麺の屋台、飲食店の露店で定番となり、カフェの約80％に供給していた。
- 昨年3月時点で、各地区の200を超える飲食店が同社の麺を使用していた。
- 1990年代以降、大陸メーカーの安価な即席麺が市場シェアを奪っていった。
- コスト上昇を受け、同社は昨年5月に「超大光麵」と「好味」の生産を終了した。
- 発表を受け、牛肉サテの定番料理と麺の思い出を結び付ける声など、ソーシャルメディアに数千件の反応が寄せられた。
- 閉業は、グランド・オーシャン・シネマやメトロポール・レストランなど、香港で長年親しまれてきた施設の閉鎖に続くものだ。
- この喪失は、地元メーカーが直面する経済的圧力と、日々の食文化に住民が見いだす価値を映し出している。
