クマとの遭遇、記録的な一年に
日本では近年まれに見る深刻なクマ遭遇シーズンを迎えている。東北北部から本州中部、北海道にかけて、クマが町や市街地に入り込んだとの報告が急増している。今年は少なくとも12人が死亡し、100人以上が負傷した。全国的な集計が始まった2000年代半ば以降で最多となる。秋田県や岩手県では特に影響が大きく、目撃情報の警報や緊急パトロールが日常化するなど、急増は人々の暮らしを変えている。英国の渡航情報も、日本を訪れる旅行者にクマへの特別な注意を促す項目を追加した。
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発生した事案は衝撃的だ。スーパーで買い物客が襲われ、観光地では外国人旅行者が子グマに引っかかれた。トレイルランナーが森でクマを撃退し、走って逃げたケースもある。岩手県ではクマが花巻空港の滑走路に一時侵入し、空港が一時閉鎖されて便に遅れが出た。子どもを安全に移動させるためタクシーを使う学校があり、宅配業者はクマの活動が活発になれば配達を休止すると警告している。秋田県の一部では、不意の遭遇を避けようと、住民が外に出る前にドアノブを鳴らしている。
なぜクマは町に出てくるのか
急増の原因は一つではない。生態系や気候、人口動態が、長年にわたる日本の農村部の変化と重なり合っている。
ドングリやブナの実の不作
ドングリやブナの実は、冬を前にクマが脂肪を蓄えるための高カロリーな秋の食料だ。今年は多くの地域で、複数の種類のブナ科樹木のドングリが不作となった。堅果類の不作は自然に起こるものだが、気候の変動が開花や受粉を乱している可能性がある。木の実が少ない年には、冬眠前に体重を増やさなければならない時期に、クマがカロリーを求めて長距離を移動する。山の食料が不足すると、果樹園や家庭菜園、堆肥、ごみ箱が代わりの食料として狙われる。
冬眠の遅れと季節の変化
秋の気温上昇や冬の始まりの温暖化は、クマが穴にこもる時期を遅らせることがある。冬眠入りが遅れると、特に積雪が遅く、都市部のヒートアイランド現象で地面が露出したままの期間が長くなるなか、町の近くで活動する日数が増える。十分な脂肪を蓄えられなかったクマは、穴を出て再び餌を探すこともあり、年末にかけて遭遇がさらに増える。
クマの増加と人との接触機会の拡大
過去数十年にわたる大規模な狩猟の後、日本に生息する2種のクマはいずれも、保護と管理の改善を受けて個体数が回復した。北海道のヒグマは現在、広く約1万2000頭と推定され、30年前のおよそ2倍にあたる。本州のツキノワグマも増加し、推定個体数は4万頭を超える。野生動物の個体群が健全に保たれているのは生物多様性にとって朗報だ。課題は、人の暮らしに合わせて変わった地域をクマがより多く移動することで、接触の機会が大幅に増えていることだ。
農村の人口減少と新たな緑の境界地帯
人口動態の変化によって、人とクマの境界が変わりつつある。農村部で人口が減り、高齢化が進むにつれ、農地が放棄され、畑の縁はやぶや森林に変わっている。2018年までの40年間に、日本のクマの分布域はほぼ2倍に広がり、人の活動が後退した地域を埋めるように拡大した。人口が減った集落では、手入れされていない柿やクリの木が、町の端で糖分や脂肪分の多い実を豊富につける。かつては犬や農家の人々、にぎわう生活道路が動物を警戒させていた場所に、野生動物を引き寄せている。その結果、集落の周辺に緑の多いやわらかな境界地帯が生まれ、空腹のクマにとって食べ物が並ぶ場所のようになっている。
どこで、なぜ今、遭遇が起きているのか
秋田県や岩手県を中心に、東北など北日本で事案が集中している。岐阜県をはじめとする中部地方の県でも発生している。多くは河川沿いのルートや、農地がやぶに変わった地域で起きている。クマは身を隠せる場所をたどり、果樹や管理されていないごみ、家畜の餌など、手軽にカロリーを得られるものがある住宅地へと入り込む。野生の木の実が不作となる秋に遭遇が増え、クマが痩せた状態で穴を出て食べ物を探す春にも、同じ傾向が強まる。
日本には2種のクマが生息している。大型のヒグマは北海道に生息し、特に危険な遭遇の一部を引き起こしている。ツキノワグマは本州のより広い地域に分布する。どちらの種も食べ物を前に大胆になることがあり、不意に遭遇した場合や、子グマを守る場合、人間の食べ物に慣れている場合には、人を負傷させたり死亡させたりするおそれがある。今年の事案が広範囲に及んでいることは、地域ごとの誘引物に加えて、広域的な環境要因が影響していることを示唆している。
政府の対応
通報の多さで地域の対応能力が逼迫するなか、当局は対策を強化している。都道府県は自衛隊に支援を要請しているが、隊員は野生動物を駆除できない。隊員は後方支援や罠の設置、許可を受けたハンターが危険な個体を駆除した後の死骸の搬送を担う。一部の県では、ハンターが間に合わない場合に、警察が住宅地でクマを射殺することを認められた。政府はハンターの募集に予算を確保する一方、警報を鳴らし住民に注意を促すAI搭載カメラやドローンなどの技術導入も検討している。
秋田県知事は、緊急通報に対応し、罠を設置してパトロールを行う地域のチームにかかる負担について、率直に語った。
秋田県の鈴木健太知事は、状況はすでに県や市町村が対応できる範囲を超えており、現場の疲弊は限界に達しつつあると述べた。
もう一つの構造的な問題は、ハンターの減少と高齢化だ。狩猟団体に入る若者が減り、経験豊富なハンターの多くが引退している。そのため、町なかで大胆になったり攻撃的になったりしたクマを、安全に追跡して駆除できる人員が減っている。繁忙期には警察の特殊部隊が対応の空白を埋める一方、市町村は新たな警報システムを試し、クマを引き寄せるものや安全な行動に関する啓発を強化している。
非致死的な対策と地域の工夫
地域では、クマを遠ざける対策も試されている。北海道のある町は、光る目や人感センサー、けたたましい音響効果を備えたロボットオオカミを導入し、クマを追い払おうとしている。この装置は、シカやイノシシによる農作物被害を防ぐために、以前から使われてきた対策を応用したものだ。野生動物は一定の音や光に慣れてしまうことが多いため、クマに対する長期的な効果はまだ分かっていない。
ほかの非致死的な対策には、果樹園や養蜂場の電気柵、クマ対策仕様のごみ箱、人感センサー付き照明、パトロール中は屋内にとどまるよう住民に知らせる地域のメッセージ配信などがある。一部の県では、犬の鳴き声や花火の音を流すドローンを試し、クマを森林へ押し戻そうとしている。啓発も重要だ。人里との境界地帯で登山や作業をする人には、複数人で行動し、音を出し、クマ撃退スプレーを携帯するよう呼びかけている。市街地の縁では、果実を残さず収穫し、堆肥やペットフードを管理し、バーベキュー用グリルを清掃するといった簡単な対策で、クマを引き寄せるものを減らし、再び訪れる可能性を下げられる。
クマ肉をめぐる議論
やや異例の対応の一つが、北海道の一部で進む駆除したクマの商業加工だ。今年は数十頭が捕獲され、冷凍保管や処分が負担となっている。一部の加工業者は肉を缶詰やカレー、ハンバーガーに加工して販売している。危険な個体の管理費用を補い、廃棄を減らす狙いがある。クマ肉は東北や北海道の一部で古くから食べられており、猟師の鍋料理や冬の料理に使われてきた。
この取り組みには賛否がある。野生動物保護団体は、厳格な規制と生態系の監視がなければ、市場を作ることで駆除が増える動機になりかねないと警告する。公衆衛生の専門家も、クマ肉には寄生虫が含まれるおそれがあると注意を促している。安全な中心温度になるまで加熱することが不可欠だ。安全性に加えて問われるのは、町の周辺で予防や土地管理の改善、食べ物となるものの除去を優先する広範な戦略と、駆除したクマの商業利用を両立できるかどうかだ。
地域で今すぐできること
国や都道府県の対策が拡充されるなかでも、地域でできる取り組みによって今シーズンのリスクを下げられる。特に効果的なのは、餌となるものをなくし、家や通路の周辺の見通しを良くすることだ。
- 庭や放棄された果樹、学校の敷地にある熟した果実を収穫するか、取り除く。木の実が不作の年には、柿やクリがクマを引き寄せる。
- ごみ、堆肥、ペットフード、家畜の餌は、クマが開けにくい容器に入れて保管する。可能であれば、ごみ収集日までごみ箱を屋内に置く。
- 住宅やバス停、農道の周りのやぶを刈り、見通しを良くして不意の遭遇を減らす。
- 果樹園、養蜂箱、小規模な家畜の飼育場の周りに電気柵を設置する。柵の電圧を維持し、効果が続くよう管理する。
- 人里との境界地帯では複数人で行動する。見通しの悪い場所では、絶えず音を出す。認められている地域ではクマ撃退スプレーを携帯し、使い方を把握しておく。
- グリルやクーラーボックス、食べ残しを屋外に置かない。調理後は周辺を清掃する。
- 市街地の縁では犬にリードをつける。犬がクマを刺激し、追跡や防御行動を招くことがある。
- 地域の警報システムや標識を整え、最近の目撃情報を共有する地図を作る。クマの活動中に人々が経路を変えたり、外出を遅らせたりできるようにする。
- 河川沿いや排水路など、よく通る場所にAI搭載カメラや人感センサーを設置するよう、地域の当局と連携する。
- 地域の野生動物対応チームや狩猟団体を支援し、育成する。新たなメンバーの加入と装備の充実によって、安全な対応能力を高められる。
簡単な対策を一貫して行えば、好奇心から訪れたクマが何度もやって来るようになる可能性を減らせる。庭や路地で簡単に食べ物を得られると学習したクマは、追い払うのが格段に難しくなることがある。
日本は保全と安全を両立できるか
急速に変化する環境のなかで、豊かな野生動物を守りながら人々の安全を確保することが、日本の課題だ。長期的な計画では、予防と対象を絞った駆除を組み合わせることになるだろう。町の周囲でやぶを刈り、住宅近くの果樹を伐採または剪定し、放棄された農地で地域農業を再開することで、野生動物を引き寄せにくい緩衝地帯をつくる必要がある。また、レンジャーや生物学者から、訓練を受けた対応要員や、必要に応じて危険な動物を安全に扱える若手ハンターまで、専門人材を増やすための投資も欠かせない。戦略的な移動経路を設けてクマを町の中ではなく周辺に誘導し、カメラやドローンのデータを活用してパトロールや警報を的確に行うこともできる。木の実の収穫時期に合わせた季節ごとの対策や、遭遇が増える秋と春の直前に行う住民への啓発によって、毎年リスクを抑えられる。
知っておきたいこと
- 今年のクマ関連の事案では、少なくとも12人が死亡し、100人以上が負傷した。全国的な記録が始まって以来、最多の数字となっている。
- 多くの地域でドングリやブナの実が不作となり、冬を前にクマの食料が不足して、町への出没が増えている。
- 気温の高い季節は冬眠入りを遅らせることがあり、人との遭遇につながる活動日数が増える。
- 近年、クマの個体数が回復し、より広い地域で人との接触が増えている。
- 農村の人口減少によって町の周辺の境界地帯が緑に覆われ、放棄された農地や手入れされていない果樹がクマを住宅地に引き寄せている。
- 当局は後方支援のため自衛隊を派遣し、一部地域では警察の権限を拡大するとともに、許可を受けたハンターの増員を進めている。
- 地域の対応チームは、AIカメラやドローンなどの技術を試し、クマの追跡や追い払い、住民への迅速な警報に役立てている。
- 電気柵やクマ対策仕様のごみ箱など、非致死的な対策はクマを引き寄せるものを減らし、再訪を抑える。
- 一部の地域では駆除したクマを食肉加工している。廃棄を減らす一方、駆除を促す誘因や食品の安全性への懸念もある。
- クマを引き寄せるものを減らし、見通しを良くし、専門的な対応力を高めることで、健全な個体数を保ちながらリスクを下げられる。
