中央アジアで広がるシルクロード観光、旅行者を迎える地域の連携進む

首都と隊商都市を結ぶ回廊が復活

ユーラシア各地で、古代のシルクロードは歴史の教科書の題材から、今を生きる旅行ネットワークへと姿を変えつつある。第30回タシケント国際観光見本市から届いた新たな動向によると、中央アジアと南コーカサスの訪問者数は、パンデミック前の水準を上回った。長期旅行や複数国を巡る周遊、修復された隊商都市から山道、温泉までを一つの旅程に盛り込む多彩な体験を求める旅行者を、この地域が引きつけている。タシケントで開かれた業界会合や若者向けプログラム、デジタル展示では、観光経済が多様化し、専門性を高めながら、単一都市への短期旅行ではなく国境を越えるルートの販売に取り組んでいる様子が示された。

ウズベキスタンが成長をけん引している。外国人到着者数は2017年の200万人強から昨年は1,000万人を超え、5倍近くに増えた。これは地域全体の回復を反映している。航空アクセスの改善が、この増加を支える重要な要因だ。アゼルバイジャンとウズベキスタンの間では毎日運航便があり、サマルカンドとバクーを結ぶ新路線も就航した。地域内の運航便も増え、国境を越えた週末旅行や出張が可能になっている。今年アゼルバイジャンを訪れたウズベキスタン人は5万人を超え、前年比35％増となった。温泉やサナトリウムでの滞在、文化ツアーと組み合わせやすい短期の都市旅行を選ぶ人が多い。

旅行商品の販促は、複数地域が共有するルートへと軸足を移している。主要観光都市以外の地域でも、エコツーリズムの制度化や新たな周遊ルートの作成が進む。自然スポットについては、公式商品化に先立ち、位置情報、安全なルート、標高データ、訪問に適した季節などが整備されている。例えばウズベキスタンのナマンガン州では、冒険旅行や洞窟観光に向けて山岳地域の調査を進めている。日本や欧州の旅行会社もこうした取り組みに合わせ、季節ごとの違いや学習の時間を盛り込んだ旅程を組み立てている。AIツールが旅行者の質問に24時間対応し、ツアーの選択肢を検索し、大手旅行アプリの口コミを分析するなど、テクノロジーが旅行計画を円滑にしている。これにより、顧客と旅行会社双方を悩ませてきた対応の遅れが軽減される。

中央アジアと南コーカサスの回復を後押しする要因

成長加速の背景には三つの柱がある。第一は交通の利便性だ。首都と地方都市を結ぶ便が増え、乗り継ぎ時間が短縮され、週末旅行や短期旅行の選択肢が広がっている。第二は政策である。ビザの簡素化や相互免除により、旅行者が訪れやすくなった。中国とカザフスタンは2023年末に相互ビザ免除を導入し、中国とウズベキスタンのビザ免除協定は2025年6月に発効して、双方向の旅行を後押ししている。第三は旅行商品の開発だ。国や地域の機関が連携し、ユネスコ登録都市、山岳公園、砂漠の要塞を結ぶテーマ別ルートや複数の立ち寄り先を含む旅程を作っている。複数国を巡る7～9泊の旅行は、旅行企画担当者から標準的な要望として寄せられるようになった。

中国からの海外旅行需要は、明確な追い風となっている。カザフスタンを訪れた中国人観光客は2024年に推定65万5,000人で、前年比78％増。ウズベキスタンの予約も5月には4月のほぼ2倍となった。旅行者が挙げる魅力は、手頃な価格、5～10月の穏やかな気候、シルクロードに結びついた豊かな文化、そして航空便の利便性だ。外交関係の深化や直行便の増加を背景に、中国の主要都市からの旅行者は今後も増える見通しだ。交通網の改善に伴い、中東、トルコ、インド、欧州からの訪問者も増えている。

デジタル化は静かな増幅要因となっている。AIを活用したチャット・応答システムが、即時見積もりや旅程の変更に対応する。複数のプラットフォームに寄せられた口コミの分析は、旅行会社による商品の迅速な改善に役立つ。ウズベキスタンは、国内および地域内の航空便、列車、ツアーの空き状況をリアルタイムで確認できる統合旅行プラットフォームを構築している。数カ月前から切符が売り切れることも多かったという長年の課題への対応を目指すものだ。こうしたツールは旅行代理店やガイドに取って代わるのではなく、意思決定を早め、幅広い規模でサービスを向上させる。

ウズベキスタンが先行、観光ブームは地域全体に

ウズベキスタンの急成長は、文化遺産、思い切った改革、アクセス向上への大規模投資が組み合わさって実現した。同国は2024年に1,000万人を超える外国人旅行者を迎え、観光収入は数十億ドルに達し、2025年も勢いを保っている。ビザの自由化は数十カ国の国民に適用されており、中国人旅行者を含む各市場へのアクセス拡大も計画されている。当局は、2026年初めから米国人が短期滞在でビザなし渡航できるようになる可能性を示しており、長距離旅行者の裾野が広がりそうだ。国営航空会社と空港運営会社を分離した再編のもと、空港の近代化と拡張が進み、2026年までに旅客処理能力を倍増させる目標を掲げる。サマルカンド、ブハラ、ヒヴァのユネスコ登録遺産が文化に関心を持つ旅行者を引きつけ、文化遺産は観光の柱であり続けている。また、シルクロードのザラフシャン・カラクム回廊は2023年、近隣国との共同資産として世界遺産リストに登録された。

中央アジアの他の国々も伸びている。カザフスタンは2024年に約230万人の外国人旅行者を迎え、前年から大幅に増加した。アルマトイのホテルは過去最高の稼働率を記録し、ホテルブランドの急速な進出を促す一方、繁忙期の客室不足も明らかになった。ヒルトン、マリオット、ハイアット、アコー、リッツ・カールトンなどの国際チェーンが、新たに進出したり事業を拡大したりしている。キルギスは湖を巡る旅から高地の牧草地へのトレッキングまで、自然や冒険を楽しむ旅行に力を入れる。タジキスタンのパミール・ハイウェイは、陸路旅行を好む人々を引きつけ続けている。トルクメニスタンには文化遺産や砂漠体験の観光資源があるものの、現状や改革の限定性を踏まえ、投資家は依然としてリスクが高いとみている。

南コーカサスにも旅行者の流れが広がっている。アゼルバイジャンは週末旅行に出かける人々の出発地であると同時に、中央アジアからの温泉旅行やビジネス旅行の目的地でもある。バクーとウズベキスタンの各都市を結ぶ毎日運航便に加え、サマルカンドとの新路線も就航し、現代のシルクロードをたどる2カ国・3カ国周遊が容易になった。共同マーケティングや、地域の主要都市を持ち回りで開催する企業イベントの増加も、こうした旅行を後押ししている。

ルート、ビザ、デジタルツールが旅行計画を変える

航空路線は観光復活の基盤だ。タシケント見本市と併催された航空フォーラムでは、航空会社、空港、観光機関が、路線拡大や直行便、インフラ整備、共同マーケティングについて協議した。そこで締結された協定は、地域内路線網の拡大を支えるもので、中東やアジアから新たに開設される長距離路線を補完する。ウズベキスタン国内では高速鉄道が文化遺産のある都市間を結ぶ確実な交通手段となり、新たな地域バスや国境を越えるシャトル便が人気ルートの空白を埋めている。

ビザ制度は旅行者にとってより利用しやすい方向へ動いている。ウズベキスタンでは多くの国籍の人々が30日間ビザなしで滞在できるようになり、旅行の障壁が下がって市場が広がった。相互ビザ免除や簡素化された電子ビザ制度は、今や地域各国で一般的になりつつある。政策担当者は、地域共通の通行証のような広域ビザ制度についても議論している。調査では、実現すれば需要がさらに伸びることが示されている。変化の方向は明確だ。障壁を減らし、手続きを迅速化し、ルールを分かりやすくすることである。

関心を予約につなげるうえで、デジタルを活用した旅行計画が決め手になっている。旅行サイトに組み込まれたAIアシスタントは営業時間外の問い合わせに応じ、ルートや費用の試算、季節ごとの選択肢を提案する。また、旅行者の口コミを分析して、期待と実情に食い違いが生じそうな点を洗い出す。こうした支援は問い合わせ後の離脱を減らし、小規模事業者の競争力向上にも役立つ。タシケントの会議では、VRを活用した博物館ツールやAIマーケティングの実験、持続可能な旅行設計に関する学術研究も紹介され、地域で新技術が目新しさの段階を越え、実用化へ進んでいることを示した。

自然、工芸、地域ルートで都市滞在型の旅を超える

シルクロードの旅は、もはやドームや神学校だけが中心ではない。各地で自然を本格的な観光商品にする取り組みが、専門基準に沿って進んでいる。ウズベキスタンのナマンガン州では、当局が洞窟やトレイル、適した季節、標高を調査し、安全で海外にも売り出せるガイド付き冒険旅行の造成を進める。ユーラシア山岳リゾート連盟は欧州のスキー場との提携を発表し、2025～2026年の冬季に向けて設備を更新した。スキーや冬のレクリエーションが、地域の観光カレンダーにおける本格的な第二の柱になりつつあることを示す動きだ。

地元の工芸品も旅行者の土産選びを変えている。旅行者は土地とのつながりが明確な手作り品を求めており、工房での体験やアトリエ訪問、市場ツアーの需要が高まっている。フェルガナ盆地のマルギランでは、絹織物の技法によってアドラスやハン・アトラスなどの民族織物が作られている。こうした技術はユネスコの無形文化遺産リストに記載されている。職人によると、通関手続きの緩和や配送手段の改善により、品物の魅力となっている作り手の個人的な物語を失うことなく、海外顧客に販売しやすくなっている。

教育と訓練も同じ変化の一部だ。地域の大学では観光経営、ホスピタリティー、ビジネス、語学の課程を設け、航空会社やホテル、旅行会社でのインターンシップを実施している。訪問者数の増加に合わせてサービス水準を高め、事業を拡大できる経営人材を育てることが狙いだ。一部都市で成長を妨げてきた人手不足やサービス水準のばらつきを考えると、重要な取り組みとなる。

文化遺産と地域社会を守るための課題と責任

この規模の成長は圧力ももたらす。文化遺産の専門家は、何世紀もの歴史を持つ建物の隣でホテル建設が急速に進んでいることや、都市整備の際に歴史的な景観が失われていることに警鐘を鳴らしてきた。観光クラスターとして売り出される事業は、新たな雇用やサービスを生み出す一方、計画の透明性が不足したり旧市街から住民が立ち退かされたりすれば、地域の暮らしを揺るがすおそれがある。ブハラでは大規模なレジャー施設の用地の一つがユネスコの緩衝地帯内にあり、世界遺産周辺の開発には慎重な管理が必要であることを示している。地域が、見た目は本物らしくても日々の暮らしから切り離された「博物館都市」へと変わる危険がある。

一方、観光産業の成熟は文化遺産を損なうのではなく、守ることにつながると考える専門家もいる。ウズベキスタン政府観光大使を英国で務めるソフィー・イボットソン氏は、タシケント見本市のメディアフォーラムで、変化の速さは確かなものであり、前向きな動きだと語った。

ウズベキスタンの観光は急速に発展しており、携わるにはとてもわくわくする時期です。

同じフォーラムの参加者は、政策文書では取り上げられにくい日常の印象にも触れた。温かなもてなし、日没後も感じられる安心感、そして各地で出される料理を食べきれないほどの気前よさだ。タシケントのキャンパスプログラムで、ある参加者はサマルカンド、ブハラ、ヒヴァについて、こう冗談を交えて話した。

唯一の危険は、食べるよう勧められる料理の量です。

実務的な安全策は欠かせない。世界銀行は以前から、地震や洪水にさらされる中央アジアでは、観光計画に防災を組み込む必要があると主張してきた。強靱なインフラへの投資、文化遺産施設の分かりやすい避難標識、混雑を時間帯や地区に分散させる来訪者管理ツールが必要となる。また、大型事業の入札の透明性や公的な進捗報告、計画決定に地域住民の声を反映できる場も求められる。こうした対策により、より多くの旅行者を迎えながら、住民にとって生きた街の中心部を保つことができる。

新旧のシルクロードブランド

シルクロードとは、2,000年以上にわたって機能してきた交易路網を指す。隊商は東西の間で品物や思想、宗教を運び、中央アジアはその交流の中心にあった。サマルカンド、ブハラ、ヒヴァなどの都市には今も当時の建築の記録が残る一方、広域ルートの支線は中東や欧州にも達していた。16世紀に海上貿易が台頭して歴史的なネットワークは衰退したが、その文化的な力は消えなかった。今日では国境を越える周遊旅行を結びつける、すぐれた共通の物語となっている。

欧州連合の資金で2018～2024年に実施されたユネスコの「シルクロード遺産回廊」プロジェクトは、イラン、カザフスタン、キルギス、タジキスタン、ウズベキスタンで、有形・無形遺産の保護強化に取り組んだ。博物館間の協力を促し、ガイドを育成し、修復や遺跡管理を支援したほか、バーチャル展示を含む教育・広報資料を作成した。こうした能力構築は、旅行者を引きつける地域本来の魅力を失うことなく、より多くの訪問者を迎えるうえで役立つ。

旅行会社とホテルの対応

旅行会社は商品ラインアップを見直している。複数都市・複数国を巡る周遊旅行では、主要なユネスコ登録地に自然体験や学習の時間、工芸体験を組み合わせるようになった。サナトリウムや温泉を文化ルートに加えた健康・ウェルネス商品も一般的になりつつある。交通網の改善に伴って企業出張が地域に戻り、中央アジアの首都間を結ぶ週末旅行も、旅行需要の閑散期に座席を埋めている。

ホテル業界は客室とブランドの拡充で対応している。アルマトイでは2024年、5つ星ホテルの平均稼働率が約68％、3つ星ホテルは70％を超えた。需要が特定の価格帯に限られないことを示している。タシケントやサマルカンドでも同様の伸びが見られ、ホテル建設への政府補助や公共安全の向上、観光施設の改修が追い風となっている。成長はサービスの不足や主要都市以外での開発の偏りといったリスクも伴う。このため、地域フォーラムでは人材育成や業界共通基準が主要議題となっている。

供給側では、航空会社や空港が観光局との提携を試し、路線の宣伝や運賃と体験を組み合わせた商品の販売に取り組んでいる。大学課程や職業訓練校では、航空会社、ホテル、博物館とのインターンシップを拡充している。稼働率の上昇や、より複雑な旅程に対応しながらサービスの質を保てる管理職、料理人、ガイド、技術者を継続的に育てることが目標だ。

展望：周遊ルートの拡大と管理の高度化

国境を越える周遊ルートがさらに増える兆しがある。中国と複数の中央アジア諸国のビザなし渡航は、双方向の大規模市場を開き、地域内の相互免除も旅行の障壁を下げている。中央アジアと欧州連合、イスラム協力機構を結ぶ協力枠組みでは、航空路線、教育、持続可能な移動に重点が置かれている。上海協力機構も、加盟国の文化遺産拠点と現代的な玄関都市を結ぶ共通観光プログラムを検討している。

各国の指導者は、いくつかの制約にも対応する必要がある。人気路線の列車や航空便は数週間、あるいは数カ月前に売り切れることがあり、リアルタイムの空き状況を確認できる統合予約プラットフォームは、ウズベキスタンの優先課題であるとともに、近隣国のモデルにもなっている。都市中心部ではピーク時の混雑を防ぐため、慎重な受け入れ能力の計画が必要だ。新たなホテル供給は需要に応えつつ、地域の建築を押しのけないようにしなければならない。明るい兆しは、地域がこうした圧力を認識し、管理に必要なツールや連携体制を整え始めていることだ。数年後に旅行者が体験するシルクロードの物語は、各国が共通の地図の上で、アクセスの改善、文化遺産の保護、地域社会への恩恵をどれだけ調和させられるかにかかっている。

要点

• 中央アジアと南コーカサスの観光はパンデミック前の水準を上回り、複数国を巡る長期旅行が増えている。
• ウズベキスタンが急成長をけん引。外国人到着者数は2017年の200万人強から昨年は1,000万人を超え、ビザの簡素化や新路線が成長を支えている。
• アゼルバイジャンとウズベキスタンの毎日運航便やサマルカンド・バクー間の新路線により、2カ国・3カ国周遊が可能になっている。
• 相互ビザ免除や航空便の増加を追い風に、中国からの旅行者が増加。カザフスタンは2024年に中国人旅行者を約65万5,000人迎えた。
• AIツールと計画中の統合旅行プラットフォームが旅行計画の障壁を減らし、列車や航空便の切符不足という従来の課題に対応している。
• 自然や工芸の体験が旅行商品として整備され、各地でトレイルや洞窟、適した季節の調査が進む。土地とのつながりが明確な手工芸品も関心を集めている。
• アルマトイやタシケントなどの主要都市でホテル稼働率が上昇し、国際ブランドの進出や新規建設が進んでいる。
• 歴史的な街の中心部を住民と旅行者にとって生きた場所として保つため、文化遺産の保護強化や透明性の高い計画、防災力の向上が必要だと専門家は訴えている。