数十年の旅、その最後の目的地
年齢を理由に旅行会社に受け入れを断られた中国人の退職者、譚さんは、江蘇省無錫からラサまで3,000キロ以上の旅を自ら手配した。人工知能（AI）で目的地について調べ、スマートフォンで列車の切符とホテルを予約し、43時間かけてチベットへ向かった。
譚さんは10月10日に江蘇省無錫を出発し、10月12日にラサに到着した。中国各地を巡る旅で最後まで残していた目的地を訪れ、10月21日に無事帰宅した。帰還を伝える記事では96歳とされる一方、同じ旅についての別の記事では94歳とされている。上海交通大学が関わって確認した実年齢は94歳で、96歳という数字は無錫の数え年の慣習によるものだ。
チベットへ出発する前、譚さんは旅行先リストにある34の省級行政区のうち33カ所を訪れていた。チベットは最も難しい目的地だと考え、最後まで残していた。親族や友人は高地が体に及ぼす影響を心配し、旅行会社も団体旅行への参加を断った。
ラサのレストランで別の旅行者が譚さんに出会い、撮影したことをきっかけに、旅の様子はネット上で注目を集めた。広く共有されたこの話の背景には、本人の準備やスマートフォンの操作に加え、道中で出会った人々の実際的な助けがあった。
出発前にAIに尋ねたこと
譚さんがAIを試し始めたのは、前年に娘がスマートフォンで使うのを見たのがきっかけだった。興味を持ち、アプリをダウンロードして自分で使い方を覚えた。
チベットへ出発する前、同年代の人がラサまで旅行できるかどうかを尋ねた。AIアシスタントは明確な答えを示せなかった。体の状態には個人差があると譚さんは理解し、その後も旅について調べ続けた。
不確かな点が残る中で出発を決めた理由について、譚さんはこう話した。
AIが答えられない質問については、自分でその場所へ行って答えを見つけます
譚さんは、標高の確認や観光地探し、旅程の作成といった、より具体的な作業にもAIアシスタントを使った。列車の切符の購入と宿泊先の予約は、別途スマートフォンで行った。旅の途中では、ルートの検索や相乗りを含む配車の予約もできた。
この体験は、今回の旅の計画にどのような作業が伴ったかを示している。AIは観光地やルートの情報収集に役立った。一方、家族が最も気にかけていた高原で自分の体がどう反応するかという問題は、出発前には個人の健康に関する不確実性として残っていた。
高地と移動のしやすさ
ラサの標高の高さは、家族や友人が慎重になるよう勧めた主な理由だった。標高が高い場所では気圧が低く、低地と比べて一呼吸で取り込める酸素の量が少ない。頭痛、吐き気、めまい、異常な疲労感などを伴う高山病になる人もいる。
譚さんは滞在中、高山病の症状はなかったと話した。一方で、今回の旅では、長年抱えてきた別の身体的な困難にも直面した。左脚の筋肉がやせていたのだ。
筋肉を鍛えるために何年も自転車に乗ってきたが、階段の多い場所では今も介助や移動補助具が必要になることがあった。譚さんにとって、目的地に着くことと、到着後に移動することは別々の実務的な課題だった。列車の寝台、駅での乗り換え、観光地へのアクセスはいずれも重要だった。
旅行会社に断られたため、一般的な団体旅行に参加せず、自分で旅を手配しなければならなかった。しかしラサでは、予約や観光のほか、交通機関やホテルのスタッフからも助けを受けた。
下段の寝台と駅での出迎え
譚さんが長距離列車の切符を取った際、当初確保できたのは上段の寝台だけだった。下段の寝台を利用していた若い女性が、場所を交換しようと申し出た。
譚さんは運賃の差額を払おうとしたが、女性は受け取らなかった。階段の上り下りが困難な人にとって、上段の寝台に何度も上る必要がなくなったことは、眠るうえで助けになった。
ラサ駅では、スタッフが車椅子を用意し、配車アプリで予約した車の乗り場まで付き添った。ホテルの従業員も予定を尋ね、手助けが必要か確認した。
列車での睡眠、駅からの移動、日々の予定の調整など、こうした個々の手助けが旅のさまざまな場面を楽にした。譚さんは一人で出発し、予約も自分で済ませた一方、人々が助けを申し出たときにはそれを受け入れた。
譚さんが旅について語る際には、こうした人々との出会いが大きな部分を占めた。観光名所とともに、見知らぬ人々が手を差し伸べてくれたことも、特に心に残った経験の一つとなった。
宮殿や寺院、街の日常
譚さんはポタラ宮広場、大昭寺、宗角禄康公園、チベット博物館を訪れた。ラサの歴史ある宮殿・庭園群、ノルブリンカも見学した。
旅のことを知ったラサ市文化観光局が譚さんに連絡した。同局はチベット博物館とノルブリンカの訪問を手配し、予約を手伝ったほか、活動中の付き添いも用意した。
観光当局は微信（WeChat）で発信した報告の中で、譚さんの話を聞いて本人を探し当てたと説明した。チベット博物館とノルブリンカを訪れたいと知ると、速やかに予約を取り、見学中も付き添ったという。本人の同意を得たうえで10月16日正午ごろホテルを訪れ、希望を話し合ってから2カ所の観光地へ同行した。同局は、譚さんについて、体が丈夫で聴力や視力が優れ、活力があり、意思疎通も明瞭だったと説明した。また、スタッフが疲れていないか何度も尋ねたという。同局はさらに、チベットオペラの鑑賞やラサ市内の追加観光にも同行する予定だった。
譚さんは夕方にラサ河の遊覧船に乗り、伝統的なチベット衣装も試した。市内の通りをバスで移動し、よく知られた観光地だけでなく、街の日常に触れる時間もつくった。
ポタラ宮で若い旅行者たちと話したことについて、譚さんはこう話した。
ポタラ宮で多くの若者に会いました。彼らと話してとても楽しかったですし、自分まで若返ったように感じました
譚さんの会話好きは、その訪問に限らない。旅先では地元のバスやタクシーに乗り、街を歩き、住民と話すのが好きだった。ラサでも、そうした習慣を通じて決まった観光日程の外にある街の姿に触れた。
退職後に膨らんだ旅の夢
譚さんの家族は広東省台山にルーツがある。伝記的な情報によると、幼少期をマレーシアで過ごし、19歳で中国に戻った。幼少期について記した記事は、その情報の出典を明らかにしていない。
譚さんは1954年に上海交通大学に入学し、5年制課程で車両製造を学んだ。卒業後は南京の浦鎮車両製造工場で働いた。同工場は現在の中車南京浦鎮車輌有限公司の前身にあたる。入学、専攻、卒業後の勤務先については上海交通大学に確認した。同大学の無錫校友会の情報によると、譚さんは1959年に卒業し、1988年に退職した。
若い頃から旅に関心があったが、仕事や家族の責任があり、時間は限られていた。1988年の退職を機に、その夢を追う機会を得た。妻とともに無錫に住み、まず北京への旅から始めた。
その後数十年にわたり、中国各地を旅した。チベット行きの前には新疆も訪れていた。したがってラサは、長距離旅行への初挑戦ではなく、長年にわたる個人的な目標の到達点だった。
旅の規模を見れば、譚さんの決意がよく分かる。リストにあった34の省級行政区のうち33カ所を訪れ、残るのはチベットだけだった。最も難しいと予想していた目的地を、意図的に後回しにしていた。
旅程の日付
譚さんの旅は、出発から無錫への帰還まで12日間にわたった。往路の列車だけで43時間かかり、移動距離は3,000キロを超えた。
- 1988年：退職して無錫に住み始め、旅に費やす時間を増やした。
- 10月10日：自分で切符と宿泊先を手配し、列車で無錫を出発してラサへ向かった。
- 10月12日：ラサに到着し、市内の観光を始めた。
- 滞在中：主な観光地を訪れ、夕方に河川遊覧を楽しんだ。観光当局や道中で出会った人々からも助けを受けた。
- 10月21日：無錫に無事帰着した。
列車は長江下流域から青海チベット高原へと向かった。譚さんにとって長時間の移動は、ほかの旅先を巡り終えるまで先延ばしにしていた訪問を実現するための、必要な出発点だった。
次の目的地もすでにリストに
中国の省級行政区を一巡した譚さんだが、次の旅の計画もある。広西チワン族自治区を訪れて平陸運河を見たいほか、安徽省の合肥にも再び足を運び、街がどのように変わったか確かめたいという。出発日は発表されていない。
若い人への助言は、好奇心と健康への配慮を組み合わせたものだった。よく眠り、夜更かしを避け、可能なときに旅をすること。譚さん自身の旅にも、出かけたいという思いだけでなく、切符や宿泊先、交通手段を手配する実務が必要だった。
訪れたい場所を目指すよう人々に勧め、譚さんはこう語った。
行きたい場所があるなら、まずは勇気を出して最初の一歩を踏み出してみてください
要点
- 譚さんは一人で無錫からラサまで旅し、3,000キロ以上を列車で移動するのに43時間を費やした。
- AIで標高や観光地について調べ、スマートフォンで自分の列車の切符とホテルを予約した。
- 年齢を理由に旅行会社に受け入れを断られた。実年齢は94歳で、無錫の数え年の慣習では96歳となる。
- 高山病の症状はなかったと話し、10月21日に無事帰宅した。
- 乗客、鉄道職員、ホテル従業員、ラサの観光当局者らが旅を手助けした。
- 次は広西の平陸運河と合肥を訪れたいとしているが、日程は発表されていない。
