一匹の小型犬の大きな旅
ソウルのクパバル駅近くで車の列を横切って走り回るチワワが目撃されたとき、その物語は、通行人にとって一瞬の心配ごとにすぎなかった。数週間後、チャームと名付けられた同じ犬は、韓国の動物救助体制をめぐる、はるかに大きな物語の中心にいた。忙しい街から平沢の里親宅に至る道のりと、予期せぬ妊娠は、ペット飼育が急増する一方で基盤整備が立ち遅れているこの国で、ボランティア、保護施設、政策担当者らが直面する複雑な課題を浮かび上がらせた。
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チャームの救助には、大陸をまたいで人々が動いた。テキサス州に住む心配した読者が、怯えた犬についてのコリア・ヘラルドの記事を目にした後、GoFundMeでの募金を始めた。この募金は、持ち主が現れなければ安楽死の可能性があった政府指定の保護施設からチャームを引き出すことが目的だった。個人のこの行動は連鎖反応を引き起こし、チャームが里親宅で子犬を出産したことで、最終的には一匹ではなく二匹の命を救うことになった。
この物語は、個人の思いやりが制度的な問題とどう交差するかを示している。KB金融グループの報告書によれば、韓国では近年ペット飼育率が急上昇し、人口のほぼ30％がペットを飼っている。しかし、この急増は、すでに限られた資源、過密、上昇するコストに苦しむ保護施設体制にさらなる圧力をかけた。チャームのケースは、こうしたより広範な課題を検討するための窓となった。
救助作業の舞台裏
軍人の配偶者らが設立したボランティア団体Rebel Rescue South Koreaは、チャームの物語がネット上で注目を集めると救出に乗り出した。平沢で保護施設を運営し、常時約50頭の犬を世話する同団体は、主に里親ネットワークを通じて活動している。Rebel Rescue代表のロビン・ルーカス氏は、介入の決定は自動的に下されたものではなく、正式な保護施設の手続きを進める必要があったと説明した。
「チャームが入ったKARMAという保護施設は殺処分施設だったので、私は韓国のボランティアに連絡しました。以前にもあそこから犬を救い出していたからです」とルーカス氏は語った。「その手続きを通じて私のボランティアの一人が選ばれ、施設から彼女を連れ出すことができました」
KARMAこと韓国動物救助・管理協会は、救護された動物が標準的な譲渡手続きを経る、ソウルの指定大型動物保護施設の一つだ。一定期間内に持ち主が現れなければ、安楽死される可能性がある。この仕組みから、民間救助団体はこれらを「殺処分センター」と呼んでいる。これらの施設にいる動物は、制度上は一般の人による譲渡対象だが、期限内に譲渡が実現しないことを懸念して、救助団体がしばしば介入する。
この手続きは、制度における重大な空白を浮かび上がらせる。自治体の保護施設は厳格な期限と資源制約の下で運営される一方、Rebel Rescueのような民間救助団体は、ボランティアの労働力と寄付に完全に依存している。この分断により、公共インフラが果たせない役割を埋める小規模で資金不足の組織が、期限内に介入できるかどうかが動物の命を左右する状況が生まれている。
最初の保護から19日後の11月24日にようやく実現したチャームの救助は、こうした作業がしばしば長引くことを示した。時間との勝負となる救助は、限られた資源と差し迫った必要性を常に天秤にかけなければならないボランティアにとって、既に深刻な状況に切迫感をさらに加えている。
韓国におけるペット飼育の逆説
韓国とペットの関係には、鮮明な矛盾がある。昨年12月時点で、1500万人以上がペットを飼っており、ペット産業は急成長した。その消費の傾向として、ペット用ベビーカーの売上が初めて子ども用ベビーカーを上回った。この文化的変化は、動物を所有物ではなく伴侶として捉える意識の変化を反映している。
しかし、こうした愛情の高まりは、遺棄率の上昇と同時進行している。2月5日から3月5日までのわずか1カ月間に、全国の公共保護施設で新たに登録された犬猫は計2699頭で、1日平均75頭に達した。引き渡しの一般的な理由には、トイレのしつけの問題、噛み癖、毛が抜けること、そして犬種が人気を失った途端に関心を失うことが含まれる。
行動上の問題は、こうした遺棄の判断に大きな役割を果たしている。『Journal of Veterinary Behavior』に掲載された韓国の犬の飼い主174人を対象とした研究では、84.5％が自分の犬に少なくとも一つの問題行動があると報告した。最も多い問題は、過度の吠え（47.1％）、不適切な排泄（40.8％）、攻撃行動（35.6％）、恐怖（29.9％）、分離不安（27.6％）だった。
この研究では、管理方法と行動の結果との間に興味深い関連性が示された。定期的に服従訓練を受けた犬は不適切な排泄の問題が少なく、長時間一人にされた犬はより多くの問題行動を示した。これらの知見は、飼い主への教育と利用しやすい訓練資源が整えば、引き渡しの多くを防げる可能性があることを示唆している。
一方、需要が増える中で、保護施設の基盤は悪化した。公共動物保護施設の数は2021年の269カ所から2023年には228カ所に減少し、残った施設の過密を深刻化させた。ケア費用の上昇にもさらなる負担がかかっており、昨年、公共保護施設で救護動物一頭を世話する平均費用は43万5000ウォン（約430ドル）に達し、前年比31.4％増となった。
救助の財務的現実
動物救助の財務的課題は、基本的なケアだけにはとどまらない。Free Korean Dogsによれば、犬肉農場から一頭を救うには、初期費用として2000〜4000ドル、その後の月額費用として500〜1000ドルがかかる。この数字は、多くの団体が存続の限界で運営され、基本的な必要を満たすため常に募金を求めている理由を説明する助けとなる。
医療搬送、里親手配、看護を長年担当するボランティアのユ・ハンミ氏にとって、負担は絶えない。「医療費は莫大です。ボランティアは少ない」とユ氏は語った。「もっと動物を救いたい保護施設もありますが、そのための条件が整っていないのです。救助が一頭増えるたび、スペースが一つ、医療費が一件、人手が一人、また必要になります」
この資源不足は、難しい選択を迫る。Free Korean Dogsによれば、犬肉農場から救われた犬の20〜30％は、行動上の懸念や複雑な医療問題のため最終的に安楽死されている。善意があっても、保護施設には膨大な数の行き場を失った犬を支えるだけのスペース、資源、資金がないというのが現実だ。
この状況は、他の国でも見られる傾向と似ている。ASPCAによれば、2024年に米国の保護施設で安楽死された動物は約60万7000頭だが、これは前年からの減少を示す。どちらの国も、動物が保護施設に長期間とどまる、医療的・行動的なケアを必要とする動物の割合が高まる、譲渡できる受け皿が限られるという共通の課題に直面している。
犬肉禁止とその意図せぬ帰結
2027年までに犬肉産業を段階的に廃止するという韓国の最近の決定は、動物福祉政策における大きな転換点だ。この禁止措置は文化的な里程標であり、消費はすでに減少している。2024年の政府調査では、回答者の8％のみが過去12カ月に犬肉を食べた経験があると答え、2015年の27％から低下した。
しかしこの進歩は、新たな課題を生み出した。BBCによれば、現在も犬肉農場に残っている犬は推定50万頭で、廃止期限が迫る中、多くが不確かな未来に直面している。600頭の犬の新しい飼い主を探す期限が18カ月しかないチャンウのような農家は、明確な解決策がない絶望的な状況だと語る。
「現実的には、自分の農場だけで見ても、その期間にいる犬をすべて処理することはできません」とチャンウ氏はBBCに語った。「今では全資産を農場に投じたにもかかわらず、政府は犬さえ引き取ろうとしないのです」
新しい飼い主を探すプロセスには複数の障害がある。犬肉農場では一般に大型犬種が多く、都市部の韓国人はアパート生活に適した小型犬を好む。さらに、犬肉農場出身の犬には、病気やトラウマに関する懸念につながる社会的偏見がある。土佐犬など一部の犬種は「危険犬種」に指定され、ペットとして飼うには特別な許可が必要だ。
これらの課題は、厳しい現実を生んでいる。屠殺から救われた無数の犬が、スペースと資源の不足のため安楽死される可能性があるのだ。ある農家が指摘したように、「これらの団体の要求に沿って法律が作られたので、犬の解決策も考えられているはずだと私は思っていました。しかし今では、動物権利団体でさえ安楽死が唯一の選択肢だと言っていると聞きます」
解決策としての海外譲渡
国内の制約に直面し、多くの団体が海外譲渡プログラムに目を向けている。2025年5月、Humane World for Animalsは韓国の犬肉農場から救われた犬50頭を米国へ移送し、さらに母犬と子犬17頭は移動可能年齢に達し次第続いた。
救助活動に参加し、ジュリエットと名付けられた生存犬を引き取った韓国系米国人俳優ダニエル・ヘニー氏は、こうした取り組みの象徴的な重要性を強調した。「韓国は、犬が食べ物ではなく友人である新たな時代を迎えようとしています」とヘニー氏は語った。「これほど喜ばしいことはありません」
こうした国際プログラムは、圧倒されつつある体制の圧力を和らげる役割を果たすが、独自の課題も伴う。COVID-19の世界的流行中の航空便制限は輸送能力を大きく損ない、貨物便ははるかに高額だった。Free Korean Dogsによれば、大型犬の貨物便輸送は一頭当たり7000ドルを超えることがあり、多くのケースで国際譲渡は事実上不可能な費用になる。
こうした障害にもかかわらず、国際譲渡は依然として重要な生命線だ。Hwakは2015年以降、韓国の犬肉農場から2800頭近くの犬の新しい飼い主を探し、主に海外での引き取りを通じてきた。この世界的な譲渡者ネットワークは、韓国国内の現在の譲渡インフラには存在しない機会を提供している。
動物救助における人間の要素
統計や制度の背景には、動物救助が本質的に人間同士、そして支援する動物との関係に基づくものであるという事実がある。韓国から引き取られた珍島犬のミックス犬ホランギの物語は、救助動物にしばしば求められる長期的な献身を示している。飼い主は犬に詳しい人物で、分離不安、食事の取り合い、恐怖に基づく攻撃性など、犬のトラウマを克服するため何年も根気強く取り組んできたと語る。
「虐待されたり、人間に裏切られた多くの救助犬にとって、不安は身についたものになっています」とホランギの飼い主は書いた。「彼らはもっと良い扱いを受ける資格があります。私は決してホランギを諦めません。彼は私の男の子です。私たちは一歩ずつ、一日ずつ、最後までともに前へ進みます」
この献身は、救助活動の美しさと重荷の双方を表している。『Cultural Anthropology』に掲載された学術研究は、「種を超えた哀れみ」という概念と、動物ケアに伴うしばしば目に見えない労働を検討している。ケアをする人々にかかる情緒的な負担と、資源配分の課題は、ボランティアに満足感と消耗を同時にもたらす複雑な倫理的環境を作り出す。
Rebel Rescueのボランティアで軍人の配偶者でもあるキキ・ツォ氏にとって、チャームのような個別の物語が見えることは、より広い活動を持続させる助けになる。「彼女の物語は悲しいですが、希望もあります」とツォ氏は語った。「目に触れる犬猫が救う価値のある存在であること、そしてそれを可能にするために保護施設と救助団体が重要な役割を果たしていることを、人々に見てほしいのです」
この思いは、動物福祉には同情だけでは不十分で、制度の変更、継続的な資金、そして社会が最も弱い立場にある存在を見方、世話する方法についての文化的変化が必要だという認識が高まっていることを反映している。
持続可能な未来の構築
政策担当者や支援団体は、韓国の動物福祉課題に対処するためさまざまな施策を検討してきた。公的な啓発キャンペーンの拡大や登録要件の強化から、無責任な飼育を抑止する目的の「ペット税」というより議論を呼ぶ案まで、提案は多岐にわたる。こうした施策は反発も招いたが、遺棄問題は保護施設だけでは解決できないという認識が高まっていることを示している。
最近の犬肉禁止は、おそらく最も大きな政策転換だが、その実施は包括的な計画の重要性を浮き彫りにしている。ソウル大学准教授のチョン・ミョンソン氏が指摘したように、「犬をどう“処分”するのかについて、具体的な議論が必要です。譲渡と安楽死の両方を検討すべきです。残酷な屠殺から犬を救う努力をしたのに、最後に安楽死するのであれば、人々が心を痛め、怒るのは当然でしょう」
政府は、動物保護施設の拡大と民間施設支援のため年間約60億ウォン（約430万ドル）を拠出し、早期に事業を廃止する農家には最大60万ウォン（約450ドル）を提供している。しかし、多くの支援者は、課題の規模を考えればこの資金は依然として不十分だと主張している。
動物の権利をめぐるより広範な議論は勢いを増し続け、公衆の態度はより大きな思いやりと保護へと変化している。この文化的変化は制度変更への希望を与えるが、当面は意図と基盤の間の隔たりが依然として大きい。
コミュニティの結束と希望
チャームの物語は、大きな制度が立ち遅れる中でも、コミュニティの行動が目の前の必要に対処できることを示す事例となった。アン＝マリー・ビラローズ氏のGoFundMe募金では、チャームの救助、獣医療、里親手配に十分な資金が集まった。この呼びかけには韓国国内外から寄付が寄せられ、デジタルのつながりが国境を越えて資源を動員する力を持つことを示した。
この種の草の根の対応は、ますます一般的になっている。Humane World for Animalsは、公共広告、メディア連携、ソーシャルメディアキャンペーンなどの戦略を用い、大衆メディアを通じて世論を形成し、動物虐待について人々に知らせている。これらの取り組みは、政策変更に必要な文化的条件を整える一方、助けを必要とする動物への即応的な支援を提供する。
チャームやその子犬のような個々の動物にとって、こうした介入はすべてを変える。しかしボランティアや支援者は、持続可能な解決策には孤立した救助だけでは不十分で、制度の改革、十分な資金、そして社会が動物をどのように評価し、世話するかについての文化的変化が必要だと強調する。
韓国が動物福祉の改善に向けた旅を続ける中、チャームのような物語は、触発となると同時に、残された仕事の大きさを思い出させてくれる。前進の道には、政府機関、民間団体、国際的なパートナー、そして関心を持つ市民との協力が必要だ。すべての動物がより良い生活への機会を持つ資格があるという信念のもとに、人々は団結している。
要点
- ソウルの街からチワワのチャームを救った活動は、GoFundMe募金とボランティアの連携を通じて国際的な支援を呼び込んだ。
- 韓国のペット飼育率は人口の30％まで急増したが、保護施設の受け皿は2021年の269カ所から2023年には228カ所に減少した。
- 過度の吠えや分離不安などの行動問題はペットの遺棄に大きく寄与しており、ある研究では犬の84.5％に少なくとも一つの問題行動が見られた。
- 2027年の犬肉禁止は、農場にいるとされる50万頭の犬に危機をもたらした。国内での譲渡先は限られ、保護施設の容量も不足している。
- 国際譲渡プログラムは数千頭の犬の新しい飼い主を探すうえで不可欠になったが、輸送費は多くのケースで依然として高額すぎる。
- Rebel Rescue South Koreaのようなボランティア団体は、里親ネットワークとコミュニティ募金を通じて、公共保護施設体制の重要な空白を埋めている。
- 提案されている解決策にはペット税、登録要件の強化、公共資金の増額が含まれるが、動物福祉に対する文化的意識は変化し続けている。
