野心的な中国宇宙開発を襲う異例の二重挫折
中国の宇宙開発は2026年1月中旬、極めて困難な24時間に直面した。別々の打上げ失敗が2件発生し、国家および商業宇宙開発の双方の野望にとって大きな挫折となった。2件の失敗は12時間未満で起きた。2025年に中国が記録的な成功を収めたこととは鮮烈な対照をなし、史上初めて年間100回超の打上げを目標とする積極的な2026年計画を進める中で、拡大を続ける打上げ機関の信頼性に疑問を投げかけている。
目次
最初の事故は、中国の宇宙開発で数十年にわたり主力として使われてきた実績ある長征3Bロケットで起きた。2件目は、北京に本社を置く民間企業「星河動力」（Galactic Energy）が開発した新型商業打上げ機「セレス2」（Ceres-2）の待ち望まれた初飛行だった。いずれの失敗でもペイロードはすべて失われ、機密の実験衛星と、低軌道向けの商業衛星約6機が含まれていた。
2件の挫折は、中国が西側の宇宙能力との競争を加速させる中で、戦略的にきわめて微妙な時期に起きている。中国は最近、計20万機超の衛星からなる巨大コンステレーションについて、国際電気通信連合（ITU）に申請書類を提出した。これは、信頼性の高い打上げ能力に加え、製造と展開能力の大幅な向上を必要とする長期的な野望を示している。
長征3Bの失敗：まれな誤り
長征3Bは現地時間1月16日午前11時55分（協定世界時16時55分）、中国南西部の西昌衛星発射センターから打ち上がった。アマチュアの映像では、予定どおり打上げが行われていたことが示されていた。これは空域閉鎖の通知とも一致するが、その後、ミッションが進むにつれて沈黙が続いた。中国航天科技集団公司（CASC）は、打上げから約12時間後に失敗を確認し、ロケット第3段の異常により実践32号衛星が失われたと発表した。
国営新華社通信は「具体的な原因については、さらに分析・調査している」と伝え、故障についての詳細はほとんど明らかにしなかった。この失敗は、2020年4月にインドネシア向けパラパN1／ヌサンタラ2衛星を失った際以来、長征3Bミッションでペイロードがすべて失われた初めての例となる。当時も第3段に問題があった。この事故は、約300回の打上げで長征シリーズ全体が完全な打上げ失敗を起こした初めてのケースとみられ、このロケットがそれまでに示した卓越した信頼性を浮き彫りにしている。
自然着火推進剤を用いる長征3Bは、静止トランスファー軌道へのミッションに用いられる中国の主力ロケットで、通信、気象、リモートセンシング、技術実証衛星を打ち上げてきた。今回の失敗は、有人宇宙飛行やその他のミッションに通信支援を提供するTJS実験シリーズや天鏈中継衛星など、今後の重要ミッションの打上げを遅らせる可能性がある。
共有技術への懸念
ミッション計画担当者が特に懸念しているのは、沿海部の文昌宇宙港から打ち上がる新型の長征7Aロケットが、長征3シリーズから上段を引き継いでいる点だ。この設計の共有により、第3段の共通設計に問題があるのか、今回の機体固有の問題なのかを調査が明らかにするまで、長征3Bと7A双方の予定打上げに影響が及ぶ可能性がある。
中国は文昌から打ち上がる新型の長征7Aなど、別の打上げ手段も持っている。しかし、長征3B／7Aの上段ファミリーを広範囲で飛行停止にすれば、中国の静止衛星展開計画に日程上の課題を生じさせる。長征7Aは長征3Bから引き継いだ水素酸素燃料の上段を使用しており、今回の調査結果が複数の打上げ機に影響を与える可能性がある。
謎に包まれた実践32号衛星
CASCは、実践32号衛星とその予定ミッションについてほとんど情報を提供せず、この計画特有の秘密主義を守った。実践シリーズは多種多様な衛星群で構成され、通常は実験の実施、新技術の試験、軌道上での運用手法の検証に用いられる。公式の説明では実践衛星を実験型または多目的型と位置づけているが、西側の防衛分析者は、高度なシギント（信号情報）や宇宙監視技術を試験するプラットフォームとしてこの系列を分類することが多い。
機密衛星の喪失は、財政面と情報面の双方で大きな打撃となる。これらのペイロードには、開発と代替に数年を要する可能性のある機微技術が含まれることが多いからだ。今回のミッション失敗は、中国が広範な軍事近代化の一環として宇宙監視・偵察能力を積極的に拡大している時期に起きている。
最近の実践ミッションでは、ますます高度な能力が示されてきた。実践21号と実践25号の2機は昨年末、高度な同期軌道で分離した。それ以前の数カ月間は、軌道上給油試験を行うため、どうやら結合した状態で飛行していた。これらの活動は、高度な宇宙運用と自律ランデブー能力における中国の専門知識の高まりを示している。
セレス2の初飛行は失敗に終わる
長征3Bの失敗から12時間未満後、星河動力は、長らく延期されていたセレス2ロケットの初飛行で挫折した。セレス2は1月16日午後11時8分（1月17日協定世界時0時8分）、中国北西部の酒泉衛星発射センターから打ち上がった。星河動力は初飛行での損失を認め、異常が発生したとし、具体的な原因をさらに調査していると説明した。
同社は「ミッションに関わったすべての関係者に心からおわびする」と表明し、顧客や関係者への影響を認めた。飛行には約6機の衛星が搭載されていたとみられ、ハールビン工業大学と北京航空航天大学による超薄型円盤衛星「ライラック3号」が含まれていた。
セレス2は、星河動力の初期型ロケットであるセレス1から大幅に性能を向上させるものとされ、高度500キロの低軌道（LEO）に1600キロを投入できる能力を持つ。小型のセレス1のLEO投入能力400キロを大幅に上回る。この打上げは、小型のセレス1が山東省沖の台船から復帰飛行に成功したわずか1日後に行われた。同ロケットは11月の失敗から復帰した。
商業宇宙への戦略的打撃
業界関係者は、長征3Bが中国運載火箭技術研究院の実績ある主力ロケットである一方、セレス2の失敗は、成長著しい中国の民間宇宙エコシステムにとってより戦略的な打撃だと指摘する。星河動力はセレス2をセレス1シリーズより大型で高性能な後継機と位置づけ、アジア太平洋の商業打上げ需要でより大きなシェアを獲得し、国際的な小型衛星打上げ事業者と競争することを目指していた。
100トン級の4段式打上げ機は、固体燃料のコア段3基と液体燃料の上段1基を備え、同社にとって大きな技術的飛躍を表していた。このロケットと商業衛星6機を失ったことは、地域内の民間打上げ能力を急速に拡大する際に伴う固有のリスクを強調している。
セレス2の失敗による財務上の影響は大きい。この種の打上げ機では開発費が数億元（約4200万米ドル）を超えるのが一般的で、衛星6機の喪失は、中国の宇宙関連スタートアップを支える商業保険とベンチャーキャピタル市場にさらなる圧力をかけている。
拡大計画の最中に襲われた星河動力
セレス2の喪失は、星河動力の野心的な成長戦略にとって大きな打撃だ。同社は同時に、初の液体燃料打上げ機であるパラス1ロケットの初飛行を準備している。LEOに約8000キロを投入するよう設計され、より大型の商業衛星展開契約を狙える立場に置かれる。さらに同社は新規株式公開（IPO）に向けた初期書類を提出しており、さらなる拡大の資金を調達するため、公開資本市場へのアクセスを意図していることを示している。
星河動力は最近、地域顧客のミッションの柔軟性を高めるため、陸上と海上の双方から打上げられる能力をアピールしていた。セレス2の失敗のわずか1日前に、同社は山東省沖の海域からセレス1Sロケットの海上打上げに成功し、天啓コンステレーション衛星4機を軌道に投入して、この能力を実証した。成功と失敗のこの対照は、現在のアジア太平洋宇宙開発競争の不安定な性格を浮き彫りにしている。高頻度の打上げスケジュールがますます標準になりつつある。
インドの宇宙研究機関（ISRO)、日本や豪州の新興民間企業など、地域の競合他社は、中国が地域の打上げ計画で優位な地位を維持するため、こうした技術的障壁の修正を進めている様子を注視している。インドも週初めに失敗を経験し、異常によりPSLV-C62ロケットと衛星16機を失った。これは地域全体の打上げ事業者が直面する課題を示している。
記録的な成功から予期せぬ挫折へ
2件の失敗は、中国の2025年の卓越した成果とは鮮烈な対照をなす。同国はこの年、92回の軌道打上げを試み、失敗はわずか2件だった。記録的なこの年には、新型打上げ機の初飛行に成功し、ますます複雑かつ野心的になる宇宙開発計画を管理できる能力も示された。しかし中国は2026年1月、12時間以内に2機を失った。急速に拡大する打上げ計画に、品質管理と監督が追いついているのかという疑問を投げかけている。
中国の2025年の宇宙活動に関する包括的な分析によれば、この年は宇宙アクセスへの国の取り組みにおける根本的な転換を示した。1年間に300機超の宇宙機が軌道に送られ、政府、軍、商業の各ミッションがこれを支えた。民間企業はかつてない大きな役割を果たし、商業打上げは16回試みられてほとんどが成功した。これは、国有事業者の影に完全に隠れることのない成熟したエコシステムを反映している。
運用規模拡大の課題
2025年の中国の打上げ頻度は「まさに産業的」と表現された。文昌、酒泉、太原、西昌からロケットが発射され、ミッションの間隔が数日しかなかったことも珍しくなかった。この種の運用ペースに必要なのはロケットだけではない。高度な物流、訓練された人員、地上での迅速なターンアラウンドも求められる。2026年1月の失敗は、信頼性を維持しながらこの強烈なペースを続けることが、経験を積んだ中国の宇宙関係人員にとっても難しい課題となる可能性があることを示唆している。
2019年以降、中国の打上げ回数は毎年増加してきた。2025年にはその傾向が新たな頂点に達したが、ピークを迎えた様子はほとんどない。同国は今年、初めて年間100回超の打上げを行うと予想される。CASCだけでも、2025年の国有ミッション73回から2026年には100回超へ加速させる目標だ。商業打上げがさらに全体の活動を押し上げる。藍箭航天の朱雀3号、天兵科技の天龍3号、星際栄耀の双曲線3号、深藍航天の星雲1号、星河動力のパラス1号、東方空間の引力2号など、再利用可能な可能性のある新型打上げ機の打ち上げも含まれる。
戦略的背景：宇宙開発競争と巨大コンステレーション
これらの失敗は、中国の宇宙開発にとって特に微妙な時期に起きている。同国は、米国主導のスターリンク・コンステレーションやその他の世界的衛星ネットワークに対抗するため、軌道上の存在感を積極的に拡大しているからだ。中国は最近、CTC-1とCTC-2という2つのコンステレーションにまたがる20万機近い衛星を対象とする申請を国際電気通信連合に行った。中国政府の支援を受けるこれらのコンステレーションには、それぞれ9万6714機の衛星が、計3660という桁外れに多い軌道に分散して配置される。
比較すると、現在軌道上にある稼働中の衛星は約1万4300機で、そのうち約9400機が、少数の軌道で運用されているスペースXのスターリンク衛星だ。スペースXはITUに対し、最大4万2000機の打上げを申請している。セキュア・ワールド・ファウンデーションのビクトリア・サムソン氏は、中国の巨大な申請が、軌道上の周波数・位置権利を確保する一種の「土地の先取り」を意味する可能性があると指摘する。ただし専門家らは、現在の打上げ能力を踏まえると、これらの展開目標の達成はほぼ不可能に見えると述べている。
7年間で20万機を展開するには、中国は毎週500機超を打上げる必要があり、年間で数百回、場合によっては数千回の打上げを求められる。これは中国の打上げ能力成長について最も野心的な予測さえ大きく上回る。ただしこの申請は、特に数千万人から数億人の利用者を獲得し、世界の情報フローを支配しようとする宇宙インターネット企業にとって、巨大コンステレーション分野における中国の戦略的意図を浮き彫りにしている。
現在の競争環境
中国は商業と戦略の両方の宇宙分野で激しい競争に直面している。2026年1月、2件の失敗より前に、中国は長征6Aロケットを使い、遥感50号（01）衛星を通常とは異なる高度な逆行軌道に打ち上げることに成功した。このミッションに続いて、長征8Aが、最終的に約1万3000機で構成される予定の「国网」低軌道巨大コンステレーション向け衛星9機を搭載して打ち上がった。
国网プロジェクトは、商業面と戦略面の双方でスターリンクに直接対抗する中国の取り組みだ。衛星は比較的質量が大きいと推定されており、通信以外の用途、すなわち測位、リモートセンシング、より戦略的な目的のための宇宙状況把握向けペイロードを示唆している。現在軌道上にある国网衛星は145機で、運用者は2027年までに400機を軌道上に置く計画だ。
国際的緊張と宇宙安全保障
宇宙開発競争は商業上の考慮事項にとどまらない。1月上旬、中国の代表は国連安全保障理事会に対し、商業衛星コンステレーション、とりわけスペースXのスターリンクの急速かつ無規制な拡大は、地球周回軌道の安定に「顕著な安全・保障上の」リスクをもたらすと警告した。声明は、2021年に中国宇宙ステーション「天宮」がスターリンク衛星を回避するため「予防的衝突回避制御」を余儀なくされた過去の事例を引用した。
中国の警告は、実効性のある国際的規制の欠如が衝突リスクの主な要因であるとの懸念を強調した。代表は特に、「軌道制御能力を欠く途上国が運用する宇宙機にとっては……間違いなく重大なリスクとなる」と指摘した。こうした外交上の摩擦は、政府支援を受ける千帆（G60）や国网などの競合巨大コンステレーションが展開を加速させる中で起きている。
結論
- 中国は2026年1月、12時間以内に別々の打上げ失敗を2件経験した。実践32号衛星を搭載した長征3Bと、星河動力の商業ロケット「セレス2」の初飛行が失敗した
- 第3段の異常が原因とされる長征3Bの失敗は、2020年4月以来、このロケット型でペイロードがすべて失われた初めてのケースであり、約300回の打上げで長征シリーズ全体が完全な失敗を起こした初めての事例でもある
- 実践32号衛星は、中国の技術実証、さらにシギント計画の一部とみられる機密の実験ペイロードだった
- セレス2の失敗により商業衛星約6機が失われ、中国の民間宇宙部門への挫折となった
- これらの失敗は、中国が92回の軌道打上げで失敗はわずか2件という記録的な2025年を終えた後、新型打上げ機の初飛行も成功させた中で起きた
- 中国はこれらの挫折にもかかわらず、2026年に史上初めて100回超の打上げを行う目標だ
- 2件の失敗はいずれも調査中で、技術部品の共有により関連する打上げ機に影響する可能性がある
- これらの挫折は、中国がITUに20万機近い衛星を申請するなど、野心的な巨大コンステレーション計画を進めている時期に起きている
- 今回の喪失は、産業的なペースで打上げ運用を拡大しながら信頼性を維持する難しさを浮き彫りにしている
