中国、歴史的なパキスタン人宇宙飛行士の飛行ミッションを発表
中国有人宇宙事業弁公室は2026年11月7日、パキスタン人宇宙飛行士が神舟24号で中国の宇宙ステーション「天宮」に向かい、神舟23号で地球に帰還すると発表した。外国人宇宙飛行士が同ステーションを訪れるのは初めてで、中国の有人宇宙飛行計画で中国人と外国人の宇宙飛行士が合同で飛行するのも初となる。
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パキスタン人乗組員はペイロードスペシャリストとして、宇宙に運ばれる機器や科学実験を担当する。同弁公室は、今回の滞在は軌道上での短期滞在になると説明した。パキスタンが以前に想定していた滞在期間は約1週間だったが、11月の発表では期間は明らかにされなかった。
計画にはパキスタン人候補者2人が選ばれている。中国で訓練を修了し、審査に合格した後、1人が搭乗者に選ばれ、もう1人は予備要員となる。パキスタンの宇宙機関は、訓練生としてパイロットのムハンマド・ゼーシャン・アリ氏とフッラム・ダウード氏を公表している。
中国は打ち上げ日を発表しておらず、どちらの候補者が搭乗するかも明らかにしていない。以前の計画では2026年10月か11月が示されていた。11月7日の発表で宇宙船の割り当ては確認されたが、出発日は示されなかった。
パキスタンにとってこのミッションは、国内で開発した研究とともに人を軌道上の稼働中の研究施設へ送り込む機会となる。中国にとっては、中国人乗組員を受け入れてきた宇宙ステーションを、有人宇宙飛行の国際共同ミッションの場へと広げるものだ。この計画は2025年2月にイスラマバードで署名された協定を基盤とし、協力を宇宙飛行士の選抜から具体的な飛行へと進める。
候補者は2人、搭乗枠は1人
中国有人宇宙事業弁公室によると、パキスタン人候補者は予備選考、2次審査、最終選考の3段階を通過した。予備宇宙飛行士2人が選ばれ、搭乗者が決まるまでに訓練と審査を修了する必要がある。
パキスタン宇宙・上層大気研究委員会（SUPARCO）のアムジャド・アリ副長官は、中国側が2人に絞り込む候補者として5〜10人を推薦する以前の計画について説明した。同氏は、2人が中国で6カ月から1年間の訓練を受けると述べた。
SUPARCOに代わってパキスタン軍広報部が2026年2月7日に発表した声明によると、候補者2人は中国宇宙飛行士センターで医学、心理、適性に関する審査を受けた。声明は、候補者のうち1人がミッションに選ばれる前に、6カ月間の高度訓練を行うとしていた。
医学的検査では、候補者が打ち上げや軌道上での生活、地球への帰還に伴う負荷に耐えられるかを評価する。心理・適性審査では、プレッシャーへの対処、複雑な手順の習得、閉鎖環境での協働能力を調べる。
候補者の訓練参加のための到着は4月に報じられ、2人は宇宙ステーションや宇宙船のシステムを学ぶ準備を進めていた。パキスタンの宇宙機関の当局者は9月、ゼーシャン・アリ氏とフッラム・ダウード氏が北京で数カ月間訓練を受けていると確認した。予備要員を準備しておけば、当初選ばれた候補者が医学的理由で搭乗できなくなった場合も、ミッションを実施できる。
宇宙飛行士が2機の宇宙船を使う理由
神舟24号でパキスタン人宇宙飛行士が天宮へ向かい、神舟23号で帰還する。番号はそれぞれ別の宇宙船ミッションを示しており、宇宙飛行士はステーションで乗り換えることになる。
宇宙ステーションへの訪問は、乗組員の交代時期と重なることがある。到着した宇宙船はドッキングし、ステーションに確実に接続されることで、人や機材が行き来できるようになる。滞在期間が重なる間に、宇宙飛行士は軌道まで運んできた宇宙船から、出発用に準備された別の宇宙船へ移ることができる。
パキスタン人宇宙飛行士の訪問は、ステーションでの長期滞在ではなく、この交代期間に合わせて計画された。以前のミッション計画では、中国人宇宙飛行士が約1年間軌道上に滞在する予定と結び付けられていた。11月の発表ではパキスタン人宇宙飛行士の往路と帰路の宇宙船が確認されたが、乗組員交代の全体像は説明されなかった。
ペイロードスペシャリストにとって短期滞在となるため、到着から出発までの限られた期間に研究日程を収める必要がある。訓練では実験に加え、ステーション内で安全に作業するための日常手順も習得しなければならない。
パキスタンが軌道上で研究するテーマ
SUPARCOの計画では、宇宙飛行士は日々のミッション業務を行うとともに、パキスタン発の実験に取り組む。以前の準備段階では、短期滞在向けの研究が想定され、実験機材は宇宙飛行士とともにステーションへ運ばれ、帰還する予定とされていた。
SUPARCOで有人宇宙飛行協力を統括するアメル・ギラニ氏は、計画の初期段階で、実験はまだ選定中だと述べた。目指す研究について、同氏は次のように説明した。
科学、産業、社会に大きな影響をもたらす
訓練計画で検討された研究分野には、材料科学、流体物理学、生命科学、バイオテクノロジーが含まれる。これらの分野では、物質の振る舞いや液体・気体の動き、生物システムの機能、実用目的に生物学的過程を活用する方法などを研究する。
天宮では微小重力を利用できる。微小重力とは、ステーションと内部のすべての物体が一体となって地球の周りを落下しているため、物体がほぼ無重力に見える状態を指す。液体や材料、生物システムは地上と異なる振る舞いをすることがあり、地上では分離して調べにくい過程を研究する手段となる。
パキスタンの軌道上研究計画では、こうした分野を気候変動への強靱性や食料安全保障への応用につなげてきた。11月のミッション発表では、最終的な実験リストは公表されなかった。目下の課題は、選ばれた宇宙飛行士が短期滞在中に実施し、帰還後にさらに研究できる実験を準備することだ。
協定がミッションへと発展
中国とパキスタンは2025年2月、イスラマバードで宇宙飛行士の選抜、訓練、中国の宇宙ステーション計画への参加を定めた協定に署名し、選考手続きを正式に開始した。この協定により、パキスタン人乗組員の準備に向けた枠組みが整った。
その後の発表では、候補者の審査、高度訓練、使用する宇宙船の決定へと進展が示された。主な経緯は次の通り。
- 2025年2月：中国とパキスタンがイスラマバードで宇宙飛行士協力協定に署名し、選考を正式に開始。
- 2026年2月7日：パキスタンが、候補者2人が中国での審査に合格し、6カ月間の高度訓練を受けると発表。
- 2026年4月：ゼーシャン・アリ氏とフッラム・ダウード氏が、年内に予定される可能性のある飛行に向けて準備する訓練生として公表される。
- 2026年9月：パキスタンの宇宙機関当局者が、2人のパイロットが北京で数カ月間訓練を受けていると確認。
- 2026年11月7日：中国が、パキスタン人ペイロードスペシャリストが神舟24号で打ち上げられ、神舟23号で帰還すると発表。
11月の発表により、輸送計画はそれ以前の訓練に関する発表より具体化した。候補者2人はともに準備に参加するが、実際に搭乗できるのは1人だけだ。
天宮初の外国人訪問者
天宮は2021年に運用を開始し、2022年に完成した。ミッション報道で言及されている稼働中の宇宙ステーション2基の一つで、もう一つは1998年に最初のモジュールが打ち上げられた国際宇宙ステーションだ。
これまで中国の宇宙ステーションに滞在したのは中国人宇宙飛行士だった。パキスタン人ペイロードスペシャリストが搭乗すれば、中国の軌道上研究施設で中国人乗組員とともに働く外国人として、新たな形の協力が実現する。
香港大学の天体物理学者で教授のクエンティン・パーカー氏は、今回の訪問計画について次のように述べた。
中国の宇宙ステーションの国際化に向けた重要な一歩だ
パーカー氏は、ステーションの利用機会を共有する意義についても説明した。
物事を適切に国際化すれば、個々の要素を足し合わせた以上のものを築ける。宇宙ステーションの国際化も同じだ
パキスタンは、国内計画だけでは提供が難しい宇宙飛行士の訓練や輸送、研究施設を利用できる。中国は、研究や訓練、業務を両国の宇宙機関間で調整しながら、外国人参加者を準備し、飛行させる経験を積むことになる。
宇宙協力が長年の連携を拡大
パキスタン人宇宙飛行士の訪問計画は、衛星や月探査での協力に続くものだ。2024年、パキスタンは中国の月探査ミッションで月へ衛星を送り込んだ。同ミッションには欧州宇宙機関、フランス、イタリアに関連するペイロードも搭載されていた。
両国の関係は商業技術分野にも及ぶ。パキスタンのシェバズ・シャリフ首相との以前の会談で、中国企業ギャラクシー・スペースの代表団は、パキスタンの宇宙技術産業への投資や、パキスタンの機関および民間通信会社との協力に関心を示した。首相府が明らかにした。
シャリフ首相はその会談で、パキスタンの優先事項について次のように述べた。
宇宙技術、宇宙衛星、衛星インターネットの分野で中国との協力拡大を目指している
宇宙飛行士計画は、中国・パキスタン経済回廊や中国の一帯一路構想の下での協力を含む、より広範なパートナーシップの一環だ。両国はすでにインフラや技術分野で連携しており、天宮ミッションでは人が軌道上で科学研究に取り組む。
SUPARCOのアムジャド・アリ副長官は、初の外国人訪問国に選ばれたことの重要性について、次のように説明した。
中国に招かれ、中国のミッションで宇宙飛行士が運ばれる最初の外国となることは、パキスタンにとって非常に重要だ
ミッションエンブレムが次の段階を示す
中国は11月7日、神舟24号のミッションエンブレムも公開した。エンブレムには2026年と「SZ-24」の表記があり、宇宙飛行士に関する発表とミッションの公式イメージを結び付けている。
エンブレムには、地球を背景に宇宙ステーションへドッキングする神舟宇宙船が描かれている。青と赤の半円が場面を囲み、古代中国の玉器をモチーフにした意匠が伝統文化とのつながりを表している。
運用に向けた準備では現在、審査の完了、搭乗する宇宙飛行士の選定、短期滞在に向けた研究の準備が進められている。発表された飛行経路は明確だ。神舟24号で打ち上げられ、天宮で活動し、神舟23号で帰還する。
要点
- パキスタン人ペイロードスペシャリストが天宮初の外国人訪問者となり、中国人以外の宇宙飛行士が参加する初の合同有人飛行に加わる。
- 宇宙飛行士は神舟24号で打ち上げられ、短期滞在後に神舟23号で帰還する。
- パイロットのムハンマド・ゼーシャン・アリ氏とフッラム・ダウード氏は中国で訓練を受けており、1人が搭乗し、もう1人は予備要員となる。
- 計画は2025年2月にイスラマバードで署名された協定を機に始まった。
- パキスタンは訪問中に科学実験を行う計画だ。中国は打ち上げ日と搭乗する宇宙飛行士をまだ発表していない。
