中国、高齢化危機に直面　緩和医療体制は需要に追われる

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最終更新: February 27, 2026 • 13:21 UTC

絶望と発見の個人的な物語

ジョウ・ジアイの父が副腎皮質癌と診断された。副腎に生じる稀で進行の速い癌だ。67歳の退職者は、医療上の闘病だけでなく、家族の限界を試す介護の危機にも直面した。ジョウは父の主介護者を務めていたが、父の容態が悪化するにつれ、自分の能力を超える負担に圧倒されていった。助けを求めて探した先に見つかったのが、河北省の施設で24時間の医療管理と心理的支援を提供する専門サービス、Sereniturn Palliative Careだった。父の背景や家族のニーズを理解するソーシャルワーカーとの初期の面談を通じて、ジョウは一人では提供できなかった支援を得られた。「彼らは話し合い方といったプロセスを支えてくれた」と振り返った。「ソーシャルワーカーの支援がなければ、私はやっていけなかったと思う」

絶望と発見の個人的な物語
人口構造転換の規模
緩和医療へのアクセスの深刻な不足
文化的障壁と死をめぐる沈黙
政策の進展とパイロット事業
国際協力と知識移転
経済への影響と海外投資
尊厳ある未来に向けて
要点

ジョウの経験は、医療基盤が人口構造の変化に追いつこうとしている中国で、高齢化と終末期の病の複雑さに向き合う何百万もの家族にとって、ますます現実的なものになっている。父の事例は、専門的な緩和医療の緊急性と、世界で2番目に人口が多いこの国でそうしたサービスが不足している実態を示している。

人口構造転換の規模

中国は、ほとんどどの国も経験していない速度で高齢化している。政府統計によれば、60歳以上は現在、総人口の約23％を占める。2035年までにこの比率は30％、つまり4億人以上に達すると予測されている。平均寿命の延伸と出生率の急激な低下により、人口の変化は加速している。2024年、中国の人口は3年連続で減少し、139万人減の14億800万人となった。新生児数がわずかに増えたものの、死亡数が出生数を上回り続けている。

影響は単なる数字の問題にとどまらない。高齢人口と生産年齢人口の比率を示す高齢者扶養比率は2024年に21％強だった。国際通貨基金（IMF）の経済学者は、この数字が2040年代初めまでに倍増すると予測しており、社会保障のあらゆる面に財政圧力が及ぶ。2050年までに生産年齢人口は2億人以上減少する一方、65歳以上は2億2,000万人に達し、国家統計局のデータでは総人口の15.6％を占める見込みだ。

この高齢化の波は、慢性疾患の負担増加と重なっている。がんは心血管疾患と並ぶ主要な死因となっており、2022年には480万件の新規がん症例が報告され、世界で最も多い。がん末期患者の60～80％は著しい痛みを経験しており、中国の現行医療基盤が対応しきれない複雑なケアニーズを生んでいる。

緩和医療へのアクセスの深刻な不足

明らかに増大するニーズにもかかわらず、中国の緩和医療体制はなお発展途上だ。業界報告書では、緩和医療を必要とする患者の3％未満しか実際にはそのサービスを受けていない。この格差は、痛みの緩和よりも治癒を重視してきた数十年間の医療開発が蓄積させた、複数の体系的な不備に由来する。

緩和医療は中国本土ではまだ完全に確立した専門診療科として認められておらず、組織的な国内研修経路も存在しない。北京海淀医院緩和医療科長のチン・ユエン氏は、その変化を現場で見てきた。「時を経るにつれ、より専門的になり、患者を本当に助けられる力を備える必要性を深く実感してきました」と説明した。ただし、正式な専門診療科としての地位がない限り、この分野の進展は難しいと指摘した。

研修不足は医学教育体系の奥深くに及んでいる。2015年に医師201人を対象に行った調査では、66％がモルヒネの用量に関するプロトコルを十分理解していなかった。世界で最も広く使われている緩和用鎮痛薬でありながら、オピオイド鎮痛薬の消費は極めて少ない一因になっている。終末期ケアに関するコミュニケーション技術も同様に未発達で、医学教育は歴史的に、身体疾患の治癒的治療を中心に置き、終末期状態を包括的に管理する教育を重視してこなかった。

専門的なケアを提供できる施設も依然として不足している。中国の登録医療機関100万件のうち、鎮痛薬を処方できるのは約3万6,000件にすぎず、静脈投与用の鎮痛薬を備える施設は1万8,000件未満だ。全国で専門の緩和医療部門を持つ医療機関は5,000件未満である。先進的な施設である北京清華長庚病院でも、緩和医療病棟のベッド数はわずか8床で、体制全体の深刻な能力不足を反映している。

文化的障壁と死をめぐる沈黙

基盤の不足に加え、根深い文化的伝統が緩和医療サービスの拡大を難しくしている。中国社会では、死について語ることは依然として大きく忌むべきものとされており、多くの家族が希望を捨てることと結びつけるホスピスサービスへの感情的な抵抗を生んでいる。伝統的な考え方は、あらゆる治療を試みる家族の義務を重視する。惨めな生でも立派な死よりよいとする言葉に表れている。この考え方から、終末期患者には集中治療室への搬送を含む過剰な医療介入が行われ、生を延ばそうとする中で身体を管や機器につなぎ続けることが多い。

北京清華長庚病院疼痛管理部長のルー・グイジュン氏は、緩和医療での27年の経験を通じ、こうした認識を変える活動を続けてきた。「人生がいつ始まるかはコントロールできませんが、死をどう考えるかは選べます」と語った。氏の病棟は2019年以降、300人超の患者をケアし、個人写真展、お別れ会、好みの飲み物を最後に一口味わうことなど、さまざまな最後の願いの実現に寄り添ってきた。「終末期の人々に必要なのは薬だけではありません」とルー氏は強調した。「穏やかで、ありのままで、愛に満ちた人生なのです」

死をめぐる対話の日常化に向けた努力は、従来とは異なる場から生まれている。北京のMACA芸術センターで開かれた「死を再び生かす」といった美術展は、インスタレーション、絵画、インタラクティブな展示を通じて終末期の問題を考えるため、何千人もの来場者を引き寄せた。ある展示では、亡くなった家族や友人の衣類で作られた「メモリアルベアーズ」が披露され、別の展示はICUの人工呼吸器の音を再現し、現代医療が死にゆく患者を人とのつながりから隔てることが多い現実を示した。こうした文化的取り組みは、清華大学社会学教授のジン・ジュン氏が不可欠な変化として位置づけるものへの社会の目覚めを表している。「すべての家族が高齢者介護と人生最期の準備の板挟みに直面したとき、尊厳ある最期は贅沢になります。良い兆候ではありません。死をめぐる教育の欠如を示しています」

政策の進展とパイロット事業

中国政府はホスピス基盤整備の緊急性を認識し、過去8年間に体系的な改革に着手してきた。2017年、国家衛生健康委員会は、ホスピスケアセンターの基本標準、管理規範、実践指針を定める基礎文書を発表した。同年、北京の海淀区と上海の普陀区など5都市を国のパイロット地域に指定し、全国展開のためのサービスモデルを開発した。

これらのパイロット事業は大きく拡大した。2023年までに、複数の省にまたがる185の都市と区を対象とし、病院、地域、在宅を組み合わせた多様なサービスモデルを推進している。北京市政府は、2025年までに各区が50床以上のホスピスケアセンターを少なくとも1施設設置するという数量目標を定め、市全体で1,800床を目指している。

法的枠組みも患者の自己決定権を支える方向で進化している。2022年、深圳は終末期患者が過剰な救命治療を拒否できるよう法制化した中国初の都市となり、尊厳ある死を受ける権利を明確に認めた。規制は医療機関に対し、蘇生措置、生命維持装置、末期の原疾患治療について患者のリビングウィルを尊重するよう求めている。この法的節目は、伝統的な家族中心の意思決定から個々の患者の権利へと大きく転換することを意味する。

脆弱な立場にある人々を対象とした専門プログラムも登場した。2017年に北京児童病院で始まった小児ホスピス事業「デイジー・ホーム」は、国内初の家庭型小児ホスピス病棟を設立した。複数の省の施設と連携して運営され、医療専門職、ソーシャルワーカー、心理士、音楽療法士、ボランティアによる多職種支援を提供し、900人の子どもたちの最期の時まで寄り添ってきた。

国際協力と知識移転

国内の体制が需要に追いつかない中、中国は専門性の発展を加速させるため、国際的な連携にますます目を向けている。今月始めに始動した重要な協力では、北京海淀医院がシンガポールのタン・トック・セン病院（TTSH）と慈善団体リエン財団と連携する。リエン緩和ケア・コラボラティブの下、少なくとも18の医療機関から1,000人超の中国の医療専門職が、3年間にわたり研修を受ける。

カリキュラムは、現地交流とオンライン講座を通じて、症状管理、治療、コミュニケーション技術を扱う。TTSH緩和医療部長のネオ・ハン・イー氏は、この協力的な取り組みについて次のように説明した。「彼らは、地域の標準がどのようなものか、シンガポールで緩和医療をどのように実践しているかを学べる場として、私たちの共有を見ています。そして、文化、法律、倫理、資金調達の枠組みに合わせながら、取り入れられるものを採用していくのです」

他の国際的な知識移転プログラムも全国に根づきつつある。北京アドバンス・ケア・プラニング協会は、英国の聖クリストファー・ホスピスが開発した「すべての人の質の高い人生最期のケア」プログラムを導入し、全国で10回実施してきた。プロジェクトHOPEは湖北省看護品質管理センターと協力し、2017年以降、講師育成方式によって181人の指導者を養成し、その後、ピア教育プログラムを通じて1万8,000人超の医療専門職に届けた。

国内の教育資源も進化している。ホスピスケアは大学本科課程の国家看護教科書に組み込まれ、現在3大学がホスピス・緩和ケア専攻の修士課程学生を受け入れている。中国看護協会は、4週間の授業と4週間の臨床実習からなる専門研修を通じ、1,443人の看護師を認定した。

経済への影響と海外投資

人口構造の転換は、医療を越えて財政の持続可能性にまで及ぶ、深い経済的帰結を伴う。IMFの予測によれば、現在の年金制度を変えなければ、公的年金支出は2024年のGDP比約5％から2050年までに15％超へ上昇する可能性がある。労働力の縮小により経済成長は毎年約2ポイント減速し、退職者が資産を取り崩すにつれ、国民貯蓄率も低下する可能性がある。

中国の2024年の定年制度改革は、男性の定年を段階的に63歳へ引き上げ、女性の定年も上方修正するもので、部分的な緩和策となる。IMFはこの改革により、GDP成長率が毎年0.2ポイント上昇し、年金支出は改革なしの場合の15.3％に対し、2050年にはGDP比11.9％に抑えられると推計している。ただし、長期的安定を確保するには、定年年齢のさらなる引き上げや、平均寿命の延伸を反映した給付計算式の見直しなど、追加措置が必要になると当局は認識している。

こうした財政圧力にもかかわらず、拡大するシルバー経済は大きな投資機会をもたらす。中国の一人当たり医療支出は2024年に約2,500元（365米ドル）に達したが、OECD諸国では約6,000米ドルに上る。この差は、医療サービス、高齢者施設、専門ケア分野に大きな成長余地があることを示している。中国当局は、人口動態上の需要の「爆発的成長」を政策立案者が認める中、特に高齢者介護、リハビリテーション、専門医療サービスにおける海外投資への開放姿勢を示している。

北京の対外経済貿易大学国際ビジネス倫理センター長の劉宝成氏は、この機会の規模を次のように表現した。「シニアホームから墓まで、さらに開拓すべき大きな可能性がある」。年次両会の代表団が集まる中、通信や教育改革と並び、医療分野の発展は政策課題の重要な位置を占めている。

尊厳ある未来に向けて

急速な高齢化、慢性疾患の負担増加、文化的変化が交差し、中国は死と臨終への向き合い方を再構築せざるを得なくなっている。医療専門職、政策立案者、文化の担い手は、緩和医療を患者の見放しと捉える見方から、尊厳への思いやりある架け橋と理解する見方へと転換させる活動を進めている。「緩和医療は患者を見捨てることではありません」と福州第一病院緩和医療科の医師、陳燕氏は説明した。「人生の長さと質のバランスを取ることです。患者に焦点を当て、願いに耳を傾け、ニーズに応えることです」

中国では毎年1,000万人超が死亡し、その約3分の2は緩和医療サービスを必要とする可能性がある。必要性と提供体制の間の隔たりは依然として大きい。しかし、方向性は変わり始めている。深圳の法制度の革新から北京の美術展、シンガポールとの研修連携、地域のパイロット事業まで、包括的な緩和医療体制の基盤が築かれつつある。今後10年以内に、何億人もの高齢市民に対応できる規模へ十分に拡大できるかは、医療成果だけでなく、人類のかなりの部分にとって人生の最終章の質を左右することになる。